这就是你在地脉之上的形象，这个渺小、卑微的生灵。这里是你生命的基石。大地父亲对你的藐视无可厚非，但你也无须枉自菲薄。你或许的确是个怪物，但你也有伟大的力量。
那个无社群女名字叫汤基。她就说了这么个单名：没有职阶，也没有社群名。尽管她一再否认，你还是断定她是个测地学家；你问她为什么跟着你，她（在一定程度上）承认了跟踪行为。“那男孩太他妈有趣了。”汤基说，一面把下巴甩向霍亚，“如果我不努把力搞懂他，我以前在大学里的老师们会雇用杀手干掉我的。并不是说他们没有干过这种事！”她笑得跟匹马似的，响亮刺耳，一嘴大白牙。“我很想抽取他的血液样本，但是又缺少必要的设备，现在抽了也没啥用。所以我只能满足于观察。”
（霍亚看似很烦这件事，明显留了心，一路上尽可能让你隔在他和汤基之间。）
她提到的“大学”，你确信一定是迪巴尔斯的第七大学——整个安宁洲最著名的学术机构，培养了大批测地学家和讲经人，坐落在赤道区第二大城市。如果汤基曾在那个声望崇高的地方受训，而不是来自某个后起的地方成人学校，或者追随某个小地方的业余思想家，那么她还真是堕落了好多。但你太礼貌，不会当面这样说。
汤基并没有住在什么食人族巢穴里，尽管她曾经说出过这样有创意的威胁。她的家是一座山洞，位于一个地质气泡中——古老的岩浆泡凝固之后留下的遗迹，这个泡泡最早曾有小山那么大。如今已经成了密林后的一座幽谷，时不时有弯曲的晶石柱矗立在树木之间。岩洞侧面又有好多小洞，早年肯定是小气泡粘在大气泡上形成；而汤基警告你们，岩泡远端的有些洞窟里，现在住着一些大型山猫还有其他野兽。通常来说，它们中的大部分都构不成威胁，但灾季里一切都会变，所以你一直很小心地跟在汤基身后。
汤基的山洞里塞满了设备、书籍，还有她捡回来的其他破烂儿，夹杂着另外一些真正有用的东西，比如提灯和耐保存的食物。洞窟里本来弥漫着清新的树脂香气，来自她平时烧的木柴，但很快就开始充斥着汤基的体臭，一旦她进入洞穴，开始忙碌。你耐着性子忍受这个，而霍亚看上去既没有感觉，也不会在意；你妒忌他的这份坚忍。幸运的是，汤基打回来那么多水，确实是要洗澡的。她在你们面前洗，毫不知羞地脱光衣服，蹲在一口木盆旁边，清洗腋窝、胯部和其他部位。在此过程中，你吃惊地发现某处长着一根阴茎，但是，好吧，看似不太可能有任何社群会愿意让她充当繁育者。她最后用一种混浊的绿色溶液清洗了衣物和头发，声称那东西可以除菌。（你对此表示怀疑。）
无论怎样，她洗完之后，这地方的气味好多了，于是你在那儿度过一个相当愉快舒适的夜晚，睡在自己的被褥上——她有多余的铺位，但你担心会有虱子。你甚至让霍亚蜷在你身旁睡，尽管你背对他，以免他要搂抱。他没试过。
第二天你继续旅程，同伴有无社群者汤基和霍亚这个……随便他是什么了。因为你现在已经非常确信他并非人类。你不在乎这个，因为严格说来，你自己也不是人类。（依据是第二届尤迈尼斯《石经》阐释委员会发布的原基力感染者权益公告，一千多年前的那个。）真正让你担心的，是霍亚不愿谈及这个问题。你问他对那只克库萨做了什么，他拒绝回答。你问他为什么不肯回答，他只是露出一副可怜相，说：“因为我想让你喜欢我。”
这几乎让你觉得自己是正常人了，跟这么两个家伙一起旅行。说到底，你大部分时间都要关注路况。随后几天，落灰现象只是不断加剧，直到你最终把口罩从逃生包里取出，你有四个，幸运，也可怕，你把它们分发出去。现在还是凝块的飞尘，不是《石经》里警告过的那种飘浮的死亡之雾，但小心总没有错。其他人也取出了口罩，有时路人从灰暗世界显现，你可以看出来，他们的皮肤、毛发和衣物，都很难从灰染的景物中辨别出来，他们的眼睛掠过你的眼，然后移开。口罩让所有人同样陌生，无法辨识，这是好事。没有人注意你或霍亚或汤基，不再留意。你很高兴可以成为芸芸众生中的一员。
