“你这是什么话？”老太太才刚好些又听到这话，心口一颤，当即质问：“你这个当爹的是要帮着女儿来气我吗？”
“乔洲不敢。”大老爷施了一礼，才接着说道：“但我有一问，想要母亲解答。”
老太太哼了声，没说话。
大老爷开口道：“是瑛若重要，还是乔家的脸面更重要？”
这话老太太回答不出来，乔家的脸面重要，可她的瑛若也只有这一个。但大老爷此话何意，她心里却有了猜测。
大老爷看了眼女儿，目光凌厉，绝情道：“等三年，三年后她嫁不出去，届时老太太若是嫌丢人，瑛若还有两条路可以走，一是拿根绳子吊死，二是出家，在庙里了却残生。若你不忍心，我亲自来办。”
猝不及防听到这样的话，老太太气急，猛地将桌上茶碗扫落，斥责道：“你这是什么糊涂话？竟是要瑛若去死？”
白瓷碎裂的声音敲打在乔瑛若心上，她不由捏紧了手。
“那我问母亲，乔家的脸面理应由我这个长子来挣，她不过一个姑娘家，便是小孩子被情爱迷了眼，定要等到十八九岁再嫁，难道以我们乔家如今的地位，竟还不能放任她等？”大老爷稍歇了一下，放缓了声音说：“先帝玉阳公主二十三岁时才嫁人，可京中又有几人敢随意置喙？况且瑛若今年不过才十五岁，三年后刚满十八，母亲，你也知道，这世上有些人家守孝的女儿，不也耽误到十八九岁才出嫁。”
“可瑛若又不是要守孝的人。”老太太反驳他。
大老爷立刻接道：“便当她是守孝，为她婆婆。”
老太太被他堵的说不出话，半响无言。
说完了，大老爷也意识到自个儿把话说得太绝，清了下嗓子，又补救道：“若不是二弟已与她合离，她这一去，瑛若本就要为她守孝。”
老太太不想跟他说话，气哼哼地转过头。
大老爷将女儿拉起来，说道：“娘，伯玉那孩子难道还配不上瑛若吗？便是你给瑛若再找人家，放眼京城，有几人能比得上伯玉？他十三岁中举，满京皆道神童，若非守孝，今次春闱他未必不能上榜。这样的少年英才，待他真的成长起来，便是我等都是高攀，他能与瑛若结缘，才是我这个做爹的幸事。”
这一番话才叫老太太心里松动，抛去别的不说，崔珩确实良配，可她也没那么快就松了口，看着儿子，叹息道：“你满肚子大道理，可曾为瑛若着想？”
“儿子正是为她着想，才更不能阻碍她的选择。”
“你们出去吧！”老太太累了，摆了摆手，被钏儿扶着要进去里间歇息。
“祖母。”乔瑛若怕她还是不同意，叫了一声，想要挽留。
老太太回头看了眼孙女，无奈道：“我又哪里舍得逼你呀！”
乔瑛若眼眶一热，点头嗯了一声。
等出了房门，大老爷看她红着眼眶，不由皱眉问：“怎么哭了？”
“没有。”乔瑛若不承认，怕被看到，便垂下了头。
大老爷摸摸女儿的头发，说：“伯玉虽说有孝在身，但好歹也算是我看着长大，知道他的根底，虽说不知道你何时与他纠缠到一处，但这事你二叔前些时候也与我说了，孩子的事儿叫我不要阻拦，那就随你吧！等三年后，他若是敢不娶你，你再来找我，我去找你二叔。”
“嗯。”乔瑛若用力点头，眼眶一下子又湿了。
“还说没哭。”大老爷身上也没手帕，干脆拿衣裳袖子给女儿擦眼泪。
擦完了乔瑛若问：“爹，你怎么会来？”
“昨儿你娘都和我说了。”大老爷是刚下了朝，身上官服才换下便过来了，正巧赶上这一出。
“爹不怪我吗？”乔瑛若问，她还以为她爹是最难说服的一个。
“是你二婶子去的不凑巧，又不是你的错，伯玉我还是很满意的，他是逸群之才，将来比我走得远。”
大老爷还有事，说完话便走了。
乔瑛若独自回去，刚走到园子里，便见水边凉亭里站着何芊云和乔纶，他俩没留意到乔瑛若，亭中石桌上铺着纸张、画笔和颜料等物，乔纶正指着探进亭中的细柳枝，扭头与何芊云说笑。
也不知他说了什么，惹着了何芊云，被她打了一下，何芊云转身不理他，拿笔低头作画。
乔纶厚着脸皮，嬉笑着从后面搂住何芊云的腰，把人抱着转了半圈，她穿得湖绿色儿裙子，裙角飞扬，像荷叶一般。
乔瑛若看得不由笑了，没过去打扰，从另一边走了。
晚上刘氏叫乔瑛若去她那儿吃饭，说是她舅舅让人送来的新鲜海鱼，一早便命厨房备着，就等她来吃了。
乔瑛若没有不去的道理，她还想探探刘氏的口风。
乔家讲究食不言，但今儿晚上只是她们母女俩儿的一顿家常饭，没那么多规矩，刘氏一个劲儿给女儿夹菜，劝人多吃一些，乔瑛若就真多吃了，两碗饭吃下去，并一碗鱼汤，肚子都撑得鼓胀起来。
吃罢饭她们坐在炕上喝茶，刘氏偷偷瞧了女儿几眼，被发现了才笑着说：“那事儿，既是你爹已经点头，我也就不说什么了，总归有他操这心。”
