乔纶倒也没觉着这算是什么大事，因此被乔瑛若稍稍一说，他想也未想便点点头同意了：“好，有你哥哥我在，绝不会叫人欺负了他。”
“送我到这儿就行了，哥哥你也快回去吧，我进去了。”乔瑛若说着往前走了几步。
“好，不过这鸲鹆你当真不要？”临走前乔纶拎起鸟笼子又问了一遍。
正房屋檐下面挂了一排六角红纱灯笼照明，乔瑛若就停在廊上，身子仿佛融在了那层红光里，她笑着摇头说：“我又不会养鸟儿，要不哥哥你自个儿养着，回头我去你那儿看它。”
“也行。”乔纶点点头，又瞅了眼笼子里黑漆漆的鸲鹆，因是训练过的，瞧着倒是乖巧的很，也不瞎闹腾，养起来确实也不错。边这么想着乔纶边把手里的灯笼还给了身侧的丫鬟，他方才拿灯笼是为了给乔瑛若照明，眼下把人送到了，他再一手鸟笼一手灯笼，提着也怪累的。
乔瑛若进到屋里，玛瑙正坐在椅子上做活，见她进来，起身迎上来说了句：“姑娘回来了。”
“你绣什么呢？”乔瑛若探头去看她手里拿着的针线筐。
“给姑娘做得几双罗袜。”玛瑙边说着边随手从筐里拿了一只已经做好的罗袜出来，给乔瑛若看。
乔瑛若只略看了一眼，扭头又往里间看去，从槅子隐约见着碧玺常穿的银红色衣裳闪过，就提高了声音说：“碧玺，倒杯茶来。”
“哎！”内间里碧玺早在她进来时就已经提起了茶壶，等说完话茶也倒好了，便端出来给乔瑛若。
乔瑛若刚刚在母亲那里都没喝水，一路渴着回来的，本来她还没觉着，但是等茶喝到嘴里了，她没留意倒是一口气给喝光了。
碧玺当即笑道：“姑娘这是渴了多久呀？不知道的怕还以为是在太太那里没吃够茶。”说完接过杯子又问了句：“可还要了？”
乔瑛若摇头。
见状碧玺便扭身进去里间放杯子。
“方才吴妈妈来过。”玛瑙找剪子把罗袜上多余的线头剪掉，才又接着说道：“说要我们警醒些，不可再叫姑娘找机会逃课，这回她没留意，倒是叫姑娘逃了一天的课。”
“太太把姑娘叫去可也是因着这个？”碧玺从里间出来问。
乔瑛若哼唧了几声说：“你们快别提这事了，好容易清净些，我今儿都不知被几人说了，再听下去怕是耳朵都要起茧子。明知道我最不耐烦读书，还偏都要在我耳边提读书的事儿，真是不痛快。”
碧玺噗嗤笑了，边说道：“不提不提，姑娘才从前面回来，太太可罚你了？”
提到这事乔瑛若立马又恢复了精神，她往椅子上一坐，开心道：“没罚，我明日去上课便是了，左右今儿也玩了有一天，就是要给先生赔个不是，若不然她告到爹那里，我可就惨了。”
“那正好，我装了些时令的鲜果子，回头给陆先生送去。”玛瑙说。
“对了，反正那果子我也吃不完，碧玺，你明儿给崔珩送去一些，记得要说清楚，果子是给他弟弟吃的。”乔瑛若估摸着他们也分不到多少鲜果子，毕竟府里这么些人，轮到他们怕也不剩多少了。
碧玺骤然听到这两个名字很是惊讶了一下，与玛瑙对视了一眼，随即她便问乔瑛若：“姑娘前些时候不是才与珩少爷闹了矛盾吗？怎么忽然又要我送果子去？”
乔瑛若扬起小脸，把心中早已想好的理由说了出来：“今儿在园里见着他弟弟崔珝了，好个乖巧可爱惹人疼的孩子，所以我便大人不计小人过，原谅崔珩了。”
玛瑙忍着笑说：“那这可好了。”
碧玺也说：“明儿我就去送，顺便也见一见姑娘口中说的，乖巧可爱惹人疼的珝少爷。”
乔瑛若满意地点点头，心里还想着找个空闲时候再去看看崔珝，只是她白日要上学，不到休沐的日子，一时间也抽不出空，便没去成。
等过几日崔珩去族学读书，果然乔纶很是热情地与他交了朋友，本来乔纶是因着乔瑛若的话才主动接触，但一番交谈下来，发现崔珩却是个有真才实学的，因此对他也多用上了几分心思。
临近初夏，天气渐热起来，乔瑛若白日里便有些没精神，熬着日子到了老太太寿辰这天，早起后吴妈妈给她梳了垂挂髻，在头发两边各戴了一支粉珍珠串成的珠花，打扮得漂漂亮亮。
她还边说道：“姑娘也渐大了，回头我去和太太禀报一声，这每月的衣裳也该多添几件才是。”
“那正好，大姐姐也快出嫁了，吴妈妈你顺嘴也和娘提上一句，每月给大姐姐也多做几身。”说完乔瑛若喝了口玛瑙冲的茶，润润嗓子。
“姑娘是嫡出，她是庶出，纵是要出嫁，一切自有太太安排，哪里还能越过姑娘去。”吴妈妈放下手头的梳子，从妆匣里挑了一朵鹅黄绒花，放到乔瑛若发间比了比，最后插在了发髻斜后面的位置。