一周将尽，路上一度成群结队的旅人开始变得稀少，只能时不时碰上几个，或者偶尔一小队。每个有社群归属的人，都在快速返回，而路上人数的减少，意味着大部分人都找到了落脚之处。现在，只有那些行程超远的人还在路上，或者就是无家可归者——就像那些眼神空洞的赤道人，你之前见过的，他们很多人都带有严重烧伤，或者被掉落的建筑废墟砸伤。赤道人是个日渐严重的问题，因为一路上他们人数众多，尽管伤者多数都被感染，伤情加重，开始死亡。（你每天都会经过一两个这样的人面前，坐在路旁，脸色苍白或者涨红，蜷起身体，或者不停颤抖，等着末日来临。）不过还是有很多人足够健壮，并且成了无社群者。这类人永远都是大麻烦。
在下一座驿站，你跟一小群这样的人聊过：五个年龄差异巨大的女人，和一个很年轻，显得缺乏自信的男人。你注意到，这帮人已经脱掉了大部分飘逸、唯美，但无用的华服，赤道城市居民常常看作时尚的那种。在路上某处，他们通过偷窃，或者交换，得到了更厚实的衣物和更适合旅行的装备。但每个人都还保留着一点儿过往生活的遗留物品：最年长的妇女头戴一块镶褶边、有彩点的蓝缎丝巾；最年轻的女人厚外袍下面，露出一截轻薄透明的衣袖；年轻男子腰间系了一条饰带，质地轻柔，桃粉色，在你看来，应该只有装饰作用。
只不过，它事实上并不仅仅是装饰。你走上前去的途中，察觉到这些人看你的眼神、皱眉的样子，显然是认定你缺少某种东西。那些不实用的装束有一种非常实际的用途：这是一个正在形成的新部落的标志。而你并不属于这个人群。
这不是问题。目前不是。
你问他们北方发生了什么。你知道，但感知到某个地质事件发生，跟实际知晓该事件的含义，在人类意义上有着本质区别。他们告诉了你，一旦看到你举起双手，表明你没有携带任何（可见的）威胁。
“我正在听完一场音乐会回家的路上。”较为年轻的一个女人说，她没有介绍自己，但应该是（即便没有事实上成为）一名繁育者。她的外表是桑泽女人的理想型，高挑，强壮，古铜色皮肤，健康得几乎惹人反感，有姣好匀称的面容，宽大的臀部，所有这一切，再加上一头蓬乱的铁灰色“灰吹发”，像件皮裘似的披在肩上。她向年轻男子方向甩头，后者谦卑地放低视线。这男子同样俊美，很可能也是个繁育者，尽管身材有那么一点儿单薄。好吧，如果他有五个女人照顾自己的饮食起居，很快就会开始长肉的。“当时他在赛姆希娜街的临时音乐厅演奏，我们在阿莱比德城。那音乐太美了……”
她的声音渐渐低沉，平息，有一会儿，你看出她暂时游离了此时此地。你知道阿莱比德是（曾经是）一座中等规模的城市社群，以艺术展演闻名于世。然后她很快回过神来，因为她当然是个桑泽式的好女孩，而桑泽人对白日梦没什么好印象。
她继续说：“我们看到某种——撕裂，就在北方。沿着地平线，我是说。我们可以看到这个……红光在某个地点闪耀起来，然后就向东西两个方向延展。我判断不出距离有多远，但我们可以看到它被反射在云层下沿。”她又有些失神，这次很快想起了某种可怕的事，所以她的脸相变得严峻，沉重，愤怒。从社交方面看，这要比怀旧更易于被人接受。“它扩展很快。我们当时就站在街上，观察那裂痕扩大，想要弄明白自己目睹的是什么，并且隐知到它，然后地面就开始晃动。然后有某种东西（一片尘云）挡住了那片红光，我们意识到，它正在向我们逼近。”
那片一定不是火成碎屑云，你能确定，否则她就不可能在这儿向你讲述了。那么，只是灰尘暴而已。阿莱比德在尤迈尼斯以南很远的距离；她们得到的，只是更北方社群所受灾害的余波。这也不错，因为仅仅是余波，就已经让南方更远处的特雷诺险些被摧毁。正常来讲，阿莱比德应该已经碎成渣了。
你怀疑，是某个原基人救了这女孩的命。是的，阿莱比德城附近有一座维护站点，或者说，曾经有过。
