倪家祖祖辈辈经历无数凶险怪异之事，但差点族中全灭的只有两件：一件就是三更寒。元成宗元贞二年，倪家十四口壮年男子，在龙安府城东牛心山搬一座汉代官墓，遇到痴疯狼群攻击，死了十三人，一人受伤逃出。此人归家有半月之久，每到午夜三更，就疯狂残杀自家亲人，吸食热血，后被囚入铁笼，当夜便寒发蜷曲而死。
五足兽
从大伯和鬼眼三的状态看得出，他们对前行之路并无几分把握，所以鲁一弃拿定主意抢先独自往前闯。因为这样就算自己踩坎落扣的话，后面两个也好出手救自己，反之，自己却没把握也没能耐救他们。
可就在鲁一弃回头迈步的过程中，有奇怪的东西从他眼角余光中滑过，一种异感涌上他的头顶，那感觉让他的太阳穴一阵发紧发麻。又有眼睛在盯着他，应该不是刚才见过的那双，现在是很真实鲜活的，灵动而且充满感情的。
于是他迈出的步子没踏实就停住了，他脚下不敢踩实，因为那眼睛在一瞬间露出了喜悦。那是因何而喜，难道是因为自己显得莽撞的举动？
鲁一弃缓缓转动脖子，同时慢慢收回已迈出但始终虚提着的脚，他尽量按照刚才的样子返回，他要在这过程中寻找那眼睛隐藏在何处。
脸！一张脸，两张脸……不知道那柱子背面会不会也是脸。
鲁一弃首先发现的是怪异的脸，在哪里？在垂莲柱上！
垂花门麻叶梁头之下有一对倒悬的短柱，称为垂莲柱，柱头向下，头部雕饰出莲瓣、云萼等形状，酷似两朵丰满的花蕾。
而这里的垂莲柱柱头打眼看以为也是简单的花瓣状，仔细看来却是雕刻着几张脸，几张扭曲的、丑陋的人脸，那脸的表情看不出是快乐还是痛苦。再细看那垂莲柱，也非平常模样，都雕成倒悬的身体状，虽然手法简单，依然可以看出是女人的裸体。这不再是垂莲柱，这可以叫做垂人柱，那短柱就是倒挂着的人形，而且不是一个人，每个柱子都像是由几个人捆绑而成。
鲁一弃见过类似造型，洋学堂里讲到宗教派别时他见过一些图片，其中就有与此类似的，主要是用在极少数的民族和派别的祭物上。
那双眼睛把一个媚眼抛向鲁一弃。
眼睛在哪里？在一张脸上，一张怪异的脸上，那脸因为有了眼睛变得生动起来。
又一双眼睛，其中一只俏皮地朝他眨了一下。
还有眼睛，在抖动，在扑闪，在挤弄……
眼睛活了，脸也就像是活了，虽然倒挂着，仍可以看出那些脸的表情很是真实。一会儿是欣喜的，一会儿是痛苦的，一会儿是天真的，一会儿是淫荡的，一个女人所有的心理好像都被这一张脸表露无遗。
鲁一弃开始有些不相信自己的眼睛，他想朝垂莲柱方向迈一步以便看清楚。
背后衣襟被一把抓住，是鬼眼三，他一直走在鲁一弃背后。
“大少，直走到门口，其他的我来应付。”鬼眼三好像知道那些眼睛是什么。既然这样，鲁一弃就没再向垂莲柱走去。但他也没直走到门口，因为他想弄清楚到底是怎么回事。让他心里犯嘀咕的是，大伯他们好像早就知道了些什么，却不告诉他。还有，为什么要让他第一个直走进去，就不怕门里有自己无法应付的危险吗？
鲁一弃还是走在最前面，他没有转身；鬼眼三在第二个，戒备着；鲁盛孝在第三个，同样警惕，只微微侧转了下身体，脸转到鬼眼三右肩一边，这样做是为了保证鲁一弃能听清楚自己说话。
“一弃，我知道你已经读遍家藏典籍，应该晓得我们家留下的大都是求生存助苍生的忠厚手法，至多就是些困人的招法变化，决不刻意伤人害命。另外也有少部分风水玄机、天数妙算的技法。不管是哪方面的，基本都是祖宗一脉传下，没做太大改进。对家可不一样，祖宗传下的技艺已经十分犀利，后辈中又多出豪杰枭雄，他们网罗天下奇工异术不断改进，所以他们的手段不止是高明，而且种类繁多。前面我们遇到的那些虽然也很精妙，但都是死坎子，死坎子一般不会有必死的扣儿。如果懂解法的话就解，解不了还可以破。这还不算，厉害的是他们还有活坎子。活坎子里大多是死扣儿，是采用专门培育训练的怪异活物嵌入祖宗的坎面做扣儿，使得它们相辅相成、索命夺魂。我们到现在才只见识了对家一个簧尾蛇的活扣，而且还是簧尾蛇最简单的布置和用法。咳咳！”鲁盛孝一阵咳，刚才受的伤让他显得脆弱和苍老，好不容易才喘过这口气，“老三，你接着给他说说。”
