格鲁吉亚位于亚洲西部高加索山区的崇山峻岭中，北部是积雪高达五千多米的高山，西部濒临黑海处有一片不大的平原，南部和阿塞拜疆、亚美尼亚和土耳其交界，东部和北部是俄罗斯。格鲁吉亚盛产葡萄、柑橘和茶叶。
格鲁吉亚是一个古老而勇敢的民族，公元前六世纪就建立了科尔希达王国。多年来，格鲁吉亚人顽强地抵抗外来侵略，建设自己的家园。1801年，格鲁吉亚被强大的俄罗斯占领，变成其殖民地。从此，俄国军队和贵族在格鲁吉亚趾高气扬，格鲁吉亚的学校里不允许讲格鲁吉亚的语言和历史，但是格鲁吉亚人民反抗压迫、争取自由的斗争从来没有停止，多次爆发起义，顽强地反抗俄国沙皇的统治，涌现了许多民族英雄。
在格鲁吉亚群山环抱的小镇哥里，有一个穷困的鞋匠维萨里昂·伊凡诺维奇·朱加什维利，他的妻子名叫叶卡捷琳娜·格奥尔吉耶夫娜·朱加什维利，是农奴的女儿。他们的家是一间破烂的小屋，只有六平方米。墙上有一个小窗户，低矮的屋里总是忽明忽暗。屋子里摆着一张摇摇晃晃的旧桌子和几个凳子，以及一个铺着草垫的木板床，旁边是一个更小的厨房。这就是他们的全部家当。下雨的时候，泥水从院子一直流到屋子里面。他们结婚以后一连生了三个男孩，因为家里穷，吃不饱，穿不暖，孩子有病没钱治，都没有活下来。
1879年12月21日，叶卡捷琳娜又生了一个男孩，父亲给他起了一个普普通通的名字：约瑟夫，希望他能够顺利长大。这个孩子的全名是约瑟夫·维萨里昂诺维奇·朱加什维利，朱加什维利是姓，维萨里昂诺维奇是父名。这个穷鞋匠的儿子，就是后来震惊整个世界的斯大林。
约瑟夫是老四，母亲把全部的疼爱和心血都倾注到他的身上，希望他健康、聪明。
哥里是个风景秀丽的地方，银波闪闪的库拉河从山谷中奔腾而出，绕着一个平缓的丘陵，从小镇旁边流过，河水湍急而清澈，遥远的群山上是茂密的森林。山谷里到处是郁郁葱葱的葡萄园和果园。自古以来，格鲁吉亚以优质的葡萄酒闻名于世，红葡萄酒、白葡萄酒，都醇美而芳香，哥里一带出产名贵的金色葡萄酒。但是，生活在这片美丽土地上的人民，却摆脱不了穷困。
约瑟夫·维萨里昂诺维奇·朱加什维利诞生的时候，世界很不平静，俄国也很不平静。
1870年法国工人发动武装起义，在巴黎建立了巴黎公社，这是工人阶级掌握政权第一次英勇的尝试。在俄国，沙皇政府对外疯狂侵略扩展，对内加强专制统治。虽然取消了农奴制度，俄国的工业开始迅速发展，但是劳动人民生活仍然艰难。大多数人没有受过教育，文盲很多，这时工人阶级逐渐形成，马克思主义传播到了俄国，在一些城市里建立了工人协会，开展了最初的斗争。
鞋匠维萨里昂原来是农奴，农奴制度取消以后，维萨里昂来到哥里，给人补靴子修鞋。不久，和比他小五岁的叶卡捷琳娜结了婚。叶卡捷琳娜也是农奴的女儿，她白天给人做女仆，晚上为人洗衣服，努力挣一点钱，勉强维持生活。她把全部的希望寄托在儿子身上，希望孩子长大有出息、有本领。
老鞋匠维萨里昂身材魁梧，脾气却很坏。他想有了钱，开一个鞋铺，自己当老板，让儿子跟着自己当鞋匠。可怕的贫穷却让他的梦想无法实现，他经常借酒浇愁，把好不容易挣来的一点钱全都喝得精光，东倒西歪地回到家，醉醺醺地拿妻子和孩子出气，拳打脚踢，又吵又骂。不止一个邻居回忆说，约瑟夫经常受到父亲“无端而可怕的殴打”。
穷苦和灾难一直伴随着这个家庭。约瑟夫六岁的时候，出天花，连续多日的高烧折磨得他死去活来，最后，由于他结实的体质，也由于母亲日日夜夜辛勤的照顾，约瑟夫终于熬过来了，脸上却永远留下了一粒一粒难看的麻子。后来他的左臂受伤，没有得到及时治疗，伤口严重感染，得了一场重病，在死亡线上挣扎了很久。病好以后，左胳膊就再也不容易弯曲了。
斯大林很少回忆自己的童年，他曾经对自己的女儿说过，他爱母亲，处处维护她。说到自己，斯大林说自己是个“普通的乡下小子”，打架呀、干缺德事呀，什么都来。有一天他在房顶上把砖头从烟囱里扔到炉灶里，别人吓坏了，还烫到了人。
叶卡捷琳娜尽一切力量维持这个家庭，她日以继夜地拼命干活，自己舍不得吃，舍不得穿，省吃俭用，疼爱儿子，照顾丈夫。她想方设法攒下一点点钱，把八岁的约瑟夫送到教会小学。一心希望儿子长大以后不做被人看不起的鞋匠，而要当一个受人尊敬的神甫。她觉得只有这样才能过上稳定舒适的生活，这是她最高的梦想。
鞋匠不同意，他说，儿子只能继承他的手艺，长大了做一个鞋匠。维萨里昂气狠狠地地对妻子说：“你想让我的儿子做神甫，是不是？休想！不错，我是一个鞋匠，我儿子和我一样，将来也是一个鞋匠！”他自作主张，把儿子从学校拉出来，带到第比利斯的一家作坊做学徒。叶卡捷琳娜气坏了，她把儿子领回来，和丈夫吵了一架，坚决主张孩子必须继续读书。在激烈的争论之后，母亲胜利了，小约瑟夫又回到了学校。
1890年，约瑟夫11岁的时候，父亲死了。据说是老鞋匠喝醉了酒，和人家打架，被人用刀子捅死的。暴躁的父亲没有给儿子爱和关心，只给约瑟夫留下了很不愉快的回忆，在他漫长的一生中，他很少向人们提到自己的父亲。
丈夫死后，叶卡捷琳娜艰难地独自支撑着这个家，她在学校里做清洁工，一个月只挣10个卢布，除了儿子，她没有任何别的希望。她沉默、俭朴，但是正直、自尊，虔诚地信仰宗教，每天都向上帝祷告，希望有好一些的生活。斯大林后来回忆时说她“精明过人”，对她表示了最深的敬意。
叶卡捷琳娜活了80岁，到1936年才去世，那时候，斯大林已经是领导整个苏联的领袖，她仍然住在小镇哥里，过着极其俭朴的生活。
