大汉光和五年春，洛阳城里实在是热闹滚滚，不过三月时节，刚刚办过了临水修禊的上巳日，不过几天光景，这都门之内就出了多少令万夫瞩目的大事？
先是北部尉首告在京城传道数年的太平道有不轨事，紧跟着西园禁军也说太平道行事诡秘，有种种不法事。
被当今天子称为善道的太平道在京师行不轨事，这就已经够物议沸腾好一阵的了。可没等到诏狱署审出个子丑寅卯，这洛阳一城之内，却突然天降无数祥瑞，甚至比当年孝章皇帝秉政的元和年间更要邪乎一万倍。
诚然，耆老们回想起孝章皇帝年间，天下州郡臣民像比赛般地进献祥瑞。
那年月，从中原到江南，有三十九处郡县守臣上报见凤凰翔集之瑞，自河北到河南五十一处官吏宣称见到麒麟负书，又有二十一县都呈献白虎神兽之瑞，青龙、黄龙在全国几乎每一条河每一个池塘都游过泳，龙马、青鸾、三足乌、九尾狐更是撒欢了一样跑遍了大汉帝国的山山水水，也不知道是哪位大神给神兽们付的出场费。
至于甘露、嘉瓜、芝英、白毛鹿、白毛狐、白毛狼、白毛喜鹊、连理木实这样的中瑞下瑞，和宝鼎、古玉、金珠、珊瑚之类杂瑞，差不多是论车拉进宫去请赏的。那年月，谁家乡没出过几样祥兽瑞宝，简直就没脸出来混江湖了。
但是，孝章皇帝年间的祥瑞再多，那也是整个大汉帝国的忠实臣子们翻着《礼斗威仪》、《孝经援神契》，在发动了一郡一县的人力物力之后硬准备好的。这样算来，孝章皇帝年间的祥瑞现世大潮，用华夏著名的“算人均”算法这么一除，也就不剩下几样了。
但是洛阳城里的这次祥瑞潮不一样啊，各种嘉祥符瑞之物，就像大热天下雹子一样地胡乱冒出来，这密度，这速度，就委实有些可怖可怕了。
对于符瑞灾异之事，两汉的儒生们向来是热衷得紧。特别是那些蹲在太学里，就为了博一个出仕机会的太学生，官不得做，一腔子精力和欲望只能朝议论朝政和倡妇肚皮上发泄，这便更寻到了一个在酒肆里扮演议郎议政的机会。
官不得做，总要过一过嘴瘾的吧？
太学馆舍虽然设在洛阳开阳门外，太学诸生也往往宿于学舍之内。然而依汉制，凡官秩在六百石以上诸官，皆能荫一子入太学就读。这些货真价实的大汉“官二代”，自也不必和寻常寒家子弟甚至地方保举的贫儒、小吏，同居一室，寒寒伧伧地共享太学所设馆内釜灶，自己烧火造饭。
自开阳门外直到洛阳南城，多的是销金馆舍，老招牌的客舍，艳名高帜的私窠子，都是不肖子弟流连不去的好所在。何苦拘束于太学那清寒馆舍之中，弄坏了及时行乐的心情呢？
赵氏老店是开阳门外有名的客舍，也兼做沽酒生意，当垆的赵家二姐向有个“小文君”的花名。也因此上，赵氏老店处总有一班太学诸生，在此流连不去。也不知是赵氏老店酒兑得好，还是这些太学生，都有股自比司马相如的风流潇洒劲儿了。
今日赵氏老店里依然是宾客满座，只不过位子差不多被这些太学生占完了，余下的人要么只能站着喝，要么就只能买酒回去。但是说实在的，一般的都下之民，就算对如今乱嘈嘈一片的洛阳城里那些事有兴趣，这些向来眼高于顶的太学生，也未必肯对寻常小民说个明白。
所以，就在一伙俊彦高谈阔论之际，来沽酒的人都是提了葫芦、陶瓶即走，实在没有心思听那些半懂不懂的话头——除了一个背了个一尺多高大葫芦的小小少女。
少女一身白衣绯袴，似是个祠庙里起舞娱神的祩子，一头鸦羽似的头发在两侧挽了一对丫髻，偏又分出一绺乌丝，在丫髻下梳成发鬟，看起来既别致，又别有一副碧玉娇俏味道。
看着这般好人才的女孩儿像是寻常粗笨僮仆一般，被打发来沽酒，早有几个自诩怜香惜玉的太学生在那暗骂是哪个不生眼珠的厌物，这等不知疼惜美人。然而此刻酒桌之上气氛正到慷慨激昂处，倒也不好贸然起身搭讪，坏了诸生指点江山的气氛。
这一群太学生里，很有几个出身南阳大族的人物，此刻正慷慨激昂、议论时政的，便是他们中的佼佼者。
“《诗秦谱疏》言，秦伯至咸阳，天震大雷，有火流下，化为白鹊，衔箓丹书。此秦伯以臣凌君而霸，故天垂斯象。”
背诵完了这段为许多纬书集注所援引的名句，这位看起来不过弱冠之年的太学生李垣环视了一遍同学，心中躁郁之情顿生。他是南阳李氏出身，算是勋戚后裔，并非受了党锢之祸波及的颍川李氏可比，然而南阳、颍川同为党人一派的大本营，于不得志这点上倒真算是同病相怜。
