素卿看了那封信之后，心慌的整夜睡不着觉，索性一大早上起来就跑去寻莫子棂。侯爷府素来戒备森严，来访者不管身份何其尊贵，没有莫子棂点头都不能放进来。她们这下正巧赶在莫子棂不在府上，软磨硬泡了好一会儿也没能进去，只好到一旁的茶摊处等着。直到晌午过后，才见莫子棂骑马自街头缓缓而来，脸色泛白，气色有些不好。
“子棂哥哥脸色如此差，可是没休息好？”素卿权当他是因为素皖的事夜不能寐，这才把身子搞垮的，也不免担忧起来。
莫子棂没作答，他身上因拔鳞落下的血口一时半会儿还没有恢复，一举一动都牵动伤口疼的龇牙咧嘴。
莫子棂将马交到管家手里，请素卿和彩环进了门。
“突然来此所谓何事？”
“哦，是这样，我想请子棂哥哥同我一起去大将军府看看素皖姐姐。自从听了小哑巴那番话之后，我这心里总是隐隐不安，想着亲自去看看也好放心的下。”
“嗯？”莫子棂蹙眉，问，“为何叫上我？”
“我不是想着，万一大将军府真是那番可怖，我不得找个人保护我嘛，再说了……我也想着叫你见见皖儿姐姐。”
听闻此言，莫子棂脸色阴沉，喝道，“不许胡闹，那是大将军家的夫人，岂是旁人可以胡乱编排的。”
就算是大将军的夫人又如何，难道不是你的心上人了。
素卿瘪瘪嘴，不悦道，“那……墨棐不在旁，你这做朋友的难道不应该尽责的保护我？”
莫子棂叹口气，道，“若是我出现在大将军府，外头的风言风语怕是又要开始了，到时候传到刘川柏耳朵里岂不是对皖儿更加不好。”
“那你未免也太高看刘川柏了，他这人，除了申姜之外心里根本装不下别家女子。你只当是去探望大夫人身子不就好了，管别人说什么去。”
两人撕扯了一会儿，莫子棂总算答应下来，却只肯在府外等候着。素卿拿他没办法，就由他去了。
等真到了大将军府门前，才知这几日李府逼得有多紧。门前堵着的人成群结队，有些甚至已经带来了被褥，大有死磕到底的样子。
马车走到巷口便挤不进去了，莫子棂掀开帘子，道，“前头的人如何也不肯让开，咱们只能步行进去了。”
“子棂哥哥也要进去？”
莫子棂点点头，“现下李府的人如同疯狗一般逮住和大将军府有关联的人便不松口，你独自带着个丫头进去，若是出了什么岔子，墨棐那小子定然不会放过我。”
面上云淡风轻，就连说话的语气也听不出有任何不妥之处，素卿应着下了马车跟在他身后，嘴角却止不住上扬。
真不愧跟小公子是一路人，说话办事都出奇的别扭。
府门前围着的人一个个凶神恶煞，像是随时要冲进去将府里的人咬碎，可却无一个人敢往前迈一步。府前石阶处站着个男人，一身墨衣，目光深邃冰冷，神色木然，素卿走上前去问候道，“穆辉大人。”
穆辉看见来人，才稍稍转动了下漆黑的眼珠，眼神绕过素卿看向她身后的人，声音毕恭毕敬，“莫公子。”
莫子棂先前在朝廷任命军队统领时曾带过穆辉一段时间，而穆辉也是对这位少年统领打心底里钦佩。若说这世间何人能与自家将军抗衡，非莫子棂莫属。
问候过后，穆辉便带领两人去前庭等候，临走时回头一瞪，石阶下众人皆敢怒不敢言，默默退至三步远。
申姜爱锦鲤，刘川柏便将整座王府修成了水上的园子，蜿蜒曲折的长廊穿插其中，两旁挂满纱帐，未走几步便会有一座方顶凉亭，微风吹过纱幔轻抚，两边池中的锦鲤不停翻起的水花声，让人只感岁月静好。
