新生的苏维埃政权遭到了全世界帝国主义的仇恨，首当其冲的是德国帝国主义。德国军队占领了俄国大片领土，不仅不撤兵，反而提出了贪得无厌的要求，企图侵占更多的领土，才同意签订《和平条约》。列宁主张接受德国的条件，但是许多布尔什维克党员和领导人想不通，不同意接受德国人的条件，为首的是老布尔什维克布哈林等人。列宁和他们发生了一次又一次激烈的争论。党中央几次投票，列宁是少数。在这个问题上，斯大林同意列宁的意见，和列宁站在一起。
代表苏维埃政府参加谈判的首席代表托洛茨基主张“不战不和”，客观上给德国军队的大举进攻敞开了国门。德国军队发动了凶猛的进攻，威胁着俄国革命的首都彼得格勒，企图扼杀新生的苏维埃政权，把俄国变成德国的殖民地。
在最危险的时刻，列宁宣布“社会主义祖国在危急中”的法令。要求“一小时也不要丧失，立即把全体工人发动起来”、武装起来，开往前线。同时“把全体资产阶级无一例外地带到彼得堡近郊，在工人监督之下挖战壕”。工人们响应号召，迅速武装起来，建立了新生的红军，拼死抵抗德军。
布尔什维克党内争论非常激烈，党中央几乎处于分裂的边缘。斯大林同意列宁的意见，和列宁站在一起。经过激烈的争论，列宁的正确意见终于占到了多数。1918年3月3日签订了《布列斯特条约》，年轻的苏维埃政权得到了喘息的机会。
1918年春天，俄国首都迁到莫斯科。当时的形势很乱，地主和资产阶级在国内到处发动反革命暴乱，搞暗杀。为了保护列宁，在列宁乘坐的汽车进入莫斯科的时候，斯大林让列宁坐在中间，他和同志们站起来，在列宁的周围形成一圈人墙，用自己的身体保护列宁。
“这怎么行呢？斯大林同志，大家都坐下！”列宁一个一个拉大家，但是谁都不坐下。
斯大林说：“别拉了，列宁同志，我们站着更舒服。”
“那我也站起来。”
“不，你必须坐下。”斯大林轻轻地按着列宁的肩膀，让他坐下，“这是大家的意见，应该少数服从多数。”
大家都笑了，列宁也无可奈何地笑了。
1918年，是苏维埃政权最艰难的时刻。
被推翻的地主和资产阶级在俄国各地发动了反革命暴乱，人们把这些反革命武装叫做白军。英国、法国、美国、日本支持白军，派顾问，送武器，给金钱，后来直接出兵，与苏维埃政权为敌。英法干涉军在俄国北部登陆，日本军队从远东登陆。莫斯科城内，左派社会革命党人暴动，企图炮轰克里姆林宫。国内战争非常激烈，1918年的下半年，苏维埃俄罗斯四分之三的国土被白军占领。苏维埃政权到了生死关头。
军事形势对布尔什维克不利。南方的粮食产地也被反革命控制，运输粮食的大动脉——铁路被切断，莫斯科和彼得格勒得不到粮食，每天给居民的供应越来越少。最困难的时候，一个人一天只能供应一百多克面包，也就是只有二两多一点，薄薄的一两片面包，里面还掺着磨碎的豆饼。这么一点点面包，怎么能工作？怎么能活命？莫斯科和彼得格勒需要面包，而大量的粮食在农村，运不过来。奸商遍地跑，他们从农村买来粮食，到城里卖极高的价钱，自己发大财，工人和市民买不起，只能饿肚子。
必须解决粮食问题，必须派一个强有力的领导人去现场指挥！派谁呢？列宁想到了斯大林。列宁派斯大林为粮食特别委员，向莫斯科和彼得格勒运送粮食。
斯大林来到察里津，这是伏尔加河边的一个城市，也是激烈内战的前线。他的任务非常艰巨，首先要从农村收购粮食，这就要狠狠地打击投机商，还要保证粮食的运输，保卫千里铁路线，打退猖狂进攻的白军。和斯大林一起来到了察里津前线的，有一个营的武装警卫，还有阿利卢耶夫的小女儿娜佳，她当时只有17岁，已经是一名英勇的红军工作人员，她也是斯大林的恋人。
斯大林刚到的时候，察里津一片混乱。投机商贩把持着粮食，操纵着市场。白军的奸细四出活动，隐藏在苏维埃政权里的敌对分子制造事端，企图暴动，察里津的形势非常严峻。
