早先，某乡有三位义结金兰的读书人，分别叫王生、庄生、曾生。其中庄生家境较为贫困，而王生、曾生乃富裕人家。王生慷慨大方，经常暗中接济庄生。三人同窗攻读，志同道合，竟成了莫逆之交。
这年秋季，恰逢大比之年来临，各地举子正纷纷准备赴金陵赶考。王生便与两位同窗商议一块赴考之事。谁知庄生突然提出放弃这科考试，原因是因为家贫拿不出赶考的盘缠。王生当即取出十两纹银交给庄生：“贤弟，如此小事，何足挂齿。这些纹银是给贤弟的安家费用，另外沿途的一应开支费用也全包在我身上，这下该没后顾之忧了吧！”
谁知庄生双手捧着纹银还是支支吾吾，沉默不语。追问再三，庄生方才长叹一声，说出原委。原来两天前，乡间来了一位算命先生，乡人都夸他十分灵验。庄生便也请他算了一命。谁知这瞎子掐指一算，便连连摇头叹息，说他寿数已到尽头，白露节定要遭横祸而死。而今立秋已经两天了，也就是说离庄生的死期很近了，故而庄生忧心忡忡，只好坐等死神降临。
王生听罢哈哈大笑，安慰庄生道：“算命瞎子信口雌黄，休得听他胡说八道。贤弟还是安下心来，排除杂念，三人同赴考场，求得一官半职，也是荣耀！”
在王生和曾生的劝说下，庄生终于打消顾虑，打点行装，一起启程。
来到金陵后，因离考期还有几天时间，为了放松一下旅途的疲劳，王生三人便一起外出游玩消遣。这天来到郊外的承恩寺，只见里面的人进进出出，十分拥挤。庄生便上前打听何故如此热闹？有人告诉他们，寺里最近来了位麻衣相士，相法十分了得，能断生死祸福，前程富贵，而且准确无误。凡是被他相过面的人无不叹服，称他为“活神仙”。
庄生一旁听罢不由动了心思，在家乡算命先生判了我的死期，今日遇上了这位“活神仙”，何不再作一试，以验证这寿禄究竟如何？主意打定，他便竭力怂恿王先、曾生一起去相面，以卜前程。
相面先生年近古稀，须眉皆白，颇有点仙风道骨的神韵。他首先相了曾生一面，连连打着拱手，赞不绝口：“先生好福相，今科必定皇榜高中，解元非你莫属！”
曾生闻言，顿时喜笑颜开，当即慷慨解囊，赏了相面先生十两银子。
接着，相面先生给王生也相了一面，依然笑容可掬，朝王生抱拳相揖：“先生同样可喜可贺，今科定然榜上有名，只不过名次略逊于前面这位先生而已！”
王生笑道：“如此说来，今科的名次都让我们兄弟两人占了，恐怕是大年初一拜年——尽说好话，长子哄得矮子欢心罢了，再说剩下我这位兄弟又怎样讲呢？”
相面先生当即正色道：“先生此言差矣！老朽是依人相貌而下断词，怎敢胡说八道，败坏名声？”说罢，盯了站在旁边的庄生一眼，便长叹出声：“似这位先生的面相可就差矣，差矣！”
曾生抢过话头问道：“何以见得？请道其详！”
相面先生盯着庄生的脸部，一眼不眨，侃侃言道：“诸位，恕老朽直言不讳。你们瞧，这位先生面相枯槁，神情虚浮，天庭上已现晦纹。依法理，这五日之内必死于非命，应当尽快赶回家中。但依相看来，必然客死异乡，即使马上动身，恐怕也来不及了！”
相面先生的话语说得如此斩钉截铁，不独庄生骇得面如土色，就连王生和曾生也感到十分震惊。王生急忙问道：“能否请先生再仔细审究一下，有没有解救之法？”
相面先生拈须长叹出声：“生死之数，如果没有大一陰一德，是难以有回天之力的。何况死期已至，能有什么办法？如果从现在起算，六天后，这位先生还在人世的话，老朽该当收拾摊子，绝不在此看相了！”
一旁的众人听得无不啧啧咋舌，说得如此果断，看来这相士“活神仙”的绰号果然名不虚传。