只是不远处响起的一两声细碎的咳嗽声划破了这丝宁静，素卿抬眼望去，只见一位瘦的弱不禁风的女子在旁人的搀扶下缓缓走来。女子虽戴着面纱，素卿却依旧认出了她，这几日倒也是从别人嘴里听说了申姜病重的消息，却万万没想到竟然被折磨到了这般光景。
莫子棂瞧见她的样子也不由得一滞，幡然醒悟，心尖骤凉。
“不知二位前来，有失远迎。”申姜轻靠在旁人身上，努力使自己站立。
素卿向前走了几步扶住她，道，“先扶夫人坐下。”
微风拂过，一股淡淡地奇香迎面而来。
莫子棂看着面前气息奄奄的女子，垂眸敛去了眼底的凉意。
“我们二人这次前来也是为了探望大夫人，不必过于隆重，反倒显得生疏了。”
申姜一直很喜欢素卿，如今听到她这番话自然是喜悦得不得了，连忙道应道，“好，好。”
从进府到现在一声未出的莫子棂，暗自往后退了几步，眼神往四周打量，像是抓住某一个点，突然警戒起来，“素卿与大夫人也是许久未见，不妨借此机会好好叙旧。我让穆辉带我四处走走，就不掺和你们姑娘家的事儿了。”
申姜笑道，“也好。若是素皖也在就可以叫她一起来，也热闹些。”
“姐姐不在？”
“她今日回门，你不知？”
不是明日吗。
素卿茫然地抬头看向莫子棂，后者还是一副冷清的模样，丝毫没被这番话影响分毫，转头向穆辉示意，两人便出了亭子。
“你能来陪我说说话也是好的，这几日闷在房里快憋坏了。”
烈日六月天，她却还裹着冬日里的披风，手指瘦的皮包骨头。素卿接过她手中的温茶时，甚至能察觉到她手指的颤抖。
申姜瞧见她诧异地眼神，倒是显得从容多了，“这手，也不知何时开始变成这样的，像是有自己的想法一般不受控制了。”说完，还自嘲地笑笑，似是在安慰她，却带了无尽地心酸。
素卿不知该说些什么，却感觉有无数的酸楚铺天卷地地朝她袭来，压得人几乎要昏死过去，就连手中的茶几乎都要拿不稳。她伸出舌尖轻轻舔舐了下自己干涸的唇边，轻声问道，“可曾请了好大夫来？”
“没用的，”申姜抿了口茶，目光悠长，“我自己的身体我自己清楚，也到了燃尽的时候了。”
素卿喉头一哏，说不出话来，在生死面前无论是什么话都显得过于苍白无力。
反倒是申姜一直话不停，就算期间咳嗽不断也是真的开心，“我真是许久没有像现在这般开心的时光了，多亏了三姑娘来。”
“若是大夫人不嫌弃，往后小女子自然会常来陪您的。”
“好。”
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说是让穆辉带路，最后却变成了他带着穆辉在府中闲逛。当年他还在朝廷中时与刘川柏私交甚好，两人常常捧一壶酒来后园赏花饮酒，阔谈志向抱负，申姜擅长弹琴，便会坐在一旁为他们弹琴助兴。
他不是个恋旧之人，却总会频频忆起旧事，仿若那时的他们才是最真实的他们。如何走到这一步，谁也不知，时日最可怕的就在这处，不动声色地将亲近之人分开，又在冥冥中写下个自的结局。
“公子这几日可还好？”
“不错，闲时便去南巷听曲儿，过得也算闲适自在。”
两人行至后园处，昔日繁华不再，落入眼帘的满是荒芜和萧瑟，在一片富贵色的大将军府中显得格格不入。
“既然无人再来此处，又何必留着碍眼，还不如留作他用。”
穆辉顿然，嘴巴张张合合，却是一句话没有说出口。
莫子棂瞥向那木门，全部一切都在一瞬间找到缘由从头到尾拼接起来，彻骨寒意侵袭。