6月7日，斯大林向列宁发电报报告，这里“经济生活的各个方面都很紊乱”，斯大林命令立即实行粮食定量供应，严厉打击投机倒把，坚决镇压反革命，修复铁路线，修筑防御工事，斯大林毫不客气地下命令，把粮食投机商抓起来，坚决枪毙。
7月7日，在给列宁的电报中，斯大林说：“我们不宽恕任何人。”“请放心，我们的手绝不会发抖。”
在察里津，斯大林担负起军事指挥的全部重任。红军第10军军长伏罗希洛夫和政委奥尔忠尼启则，经过艰难的行军，带领两万多名战士来到察里津。这支生力军的到来，给了斯大林最重要的增援。
列宁支持斯大林的工作，任命他担任北高加索军区军事委员会主席，全面负责这个地区的工作。在斯大林的强有力的指挥下，察里津前线稳定下来了，铁路线修通了。7月12日，汽笛长鸣，五列火车缓缓驶出了察里津，火车上满载着金黄的小麦，这是运往莫斯科的第一批粮食。以后，一列车又一列车的粮食源源不断地运往莫斯科和彼得格勒，为解救粮食困难作出了可贵的贡献。
1918年8月30日，列宁到莫斯科的米赫尔逊工厂向工人发表讲演。列宁讲完话，在工人们簇拥下走到汽车旁边，藏在附近的凶手卡普兰向列宁举起了罪恶的手枪。这个反革命分子连续开枪。一颗子弹打中列宁的胳膊，造成骨折，另一颗子弹打穿列宁的肺，停留在列宁的脖子附近，引起严重的内出血。弹头上还涂着毒药，列宁的伤势非常严重。
列宁被刺受伤的消息传出，全国的工人、农民和红军战士非常担心，他们屏住呼吸，围在收音机旁，紧张地收听着播出的每一句话，关心列宁的命运。斯维尔德洛夫签署了列宁遇刺事件的公报，号召工人阶级要更紧密地团结起来，用无情的革命行动来对待反革命。
在察里津前线的斯大林听到列宁遇刺的消息以后，马上给列宁发出了慰问电报，亲切地说：
我们前线的情况很好，相信以后还会更好（哥萨克正在彻底瓦解）。
紧握我亲爱的和敬爱的伊里奇的手。
在斯大林指挥下，红军战士发起进攻，冲破敌人的防线，迅速地扩大战果。9月6日，斯大林兴奋地报告：“敌人被彻底击溃，退过顿河。察里津局势稳固。进攻在继续中。”他知道，这是对列宁最好的慰问。
9月，斯大林回到莫斯科，立刻去克里姆林宫探望列宁。列宁的伤势逐渐好转，这既因为列宁平时体魄健壮，也是由于医生精心的治疗。斯大林带给列宁最好的礼物是南方战线的胜利喜讯：察里津保卫战的胜利。列宁听到以后非常高兴，和斯大林一起走到电报机前，两个人联名给前线的伏罗希洛夫发电报，用诗一样的语言向前线的同志们表达了他们欣喜的心情：
高举红旗，跟着它无畏地前进，无情地根除地主、将军和富农反革命势力，向全世界表明：社会主义俄国是不可战胜的。
10月，斯大林回到察里津。白军又气势汹汹扑过来，有人主张立刻撤退，斯大林坚决反对，他命令誓死保卫察里津，绝不能让顿河一带的白军和其他地区的白军会合。斯大林命令把上百门大炮埋伏在白军进攻的路线两旁，猛烈的轰击之后，威风凛凛的红军骑兵冲上去。白军伤亡惨重，溃不成军，争着逃命。
察里津保卫战胜利了，通往莫斯科和彼得格勒的钢铁大动脉畅通无阻，饥饿的城市终于得到了宝贵的粮食。
1925年，为了纪念斯大林的功绩，察里津改名为斯大林格勒。斯大林格勒是一个光辉的名字，鼓舞了苏联人民。1961年，斯大林格勒改名为伏尔加格勒。
1919年3月召开了俄共（布尔什维克）第八次代表大会，斯大林当选为党中央的政治局委员和组织局委员。这是两个非常重要的职位，既要负责政治工作，又要负责全党的组织工作和干部工作。斯大林还负责国家监察部（后来改名为工农检察院）。
