一场拈阄的闹剧使弗里德的爸爸失去了一切。致命的“红球”反倒促使老弗里德里希鼓足勇气，竭尽全力去收复失去了的一切。他到遥远的曼彻斯特寻求了独立生活，他和欧门兄弟一起在这里办起了一家大的纺织厂，挂起“欧门—恩格斯”的招牌，并于1837年初创建了公司。过了四年，这位小约翰的长子又卷土重来，在巴门和恩格尔斯基尔亨建立了两所新的纺织厂。起初，他的两个拈阄获“白球”的弟弟以掌握父亲的工厂财产而自居，并嘲笑弗里德里希想要扭转乾坤的不自量力。当大哥在巴门办起纺织厂以后，两个弟弟的嘲笑很快变成了哀怨、哭诉和苦苦求饶。大哥的新式机器在同约翰老爷爷的“掉了牙”的车床的竞赛中占了上风。经受过拈阄不中的沉痛打击的长兄，在经济事务上不屈不挠，对两个弟弟这样的竞争对手也毫不留情，主张痛打弱者，趁他们还是个弱者就要致命地打击，彻底吞并他们，因为明天他们又可能变成强者。
弗里德的爸爸在恩格斯家庭中是位最矛盾的人物，他在两代人当中仿佛是一块地界碑，把家族中的一切善与恶都吸收了进来。他有祖父的善的一面，更有残酷剥削和压迫的一面。连他的外貌和讲究习俗也在家族中独具一格。
老弗里德里希·恩格斯有高大的身材。胖乎乎的圆脸庞，松软的棕黄色的连鬓胡子，蓝眼睛里闪露出一种富于才智的神情和自我优越感，两只手又长又大，说话时如雷的膛音可以压倒机器的轰鸣。他常穿条纹的瘦裤子，白色的绸衬衫，打条花领带，领带上别上一枚镶珍珠的佩针，和花花公子一样，喜欢在走路时拿一根油光锃亮的细手杖，手杖上还装个沉重的银镶头。一位乌培河谷最文雅、最善于显示体面风度的大老板。
他意志坚强，性格严厉，这是他两个弟弟所不具有的，也是在资本家生活方式的矛盾气氛中所十分宝贵的，正是由于这种性格，拈阄的“红球”不但没把他摧毁，反而促使他大获全胜。
百折不挠的意志和严厉的性格，形成他残酷无情的剥削手段。然而他又是乌培河谷虔诚派的教徒，虔信上帝，常到教堂去做礼拜。他认为基督教信仰是纯净灵魂的原则规范，是整治社会的原则规范，是一种社会义务。
这位习惯于市场的实业家，却又对人类的艺术杰作表示真正的虔敬。他阅读古代作家的著作入迷，崇尚伦勃朗，为贝多芬是自己的同时代人而骄傲。他爱看莫里哀的喜剧和莎士比亚的悲剧。最喜欢的还是音乐，喜欢严肃的古典音乐，巴赫的赋格曲使他佩服得五体投地，海顿的协奏曲使他心头充满喜悦。他的巴松管吹得很好，大提琴拉得也不错。常去参加音乐会，这头商界的雄狮在音乐面前变得柔弱。在他身上，残酷无情与悲剧成分融和一起，利己主义与浪漫精神共同相处，他是个令人畏惧的人物，和蔼的夫人和八个可爱的子女一听到他的声音，心里也战战兢兢的；他又是个招人喜爱的人物，对艺术特别是对音乐的酷爱，这一媒介融合了人的情感。
恩格斯的母系家族对弗里德影响最大。
弗里德的母亲爱利莎·范·哈尔继承并发展了她的家族对上帝的虔诚和对艺术的爱好。她金黄色的长发，滋润的嘴唇，纤细的腰身，光滑的皮肤，一切都显得光彩照人。即使后来成了八个孩子的母亲，她依然是乌培河谷最漂亮的女人。
弗里德的妈妈出生在一个语言学家的家庭里，对精神财富要比爸爸的任何金融成就看得更高。她同弗里德的外祖父范·哈尔一样是个热情奔放的人。仇视任何的不公正，酷爱艺术和崇拜艺术的创造者。在她看来，艺术，特别是文学是最美好的思想感情的泉源。她毫不讳言地告诉子女在学会经商之前，首先要理解诗的奥秘。
妈妈是恩格斯家里唯一一个与欢声笑语同在的人，孩子们都喜欢同妈妈在一起，她自己虽也是个虔诚的宗教徒，但她并不强迫孩子去做祷告或背戒条。这位美貌、刚强、才智横溢的女骑士读过黑格尔的著作，把诗人哥德看作自己的精神之父。弗里德一生下来就在妈妈的哺乳、教育中接受了她的一切营养。
弗里德在1833年写的一首儿童诗里，把外祖父这位白发苍苍的哈姆中学校长——一位虔诚的宗教徒称作自己的“精神领袖”。
一个晴朗的冬日的夜晚。恩格斯家族的大宅院已进入睡乡。雪地上的反光透过纱幔照进屋里，四周一片寂静，只是在走廊里不时传来几声鸟的咕咕声。