“建筑全都矗立着，”她说，确认了你的猜测，“但随后到达的灰尘啊，让所有人无法呼吸。那灰尘涌进人们的嘴里，钻到他们的肺里，变成水泥。我用我的汗衫裹住了脸；它的材质跟口罩是一样的。仅仅是靠了这个，才救了我的命。我们的命。”她扫了一眼自己的年轻男伴，你意识到他手腕上的那块布头，按颜色判断，实际应该是某件女装的一部分。“当时是傍晚，美好的一天刚刚过去。任何人都很难在这种时候携带逃生包。”
寂静。这一次，那组人里的每一位成员都没开口说话，跟她一起走神了一段时间。那段记忆就是可以那么糟糕。你也想起来了，甚至都没有多少赤道人拥有逃生包。数百年来，那些维护站对大城市的保护绰绰有余。
“所以我们开始逃亡，”那女人突然叹了口气，总结了一句，“到现在仍未停步。”
你感谢他们的信息，并在他们能反问任何问题之前离开了。
日子一天天过去，你听到其他的、类似的更多故事。而且你发觉，路上遇见的赤道人没有一个来自尤迈尼斯，也没有人来自大致同一纬度的任何其他社群。阿莱比德已经是幸存者来源地里边最靠北的。
不过，这没关系。你又不想往北走。不管这事让你多烦恼（发生过什么，意味着什么），你都没有蠢到考虑太多。你脑子里面，已经塞满了太多丑陋的记忆。
于是你和你和同伴们继续前进，熬过那些灰暗的白天和血色夜晚，你真正关心的，只是保持水罐里装满水，食物储量最大，鞋子磨薄了换新的。暂时，做到这些事都很容易，因为人们还在希望这只是一个短暂的灾季——一个没有夏天的年份，或者两年，三年。这是大多数灾季的常态，而在这样的时期乐于继续贸易的社群，就可以利用其他人的计划不足谋利，通常都会在灾季之后富裕起来。你知道事实并非如此，（这个灾季比任何人计划的都要更加漫长很多。）但这并不会阻止你利用别人的误算。
时不时你就会在沿途经过的社群停留，其中有些特别巨大，有曲折高大的花岗石围墙，也有些仅仅依靠铁丝网、尖木棒和装备差劲的壮工保护。物价开始变得怪异。有个社群愿意接受货币，于是你用掉几乎所有的钱给霍亚买了铺盖卷儿。下一个社群根本不接受钱币，但想要有用的工具，而你的背包底部有杰嘎的一把敲石锤。这东西给你换来能吃几星期的干粮，外加三罐甜味坚果酱。
你把食物分给一行三人，因为这很重要。《石经》里到处是警告，反对在一个团队中间囤积物品，而你们现在已经成了一个团队，不管你愿不愿意承认。霍亚也出了他那份力，大多数夜里醒着放哨；他睡觉不多。（也很少吃任何东西。但过了一段时间，你就开始努力无视那个，就像你努力不去想他把克库萨变成石头的事情一样。）汤基不喜欢接受任何社群，虽然有了新衣服和不比平常人更差的体味，她可以被看作又一个受灾逃难的人，而不是无社群者。所以，去社群的责任由你承担。汤基也会在力所能及的方面帮忙。当你的靴子穿坏，你们接近的社群拒绝接受任何出价时，汤基让你大吃一惊，她取出一面罗盘。在天空浓云密布，灰尘满天，能见度极差的环境下，罗盘可是无价之宝。你们理应为此得到十双新靴子，但代表那个社群做生意的女人知道你别无选择，于是你们只得到了两双靴子，一双给你，另一双给霍亚，因为他的靴子也开始穿破。汤基有备用靴子在背包上晃。当你抱怨这不公平的价格时，她毫不在意。“我们有其他办法找路的。”她说，然后，她看你的眼神让你心里很不安。
你并不认为她看出了你是基贼。但既然是她，谁又能说清楚呢？
你们长途跋涉。道路经常分岔，因为中纬度的这个地区有很多大型社群，也因为帝国大道跟社群间商道时常和牧人小道交叉，加上水路，还有古老的金属质轨道，那也是某种已灭亡的文明用来运输货品用的。这么多岔路，也是他们尽可能沿帝国大道行进的原因；道路网一直都是旧桑泽帝国的血脉。不幸的是，如果你不清楚自己要去哪里，就很容易迷路——或者当你没有罗盘，没有地图，也没有路标上写明：要找杀死亲儿子的父亲，请走这边。
