且说杨恒，与方雄一别后，一心赶往武林大会上，将信件交予少林寺方丈，整晚忙于奔路，天蒙蒙亮已赶往华山山麓。一路上看到不少武林豪侠云集赶来，大都是有头有脸的人物，也有少数不知名的角色。不知何时，肚子“咕咕”地叫起来，他才感腹中空空如也，默忖片刻，准备先找个酒楼先压压饥，洗洗尘，再作决定。
他进了一家酒楼，这家酒楼富丽堂皇，宽敞明亮，金匾上雕镂着硕大三字：“翠雅阁”，看来老板是位阔绰的人物，楼阁给人以不凡的优雅之风，刚走进前厅，一个身着黑色布衣的伙计笑脸迎了过来，“公子，有什么吩咐？”
杨恒环视了一下四周，并无多少食客，道：“上几盘你们店里的拿手好菜。”
伙计笑了一下，道：公子，看样子您是初来敝楼吧，敝楼全天不打烊，不仅如此，敝楼还有美伎相伴，琴棋书画，无不精通，公子如有雅兴，不妨叫小的给您唤来。”
“呃，也好，去忙吧。”杨恒饿得有点头晕了。
“公子，您稍等片刻，我去去就来。”转脸露出一丝狡狯。
…
“公子，你在想什么呢？”一声娇脆的声音传来，杨恒只觉眼前一亮，一个红衣丽人俏生生站在面前，眉目含春，摇曳生姿。
“姑娘是？”他睥睨了她一下。
“公子雅兴，贱妾能得公子赏识实在荣幸之至。不知奴家可否为公子效劳？”
“嗯，听说你们翠雅阁的女子个个都是奇才，琴棋书画样样精通。我自小也学过曲谱，不知姑娘可否弹奏几曲，让在下一饱耳福。”
“公子过谦了，贱妾略通音律，这就为公子弹奏。”
说完，一调琵琶，双手抚奏，指尖拨弹过后，一曲高山流水美妙地响起。乐声叠奏，旋律袅袅，一浪紧紧叠一浪。轻快处泉水叮咚，雄浑处大江怒淘。那艺伎奏得酣畅淋漓，杨恒则听得如痴如醉。
突然琵琶语停，那艺伎纤指一顿，这曲高山流水已奏完。“公子，贱妾这曲高山流水弹得如何？”那艺伎羞着脸问道。
“姑娘的琴艺可谓是十全十美，但在下总感觉有一股莫名的感觉，不足为人道也。”
“公子”，那艺伎嫣然一笑，“且听贱妾再弹奏一曲品评如何？”不等杨恒回答，自顾拨将起来。这次她弹奏的曲子很怪异，只听得杨恒满脸迷茫。因为他听得出来，这曲子是十面埋伏。
初时听这首曲子，杨恒只觉有些奇怪，为什么这艺伎弹奏这么肃杀的曲子。转念一想，人家也是名家，弹奏这也是份内之事，何须自己多想呢？再看看那艺伎，还是满脸甜甜的微笑，他也不再细想什么。
待曲子弹奏至半时，突然外边传来一声：“柳荷姑娘，别来无恙呀，怎么好端端弹奏这首曲子呢？”转眼间，一个浓眉大眼的年轻人踏入门来，随后跟着店内的一名伙计。
“刘公子，什么风把您吹来了？”她放下怀中琵琶，转身盯了那伙计一眼，“柳姑娘，不是小的不提前禀告您，刘公子听这曲子肃杀之气甚重，以为姑娘遇上什么大敌，所以就急匆匆地赶来了，这点刘公子可以作证。”“好吧，你们出去吧，我在会一名贵宾，这儿没你们的事了。”柳荷偷瞄了一下杨恒的脸色。
“哦”，刘公子脸上挂不住面子，自找台阶下，脸色一沉道：“柳荷姑娘，我这次是奉教主之命来，教主有口喻要传。”说完，打量着杨恒，眼中闪出凌厉而嫉妒的光芒。
“呃，这…”柳荷转身看着杨恒，歉声道：“杨公子，敝上有事召唤我们，贱妾要回避一下，望公子见谅，我去去就来。”
杨恒忖思武林大会还有几个时辰，时间也不早了，于是抱拳一揖，“打扰姑娘真是抱歉，既然姑娘有事，我就更不便打搅了，正好我有事要办一下，后会有期。”心里正纳罕这柳荷怎么是江湖人物，并且怎么知道他的姓氏呢。
“公子，贱妾…好吧，既然这样，那办完事情后希望公子能来翠雅阁来聚聚，也好让贱妾为公子弹奏几曲。”
杨恒不待柳荷说什么，从雅座上起身，默一点头，路过刘公子时发现他那不怀好意的目光，并未理会，拂身而去。
“说吧，这会儿此间周围没人，教主有什么吩咐？”柳荷脸上不悦道。
“柳姑娘，教主希望姑娘能混入武林大会，从少林方丈手中务必夺取一封信函。”
“信函？署名是谁？为什么要夺取？”
刘公子脸色一沉：“柳姑娘该知道教主的脾气，他没告诉的事，我们都只从命，听问不嫌越权么？”