有人批评斯大林的职务过多、过于集中，列宁回答说：“我们需要一个各族人民的代表都愿意到他那里去，详细谈谈问题的人。哪里能找到这样的人呢？我想，除了斯大林同志以外，推荐不出第二个人来。工农检察院也是这样。任务非常重大。为了善于进行检察工作，需要一个有威信的人来领导。”
1919年到1920年，内战还在激烈地进行，革命军事委员会主席是托洛茨基。斯大林曾经到北方战线、西部战线，西南战线，参加军事指挥，解决最紧迫的军事问题。广阔的俄罗斯大地上，很多地方都留下了斯大林的足迹。
取得国内战争的胜利和几百万红军指挥员及战士的英勇奋战分不开，和列宁为首的党中央领导分不开，和一大批高级、中级和基层领导干部的功绩和作用也分不开，和斯大林也分不开。斯大林善于发挥党的作用，依靠党的组织和广大人民群众。他站在最前线，敌人也不得不承认他的能力。
1919年3月，列宁领导成立了共产国际，又称为第三国际。斯大林在一篇重要的文章《不要忘记东方》中指出：“共产主义的任务就是打破东方各被压迫民族成百年的沉睡，以解放的革命精神来感染这些国家的工人和农民，掀起他们和帝国主义的斗争，从而使世界帝国主义失去‘最可靠的’后方、它‘取之不尽’的后备力量。”斯大林说：“谁愿意社会主义胜利，谁就不能忘记东方。”
1920年，残酷的国内战争基本结束了，白军的主力被消灭，少数残余逃到了国外。俄国大地上的硝烟逐渐散去，留下的却是残破的城市、萧条的农村。工业、农业、交通、文化、教育全都被战争严重破坏。农业生产只相当于战前的一半，工业只相当于战前水平的七分之一。物资供应极度缺少，火柴、肥皂、食盐、煤油……样样困难，俄罗斯被饥饿和贫困折磨。
布尔什维克怎么改善人民的生活、发展国家的经济？
列宁提出了新经济政策，改变了战时共产主义的许多做法。主要内容有：取消余粮征集制，建立税收制度，农民交税以后剩余的粮食和农产品可以在市场上自由买卖。列宁提出对经济进行市场调节，发挥市场的作用，企业要进行经济核算，国有中小企业和农村的土地可以租借给私人，积极引进外国资金和外国技术，允许私人开办小企业等。这是列宁关于社会主义经济建设的一系列重大决策。
新经济政策带来了经济迅速的恢复和发展，农村经济立刻活跃起来，粮食、肉类的产量大大增加，粮食、副食品、肉类的供应很快得到了改善。许多工厂重新开工。经过五年的努力，俄国的经济从濒于破产的边缘，大体上恢复到第一次世界大战以前的水平。
新经济政策也带来许多新问题，引起了党内又一次激烈的争论。有人说，要坚持新经济政策，让农民富裕起来，让经济更加活跃。有人说，新经济政策中出现了新的资产阶级，出现了投机倒把，对无产阶级不利。
在国内战争中，斯大林和列宁结下了深厚的友谊。斯大林得到列宁充分的信任，列宁委任斯大林为中央特派员，到最困难的地方去，放手给斯大林以处理问题的全权，尽量满足斯大林提出的要求。斯大林没有辜负列宁的信任，总是出色地完成任务。他充分发挥了自己的特长——处理实际工作的能力和突出的组织能力。十月革命以前，斯大林是一位出色的秘密工作者，有丰富的地下工作经验，在十月革命以后，特别是在国内战争艰苦的条件下，斯大林成为杰出的党和国家领导人，在领导党和国家方面得到了全面的锻炼。斯大林在党内的影响不断增大，地位不断提高，他的刚毅果断，对革命的忠诚，出色的工作能力，巨大的功绩，使他成为全党和全国公认的领袖人物之一。
在国内战争时期，斯大林有了许多亲密的朋友，例如莫洛托夫、伏罗希洛夫等，这些人在工作中和他志同道合，和他并肩战斗。他信任他们，他们拥护他。在工作中，斯大林也和另一些同志多次发生矛盾，出现一些很尖锐的冲突，例如和托洛茨基，有工作上的分歧，有对问题不同的看法，有性格上的差异，也有是与非、正确与错误之争。斯大林和托洛茨基是党的两个重要的领袖人物，他们的矛盾和冲突给后来留下了深远的影响。
