秦渊经过三日周旋确是带回了好消息。官衙以林家为线索顺藤摸瓜，很快判下这桩案子，剩下的工夫便是悬赏缉拿了。
阿愿想起凝欢曾对她说，秦渊到京都不过月余，这之前也并无相熟权贵，不由万分佩服。她倒不是没有好奇心，只不过，那日秦渊为她渡气之事现在可谓人所共知，几乎每个人看他与她的眼色都怪怪的。阿愿无奈，只能设法与他保持距离。让她最尴尬的莫过于几日前——
虽说官衙已为绘声馆投毒一案正名，阿愿失踪的姊妹阿兰也被及时救出，可有关绘声馆诡晦多险之说仍不胫而走。人之多言，亦可畏也。一时门前寥落，阖馆之人无精打采，疏于练艺，索性斗草藏钩以娱。这时民间每逢下九【注1】即置酒宴乐，为妇女欢，称为阳会。阿愿喜静，素少参与，但三月下九那日竟被凝欢强拉了过去。
云破月来，香袅袅，佩锵锵。叹近夜之藏钩，复一时之戏望。
男女伎工分成二曹，各较胜负。曹人射知藏在何处，一藏为一筹，三筹为一都，总计射中率高者获胜。小钩递送间，秦渊好似有意无意离自己更近。将至月下，凝欢甚至将秦渊手掌递她跟前，笑说秦郎手掌大，最易藏钩，让她一猜。阿愿摇头，这时便有男伎暧暧一笑：“阿愿你摸一摸不就知道了？”良好的修养使得阿愿并未动怒，只是，除了她要与凝欢、秦渊、薄韬共演一台好戏以挽绘声馆声名，此外，她都避免与之接触。
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百鸟和鸣应和清溪流瀑，山岚迷烟幻变乌云叆叇，反手之弓笑对搂掷飞刀，一出“龙凤争辉”，果然为绘声馆重塑声望。
“尚书府邸请我们登门表演？”凝欢拿过秦渊手中的帖子，确认无误后，又道，“你去吗？”
“为何不去？”
“可是你不是不想理他们么？”
秦渊知她所指，淡笑置之。阿愿倒是猜出个中因由，在去尚书府邸途中，暗拉住他问道：“那件案子事涉朝中重臣，是不是高尚书弹压下来的？”
“对。”
“既是如此，我们实该上门致谢。”阿愿蹙眉，“我本不是伪魏子民，不愿与之有所往来，不过欠人的情，总要还的。”
秦渊含笑顾她，低嗤一声，佻达间却却暗蕴怜恤深情：“彼此彼此……不过，你欠我的情呢，什么时候还？”
阿愿微愕抬眼，那碧眸转深，半含戏谑半含深挚，看得她心慌意乱，半晌才嗫嚅道：“救命之恩，不敢忘。”
“罢了，英雄救美，应该的。”秦渊说罢这句，转身便走。
阿愿心内释然，转念却突然想起幼时所见的戏文中，英雄救美之后，无一不是女子以身相报，这才猛然醒悟自己无意间已被他占了便宜，一张脸羞得通红。
待到入府，阿愿对着一见豪邸便直了眼的薄韬都能聊上两句，可对秦渊则视若无物，板着俏脸。秦渊倒也不在意，从容叩门。
薄韬为人轻浮，凝欢虽经世面却终究小孩心性，望见府中朱甍碧瓦与珍楼宝屋相映生辉，贵气慑人，也不免暗嗟一番。
唯独秦渊视美为无物，轩昂阔步。秦渊余光一扫，便攫住阿愿的神色，轻笑：“阿愿姑娘不与我说话，却老是偷偷看我，这是何故？”
阿愿收回视线，淡淡道：“秦公子气定神闲若此，我好奇。”
“这些东西阿愿姑娘与我都没曾少见，有什么稀罕的。”秦渊眸心一动，似有不屑，阿愿却心内惴惴，暗想这人从前是否认识她。她再仔细凝睇，这人面貌实在陌生，便也不作多想。