申姜的身子实在虚弱，没坐一会儿便咳嗽不止，素卿顾忌她的病便劝她早些回去歇息并且承诺说日后定会多来拜访。这头刚送走申姜，她便瞧见莫子棂从长廊一边匆匆赶来，心里便猜到了几分。
“如何？”她问。
“走，去找你姐姐。”
“……”
话音刚落，还没等素卿喘过气儿来，就瞧见他脸色阴沉着往府外而去，穆辉匆匆赶来，还未说上一句话，就被紧随其后的素卿狠狠撞了一下，眼睁睁地看着那二人离去。
此刻，早应离去的申姜在圆柱后走出来，脸色惨白，目光沉寂……
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素皖从府中出来，一路上都在脑海中一遍遍的回想着方才翠珠带回来的话，内心不觉慌乱不已。
不知是遇上了什么，轿子冷不丁地晃荡了一下停下来，翠珠掀开一侧的窗幔，小声道，“小姐，是莫家公子。”
素皖心里一惊，几步上前掀开了帘子，望见拦轿之人，百感交集。
数日未见，两人心中都藏着言不尽道不明的情愫，今日相遇，只是堪堪相望，无言胜万言，诸多愁思皆在眼中无法言喻。
此时是在五溪镇街市，过路人瞧见这一幕皆驻足观望，一片唏嘘。到底是素卿这个机灵丫头冲上去挽住她的胳膊甜甜地唤了一声，“姐姐”，仿若将梦中的二人猛地拉回现实，浑身一滞。
素皖扭过头去看她，嘴角虽是笑着的，眼睛却是一片通红还透露着未醒悟过来的迷茫。
轿子停在路中央实在碍事，三人便去了一旁的曲楼，恰是南巷最热闹之时，掌柜的出来迎客时，看见来人也是一霎时晃神，随即笑道，“原是公子，房间都还给您留着呢。”
“许久未来了，有劳老板费心记着。”
莫子棂站在同她们不远处与掌柜的小声寒暄了几句，不知对方了说了什么，引得他频频发笑。素皖跟在最后，同他虽有一段距离，却看得真切。许久未见，他像是变了些，又像是丝毫未变，依旧是那副意气风发的少年模样，长衣翩翩，风流倜傥。
“方才我同子棂哥哥去大将军府拜访，未见你来，只当是姐姐出门游玩，却听得大夫人讲您今日回门，怎的把这等重要的日子改了？”素卿瞧着她越发红的眼睛，忍不住出声将她的思绪扯到别出去。
素皖微微闭上眼睛随即睁开，理智缓缓恢复，道，“你这几日想必也有所耳闻，李家因为李仲林的事儿逼得紧，明日刘……”
她顿顿，几乎是咬着牙将那三个字咽下去，再长舒一口气继续说，“明日大将军回来，我便没有空闲出府了，大夫人思及此，便允我今日回门。”
素卿是个不好闲事的主儿，可任何人瞧见申姜那副命不久矣的模样心里也得挂念，于是她也忍不住多嘴了几句，“这几日听着外头传言说大夫人快不行了，我还不信，可今日一瞧不由得心中一惊。不久前相见还大有好转的人，没过几日光景就给折磨成了这样。”
素皖伸手轻抚她的发顶，道，“你到还有闲心管起生死大事来了？”
素卿努嘴，跟着小二一同上了楼。
这房间出乎意料的熟悉，桌上还燃着檀木香，像是早早就布置好了来等着他们。
素卿眼睛提溜一转，脑子里冒出个坏主意，“不是说掌柜的同子棂哥哥关系甚好，怎的连你闻不得檀木香都不知？”
一旁伺候着端茶倒水的小二闻言笑道，“姑娘说哪里话，公子明明是甚喜檀木香的，每次都嘱咐掌柜的在房间里燃一只檀木香，就算不来，也要……”
“行了，你下去吧。”