“这点我明白，不过教主为什么不让刘大护法亲自去夺取呢？”
“教主自有他的用意，不过依我看，教主是考验你的忠心，毕竟你也加入教中不久，这次是建立威信的好机会呢。”刘公子正言道，“诶，刚才那个俊小伙是谁？为什么弹奏那首曲子还没告诉我呢。”
柳荷心知肚明，这眼前的刘公子乃虎啸山庄庄主刘正明唯一的独子，刘正明当年叱咤江湖时，结识武林第一美人慕容英雪，日久生情结为夫妇，先后生下了两个女儿，大女儿娴静淑惠，饱读诗书，平易近人；二女儿刁蛮泼辣，天真调皮，经常偷跑出去玩耍惹祸，不过也是小打小闹，与邻里相安无事。但虎啸山庄的继承人传男不传女，两伉俪遂打算再生一子，两年后终于有了刘冲这宝贝孩子，全家人都欢欢喜喜，过着和睦的生活。柳荷小时候经常随父亲到虎啸山庄坐客，因为两家父亲是拜把兄弟，所以刘正明对待柳荷就如自己亲闺女似的。柳荷与刘冲同岁，两小无猜，所以柳荷的父亲打算为女儿订个娃娃亲，但碍于面子，一直没说出来。而后，柳荷的父亲柳忠带着女儿出去办一件重要事情，结果过了十余年才回来，早年的儿女情结早已淡去，但刘冲还是耿耿于怀，一直爱慕着柳荷。柳荷不愿他提起往事，故意对他冷淡，虽有些内疚但也无可厚非。
“哦，据探子报那俊小伙名叫杨恒，是教主要的人，刚才我正要用失魂曲捉拿他，你却倒好，当下打断了我施法，教主怪罪起来，你担当得起？”柳荷一副兴师问罪的表情。
“荷妹…”
“别叫我荷妹，称呼柳姑娘就行了。”
“柳姑娘，这你就不必担心了，教主言杨恒以后再捉也不迟，目下最要紧的还是那封信函…”
柳荷在心里默一想，杨恒是教主迫切要抓的人，怎么会放弃呢？刘冲对待自己的态度料想也不会诓骗自己，这…也罢，还是取信函吧，反正出了岔子有刘冲顶着。心念如此，道：“刘护法所言即是，我这就准备好行李出行。”“柳姑娘，这儿就在华山山麓，离大会仅十里之遥，时间还早，何必如此性急呢？不如…”
“留在这儿也没多大益处，为什么不早做准备呢？”
“呃，柳姑娘…也好。”他本想说不如谈谈风月，柳荷反问他一句，自己反倒无言以对。
柳荷明白他内心想说的话，淡然一笑道：“刘护法，儿时的情景就不必多提了，那时彼此年龄小，况且又未许下什么诺言…”
“我明白，柳姑娘也不必过意不去，我以后也不再提起。”刘冲脸上一副怆然之色。
“呃，那刘护法还有什么公事吩咐？”柳荷故意把‘公事’俩字说得重了些，把刘冲的思想扭转过来。
刘冲勉强挤出点笑容，“没了，教主说如是你办成之后，升你的职位，到时候就与我平起平坐了，预祝你取得成功。”
“刘护法没有什么事吩咐，小女子这就收拾动身…”说完，往翠雅阁东边的一间雅室款款走去。
刘冲怔怔地看着柳荷渐行渐远，消失在走廊尽头，无奈地叹了口气。
华山山麓的一条小道上，一个气喘吁吁的年轻人正在疾行，一夜的奔波，虽然刚刚歇息了片刻，但还是感觉疲累异常。仇敌的突然追杀，在他的心上倒不觉恐怖，身上带的那封信反倒让他忐忑不安，为了保险起见，他把那封信缝在衣服的夹层中，而头上戴着一顶黑幕遮脸草帽。放眼望去，远处一片苍翠之林，郁郁葱葱。隐隐约约可听到鸟鸣人语，间歇传来清晰的钟声。近处小道两边生长着奇花异草，绚烂多姿，蝈蝈声此起彼伏。天气倒还不错，惠风和畅，但还是有些冷清萧索的意味。两边的景色不停后退，山腰就在眼前。面前的华山高大挺拔，大自然的鬼斧神工令人叹为观止，那半边像是被仙斧劈作两半，中间隔了一道山谷。仰首可见千仞之壁，上面镌刻着‘华山’两个遒劲有力的大字。小道的尽头是一条较宽的大路，参加武林大会的人络绎不绝。路的两边有一座驿站，马嘶声不时响起。驿站旁边是一间行馆，只见华山派的首座弟子张毅带领一行人正在接待宾客，场面甚为热闹。
“独孤老弟，一路辛苦了…”，张毅面对一位身着白色缎衫的中年人道。
”哪里哪里，张大哥忙于事务可得注意身体啊。”独孤傲雄接道，“贵派为了今日的武林大会也是忙得不可开交，张大哥不必劳心在下，去接应其他客人吧，我们先走走。”
“老弟，令师还好吧？”