几人在偏厅稍候，待到通传，除了阿愿以外，三人皆各以纱障面，上台演戏。阿愿直到演戏之前，方才注意到，原来高澄门下宾客无数，这杯酌之欢实属寻常，而她存在的价值，竟是为此助兴！不由心内微嘲：昔日承欢父母膝下，没有自由，却有尊荣；如今有了自由，却要在这里伺候与他阿父互为仇雠的高欢的儿子！
她的阿父宇文泰，原在当年权臣尔朱荣的部下，高欢灭尔朱氏后，受贺拔岳之托去并州查看虚实，见其八尺昂藏，垂手过膝，相貌非常，想收为己用。宇文泰再三以返军复命未有推却好意，高欢答应了他，之后又生了悔意，想杀他以绝后患，追至关口也未赶上，终于各自雄峙一方，遂成一世劲敌。
阿愿尚自神思恍惚，凝欢却轻掐她小臂以作提示，原是表演开始了。独坐纱缦之后，檀口轻启，灵舌百啭。不知为何，她觉得这场表演比以往任何一次都要累。想想看，从前娱人必先娱己，台下之人只为欣赏而来，这里的人却无一不是怀着曲意逢迎之心，她的表演与轻歌燕舞并无差别。
心思百转间，好似吐出最后一口浊气，终于结束今日表演。高澄眯着眼，笑请秦渊与阿愿留下陪宴。阿愿因表演口戏，并未障面，眉尖一蹙，却只能盈盈拜下。不知是不是错觉，在她拜下一瞬，伸来虚扶她的手指好似无意在她指尖滑过，曳开微细颤栗。
媚目轻轻游弋，阿愿悚然一惊，以不会喝酒为由推拒赐赏美意。她退在一边垂首，只闻得秦渊与席上宾客觥筹轻笑，好似与其间几人颇为熟识。
灯烛通明，在雕花的屏风后筛下并不匀明的浅影。阿愿木然站了许久，朦朦挨着这被扯得分外悠长的薄暮，蓦地抬首，却听得一道爽朗笑声倏然而至。
有意矮了半截身子的随侍之人衬得来人身若山立，胸脯横阔，目如曙星，分明与高澄媚风俊面目相似却更有男子英魄，凛凛慑人。再有那身后逶迤而来作富贵打扮的人，阿愿不难猜出这便是伪魏大丞相高欢和他其他的几个儿子了。
她所料无爽，高澄一见来人，便起身致礼，口呼“阿父”，而一席宾客更如见天神一般，拜倒一片。阿愿行礼如仪，心内却暗嗤，下意识看向秦渊。但见他长揖而不委地，恭敬却不卑躬，不由心生好感。
高欢笑说他忙完政事，听闻大儿府上宴宾，便来看看热闹。高欢常年居于晋阳，将朝中大政托付世子高澄，这几日返京述职，倒是时时过尚书府来。一时语声喧阗，气氛更烈。酒过三巡，高欢突然笑道：“近日，本王倒是喜欢……”
“阿父，我要如厕。”高洋突然插言。
“去吧。”
“秦郎，你陪我去。”
秦渊似乎并不意外，应声去了。阿愿眉心一拧，但见侍从已抱来几大堆乱麻，高欢爽然一笑：“听说乱麻最是难解，想让宾客们来帮本相解决这个难题。”
高王佳儿在此，宾客哪里敢逞能，尽皆作为难之色，纷纷辞让。有拍马者更说高王应让佳儿一试，高欢颔首，等到高洋更衣归来，便道：“那就每个孩儿都发一堆乱麻。为父倒是看看，你们如何解开这团乱麻。”
四子领命。
老三佻躁，老四迷茫。阿愿见状无声喟叹，转目瞥见高澄尾指轻扬，一根一根抽出丝麻，姿势极为优雅，可那底下乱麻却越抽越乱；再看高洋，目光沉静地穿梭于丝麻与席上宾客、帐外扈从之间，并无动作。
“洋儿？”
“孩儿这就动手。”高洋应着声，召来带刀扈从，不由分说便抽刀斩麻。手起刀落，乱麻四散，高洋凝目，须臾抽离。
“妙极！”高欢起身，抚掌大笑。
【注1】十九日为下九。
