晚归的孩子
利文斯敦是英国著名的传教士，也是世界著名的非洲地理考察家。他为了传教和开辟内陆的贸易通道，对非洲中南部进行了3次长途考察，在信仰的传播与国家之间互通有无方面做出了巨大贡献。1872年利文斯敦再次向南探察尼罗河河源，1873年因病重在赞比亚境内的班韦乌卢湖畔逝世。
1813年3月19日，大卫·利文斯敦出生在英国苏格兰的南拉纳克附近的布兰太尔村。利文斯敦出生的时候正好是拿破仑在欧洲活跃的时期，他的父母十分贫穷，他们住在棉花厂工人宿舍。现在这个宿舍和周边地域已经成为苏格兰“利文斯敦国家纪念馆”了，每年都有成群结队的人来这里瞻仰这位伟人的丰采。
利文斯敦的父亲对孩子的管教十分严格，他规定孩子们一定要在下午6点之前回到家，不让他们在外面玩得太晚。
有一天，天马上就要黑了，村子里教堂的钟声很清晰地传了过来。
钟声缓缓地敲了六下之后，利文斯敦的父亲很生气地起身踱到门口，迅速将大门上锁。
“利文斯敦还没有回家呢！”在厨房忙活的母亲大声对父亲喊道。
“不管他，我想那小子应该就快回来了。哼，这小子现在只能在门外大声哭叫了。”
平时，利文斯敦从来不这么晚回家的，今天不知为何他没有在6点之前赶回来。
时间飞快，转眼一个小时过去了，但是现在仍然不见利文斯敦回家。这下子当母亲的坐不住了，她不等父亲说话，快速走出屋，想去外边找找看。
母亲打开大门，向四周一望，外边已是漆黑一片。突然，母亲见到家门口旁边的石阶上有个模糊的黑影在晃动。
“是你啊，利文斯敦……可让我担心死了。你坐在这里做什么，怎么不回家呢？”母亲吓了一跳，大声问道。
小利文斯敦没有像父亲所想象的那样哭丧着脸，他只是低头小声地回答说：“因为家里的大门已经被锁上了，我坐在这里等天亮门开了再回去……”
回到家之后，父亲本来想好好地责骂利文斯敦一顿，但看到他那副天真可爱的样子，只好叹了口气，温柔地抚摸着他的头，让他晚饭多吃点。
不过，这样一个羞怯内向的小孩子，后来竟然成了世界上最著名的非洲探险家，实在是出人意料。
不过，虽然说小利文斯敦羞怯内向，但也不尽然，其实他也是一个很有气概，敢于违背父亲的管教而接受处罚的顽皮小孩。
当然了，利文斯敦害羞的个性是永远也抹不去的事实。据说，在利文斯敦成年之后，有一次教会请他上台演讲，他刚站上讲台，见到台下听众的专注眼神，顿时紧张起来，他脑袋一片空白，过了一会儿，他才小声地、颤抖地说：“对不起，我……我要向大家说的事情，现在全忘记了……”
利文斯敦说完之后飞也似的跑下台。听众愣了一下，继而发出了友善的笑声，并为他的勇气鼓掌。利文斯敦的害羞让人又怜又爱。
听母亲讲故事
星期六的晚上是利文斯敦家的孩子们最幸福、最快乐的时光，因为到了星期六，母亲会给孩子们讲很多有趣的故事。在母亲说过的那些故事中，有一个很悲惨的故事给利文斯敦留下了十分深刻的印象。
这个故事发生在苏格兰西海岸外海的斯凯岛上，这里也是利文斯敦祖先所居住的地方。
斯凯岛是个景色宜人的小岛，岛上有一大片广阔的丘陵，生长着茂密的牧草，一年四季有很多的牛、马在这一片天然的牧场上悠闲地吃草、休息、繁衍。这个小岛显得格外平静和谐。
相传在很久以前，斯凯岛上住着一对非常贫穷的母女，这对母女每天几乎都是过着上顿不接下顿的生活。
一天，女儿见母亲在忙，就瞒着她躲在角落里吃一块奶酪。
突然，母亲转过身，发现女儿正在吃奶酪。她大声地责问女儿：“这是为什么？咱们家哪里来的奶酪？你到底从哪里弄来的？”
“这是别人给我的。”女儿小声回答。
“谁给你的？”
这时候，女儿不再说话。见到女儿红着脸答不出话来，母亲更生气了，她气愤地说：“你说，到底是不是偷来的？”
“……”女儿仍旧没有答话。
“快说！你到底是从哪里偷来的？我之前不是告诉过你吗，咱们不管再怎样贫穷，即使马上饿死，也不能偷人家的东西！”
“妈妈，这真不是我偷来的。”女儿小声地却铿锵地反驳道。