家里让他同远方来的外祖父一起过夜。他把头睡在外祖父的膝盖上，一双浅蓝色的眼睛睁得圆圆的，着了魔似的凝视着熊熊燃烧的壁炉——他觉得外祖父讲的奇妙的神话故事，似乎是从壁炉里传出来的，他似乎看见壁炉的火舌在向他说话：
“是啊，弗里德，从前在我们烟雾迷漫的德意志南边有一个国家，我们的祖先把它叫做埃拉多斯。在这个国家里，所有东西，无论是人、大自然，还是一些奇妙的事迹，都是由伟大的神创造的。那里的居民们穿着露美藏丑的衣服，他们把美看作是至高无上的；他们的体态是完美和优雅的典范。那里的诸神生活在人们中间，因此也长得像人一样，是由亲吻而生下来的。这个国家的每一个角落都有自己的历史，有自己的诗章，有自己的命运。每一个居民都有一个神，每一个人都是英雄，宙斯是诸神之父，它住在奥林匹斯山的雪堆上；波塞东是它的兄弟，它住在大海的深渊；太阳神是太阳的保护者，它住在辽阔的太空。那是一个幻想和现实融为一体的神奇和不朽的世界。三个美神的迷人美丽体现在人间的弗利娜的形象中，雅典娜的智慧体现在德谟克利特的思想中，阿波罗的优雅体现在斐济的雕塑上，维纳斯的热情体现在沙孕的诗篇中，那里的人们在同诸神展开竞争……”
壁炉里的火已变成了灰烬，外祖父也睡着了，只有小弗里德还精神抖擞地坐在床上。
清晨，冬天的太阳透过纱幔照进了孩子的房间，孩子的枕头边上放着一张写满哥特式字体的纸。阳光只照见匆匆写就的头几行字：
“……埃拉多斯是个泛神国家……那里的天空格外蔚蓝，那里的太阳格外灿烂，那里的海洋格外浩瀚……每一条河流有自己的河泽女神，每一丛树林有自己的森林女神……”
弗里德同外祖父度过的夜晚是一生是最幸福的夜晚，最难忘记的夜晚。几年以后，弗里德从书柜里取出这张已经发黄的纸，神色激动地翻阅着童年时写的笔记。
他拿起笔，从拿破仑第一次远征时保留下来的铅制大墨水瓶中蘸一下，匆匆写出几行字，一篇《风景》的习作留传下来。
白发苍苍的老校长领着小弗里德，在神话和传说的小道上，在历史和诗章的大路上漫游……
弗里德从外祖父那里，第一次听到关于普罗米修斯的英雄悲剧和克利奥帕特腊的史诗故事，关于罗马庭生的传说和汉尼拔大将的传记。他从外祖父那里知道了各种古老的传说——从泰西和百眼巨人阿尔左斯的传说到“大西洲”的传说。
普罗米修斯的神奇伟大——从天上盗取火种到人间，并传授给人类各种手艺，因此触怒了主神宙斯，被锁在高加索山岩上，每天遭受神鹰啄食肝脏。
一位九岁就向父亲发誓的汉尼拔大将，对罗马作终身不渝的斗争。
阿尔左斯长有百只眼睛，睡觉时只闭两只眼神，其余的都睁着。
……
外祖父心境舒畅时，还常常一小时接一小时地讲述伊壁鸠鲁的哲学和凯撒的统帅天才，整段整段地引证西塞罗的演讲，朗诵歌颂爱国主义英雄罗兰的诗歌，赞赏关于齐格弗里特的传说，议论圣弗朗斯瓦的生平，玩弄威廉施比格尔的诙谐智趣，或者评论孟德斯鸠的博学多才……
弗里德绻缩在屋角里，聚精会神地望着外祖父高大的神色激动的身影，一件丝绒的紧身长袍，披着苍白的长发，眼睛冒出火一般的光芒，就好像伏尔泰的作品中的长老弗尔涅在发表热情的演说：
“世界应当从愚蠢中解放出来！”
从此以后，经外祖父传给了他的伏尔泰作品中的这一句话，成了弗里德的人生座右铭。
一位工厂主的儿子在外祖父和妈妈的影响下，首先在宗教中神话中发现了美。他读《圣经》更像读小说一样，从中吸取了富于想象的精神食粮。
在16岁以前，弗里德自然是个真诚的基督徒，是“耶稣的爱子”。他耐心有趣地看遍了堆积如山的神学书籍，他有自己的忏悔牧师，在学校里常做宗教题材的介绍报告，写诗赞颂上帝。尽管这位年轻人禀性桀骜不驯，但他一丝不苟地恪守宗教的道德和教会的礼仪，使乌培河谷的各界人士为之敬佩。
“恩格斯老板，您儿子生来就是个当神甫的料啊！”有一回，在老弗里德里希的营业所里，一位闻名乌培河谷的路德维希·乌尔芬，似乎在总结巴门人对弗里德受坚信礼以前的看法时说了这句话。
当时，在巴门的每一个家庭里，当孩子们爱玩耍、不听话、没有礼貌或行为不端时，家长们几乎都把弗里德的名字和行为，当作孩子们成为虔诚宗教徒的典范。
