诏狱也就是寻常人所理解的天牢，依汉制，诏狱本为廷尉署所掌，不受他处勾管。然而光武帝以后，又增设了洛阳诏狱，直属禁中，反而让主管断狱的廷尉署打起了下手。
从侍中寺出来，向西北走两里地，绕过廷尉署的后门，沿着它后面那条疏阔得连树都没几棵的大路走到头，就到了洛阳诏狱的地界。
比起洛阳城里那叠床架屋犹嫌不足的各家官署，诏狱的门脸显得朴素得多。就那么一座高有三丈的大门，外加女墙样的围子，四周皆有身披札甲的武卒巡行，面目之间都是森严之色。乍看来，这倒不像是个官署，更像是一处关所。
站在黑洞洞的诏狱大门口，手托着文箧的仙术士微微吸了一口气，像畏寒般地搓了搓脸，直到脸皮发烫，才停下手。再展现在狱卒眼中的，就是都门吏员最常见的那种活泛表情。
“在下是奉侍中寺张老侍中之命前来诏狱应卯的书办，侍中寺签发的文书在此，还请兄弟行个方便。”
魏野的自报家门没有引起一丝拉的反应，只有守门的门官验看了他的文书后，就派了个孤拐脸的禁子引了他进去。和寻常部堂那种初春蚁巢般的忙碌繁忙截然不同，也不像清水衙门中那种冬日老狗扎堆般的暮气深重，一踏进诏狱就像踏进了一座大坟，禁子狱卒都沉默得如同泰山亭长、蒿里丈人般的坟中鬼偶。
在这一片的死样活气中，诏狱署的正堂就显得格外的阴森，阴气浓郁得几乎肉眼可见了。
正常人在这种地方肯定是心头生悸，灵觉敏锐的半吊子仙术士也要提防四周里那似无还有的丝丝阴煞冷意侵入心神，但也有人在这种地方活得好似车辙印子里快干死又欣逢大雨的鳆鱼。
依汉制，钩盾令为禁中内官之一，秩六百石，掌内宫池苑事，说穿了钩盾令周斌不过是个看园子的死太监，和西汉时候的上林令差不太多。但就是这么个没卵子的阉人，而且还不是宫内排的上号的大貂珰，就凭走了老太监张让这名副其实的皇帝干爹的门路，也能堂而皇之地权领廷尉署兼掌诏狱事，俨然是九卿贵官的气派了。
这份独掌诏狱的威风，虽然还带着一个“权”字，但也依稀很有点后世坐镇东厂的厂公们的意思在里边。
眼下，新鲜火热出炉的周厂公正安安稳稳地坐在诏狱署的正堂，面前两列人马坐得分外齐整，不但钩管诏狱的属官到了个齐全，廷尉署还体贴地派了几个精于问案、以名载酷吏列传为毕生追求的老刑名过来。
至于太常寺那边，虽然号称是九卿中清望无可复加的衙门，对于舔舐阉人的腚眼似乎也别有一套心得。自太史令而下，声高誉隆如博士祭酒，清高贵重如五经大夫，乃至太祝令、太宰令、灵台丞、东观郎、太常寺博士等等号称儒林清华之选的文官，差不多塞了一个满。不知道的人还以为太常寺集体搬家，从此改在诏狱署办事了。
这里面最叹为观止还是要数本属少府的祠祀令，这位老兄论官秩也是六百石，可不在堂上诸位之下，但就为了在阉党里面混一个眼熟，就这么大大方方地混在堂下听用的那一堆太常寺的属吏里面，还是周斌觉得这老货这么无耻实在是有辱官箴，才把他唤上堂来在下首坐了。
谁知这老货一点不知羞，在下首坐得心满意足到不得了，连在禁中见惯了阴私无耻事的周斌都深觉此公是个难得的人才。
既然泰半士人出身的太常寺一干官儿都不把清名放在心上了，周斌也不会替他们兜着，只是袖着手，四平八稳地道了声：“诸位，太平贼谋反一事，某既奉诏，大家就议一议，如何？”
如今这世道，禁中出来的这些没卵子的官儿，多半架子都是大的。太常寺的属官虽然多半位高职清没甚油水，对这些能出外谋得大缺分的内官那些个背景照应，又怎么能不清楚？不管是太史太祝还是大夫博士，都拿眼偷瞧着这死太监腰上的青玉带钩，黑锦大绶，就跟看见了日后的锦绣前程似的。
当然，就算面皮扔了，清流的架子也不能倒，这堂上几个勇于拥抱阉党的文官班头立刻声调朗朗地开了话头，博士那一等的芝麻绿豆官，想应声好都没地方插去。
“悖逆！悖逆！国朝四百年江山，踞山林海岛以抗王化者有之，赤眉异服以为天子前驱者有之，然欲倡乱于京畿，觊觎神器，此等凶悖之徒，实不曾有闻！”
“定然还有余党，必要严加拷掠，追索出残党一并诛戮！”
“是极，极是，都中信奉邪道者甚众，也需严加查访，搜捕为首之人。”
大人先生们定下了调子，底下那些一身杂绫官衣、官秩不足百石的属官，就在那愁眉苦脸地听着，议论起来也是压低了嗓子，很有些底气不足。
如今的都中各官署，属官差不多一水儿办老了差事的杂流，这些人虽然说是官，却基本不是走的察举征辟的正途，都是吏员转的官身，往上数基本上代代吃的这碗衙门饭，很有点家族承袭的意思在内。也因为数代承袭，一个个都是和都门中三教九流打老了交道办老了差的地里鬼，不论朝中是“众正盈朝”还是“豺狼当道”，哪一派得势了也离不开这些和世家、豪门处得水乳交融的杂官们。