乔瑛若心里头窃喜，装作埋头喝茶，实则是为了掩饰翘起来的嘴角。
“你能留在娘身边儿，多陪娘几年，也是好的。”刘氏摸着腕上戴得玉镯子，怔怔出神道：“出嫁了便不如在家里这么自在，我就是想见你一面，怕也不容易。”
“娘说得什么话？我就是嫁出去也是你的女儿，你想见我谁还能拦着不成？”乔瑛若下了炕走到刘氏身边，从后面搂着她肩膀说：“我便是嫁给崔珩，也是在京里，总归和娘在一个地儿，到时候呀，我天天回娘家。”
“你呀！想一出是一出，嫁出去的女儿，哪有成天回娘家的道理。”刘氏握着女儿的手，将人拉到炕上坐。今儿晚上也不知她是怎么了，总想着日后女儿出嫁的事儿，这心便不大自在了。
乔瑛若嘻嘻笑起来，钻到母亲怀里，枕在膝上说：“可要是真想娘了，那也没法子嘛！”
这话说到刘氏心坎了，她摸着女儿的头发，说：“我求的不过日后珩哥儿对你好，这才不算白白让你等他三年。”
“他才不敢不对我好。”乔瑛若颇有些得意，像是要把心里的小秘密分享给别人，带着点小兴奋和炫耀的意味，说：“去年他离府那日，我说要他给给我折一枝红梅，他二话不说淋着雪便去了。”
“去年？”刘氏听得皱起眉头，想起什么，喃喃道：“去年你淋雪病了……”
乔瑛若意识到自己说漏了嘴，忙捂着嘴站起来，可刘氏已经明白过来，瞪着她恨恨地说：“原来你去年这么病的？都要走了还将你祸害病了。”
“娘，是我不对，他还被我连累病了呢！”乔瑛若说得可都是实话，若不是她淋着雪，崔珩也不会陪她受着。
“你怎么知道他病了？”刘氏怀疑地看着她。
“大哥说的。”乔瑛若小心回答。
“这个大郎，真真是不知道说他什么好，原是他在你们二人之间出了力，”刘氏气得拍大腿，若是乔绩在眼前，只怕就要让人跪下听训了。
乔瑛若干笑了几声，劝道：“娘，过些时候便是殿试，你就是气大哥，好歹也等过了殿试再说。”
刘氏哼了一声，算是听进去她这话了。
晚上回去，乔瑛若一脸的喜色没散，玛瑙猜测是太太同意了，也跟着高兴，边问：“姑娘可要告诉珩少爷一声？”
“是要告诉他。”可乔瑛若也没法儿独自出门跑到外城去见他，便只能写了封信，可托谁转交又成了问题，乔绩快要殿试，轻易不出门，其他人都不靠谱，乔瑛若思来想去，最后托了二老爷转交。
她亲自把信送去，二老爷倒也没说什么，隔了一天叫身边的丫头送来一封崔珩的回信，乔瑛若看了信，心才彻底放下来。
殿试过后老太太也终于松了口，同意乔瑛若三年后再嫁。
乔绩殿试的名次很不错，在二甲头几名，他又长得年轻俊俏，白日里进士骑马游街，不知道路两旁多少姑娘的花果往他身上砸，帽子都险些砸歪了。
乔瑛若便和王媛娘坐在酒家二楼，隔着窗子往下看，见他这副狼狈模样，笑得腰都弯了。
王媛娘搂着女儿也在笑，却不如她放肆，一边说她：“你还笑，官人被那花果扰得都快睁不开眼了。”
“谁叫哥哥周围没个好看的。”乔瑛若手里也捏着花，本来是想趁乔绩过来时，给他扔上一朵，可眼下仍得人太多，她便不去添堵了。
说来也奇怪，今科也不知是怎么了，虽说游街的进士不至于是歪瓜裂枣，但大部分样貌都不出众，好几个还都是放到人堆里转眼便找不着的，不过乔绩也不是最受欢迎的，被砸最多的是今科探花郎，高文宣。
乔瑛若不知道他也是这一榜进士，忽然见到颇为意外，不过高文宣确实是好相貌，面白如玉，温文尔雅，若不是骑在马上，怕是要被谁家的姑娘给抢去了。
“哎呦呦，怎么盯着高探花看得目不转睛？”王媛娘笑得促狭。
“好看呗！”乔瑛若想也没想便回答。
“难不成你后悔不嫁给他了？”王媛娘与她说起玩笑。
乔瑛若却一跺脚，要气了：“嫂子说什么呢？崔珩比他好看多了。”爱美之心人皆有之，但她这可是真心话，在她心里谁也比不过崔珩。
这时候中秋扒着窗棂好奇地问：“娘，姑姑，爹为什么不看中秋呢？”
王媛娘低头逗弄起女儿，边说：“街上人太多了，这才没看中秋，等晚上你爹回到府里，中秋再让他好好看。”
“好。”中秋乖巧点头。
乔瑛若看她手里的花还没抛出去，游街的进士队伍都要过去了，再往前便要看不到人，便说：“中秋快把花扔给你爹。”
中秋皱着小脸说：“爹爹离太远，我扔不到。”
“算了算了，回家再把花给你爹。”王媛娘哄道，见女儿鼻头出了汗，掏出帕子给她擦了，又往外面街上看了一眼，见乔绩已经往前快到另一条街，就说：“咱们回去吧！”
