这几天心里颇不宁静。今晚在院子里坐着乘凉，忽然想起日日走过的荷塘，在这满月的光里，总该另有一番样子吧。月亮渐渐地升高了，墙外马路上孩子们的欢笑，已经听不见了；妻在屋里拍着闰儿，迷迷糊糊地哼着眠歌。我悄悄地披了大衫，带上门出去。
沿着荷塘，是一条曲折的小煤屑路。这是一条幽僻的路；白天也少人走，夜晚更加寂寞。荷塘四面，长着许多树，蓊蓊郁郁的。路的一旁，是些杨柳，和一些不知道名字的树。没有月光的晚上，这路上阴森森的，有些怕人。今晚却很好，虽然月光也还是淡淡的。
路上只我一个人，背着手踱着。这一片天地好像是我的；我也像超出了平常的自己，到了另一世界里。我爱热闹，也爱冷静；爱群居，也爱独处。像今晚上，一个人在这苍茫的月下，什么都可以想，什么都可以不想，便觉是个自由的人。白天里一定要做的事，一定要说的话，现在都可不理。这是独处的妙处，我且受用这无边的荷香月色好了。
曲曲折折的荷塘上面，弥望的是田田的叶子。叶子出水很高，像亭亭的舞女的裙。层层的叶子中间，零星地点缀着些白花，有袅娜地开着的，有羞涩地打着朵儿的；正如一粒粒的明珠，又如碧天里的星星，又如刚出浴的美人。微风过处，送来缕缕清香，仿佛远处高楼上渺茫的歌声似的。这时候叶子与花也有一丝的颤动，像闪电般，霎时传过荷塘的那边去了。叶子本是肩并肩密密地挨着，这便宛然有了一道凝碧的波痕。叶子底下是脉脉的流水，遮住了，不能见一些颜色；而叶子却更见风致了。
月光如流水一般，静静地泻在这一片叶子和花上。薄薄的青雾浮起在荷塘里。叶子和花仿佛在牛乳中洗过一样；又像笼着轻纱的梦。虽然是满月，天上却有一层淡淡的云，所以不能朗照；但我以为这恰是到了好处——酣眠固不可少，小睡也别有风味的。月光是隔了树照过来的，高处丛生的灌木，落下参差的斑驳的黑影，峭楞楞如鬼一般；弯弯的杨柳的稀疏的倩影，却又像是画在荷叶上。塘中的月色并不均匀；但光与影有着和谐的旋律，如梵婀玲上奏着的名曲。
荷塘的四面，远远近近，高高低低都是树，而杨柳最多。这些树将一片荷塘重重围住；只在小路一旁，漏着几段空隙，像是特为月光留下的。树色一例是阴阴的，乍看像一团烟雾；但杨柳的丰姿，便在烟雾里也辨得出。树梢上隐隐约约的是一带远山，只有些大意罢了。树缝里也漏着一两点路灯光，没精打采的，是渴睡人的眼。这时候最热闹的，要数树上的蝉声与水里的蛙声；但热闹是它们的，我什么也没有。
忽然想起采莲的事情来了。采莲是江南的旧俗，似乎很早就有，而六朝时为盛；从诗歌里可以约略知道。采莲的是少年的女子，她们是荡着小船，唱着艳歌去的。采莲人不用说很多，还有看采莲的人。那是一个热闹的季节，也是一个风流的季节。梁元帝《采莲赋》里说得好：
于是妖童媛女，荡舟心许；鹢首徐回，兼传羽杯；棹将移而藻挂，船欲动而萍开。尔其纤腰束素，迁延顾步；夏始春余，叶嫩花初；恐沾裳而浅笑，畏倾船而敛裾。
可见当时嬉游的光景了。这真是有趣的事，可惜我们现在早已无福消受了。
于是又记起《西洲曲》里的句子：
采莲南塘秋，莲花过人头；低头弄莲子，莲子清如水。
今晚若有采莲人，这儿的莲花也算得“过人头”了；只不见一些流水的影子，是不行的。这令我到底惦着江南了。——这样想着，猛一抬头，不觉已是自己的门前；轻轻地推门进去，什么声息也没有，妻已睡熟好久了。
（1927年7月，北京清华园。原载1927年7月10日《小说月报》第18卷第7期）
【导读】
月满荷塘，心向桃源
每个人都渴望有一方小小的天地安放自己困顿的心，杜甫找到了草堂，欧阳修找到了醉翁亭，苏轼找到了东坡……1927年7月，朱自清找到了那片月下荷塘。
“这几日心里颇不宁静。”作者开篇交代自己的心绪。为什么“颇不宁静”？作者没有具体说，只能从叙述中得知他对平常的自己是不满意的：做自己不愿意做的事儿，说自己不愿意说的话，想自己不愿意想的事儿。一言以蔽之：“不自由。”所以他便期待着“日日走过的荷塘，在这满月的光里，总该有另一番样子吧”。
带着“淡淡的哀愁”，他来到荷塘。在独处和徜徉中，无边的荷香月色交织成他内心的桃源。满眼都是田田的荷叶，叶子是相连、茂密的，色彩是鲜碧、浓郁的，诗情画意便油然而生。荷叶亭亭玉立，像舞女的裙；荷花零星点缀，仪态万方，像明珠般圆润，星星般熠熠，出浴美人般一尘不染；微风送来清香，丝丝缕缕；花随叶颤，让人想见叶下脉脉，流水有情。丰富的比喻和拟人，传达出作者美好的想象；各种感觉的相互沟通，显示出作者沉醉的情致。
荷塘尚易描摹，月光却难以捉摸。作者以影写月，挥动他的画笔，将无形化为有形。月光静谧，如流水倾泻；月光有色，似牛乳纯浓。月光和浮起的青雾交融，营造出轻纱一般如梦的朦胧景象。月的投影有浓有淡：浓处参差斑驳，“峭楞楞如鬼一般”；淡处俏丽纤细，像画在荷叶上。光影交错，和谐共生，仿佛名曲的旋律。将视觉诉诸听觉，这是多么迷人的感受啊。
还有那荷塘四周，月下柳树的丰姿，尤其惹人留连，它带起了树梢的远山、树缝里的一两点灯光，营造出宁静的氛围；再向画面点染上蝉声蛙声，环境更幽静了。
只是“桃源”总受到现实的侵蚀，宁静总是暂时的，“热闹是它们的，我什么也没有”，他的内心又开始不平静了。但他迅速地把这刚抬头的不平静压住，他的脑海中浮现出六朝采莲的事情了。作者说他“爱热闹”“爱群居”，原来他爱的是这样的热闹，这样的群居啊。《采莲赋》和《西洲曲》里传唱的，是多么纯洁、天真、朴实的时代啊。可惜现实中，这只能是念想而已。作者终究不可能永远躲藏在内心的“桃源”中，面对现实是无法逃脱的事。“淡淡的哀愁”到底盖过了刚刚在荷塘月下浮起的“淡淡的喜悦”。
由此，随着作者的脚步，文章在“不静——求静——得静——出静”中形成圆形的结构。至于它的主旨，借荷塘之景抒发愁闷心情也好，拘守个人天地、欣赏自然之美也好，不满现实、向往美好生活也好，都能说通。你体会到的，就是作品想要告诉你的：这就是文学作品的魅力。