因为和方方面面水乳交融得太过彻底，也就墙头草到了“君子不党”般的境界，别看这些人官卑职小，论眼光老辣，未必不如党人和阉党。这两派人马，这些年来互相操着板砖都快把脑仁子砸出来了，一到要较劲的时候，绝对以搞死搞残对方为第一目标，别的事体，那是一点都不会去想。
如果说从名垂权阉史的知名团队十常侍起头，到地方上乐于听命于死太监们的贪官酷吏们收尾，这个名叫阉党的政治集团，就像是一只秃头秃腚的老兀鹫。那么时而清醒得礼贤下士，时而混蛋到聚敛无度的精神分裂症晚期，大名鼎鼎的汉灵帝刘宏，就是兀鹫秃顶上冒充孔雀的翎冠。
而狠下决心把自己变成了阉党中人的这些士大夫，充其量就是用浆糊粘在兀鹫光秃秃屁股上的鸡毛，看着还有几分气派，然而风来雨来之际，那就是顶个球和球都不顶间的区别了。
端着一派虔心听训的派头，听着堂上那几个治经出名的儒林官装模作样表明立场远大于实际意义的高论，这些个半官半吏的杂官眼神微瞟堂上，时不时地低声交谈两句：
“太常寺里西边扶风、陇西那几家出来的儒臣这次也都到啦，怎么没看到颍川、南阳那几家的人？”
“拉倒吧，颍川、南阳那几家都是货真价实的党人，和西边这些豪族一直就不对付，就是扶风皇甫氏，弘农杨氏，那些党人也从来没当成自己人。”
“说起来这次立了大功的洛阳丞曹孟德，可是谯郡曹氏出身，曹巨高有子如此，倒是能守住平阳侯曹氏一门的家风。”
“曹巨高所嗣的曹腾乃宦者，是不是丞相曹参的后人还是两说。祖乃内宦，父乃儒臣，谯郡曹氏倒和西北豪族一般，阉党党人两不靠……”
“天下之事，非归于杨，即归于墨，哪有完完全全两边不靠的说法？掌诏狱的人有了，可未必能压得下廷尉署那里。石板压豆芽，这官司还有得打，你我反正都是办皇差，先瞧吧。”
堂上诸位大人先生如浪，浪浮于上，迎风欲起；堂下一群办差吏员若石，石沉于下，默然看天。反正儒林出身的官儿天生地好议论，钩盾令周斌也是奔着秩千石的大貂珰而去的有追求的死太监，对这些明经入仕的酸子那点毛病还容得下。
静静地听完了那些除了表态站队之外几无多余意思的慷慨激昂之辞，周斌抬了抬眼皮，像打量后宫园林里的那些松柏和绿竹般地环视了一眼堂上诸人，带着一种微带阴柔的细腻腔调开了口：
“自承旨以来，愚是诚惶诚恐，就怕把差事办砸了，那可是上对不起天地君上，下对不起祖宗父母，愚的心得便是如此，诸位大概也差不多。旁的话儿呢，也不多说了。今日请诸位老先生前来，也就是要把问案的章程议一议罢了。”
说到这里，这半老不年轻的阉货偏开头，将面前案上那一卷洛阳丞和首告此事的北部尉衙署递上来的呈文翻了翻，随即低笑了一声：“都说打死了蹇兄弟阿叔的北部尉五色棒如何厉害，结果捕斗一伙乌合之众还吃了大亏，只捉了一个活口，曹老常侍的子孙，实在是太不成器，丢尽了老常侍的脸面。”
这死太监在上面借题发挥，可在堂上旁的人看来，不论是被洛阳丞加北部尉招惹到几乎不共戴天的黄门蹇硕，还是曹家的老太爷，那位也有些官声贤名的老太监曹腾，总归都是死太监。这种事也像是狗咬狗，鳖咬鳖，围观也就罢了，不去掺和才是最好。大家捏着鼻子来捧你们这些没卵子阉货的臭脚，是为了在仕途上有些进益发展，可不是为了谋划你们内宦圈子里那些阴微龌龊事的。
当然，鄙视也好，不满也罢，敢在这些气焰正盛的阉货面前直言不讳的勇者，不是在一连两拨党锢之祸里被合理合法地送去给东岳泰山府君当属官了，就是直接从仕宦行列踢出去，踹回老家啃老米饭吃自己了。这点的腹诽，一堂的文官也没有一个肯流露出来，只好纷纷露出诚恳笑容，点头道是。
最后还是太史令这位秩不低，面子靠山都还过得去的大员老了老面皮，站出来发了声：
“虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，此君子用事所不取。我等既奉旨视事，则必忠勤于王事，如此才是为臣之道。孔、马二贼虽已收监，然据西园禁军士卒奏称，马贼通于异术，非寻常逾墙钻穴之徒可比。是故，某遣灵台所司诸员，按董子《春秋繁露》及京房占验祈禳之法，于诏狱中别辟石室一座，为大使问案之用。所幸天子洪德加佑，如今石室已成，纵无木吏画牢之设，亦不惧贼人走脱了。”
周斌略一点头，嘴角微微翘起，露出一点笑纹，算是谢过了太史令的知情识趣，抬眼环视了一番堂上众官。被这阉货那阴湿目光一扫，顿时堂上静得鸦雀无声，连头发丝落地的声音都几可听闻，只有周斌的话音不紧不慢地响着：“难为太史令有心了，列位，不如就一起下了堂，陪着愚去看看那处石室？也好掂量掂量，这伙反贼是什么样三头六臂的人物！”
