姚家庄属于龙门分支，姚家子弟无一例外全部拜师于龙门，加之又世代行商，是金陵城内首屈一指的豪门大户，极为富贵。地道尽头是白帝在外街上的破房子，他奉命隐居于此保护惊鸿，化身仆役在姚家干着养马赶车差事。他一早便已备下了马车，一行四人坐上车大摇大摆向城外驶去。街市上人来人往，梨花儿年幼，平时又从不出大门一步，不禁趴在窗前四下张望，看啥都新鲜，不住询问道：“姐姐，我们是回家去吗？真好，我都有好几年没回去了。”
她是分舵买来服侍惊鸿的侍女，口中所说的“家”正是绝情谷南方分舵。惊鸿神色一凛，拉她回来坐好，低喝道：“你以为我们已经脱离险境了吗，小心后面有人跟踪。”
梨花儿惊疑不定，再不敢四下张望：“真的？你不是说离了庄子咱们就安全了吗？怎么会有人跟着，姐姐怎么办？”
东方哧笑道：“梨花妹妹别听她吓人，姚姑娘未免也太小心了，我们已经神不知鬼不觉逃出姚家庄，不会再有危险了。”
惊鸿神情凝重，正色道：“小心驶得万年船，我们出来得太容易，只怕有诈，多个心眼总是好的。梨花儿乖乖坐好，不许再看外面。”
梨花儿嘟囔道：“知道了。”惊鸿转身见东方正饶有趣味打量自己，不由微怒道：“你看什么？”
东方狡辩道：“哪有，我哪有在看你？”
惊鸿哼道：“有其主必有其仆，我倒真没见过你这种剑侍，跟你主子一个德性！”
东方“哈哈”笑道：“背后说大公子坏话，我可要去告状！”
惊鸿哼了一声：“当面我也这样说，你们怕他，我可不怕。”
东方做投降状：“姑娘你赢了，我甘拜下风。”
惊鸿眼珠一转，望一眼外面专心赶车的白帝，拉过东方的手在他手心写道：“你是谁？”
东方笑意盎然，也在她手心写下了两个字，惊鸿早就怀疑他了，倒也不是特别惊讶，点了点头。旁边梨花儿被他们的举动弄迷糊了，正要开口询问，他们却像商量好似的一齐回头道：“不许说话。”
马车稳稳向前驶去，西山草庐是欧阳霸天每次来金陵时的别院，惊鸿八岁因缘际会拜他为师，四年来每隔几个月他就会来金陵一趟，传授惊鸿本门武学。草庐地处西山深处，必经之路上有一大片树林。一行人下得车来，白帝便催促道：“这里便是大名鼎鼎的迷失树林了？听说这里遍地机关，外人若是不小心闯入只有死路一条。姚姑娘还是先去将机关关闭吧，免得误伤。”
“白帝前辈身为暗卫，应当精通各种机关才是，怎么也怕误伤？”东方抢在惊鸿前面回答，似笑非笑的神情看得白帝心中发毛。他正待解释身后突然一声尖叫，他猛然回头，身后却连半个人影也没有，再转头，他冷汗瞬间就下来了，因为东方三人凭空消失了。
“姚姑娘，东方。”白帝大声呼喊，一个青衣面具人从对面大树后缓步走出，唤道：“白帝，好久不见了。”
白帝死死盯着面前的青衣人，不禁退后了一步：“你，你是鬼帝？你怎么会在这？”
鬼帝轻声道：“我怎么会在这？师父令我执掌生死牌，凡是背叛了绝情谷的暗卫都由我处置，你忘了吗？”
白帝倒吸一口凉气，变色道：“谁说我背叛了绝情谷，你把话说清楚。”
鬼帝不怒自威，慢悠悠道：“我是什么人你清楚，如果不是有了你和龙门勾结的证据，我是不会来见你的。白帝，念在你我同门学艺份上，我不杀你，自己了断吧。”
白帝脸色惨白，哆嗦着道：“我，我没有办法，我身份暴露差一点死在龙门，我没有办法才答应帮他们的。鬼帝，念在同门一场，你放过我吧，我马上退隐江湖再不出现。”
鬼帝瞥了他一眼，哼道：“你们不是经常在背后说我为人狠绝、毫无人性吗？对于叛徒，我何时心软过？”
“是你们逼我的，为了一点小错，师父丝毫不念旧情，将我发配到这个鬼地方。我与你同门学艺，你手握大权风光无限，我呢，我什么也没有了！”白帝大喝一声拔刀就砍，刀锋迅猛无比疾向鬼帝面门而去。他深知武功不敌，所以抢先出手希望占得一丝先机。鬼帝瞥他一眼，一边退后一步避开锋芒，一边拔刀出鞘。白帝只觉眼前白光一闪，甚至没来得及看清对方招式，就已经败了。鲜血从胸口喷涌而去，他重重倒了下去。
鬼帝看也不看地上的尸体，只抬头冲着树上叫道：“少主，不打算下来见我吗？”
东方坐在树顶道：“是父亲让你来抓我的吗？”