像是抓住了邻近死对头的痛脚一般，李垣将手向步广里方向一指：“我家从者今早去步广里送信，恰从张让府邸前路过，正看见十数白鹊，翔集于张府门前，此正是张让以臣凌君、祸乱朝纲，而上天示警之兆！”
好吧，白鹊为祥瑞之征，放在儒生口里，祥瑞变灾异，也不过片刻间事。李垣这借题发挥的手段还见得粗疏稚嫩，便立刻就有他的好友，出身南阳樊氏的樊翮接过话头继续：
“此刻的洛阳，正人寸步难行，小人得志当道，岂能有嘉瑞下降，以我愚见，实实在在地是灾异遍布才对！诏狱中的禁子，今日打死了一头大白鼠，诸位可知道？白鼠长一尺，赤足，名之妖鼠，《京房易妖占》说得明白，凡鼠白昼现形，作诸诡怪，皆主大凶，尤其是人君黜贤者用小人之征兆！”
也许是觉得这两个世家子弟未免太过激进，一旁又有个蓄着三绺美髯的儒士点头道：
“汉家二番受命于天，岂有不能挽回者？我闻今日，城中遍生白茉莉、芝英，洛阳衙署，又生嘉禾一本，可见贤者应时而出，所以上天降之以嘉瑞，便是为了挽回世道人心，诸君又何必在此做流人忧愤之态？”
这个说法，固然持重了些，但是未免就有点不对旁人的胃口，便有个须眉皆白还一身文儒装束的老学生摇了摇头道：“公此论尚未通达也，茉莉者，本出于西极天竺国，乃孝明皇帝夜梦金人，遣使召外国沙门竺氏入觐之时，竺氏献于丹陛之前，其气芬芳，特为禁中所重。其色白，乃应西方金象，本朝乃是火德，火德太阳为君，金象少阴为臣，君失其臣而德衰，故花上谶言曰‘火失其德卯金刀，圣德太平为国保’。这分明是天意嘉护贤臣，欲令进于天子之前也。”
这解释虽然雅驯，但是别人却根本不愿承认：“某不才，不闻太平道师巫之流，便是公所谓的贤臣！”
还有的太学生书读了许多年，读出一派认死理的性子，也趁着这时节歪楼兼跑题：“洛阳署今日先后有嘉禾、嘉瓜之瑞，此二者，诸家都道是王德茂恩及草木而生。然而嘉瑞感王德而生，为什么不生于宫前，不生于太庙，不生于御道，而必生于洛阳署下二衙？岂非天意宫禁之中，王德不厚乎？”
“非也非也，公于六经之道未见通达，嘉瓜者，并蒂而一实，或一房而双实。今洛阳公署之瓜，一夜而发，其广五尺，车不能载，虽是异果，无并蒂、双实之瑞，不能以嘉瓜名之也。”
“岂不闻东海仙人安期生，所食枣大如瓜，则瓜大如车，又何可疑焉？”
“这样说来，北部尉所出那株灵稻，也不是一本数秀的嘉禾。我闻昆仑悬圃，有瑞禾一本，每熟则天下粮丰，想来那株灵稻，便是昆仑瑞禾遗种了。”
“着啊！黄帝在位，而蚩尤不臣，故白泽出于东海之滨。帝尧嗣统，而四凶横行，故得舜于历山之下。正是天意如此！”
“什么天意如此！虞舜受尧禅而帝，而今汉室受命，倒是要禅位于哪个？！”
这帮子正是荷尔蒙分泌旺盛时候的太学生，在这通大汉酒肆议郎的议论里一个个都渐渐红了眼，也不知道是酒意起来了还是男人谈起政治天生容易亢奋。眼看着这伙人就要从学术讨论演变为学术实战，那沽酒的女孩儿却还不曾走，站在那看得津津有味不说，还单手捏着一支秃笔，笔管正对着这班太学生。
便在这时，有个猎户模样的汉子，一手提了只极大极肥的兔子，大步迈进客舍里，高声唤道：“二姐在吗？瞧瞧，今日我来看望二姐，半路上打到了这么一只极好兔子！”
他一边说，一边环视了一下这一客舍的太学诸生，却发觉人人都停了议论，全都拿眼看着他，和他手里那足有十斤重的肥大兔子。
他本能地把兔子朝腰后一收，不料这些太学生眼神却仍追着他看去。这猎户哪经历过这个，心下顿时一紧，却见有个须眉皆白的老儒站起身，走了过来，朝他行了一礼。他不明所以，忙还了一礼，却听着老儒十分小心地问道：“足下打的这只兔子，是在何处捕得的？为何毛色这般……特别？”
听着老儒问话，这猎户才微微转过弯来，将那已经打死的肥兔子朝上一提，只一下，死兔子那鲜红如火的毛色就晃了众人的眼：“就是进城的大路边上打的，这红毛兔子，我还是第一次见到！”
他这话一出口，客舍里的太学诸生又是一片沉默，站起来问话的老儒也是微微站立不稳，喃喃道：“兔生赤毛者，王有仁德而现……这难不成，是孔子作春秋而鲁公西狩获麟，仁兽嘉瑞，不能生于当今之世的缘故？”