那男孩是你的救星。你愿意相信他能用某种方式感知到奈松，因为有段时间，他比罗盘还好用，每次到了路口，都能准确无误地指出你应该去的方向。多数时候，你们都在走帝国大道——这条是尤迈尼斯至科特克尔，尽管科特克尔远在南极，你祈祷自己不必走得那么远。有一次，霍亚还带你们走过一条地方社群公路，让你们横穿了几条帝国道路，很可能为你节省了很多时间，尤其是假设杰嘎一直走帝国大道的情况下。（这个捷径也有点儿问题，因为那个修路的社群有好多装备精良的壮工，一看到你们就大喊大叫，还用十字弩射箭来警告。他们没有开门做贸易。你们经过之后，还能感觉到他们的眼睛盯在后背上。）不过，等到路途渐渐向正南方向偏转，霍亚就不再那样有把握了。你问时，他说他知道奈松前进的方向，但感觉不出她和杰嘎所走的具体路线。他只能指出最有可能让你找到他们的路。
又过了几周，他连指出那个都开始遇到困难。你跟霍亚在一个路口站了足足五分钟，他不停地咬嘴唇，直到你最后问他，到底有什么不对劲。
“现在有个地方，有特别多你的同类。”他不安地说，而你很快改换了话题，因为如果汤基还不知道你是什么人，听过这样一段对话之后她很快就会知道了。
但是，特别多你的同类。人类吗？不，这没有道理。基贼？聚到一起？这更没道理。支点学院已经跟尤迈尼斯一同毁灭。北极区有个支点分院，在遥远的北方，要经过目前无法通过的低纬度地区才能到达。南极地区也有，但你们到那儿也有好几个月的路程。任何目前仍在路上的原基人，都跟她处境类似，隐藏自己的身份，试图跟其他人一起生存。他们聚在一起没有意义，这只能增加被发现的可能。
在那个路口，霍亚选了一个方向，你们随他前进。但你从他皱眉的样子猜出，他也只是在猜测。
“那地方就在附近。”霍亚最后告诉你，一天深夜，当你们正在吃着耐保存的口粮，还有坚果酱，努力不幻想更美味的其他食物。你已经开始想吃新鲜蔬菜，但那些，即便现在还没有很短缺，很快就会了，所以你无视了自己的渴望。汤基去了别处，很可能在刮胡子。她过去几天里好像用光了什么东西，某种生物制剂，她一直藏在包里，喝的时候尽可能不被你发现，其实你根本不在乎，那东西喝光之后，她每隔几天就会长出胡楂儿。这让她很烦躁。
“那个有很多原基人的地方。”霍亚继续说，“除了他们之外，我找不到别的了。他们就像……小小的光点。如果单独一个光点的话，像奈松，很容易看清楚。但聚到一起，它们会发出极强烈的光，她就在附近经过，或者穿了过去。现在，我已经不能——”他像是在找合适的辞令。但没有适合的语言来对应，“我不能，那个——”
“隐知？”你提醒他。
他皱眉：“不。那并不是我做的事。”
你决定不问他在做什么。
“我不能……我不能知道其他任何东西了。那团特别亮的光，让我没办法集中精神看其他小光点。”
“有多少，”你漏掉了那个词，以防汤基突然回来，“在那里？”
“我说不清。超过一个。没有一个城镇的人口那样多。但还有更多向那里聚集。”
这让你担心，他们肯定不是所有人都在追踪走失的女儿和杀人的丈夫。“为什么？那些人怎么知道该去那里的？”
“我不知道。”
好吧。这还真是好有帮助。
你现在能确定的，只有杰嘎去了南方。但“南方”也是好大一片地区呢——超过整个大陆面积的三分之一。好几千个社群。数万平方英里的土地。他要去哪里？你不清楚。要是他向东拐弯，或者向西走，你怎么办？要是他停下来呢？
还有一个希望。“他们有没有可能留在那地方？杰嘎和奈松，就在那地方？”
“我不知道。他们的确去过那个方向。我直到这里才跟丢他们。”
所以等到汤基回来，你告诉她你们要去哪里。你没有告诉她原因，她也没问。你也没有告诉她你们要去的地方是什么状况——因为，说实话，你也不清楚。也许有人想建造又一所支点学院。也许那儿是要举办个什么纪念活动之类。无论如何，重新有了明确的目的地，感觉不错。
你无视自己心中的忐忑，沿着那条路继续前行，寄希望于奈松也曾从这里走过。
以有用程度判断所有人：领导者，乐观者，擅生殖者，有创意者，智者，杀手，再加上若干壮工，守护所有的一切。
——第一板，《生存经》，第九节
