钦差大臣回京复命后，来京城逃难的灾民不但没减少，反而一天比一天多了。雍正皇帝感到非常奇怪，就派心腹到沂州暗中调查，原来大多数灾民，压根儿就没得到银子。雍正皇帝气得七窍生烟，钦差大臣因办事不力被摘掉了顶戴花翎。
雍正皇帝再次调拨了十万两白银，又派了一位钦差到沂州赈灾。有了上一次的教训，这位钦差不再相信杨笙，他把赈灾现场设在钦差行营，亲眼看着灾民来领银子。十万两赈灾银子发放完毕，这位钦差大臣才松了一口气。谁知，当这位钦差大臣回到北京后，来自沂州的灾民仍然不见减少!原来狡猾的杨笙在钦差大臣发放赈灾银两的时候，早就派衙役把各条路口都把住了，很多灾民都不能去领银子。那些衣衫褴褛的所谓灾民，好多都是杨笙的家人和奴才装扮的。结果，第二个钦差大臣也被摘掉了顶戴花翎。
两个钦差大臣因为发放赈灾银两而丢一了顶戴花翎，满朝文武竟然没有一个人敢再担当这个赈灾钦差了。就在雍正皇帝束手无策的时候，大臣吕东主动站出来说：“皇上，奴才愿担此重任!”
吕东当官前，曾是雍正爷府上的奴才，此人虽然没读过书，但是他天生聪明，一肚子鬼点子。杨笙是进士出身，此人满腹经纶，胸无点墨的吕东能斗过他吗?雍正皇帝有点不放心地问:“吕东，你有什么办法能拿到杨笙的犯罪证据，并保证把朕的赈灾银两，一点不少地都发到灾民手中?”
吕东笑着说:“俗话说天机不可泄露，皇上请放心，如果这次奴才不能把银子发放到灾民手中，您不但可以摘掉我的顶戴花翎，就是要我的脑袋，我也毫无怨言!”
雍正皇帝就和吕东当场立下了生死文书。
吕东要来山东赈灾的消息传来，杨笙根本就不把他放在眼里：前两个进士出身的钦差都败在我的手里，难道还怕你一个胸无点墨的奴才!
赈灾现场仍然设在钦差行营，杨笙索一性一故技重演，发放银子那天仍然来了不少假灾民。在杨笙的一精一心策划下，真假灾民混杂在一起，大家都吵吵嚷嚷地催促赶快发放赈灾银两。杨笙端坐在吕东身边，不时用眼睛的余光偷偷观察吕东的表情，心中不由暗暗得意:吕大钦差，除非你像孙猴子一样，长了一双火眼金睛，否则……
吕东则摆出一副稳坐钓鱼台的架势，他不慌不忙地一边喝着茶水，一边摇着纸扇吩咐随从们往外抬一箱箱白花花的银子。真真假假的灾民一看到银子，个个情绪激昂，大家扯着嗓子高声欢呼：“快发银子啊!快发银子……”
见时机已经成熟，就像上两次一样，杨笙装模作样地拿出一份花名册说：“钦差大人，是不是现在就发银子?”象山湾的居民大多以采珠为生，平日驾船出海，潜入海里，寻找珠蚌，然后取出珍珠，把珍珠卖给本地收购珍珠的大户钱如友。钱如友以前也是一个采珠人，有一次，他采到一颗大珍珠，不甘心贱卖，就独自来到扬州，找到扬州富商柳自在，卖了个好价钱。从这以后，他觉得做珍珠生意，钱远比采珠来得快，就和柳自在商量好，他收购象山珍珠，由柳自在包销。
刚开始的时候，钱如友的确赚了不少钱，但自从枯木岭上出了强盗，打劫珍珠，他便亏得一塌糊涂。
从象山湾到扬州，途中得越过一座叫枯木岭的高山，不久前岭上聚集起一伙土匪，领头的叫“独龙”。“独龙”占山为王，虽不伤人一性一命，却劫掠过往客商的财物，尤其是珍贵的象山珍珠。
钱如友也想过对策，可是他叫人夹带的珍珠，总是被“独龙”搜身搜出。一年下来，钱如友只送出了几粒珍珠，其他的全被“独龙”所劫，为此，他黔驴技穷，几次想关门大吉。
这天，有个外乡人找到钱如友，说他名叫胡亦云，有办法帮钱如友送珍珠去扬州，不过，送一颗珍珠，他要提十两银子。钱如友心想：一般的珍珠，一粒我只能赚十五两银子，他就要提十两，心可够黑的，但转念一想，这总比一颗珍珠也送不出去好呀，便问胡亦云：“你有什么法子可以躲过抢劫？”
胡亦云见桌上有一串葡萄，就摘下一粒，扔入口中，整粒吞下，说：“就是这样。”
钱如友说：“不行，我曾经试过，珍珠入腹即化，万万行不得。”
胡亦云却笑着说：“非也，非也，你只知其一，不知其二。”说完，把钱如友拉过来，附耳轻言。钱如友听了，连连点头称是。
胡亦云的方法果然不错，不出三天，他就将钱如友交的几粒珍珠，顺利地送到扬州柳自在的手上。
胡亦云回到象山后，钱如友便按事前约好的，将银子交给他。胡亦云的方法百试不爽，但令钱如友不快的是，胡亦云一直不愿将最重要环节的秘方说出来，钱如友只能由他摆布。随着时间的推移，钱如友越来越对胡亦云不满。终于有一天，钱如友想出了自己的法子，便解雇了胡亦云，换了新的送珠人。
钱如友新雇的送珠人，只用外乡人，从不用本地人，而且，为了提防“独龙”，这些外地的送珠人，他只用一次，从不让他们跑第二回。
整整半年，“独龙”没有抢劫到珍珠，钱如友的送珠渠道让“独龙”非常困惑。每次，他把那些送珠人脱得一丝不挂，甚至连发根、贲门都检查过，但都没能找到珍珠，只好放了他们。“独龙”为了找出钱如友送珠的秘密，也曾让喽罗去充当送珠人，但钱如友一听他们的。
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