乔瑛若笑笑，却没把这话放在心上，她素日用度在府里已经是顶尖的，不过是多做几身衣裳，再如何也越不过去。况且她自小便与乔瑛蕙在一处玩耍，亲密自不必说，几件衣服又算什么。
“姑娘可好了？”玛瑙挑开帘笼进来，说：“若再不走，给老太太请安都要晚了。”
“已经好了。”乔瑛若站起来。
今儿是老太太寿辰，她那里也热闹，乔瑛若过去时府里其他姐妹差不多也都到了，老太太坐在软榻上，穿着赭石色织金锦福寿吉祥纹刺绣褙子，象牙色交领中衣，赤金撒花缎面蔽膝松绿色底子马面裙。额上照常勒着抹额，不过因是过寿，头上除了金玉首饰外还戴了几朵红色小花，瞧着整体颜色鲜亮不少。
见乔瑛若来，她当即招手说：“来，三丫头，到祖母这儿来。”
“祖母。”乔瑛若叫了一声，几步过去扑到老太太怀里。
“瞧这丫头，多大的人了还撒娇呢！”刘氏在一旁嗔怪了一句，不过话虽是这么说，但瞧她神情却没有半点责怪的意思在里头。
旁边三太太闻言笑道：“府里这几个姐妹，就数瑛若性子活泼。”
“六丫头性子倒与她相仿，只是她性子有些被我宠坏了，比起六丫头来失了几分稳重，只盼再长大些能稳重起来。”说着刘氏笑盈盈看向乔瑛蔷，她对二房这个庶女还是极为满意的，年纪虽小，但看得出日后长相定是不俗，性子活泼又不失端庄，许多事上也难为有心。
只是乔瑛蔷可不敢应她这话，只说道：“太太快别说了，三姐姐这样我还羡慕不来呢！”
她旁边坐着乔瑛芷，待她说完也接了句：“瞧六妹妹说的，太太这是在夸你呢，哎呦，快瞧她，脸都红了。”说着径自捂嘴笑起来，引得乔瑛蔷作势推了她一把。
“府里这几个姐妹里，大丫头最是稳重不过，二丫头则灵巧，四丫头老实，六丫头活泼，荭姐儿年纪小还看不出来，等过个几年也能瞧出来。不过说到打心眼里疼的，还是三丫头。”老太太爱惜地抚了抚乔瑛若的鬓发，接着又说：“只是年底大丫头就要出嫁了，眼瞅着我是一天比一天老。”
“祖母才不老呢！”乔瑛若立刻说道。
“哪里不老呦，你看我这头上的白发，都要找不到一根黑的了。”老太太指着花白的头发给她看。
“就是不老。”乔瑛若坚持道。
“好，不老。”老太太哄她。
屋里顿时笑声一片，正说着话时二太太从外面进来，福了福身说：“老太太好。”
屋里静了一静，乔瑛若往她身后看看，既没见着崔珝，也没见着崔珩，顿时没了兴趣，只偎在老太太怀里，有一下没一下地玩着腰间系得宫绦。
“妹妹可来晚了。”刘氏上前拉住杨氏说。
杨氏知道她这是给自己解围，便顺着话说：“因那里有事耽搁了一会儿，还望老太太见谅。”
“我们这也才说上话。”老太太倒没有不给她面子，听她说完话便懒懒地回了一句，随后身边的丫头钏儿搬来绣墩放到三太太旁边，这是给她的座。
杨氏过去坐下，笑着朝刘氏看了一眼，感激她替自己解围。
刘氏看到了，也一笑，随即又找了话头说：“今儿老太太这寿宴可是蕙儿和二丫头一起操办的，她俩头次管理家中事务，等会儿老太太可要给点评点评，也叫这俩丫头知道自个儿哪里做得不好。”
老太太笑道：“我哪里知道这些，只是蕙姐儿和芷姐儿我是放心的，定出不了错。”
“祖母这话倒把我和二妹妹夸上天了。”乔瑛蕙正在给乔瑛芳编头发辫子，方才她不小心把辫子弄散了，闻言忙站起身道。
“我和姐姐头次打理，尚有许多不足之处，祖母若这么夸，我们可是万万不敢应的。”乔瑛芷也说。
“瞧瞧，都谦虚的很。”老太太指着她俩笑道。
“那可不是。”刘氏应道。
三太太没说话，乔瑛芷是三房庶女，养在姨娘身边，她素日与她便不是很亲近，因此也没必要接老太太的话，去捧一捧她。
到了午间，家里参加寿宴的亲戚陆续都来了府里，其中小辈的女孩子都是由她们几个姐妹负责接待。只是乔瑛若不耐烦这些，况且一到午间她就犯困，好在家里姐妹多，她不去招呼客人，还有乔瑛蕙和乔瑛芷以及乔瑛芳顶上，至于乔瑛蔷，她还未满十岁，这些也是不用参与的。
到开宴的时候，今年才五岁的乔瑛荭也被奶妈抱出来露了个脸，她自小身子骨弱，刚出生时娘又没了，三太太怜惜她，便抱在身边养，一切吃穿用度都按嫡出的来。
乔瑛若倒是知道，因为这事，乔瑛芷暗地里不知道有多嫉妒。
想想也是，明明都是庶出的女儿，一个就只是庶出，另一个却享着嫡出的待遇，还被主母养在身边，日后长大了还不知会有什么造化。