鬼眼三不爱说话，就算说也很是简单明了：“活坎，一人闯，坎面进时不动出时动，进时正路不动歧路动，是怕破乱了坎面。多人闯，第一不动，后者动。”然后把手中雨金刚朝垂莲柱那边挺了挺，接着说：“那是南疆驭女族祭柱，暗藏灰头金针蛇，你正路直进，弦儿动，蛇会攻击我们；你从旁边走到它近前，就攻击你。”
鲁一弃没完全明白，他微眯双眼，向那垂莲柱瞄去。他现在是四分看，六分感觉，那些眼睛在他感觉之中逐渐拉近，逐渐放大，就像是放在眼前。于是他见到恶心的一幕：那些其实是一个个小蛇头，正在吐舌，张吻，龇牙，扭动，口中还滴挂着涎液。从远处看就像是充满生气的眼睛，与那雕刻而成的怪脸配合，显出众多表情。
这一看，鲁一弃彻底明白了。自己不是神仙，自己是个宝，至少大伯和倪三哥当他是个宝。自己也不是被当做探路石，而是需要万分小心保护的细瓷，大伯和倪三哥是在用自己的生命给自己充当保护伞。他不知自己应该愧疚还是感激，但他知道必须保住性命，去把祖师爷鲁班托付给他们的那件大事办成。
“好，知道了，那我先走，你们小心。”鲁一弃说完，头也未回就走上台阶。他依旧担心此地的设置是不是真的如鬼眼三说的那样，也担心对家的坎子面会不会有所改动，所以紧紧握住枪柄，脚下一步一停，小心翼翼。庆幸的是一直走到垂花门口，什么事情都没发生。下一步该怎么办，他却不知道了。是推开那半掩的门，还是从两扇门的间隙中悄悄挤过去？
就在他迟疑的时候，鬼眼三也跟在后面踏上了台阶。脚掌才踏下，只听到头顶上那黑色的阴阳太极鱼发出一声清亮的响声，鬼眼三一惊之下“嘭咣”一声撑开了雨金刚把身体缩进去，而鲁盛孝则是一个后纵，退出有四五步。鲁一弃也警觉地蹲下，左手扶地，转身举枪指住右边的垂莲柱。
垂莲柱没有丝毫反应，只是那些怪脸依旧在挤眉弄眼。
坎子竟然没动，是失灵了？
没那样的好事，两道风声从鲁一弃耳边响过，门边两只五足兽各飞出一足，五足兽腹下的第五足，一只奔鬼眼三而去，另一只却是飞向鬼眼三身后。
没人注意到这两只飞足，他们的注意力全集中在垂莲柱上呢。
鬼眼三离五足兽很近，而且他的雨金刚还遮住了视线，根本不知道有东西飞来，各种条件都决定了他无处可逃。但鬼眼三缩在雨金刚里，所以那只飞足只是撞在雨金刚的伞面上。还有一只飞足往鬼眼三身后飞去，那本来是鲁盛孝的位置，但他已经后退了几步，所以这一只掉在地上了。
两只飞足落空了，但这并不意味着扣儿就松了，更不代表坎面儿解了，相反的是，这道扣儿才刚开始。因为那两只飞足没有停！
飞向鬼眼三的那只，一撞之后，马上转向，绕着他飞行半周。随后轻轻地在地上一碰，又向上斜飞而起，飞不多高，又再次转向。掉在地上的那只同样如此，一碰之后马上转向朝鲁盛孝飞去。由于它速度太快，鲁盛孝根本没看清，只是下意识地左手一抬护住面目，但那飞足并不撞他就又转向，绕行一段后，再次碰地飞起。
这两只飞足就像是两只摇罐中的骰子，在猛烈的摇动下飞快地蹦跳撞击。好一阵后才停住，这其中鲁盛孝和鬼眼三被撞到好几次，因为飞足速度太快，而且飞行轨道毫无规律，很难躲避。但每次的碰撞力度都很轻很轻。
鲁盛孝和鬼眼三依旧站立在那里，明显看得出，他们没有受伤。但突然之间，两个人如同中邪般手脚不停地乱舞乱动起来，就像溺水的人在挣扎。鬼眼三连手中的雨金刚也丢了，两手不停挥动拉扯，似乎是要甩掉些什么，又似乎要从什么东西里钻出来。
与此同时，鲁一弃耳中听到两边门兽腹中传来一连串“咯咯嘎嘎”的声音。随着这声音的出现，那两人挣扎的动作更加激烈，幅度却越来越小。最后，他们几乎已没什么挣扎的举动，从身形上看，只是想尽量坠住身体，不让什么东西把他们拉向垂花门。
这两人中邪了？他们难道碰到了传说中的鬼发缠？鲁一弃一向不太信鬼神，但现在之所以这么想，那是因为他看到两人身上有一道道的勒痕，但他看不出是如何产生的。