“嗯，托大哥的福，家师他老人家无恙，这次武林大会师傅让我代他参加。”
张毅和独孤傲雄互相客套了几句，然后张毅离开接应其他人，独孤傲雄与一道来的其他人坐在行馆靠西的一张方桌边，一同谈着什么事情，有说有笑。
杨恒乍一听见‘独孤老弟’四个字，再看看来人的面相，内心不觉激动起来，方雄伯伯说过父亲死了，自己有些怀疑，这独孤傲雄当日是与父亲一道去的七里河，既然能活着回来，肯定还有其他人。不妨去问问他，或许知道事情的内幕。
行馆依山而建，西临山边，东接平野，明晃晃的琉璃瓦，光滑的红墙，馆内正厅宽阔敞亮，可容二三百人聚集，还有几间侧厅，住有不少华山派弟子，这里应该是华山派的一处分舵，此时用来接待来宾。
“魏道长，好久不见，别来无恙啊？”坐在方桌北边的一位老者言道。
“哈哈，五花散人还记挂着老朽，实不敢当，不知薛大侠近况如何？”魏远山说道。
“自那事之后，我老化子一直隐没世外，原想这样就罢了，可想到自己还有一份未尽的心愿，总觉得有些不安，不过借今天的武林大会，就可以了结了。”
一声宏钟般的嗓音传了过来，“阿弥陀佛，薛施主魏施主都已来了许久了。”少林寺方丈玄空大师率领一队武僧，站在馆内的门楣外。
馆内的人立即站起身来，“玄空大师，老朽不揣冒昧，喧宾夺主，请这边坐吧。”魏远山抢言道。
玄空大师一施礼，随即坐在了方桌的一边。
“大师，贵派的玄明大师怎么样了？”薛一平问道。
玄空大师闭目默念一声，然后睁开双眼道：“玄明师弟现在还是那样子，自从那次决斗后，一直半身不遂，请遍周遭的名医也未能治愈，不过好多了，能下床自己拄拐走路，我代他谢谢薛施主的关心。”
语音一转，玄空大师又道：“诸位见过华山派的人了吧，怎不见他们来往。”
独孤傲雄站起身来，道：“刚才华山派首座弟子张毅还与我们谈话，须臾间就没了踪影，莫不是华山派有什么事情。”
薛一平想了想，说道：“可能是去其他地方接待客人了吧，且不管他们，咱们先坐下歇息。”
“这些年来，三清魔教似乎又蠢蠢欲动，还有那些红衣毛大氅的，这些江湖不齿之辈人人得而诛之。咱们要想个办法，阻止他们的活动。”独孤傲雄义愤填膺道。
“邢邪天也不知躲到哪里去了，十五年来杳无音信，莫非这次又有什么新的花样？”魏远山道。
“管他什么花样不花样的，这群败类，为虎作伥，这回不赶尽杀绝就枉为武林人。”薛一平愤愤道。
玄空大师静静地坐着，面容严肃淡定，眼睛微闭，手中的念珠不停地拨转着，似乎对他们所言之事并不在意。
“大师，你对于这件事什么看法？”薛一平看他老僧淡定，一定有什么好的想法。
玄空大师蹙眉一皱，“这伙匪类实是奸狡之侩，对付之计，老衲也没有定论，还是商议为好。”
“若是三清魔教与熊五明那伙勾结起来，就不好办了，这两大强敌实让人不安。”
“你多虑了，魏道长，熊五明与邢邪天之间有一结梁子，这其间之事许多人不晓得，他们之间虽然不会争斗，但彼此井水不犯河水。若谈到联合起来，老朽认为可能性不大。”薛一平道。
“事情总不会那么绝对，即使是有嫌隙，也有可能合作。”魏远山道，微微一笑，“没有永远的朋友，只有永远的利益。”
众人都是丈二和尚——摸不着头脑，魏远山这几句话模棱两可，似乎在说呓语，不过更多的是揣测他说的话用意。
“魏道长说的很有见地，不过你们可否还记得十几年前冬月廿十，在七里河畔的那场决斗么？”这一句话虽然传声入耳，声音几乎渺不可闻，不过在场的人还是听得清清楚楚，当下警惕性地摸了把兵器。
“你是谁？来此有何目地？”魏远山向馆外望了望，不见人踪。
“别管我是谁，只需要回答我的问题即可。”
众人搜索着声音来源，四下张望，可就是一无所获。魏远山接道：“朋友，是友是敌尚未分明，我怎可随意回答问题呢，况且朋友这种做法也欠光明吧。”他本想说“行径”两字，觉得还是客气点好。
“魏道长，‘中州一剑’杨大侠你该认识吧，我是他的远房亲戚，不瞒道长说，我是来问候杨大侠的。”杨恒捏着鼻子道。
“怎么，你不知道杨大侠在七里河决斗中不幸身亡了么？”薛一平疑惑道。