回到寓所后，王生和曾生不住地安慰庄生，神仙难断生死命，相士的话语未必会灵验。
庄生垂泪道：“今日相士之言与算命先生说的如此巧合，完全一样，必然会有所应验。自古人生谁无死。死倒不怕，我就担心死在此间会连累二位兄长。所以不如马上赶回家乡，争取能在家中寿终正寝。”
悲情话语说到了这地步，王生和曾生也便不好挽留了。王生当即又掏出十两纹银交给庄生，含泪说道：“这点小意思略表我的寸心而已！”
当下，庄生仰面长叹一声：“同人不同命！”遂与王生、曾生洒泪而别。
二、散金救五命
庄生万念俱灰，心情郁郁地雇了一条小船回乡去。谁知这船在江中只逆行了半天，便因为风太大，不得不停靠在岸边。船主说，须等那风小些时才能前行。谁知这一等就是四天，风头仍未减退。很快第五天期限到了，船还是不能开。庄生心情就急躁起来了，他耳畔不住地回响着相士的那句“道毙”的预言，难道真的就要应验了？到了这时刻，他只有一心等死，万虑皆空。只是苦于寂寞无聊之感，无法排遣，他便向船家打声招呼，独自离船闲逛。走出了一里多路光景，四周不见人迹。庄生十分纳闷，正要打转身，突然听得不远处传来几声小孩的啼哭声，便举目寻去。只见眼前突然出现了一位大腹便便的中年孕妇，随身带着三个年幼的小儿，只见她左手抱着一个，右手牵着一个，身后还跟着一个。小孩只管边走边哭，孕妇满脸泪痕，十分悲苦。
庄生见状，不由十分奇怪：“这江岸空旷无人，周边又无住户人家，这女人一大腹便便，带着这三个哭哭啼啼小孩要到哪里去呢？”他越想越可疑，越想越可怕，便禁不住主动走上前去问询。谁知这女人仿佛什么也没听见，只管走自己的路。庄生愈加生疑，索一性一走前几步拦住了她的去路，躬身一揖问道：“请问大一嫂，瞧你这副悲情样子，究竟碰上了什么难处？能否道将出来，说不定小生能代为排难解忧。”
孕妇瞧了瞧庄生这副憨厚认真的样子，终于“哇”地哭出一声，倒出了满腹苦水。原来，这妇人不幸嫁了一位屠夫，这屠夫一性一情暴戾，经常虐待妻子，打骂成了家常便饭，妇人经常被打得体无完肤。昨天丈夫将卖猪肉的十两银子交给她保管，准备过几天外出贩猪。谁知，今天妇人发现这十两银子不翼而飞了，八成是让盗贼偷走了。这下妇人吓得魂飞魄散，丈夫肯定不会轻易饶过她。与其被这恶人活活打死，还不如自己去轻生！转念一想，要是自己死了，扔下这三个幼小的孩子也是可怜，同样要受到他们恶父的虐害。所以，她干脆横下一条心，趁丈夫去市场卖肉之际，将这三个孩子全带上准备一块投江而死，以了却凡尘烦恼。
妇人这番哭诉，让庄生怜悯之心顿起，他暗自思忖，为了这十两纹银，竟然要夺去五条人命，这简直太凄惨了！转念一想，我自己不也是快要见阎王的人了么？既然如此，何不将王生赠给我的十两纹银赠送给这妇人，救下他们母子五条人命，也算积个一陰一德。斟酌一番，主意打定，他当即从身上掏出这十两纹银交到妇人的手上，恳切地说道：“大一嫂，既然你遇到了这么大的难处，我当鼎力相助。这十两纹银就算我帮你渡过难关的一点心意！”
妇人急忙推却道：“先生，你我萍水相逢，素不相识，怎么能接受你的重礼？”
庄生叹了一口气：“区区十两纹银，能够救下你们母子五条人命，庄某也算是与你们前世结下了善缘，快哉，快哉！”
妇人只好收下纹银，自然感激不已，牵着三个孩子朝庄生面前一跪，连着磕了好几个响头。慌得庄生手脚无措，他嘴里嚷着：“使不得！使不得！”
妇人带着三个孩子欢天喜地地离开以后，庄生这才转身准备回到岸边。
