自成婚那夜之后，素皖便再也没有在府上见过刘川柏，他虽有时回来也不过是去陪着申姜罢了。素皖看不见他，自己也乐得清闲。新妇头半月不能出府露面，她便窝在自己院子里种些花草玩玩，渠荷院离主院有一些距离，旁的只有一处荒废了的旧花园。日子久了，素皖到有一种脱离出去的自在感。刘府上的丫鬟觉得这位新夫人心肠好人也灵巧，闲时都爱来寻她玩儿。渐渐地，渠荷院竟成了全府上下最欢腾的地方。
到底是人多嘴杂，这事儿没出几天就落在了那些个备受冷落的妾室耳朵里，免不了乱嚼舌根。近来申姜身子越发虚弱，刘川柏虽传了令说不许旁人叨扰，可还是有些不是眼色的围上来，周围丫鬟没有申姜的令也不敢多加阻挠，只能由她们去了。
成华推门而入时，正巧看见几个不知好歹的妾室围在塌边，七嘴八舌地数落那位新夫人。申姜偶尔想反驳几句，也被她们的声音盖下去。她紧皱起眉，喊道，“我当是哪位贵客来，竟这么不知好歹地跑来打扰夫人清净。”旁的妾室瞧见来人，赶忙起身退到一旁，低眉顺眼的，连个大气都不敢出。倒是侧卧在榻上的申姜看见她来甚是高兴，直摆手招呼她前来。
“你怎的来了？”
“我在府中也没什么要事，又听闻姐姐身子不大好。这几日边关战事吃紧，想着大将军定是无暇顾及姐姐的，我便亲自来瞧瞧，不然心里总是挂念。”
成华与申姜同为红尘沦落人，当年在茶楼卖艺时，姐妹儿俩互相帮衬着不知挨过了多少艰苦，关系自然不一般。申姜成了将军夫人后，成华便去了丞相府上做丫鬟，那李仲林本就是个风流主儿，瞧着她姿色不错硬是将她收了妾室，这些年她虽是表面风光背地里却不知吃了多少苦头。
素皖心疼她，没事儿便邀她来府里小坐，只是近来身子实在欠妥也就没再联系。
“前几日瞧着姐姐身子大好了，现在怎的又突然这般？”成华从旁的手中接过药汁，一口口地给她喂下去，神色不悦。
“怪我，总是闲不住地往外跑，估计是受凉了。”
一旁告状的几个妾室早早就告了礼匆匆退下了，成华退了随从，悄声问，“新来的夫人可还好？”
“能有什么不好，”申姜笑道，“相貌，家室，学问，品行，当真是个大夫人的苗子。”
成华一听她提这个便不开心，脸色阴沉，“姐姐若这般说便没趣了，您与大将军成婚这么些年，谁人不知将军独宠您一人。姐姐又何必说这些酸话呢。”
申姜笑道，“你误解我了，我哪能糟践了将军对我的真心。只是将军尚还年少却无子嗣，况我又一身病症不知何时就一命呜呼了，这诺大的将军府也该有个后主不是？再说素府出来的姑娘，哪个不是大家闺秀之态，我本意是替将军招揽三姑娘，可又一想，三姑娘生性太过刚烈，日后势必不会甘心屈服于这小小的将军府。正巧两家联姻，便借势娶了素家的嫡女，虽说是委屈了人家姑娘，可日后这大夫人的位子也是要给她的。”
成华坐在一旁认真听完这番话，心里五味杂陈，若不是真心相待，天下哪个女子愿将夫君推给他人照料，“姐姐，我同你从不说些做戏的话。那素家大姑娘是个好姑娘，温文尔雅，也识礼数，可她同莫家小家主的那段风流韵事，五溪镇上下谁人不知谁人不晓。若姐姐有意让她做大夫人，还得先将这档子事处理妥善。”
申姜点头，道，“自然。”
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成华在府上用过了晚膳才走，申姜身子不适也就没来相送，反叫素皖前来代劳。