这时，又一件奇怪的事情发生了。其实也不能说奇怪，此事本就在意料之中，只是意料得晚了些。两边垂莲柱儿开始动了，坎面上的第二道扣儿撒了。
只见那对垂莲柱在慢慢转动，随着这转动，那些怪异人面眼睛里的灰头金针蛇便一条一条地钻出，掉落到地上。一会儿工夫，那地上已经布满密密一层筷子长短的金色小蛇。
小蛇落地后，行动并不迅疾，蠕动着爬向鲁盛孝和鬼眼三。这时那二人已经被拉到台阶上了，也发现了那遍地的小蛇是奔他们而去的，于是就更加拼命地挣扎。鲁一弃在他们两个的脸上看到了不可名状的恐惧和绝望。
他们终于停住了，因为他们已经被拉到了门兽跟前，这时鲁一弃看清了，他们身上有好多道透明的细丝缠绕，而且绕得乱七八糟，原来他们刚刚拼命想甩落和挣脱的，就是这些透明的细丝。那丝虽然细，却有着难以想象的坚韧。同时可以看出，那勒拉的力量也很大，两人的脸色都已经有些青紫。也幸亏了开始时他们的一阵挥舞和挣扎，解脱了缠在要害部位的细丝，要不然，现在已死了八成。
“啊，一弃，啊，快跑！啊，快！”鲁盛孝明显已经透不过气了。
“等等，嗳，先给我一枪！”鬼眼三绝望地吼叫道。
鲁一弃没有跑，也没给鬼眼三一枪，而是急切地试图解开那些缠绕的透明细丝。但由于扣子带着劲，丝又太细，而且缠绕毫无规则，根本无从下手。他想拿鬼眼三的梨形铲斩断细丝，可鬼眼三的背包已经和身体一起被缠勒住。其实就算有刀铲或者手枪，由于那些细丝勒入身体太深，身体又紧贴五足兽，也没有下手的余地。再说，凭对家的高超手段，能在这扣子上只用这么一根细丝，那这玩意儿就不是平常刀铲能轻易解决掉的。
鲁一弃很是心焦，但神情和动作没有混乱。他蹲下来仔细打量那门前的五足兽，然后又抚摸划拭五足兽第五足牵带着的透明细丝，他脑子里在飞快地搜索，想要找到解决的办法。
“一弃，快，啊，快走！啊！”鲁盛孝的语气比刚才微弱一些。
“求你，给我一枪，嗳，要来不及了！嗳！”鬼眼三的眼睛似乎被勒拉得有些凸出，他面目有些狰狞地狠狠吼道。
鲁一弃没有动，他眼角的余光已经看到那些细短的金针蛇蠕动着爬上了台阶。
“金针暗渡，嗳，要成嗳，金针明渡了。嗳，大少，杀了我吧。”鬼眼三惨然地哀求着。
这句话提醒了鲁一弃，他知道鬼眼三为什么这样恐惧了。他想起一个南方古董客喝醉后告诉他的故事，说南疆有些邪教，在教徒背叛教派后，会给他们喂吃昏睡药。然后将其关进千年寒洞，同时放入灰头金针蛇。这些蛇毒性并不大，但是骨骼躯体特别，踩不死砍不断，就算压成扁扁一片，蠕动几下便又能恢复原状。弱点是畏惧寒冷，只要一到寒冷环境，它们就能凭本能寻找温暖的东西，三十步以内的温暖源它们都能感觉到，因此它们马上会发现昏睡中的教徒，爬过去咬破他们的血管，随血而入。许多小蛇会钻满整个人体，这人就成了蛇窝。由于此时人是处于昏睡状态之中，这一死刑手法便被人叫做金针暗渡。
现在这些金针蛇也爬了过来。在这北方的冬夜里，它们也要寻找温暖，它们所要做的就是咬破热血奔涌的血管，钻进活生生的肉体，才不管你的意识是清醒还是全无，它们只想把人体变成温暖的窝。
是的，鲁一弃知道凶机何在了，可面对这铺满台阶的金色小蛇，面对被缠勒得不能动弹分毫的大伯和倪三哥，他能干什么？
蛇群渐近……勒丝渐紧……
怎么办？该怎么办？
首先应该阻止灰头金针蛇，鲁一弃从衣服袋里掏出洋火，上鬼市点灯笼要用，所以他身上总带着这东西。可是一盒洋火就可以阻止蛇群进逼吗？不，那不可能，他还需要其他东西，于是想到了鬼眼三腰间布囊中的银酒壶，装酒壶的布囊没被勒住。
他打开鬼眼三的银酒壶，在台阶上用了大半壶酒画了道半圆，那酒流出时的辛辣气味告诉他此酒奇烈。他不敢把酒倒在蛇身上烧蛇，怕更加难以控制，他只想阻止蛇群前进。
他划了根洋火丢向地上的烈酒，那酒腾的一下燃起，火势很猛，焰苗有半尺多高，像道火门槛。那些蛇喜欢温暖，但受不了火，前面的急急地退后，后面的又涌向前，于是在离火槛不远的地方聚集成堆。
火阻止了蛇的前进，但这火只能燃烧一小会儿，分秒必争，这短暂的一刻决定了两个人的生死。