鬼帝摇头，难得露出了笑容：“不是，师父还没回来。是大公子怀疑白帝叛变，特地请我过来的。”
东方这才跳下大树，惊鸿也带着梨花儿从另一棵树上下来，鬼帝便说道：“姚姑娘，容属下重新介绍一下，他叫云清，是我恩师执事长老云四爷的儿子，也是你五师兄。”
惊鸿耸肩：“我已经知道了。”
鬼帝一脸失望：“臭小子你这么快就暴露了？几年不见，怎么一点长进也没有，还敢一个人跑出来玩，我真该告诉师父，看他老人家怎么修理你。”
云清听他提到父亲紧张了，忙讨好道：“鬼帝师兄，您可千万别把今天的事告诉父亲，他出门办事前交代不许我乱跑的。要让他知道，非打断我腿不可。”
鬼帝哼道：“你怕你父亲？我才不信呢，除了掌门，你怕过谁啊？”
云清嘴角抽搐了一下，道：“我娘。”
鬼帝愣住，摸着云清头道：“师父跟师娘又吵架了？”
云清摇头，神色瞬间暗淡下去：“不，他们已经很久没吵过，只是两个人都不说话，家里死气沉沉的。我实在呆不下去，这才求了父亲带我同来江南办事。”
鬼帝叹口气，拍了拍云清肩膀。抬头看见问羽杭来了，瞬间恢复了一惯的严肃面孔，迎上前去道：“大公子，叛徒已除，属下还有要事在身，先行告辞了。”
问羽杭点头：“有劳前辈，还请前辈帮忙将五弟送回……”他话还没说完，云清已经叫道：“我不回去。”
问羽杭头痛道：“我可没本事带你们三个小孩子上路，你偷跑出来玩，不怕你父亲知道吗？”
云清昂头道：“我不怕。”“你这小子……”问羽杭哭笑不得，鬼帝忙打圆场：“罢了，叛徒已经铲除，前路应该已经没有危险，你就带着少主一块上路吧。他已经不是小孩子，也该历练历练了。”他说完这句话后纵身一跃没了踪影，轻功之高，世所罕见，问羽杭不禁乍舌。他回头看看那三个孩子，云清、惊鸿也就算了，只是梨花儿实在太小，便又头痛道：“我说你们非带着这个丫头干什么，真是累赘……”他住了口，眼见惊鸿面有怒色，便赔笑道：“行，想带就带着吧，我多管闲事。”
云清见惯了问羽杭平时的盛气凌人，见他对惊鸿连说话都不敢大声，不禁目瞪口呆，弱弱道：“大哥，你没事吧，几年不见，我怎么觉得你有点不对劲？”
问羽杭一个响指敲在他脑门，佯怒道：“哪来这么多废话，小孩子懂什么，快走吧。”
云清摸着被敲疼的脑袋，小声抗议道：“我早就不是小孩子了。”
“在我眼里你永远都是孩子。”问羽杭白了他一眼，拽着他往前走，走不到几步，前方的惊鸿突然停了下来。问羽杭也感觉到有一股杀气扑面而至，抬头，果见一个满脸刀疤看不清容貌的大汉立在对面，他不禁倒吸一口凉气，抢上前几步将弟妹护在了身后。
汉子“嘿嘿”一笑，恶声道：“问大公子，多年不见，你可还认识我？”
问羽杭咬牙道：“原来你投靠了龙门，难怪后来杳无音讯。”
汉子哼道：“若非如此我焉有命在？大公子，你杀了吕寒光，可有本事再杀了我？今日我要将你们一网打尽！”
问羽杭铁青着脸道：“一网打尽？你们名门正派做事连小孩子也不放过吗？”
汉子道：“主人下令要取那位姚姑娘性命，你想救她便替她去死。”
“那就先看看你有没有这个本事了。”问羽杭看一眼云清道：“这人我来对付，带你妹妹走。”
云清紧张道：“大哥，我留下来帮你。”
“你们在这只会让我分心，快走。”
云清看一眼刀疤男，又看一眼问羽杭，只得转身拉着惊鸿走了。问羽杭待他们走远，这才上前一步拔出了千魔宝剑，林子里顿时沙石飞扬。也不知走了多远，惊鸿突然停下脚步，问道：“他真的可以对付那个人吗？”
云清道：“放心吧，大哥武功很好，他说能对付就一定能对付。”
惊鸿摇头：“不，如果他真有把握，就不会让我们先走了，那个刀疤男人恐怕很厉害。”
云清挠头：“其实我也这样怀疑，但大哥说得对，我们留下只会让他分心，他一个人没有牵挂说不定还有胜算。”
惊鸿道：“难道我们是累赘吗，难道我们就不能帮忙？”
云清被她这句话说到心坎里，豪气太增，当即道：“好，我们这就回去帮忙。”
惊鸿转头看着梨花儿道：“再往前就是草庐，鬼帝前辈关闭了树林里的机关，你自己过去吧。”
梨花儿担心道：“姐姐你一定要回去吗？好危险的。”
“一定要回去的。”惊鸿苦笑一声，和云清手牵手一路小跑而去。