先前在素府时没少听闻大夫人提起丞相府的那位成妾室，生的温婉，说话做事却雷厉风行颇有自己的手段，今日虽是素皖头一回见她，心里也难免有些惧怕她的气场，不觉放低了姿态。成华见她这般，倒是爽朗地笑起来，“夫人怎的在自家府邸还拘谨起来了？”
素卿尴尬地牵扯动嘴角，没出声。
“这几日大将军不再，便有劳您多多照料了。”
“应该的。”
成华微微颔首，顿了顿，有些犹豫地开口问，“夫人可知，当初刘素两家联姻本是对刘家并没有任何好处的，可为何大夫人最终依旧劝动大将军点头了吗？”
素卿眨眨眼，不明所以。
她在替你，也是在替刘川柏铺好路，用她那少得可怜的命。成华叹了口气，笑道，“罢了，夫人全当我是在胡言乱语。夫人也莫再送了，早早回去歇息吧。”
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送走了成华，素卿回到院儿里心里想着方才那番话有些心神不宁，便叫翠珠拿些东西往主院去了。
这时申姜方才吃完药，院儿里还有股苦药味未散去，有几个丫鬟出来点灯，瞧见素皖来匆匆行了礼又转身进去通告了。
素皖在外头候了会儿才被带进去，屋里浓郁的药味儿辣的她一时无法睁开眼睛，四五个丫鬟在里头伺候着，素皖往屋里走去，便瞧见了窝在榻上不停咳嗽的申姜。
她的脸色煞白，嘴唇发紫，眼下遮不住的一片淤青，垂在床边的手因剧烈的咳嗽无助地微颤，周身一股死气，素皖瞧着实在不忍心，忙叫翠珠前去帮忙。好不容易不咳了，申姜倚在床边缓了许久才喘过气来，却依旧是副奄奄一息的样子，“没想到你来，便也没叫人收拾，辛苦妹妹了。”
“大夫人哪里的话，早早把身子养好才是真的。”素皖跪在她的床榻，为了听清她的话身子不由得往前倾，更是清楚的闻到了一股味道，不同于满屋的药味儿，这味道里还掺杂着一些说不出来的怪香。
“妹妹前来所谓何事？”
“倒也没什么要紧事，就是来看看大夫人。”
申姜叹口气，有些无可奈何，“怕是成华在你那儿唠叨了什么惹得你不开心了，她这个人哪都好，就是说话不经脑子，伤了妹妹的心，可本意不坏，还望你多担待些。”
“大夫人说的哪里的话。成华夫人可未曾在我这里说到些什么，来看您也是我自愿的，大夫人可别会错了意。”
“那便好，那便好。”
“不过要说起来，妾身还真有些事情想请教一下大夫人。”
“你说。”
“当初两家联姻，您明知这事非但对刘家没什么好处还可能多了素家这个累赘，为何还要说动大将军同意这门亲事。”
“你瞧，还说成华没在你那念叨什么，”申姜笑笑，喘了口气，脸色越发苍白了，“多一个友军到底是比多一个敌人好的。况且，咱们将军府实在需要一个贤良淑德的大夫人，妹妹出身名门，从小便受熏陶，自然是不二人选。”
“夫人过赞了，要说起大夫人来，还是得您胜任。夫人放心，妾身对这些并没有什么妄念。”
申姜咳了几声，呼吸地有些厉害，连说话都有些不稳，“.……妹妹，我是真心想你和将军好……你瞧我这样，往日都是旁人哄骗将军说我气色好罢了……咳咳，你说，我自个儿的身子，我能不清楚吗……能挨到几时去啊……”
素皖起身倒了杯水，将她小心地扶起来，总归是一小口一小口地给她喂下去了，“大将军心里只有夫人，哪里能随便找个女子来就能替代您的位置。夫人还是专心养病……”
申姜见她未把自己的话放在心上，有些情急地向前抓住她的手，猛烈地咳嗽憋的她满脸通红，仿佛下一秒就要晕过去一般。一旁伺候的丫鬟赶紧上前查看，素皖被挤到一旁，吓得一动不敢动。