莫子棂知道素卿心里在打什么如意算盘，抬手示意那小二退下，还不忘转头瞪她一眼。
素卿心里乐得自在，旁人不知她这个同莫子棂一起长起来的还能不知道，这公子哥儿从小一身贵族毛病，吃不得粗茶淡饭，穿不得粗布麻衣，闻不得刺激香气，若是这三样随便沾了哪一样都得彻彻底底地生场大病，活活折腾死人。檀木香香气迷迭，莫子棂每次闻得时间久了便会头晕目眩，咳嗽不止，旁人从来不敢让他靠近檀木香半步，他倒好，还自己往这玩意儿身边凑。
至于缘由嘛……
素卿笑笑，眼神瞥向一旁佯装淡定饮茶的素皖，欢快地说了句，“我下去寻点好吃的来”，转眼就跑个没影没踪了。
房里一时只剩他们二人，各自饮茶，无言相对。
坐了一会儿，素皖起身开了扇窗子，道，“下次便不要叫人再点檀木香了，公子身子弱，闻不得这香。”
一声“公子”激的莫子棂满心失落，他抬头看过去却发现窗前的人儿背对着他，像是在自说自话。
他缓缓吐出口气，垂眸，就是因为你爱这味道，我才甘愿不顾性命的靠近。
“这几日过得可还好？”素皖听见他问。
“还好。”
李府带人来闹事，刘川柏又忙于军中事务，申姜病重，府里大大小小的事都压在她一人身上，现还有素蔓惹得那档子祸事，谈什么过得好。
她从窗口看着素卿端着盘糕点，身后跟着几人拿着几壶美酒从长梯上来，这才转身看向他——
从始至终，她经历的所有苦，都没有失去他这件事来的折磨人。
素卿推开门进来时就觉得气氛不太对劲，按理说，这两个人应该抓住这段来之不易的机会好好倾诉相思之苦啊，就算不哭的死去活来也应该是抱在一起难舍难分才对，可现在……她瞧瞧站在窗前的素卿，又瞧瞧坐在桌前一脸冷淡的饮茶的莫子棂，实在想不出什么话来形容自己此刻的心情，只能苦哈哈地喊道，“来来来，先吃些糕点，一会儿小曲儿就开始了。”
莫子棂瞧见素皖走过来，脸色有些松动，手指方才捏住一块儿松糕，便瞧见素皖递过来张纸。他疑惑地瞧了眼素皖，伸手接过来。
“明日刘川柏便回来了，李家这次定会死缠到底，倒是城外大军空旷无人驻守。这是个机会。”
莫子棂一目十行的看完信的内容，眉头紧蹙，怒道，“不可！若是素蔓反咬你一口，那徒留你一人在大将军府岂不十分危险！”
素皖笑着摇摇头，道，“她不会的。申姜知道自己命不久矣，本就有意劝刘川柏将我立为大夫人，只要是她的话，刘川柏便一定会听。”
也就是说，只要申姜还活着一天，她便能安然无恙地在大将军府多活一天，而莫子棂要做的，就是在最后那一刻到来之前将这盘棋反败为胜。
莫子棂垂眸，暗自挣扎。这局棋看似是个死局，却因为李家这个契机出现了一丝转机，当真是个绝妙的机会，可一切若是放在素皖的安危上，他实在狠不下心。
在旁边一直未出声的素卿，在听见李家之后，脸色有些不对劲，“姐姐，你确定李仲林当真不在大将军府上？”
素皖莫名，“确定。”
“怪了。我叫彩环去查，他从大婚那夜过后便像是彻底消失一般，杳无音讯。”
剩下二人面面相觑，莫子棂道，“照你这么说，刘川柏又为何冒着这么大风险将一个大活人留下来。”
素卿记起那日小哑巴说的话，便完完整整告知了素皖，她突然记起那个荒废的阴森院子，禁不住打了个寒噤，“她此时在何处？”
“在我的一处别院中，莫要担心。”
末了，素卿还是不放心的一再嘱咐她定要万事小心。
莫子棂站在一旁，虽始终无言，可目光缠绵悱恻，割舍不断。