翠珠道，“夫人先回吧，大夫人今日身子实在不好，无法接待了。”
“那我便改日再来拜访。”
说着正要转身离去，便听见身后的申姜喊住了她，话没说一半就是剧烈的咳嗽。申姜直觉咳的天昏地暗，眼前都开始冒黑圈，胸口一闷，登时一股鲜血便吐了出来，嘴里满是血腥。
素皖赶紧跑过去扶住她，大嚷，“大夫！大夫！快去传大夫！”
有几个靠门地转身就跑了出去，屋里顿时乱作一团，还夹杂着细小的抽泣声。
申姜攒着一口气，死死地拽住素皖的衣袖，嘴巴微微开合，却是一声都没有。
素皖察觉到她的动作，低头询问，“夫人想说什么？”
“求……求，我知姑娘意中人……却求姑娘怜悯……人活一世，只求他好……”
他好我便好。
素皖心中不忍，可却无法答应她的要求，要和自己不爱的人共度余生，这要求不光对她残忍，更是对刘川柏的残忍。心死的人，跟谁在一起都一样煎熬的。
申姜拽着她的衣袖，双眼微阖，眼泪不受控制地落下来，脑袋里一阵阵钝痛袭来，她彻底昏死过去。
此时，门外一阵慌乱，素皖一抬头，便瞧见刘川柏一身寒意冲进来，眼神触及地上的血迹时便有什么东西瞬间消失不见。素皖心里一滞，寒意扑面而来。
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府里的下人前去送信时，他正在场上同人操练，听到消息浑身一滞躲闪不及，被对方一剑刺进了臂膀。他精神恍惚，都不知道自己是怎么回来的，只是看到地上那摊血迹时，脑子“哄”的一声炸开了般嗡嗡作响。
他从未像现在这般害怕过，五脏六腑都拧在了一起，痛不欲生。就算是在战场上跟人刀剑相向，他都不曾眨一下眼睛，却偏偏怕极了怀里这个人儿化为烟自此消失不见。
大夫诊完脉，神色有些异样。
“如何？”刘川柏急问。
大夫思索了半分，道，“夫人的脉象还算平稳，只是过于疲劳，平日里又不注意饮食，难免会晕厥。待老夫开些药方，好好调理便好了。”
听到此话刘川柏那颗悬着的心才落下来，长长的舒了口气。
旁的有人上前来提醒他去包扎，他这才发觉伤口处的殷红已经浸满了半片衣衫，方才一直紧绷着都没主意。刘川柏心里记挂着申姜，便在她榻前匆匆包扎了一番，半步不离。
素皖一直守在院外，方才见大夫出来还没等问句话人就急着煎药去了。片刻后，屋里头出来个小厮，道，“素夫人辛苦了先行回去歇息罢，将军吩咐说，夫人此番有功定有赏赐。”
素皖翻了个白眼，心里骂，谁稀罕他的破赏赐。可又想起来刘川柏身上的伤，于是没忍住多问了一句，“将军身上的伤可无大碍？”
“不劳夫人费心了，请您早些回罢。”
素皖抿抿嘴，就差没给自己一嘴巴：叫你多管闲事，活该！
听着人家都下了逐客令，再待下去也显得忒不懂礼数了，素皖叫翠珠把东西留下便离去了。折腾了大半夜也确实乏累了，这下既然知道她没事，自己也好回去睡个好觉。
拐出回廊，便瞧见欲离府的大夫，素皖走上前去送行，道，“辛苦大夫了，这么晚还有劳您来一趟。”
“您是？”
“哦，我是府上新来的夫人，素夫人。”
大夫像是知道她，随即笑道，“原是素家的小姐，老身有礼了。说什么辛苦，原先大将军对老身有恩，大夫人也是个好心肠的人，老身这些都是应该的。”
素皖笑笑，不置可否。
“老身方才想起来件事，还望夫人转告将军。”
“您说。”
“夫人的脉象虽平稳，却很是异常，时有时无……”
素皖心里一紧，随即听见他说——
“带了些隐隐的死气。”