“我怎么会相信呢？这绝对是你从什么地方偷来的。你给我过来！”
“妈妈！请原谅我……这绝对不是偷来的……”
无论女儿怎样恳求，这位母亲完全没有原谅她的意思。她找来一条绳子，把女儿的双手反绑在背后，用一条细细的柳枝反复抽打女儿。后来，她竟然把自己的亲生女儿活活打死了。
活生生打死亲生女儿的事情不胫而走。后来岛民们都知道了这个悲惨的消息，他们大声地指责这位丧尽天良的母亲：
“这真的是她的亲生母亲吗？简直是禽兽！”
“竟然连自己的女儿都打死，真是丧尽天良！”
“这样的女人，简直不可原谅！”
大家越讨论越气愤，为那个白白牺牲的女儿感到不平。岛民们在盛怒之下，把这位母亲抓起来装到一个袋子里。同样的，岛民也完全不给她解释的机会，就把她抬到了海边。
在斯凯岛的海岸地带，有风浪相当凶猛的地方，特别是在像屏风一样竖立的岩石附近，汹涌的海浪夹着疯狂的怒吼冲向海岸，那种气势让即使站在远方观看的人，也都害怕得不敢前进半步。
岛民将装着母亲的袋子丢在像屏风的岩石上就都离开了。没过多久，这个袋子就被怒吼的海浪席卷而去了……
母亲把这个悲惨故事讲完之后，大家都惊讶地发现利文斯敦的眼睛里已饱含泪水。
“妈妈，故事里面那么可怜的人是不是以前才有的呢？现在是不是没有这样的人了？”利文斯敦哽咽着问。
但是母亲坚定地回答：“不！利文斯敦，像这种可怜的人现在也有不少呢！”
母亲的话刚说完，利文斯敦“哇”的一声哭了出来。
小利文斯敦一边伤心地哭着，一边暗暗下定决心，将来长大之后，一定好好帮助那些可怜的人。
有趣的年少生活
利文斯敦10岁的时候，就去棉花厂里做接线工了。他早晨4点半听到工厂的钟声，马上起床去工作，直到晚上8点为止。
利文斯敦的工作是看管多轴纺织机，还要把线头断的地方接起来。他在工作之时也抽出时间读书，还把拉丁文语法贴在机器上，下了班之后，利文斯敦还要到夜校读两个小时的书，如此的生活一直持续到13岁。
就是因为这样，利文斯敦才培养出精神集中的能力。因为在机器轰鸣声中，他必须集中注意力才能读书。而当利文斯敦在非洲的时候，即使有各式各样的情况发生，但因为他早已培养出集中精神的能力，才得以让他在非洲专心工作。
利文斯敦很喜欢读书，而且也特别勤奋，他从少年时代起，就已经阅览了很多关于科学与宗教方面的诗和书。
但利文斯敦也是一个彻头彻尾的顽皮孩子，下面就讲一段有关他顽皮生活的小故事。
在布兰太尔村有一条小河叫克莱德河，每到秋天就会有很多鲑鱼从下游游到这里产卵，所以只要到这个季节，布兰太尔村的人都赶到河里捕捉鲑鱼。不过，鲑鱼如果被人捉上岸之后，就无法产卵，所以当地政府严禁人们任意捕捉它们。
虽然规定禁止捕捉，但是村里的人，不管大人还是孩子，都在偷偷摸摸地捕捉鲑鱼，并且还要拿着自己的收获炫耀一下。
一天，弟弟查尔斯很兴奋地对利文斯敦说：“哥哥快看，河里有一条很大的鲑鱼！”这让利文斯敦不由得怦然心动。于是，兄弟二人商量好，太阳下山之后，他们偷偷跑到克莱德河捉鲑鱼。
没过多久，他们果真捉到了一条很大的鲑鱼。
但是问题也随之而来：如何才能将如此大的鲑鱼带回家呢？利文斯敦兄弟知道，父亲是一位十分虔诚的教徒，他反对人们任意捕杀生物，所以他也很讨厌人们去河里捕捉鲑鱼。兄弟二人心里明白得很，一旦被作为虔诚教徒的父亲发现的话，他们绝对会挨骂或者挨打。
利文斯敦想了想，就把这条大鲑鱼放进了弟弟查尔斯的裤管里。
“哥哥，这能行吗？而且我好冷啊。”查尔斯大声呼喊着。
“你就稍微忍耐一下吧，要不然被人发现就坏了。”
为了不让鲑鱼从查尔斯的裤管里滑出来，利文斯敦找了一条绳子将弟弟的裤管勒紧。
“你勒紧我的裤管，我怎么走路啊？”弟弟腿绷得直直的。
“哈哈……”见到弟弟查尔斯这副怪模样，利文斯敦忍俊不禁，但是他很快地又收起笑容，严肃地叮嘱查尔斯说：“回到家后，千万不要大声说话啊。记得从厨房进去，别让爸爸看到，要是让他知道我们去捉鲑鱼，那我们就死定了。”
“嗯。”弟弟乖乖地答应了。
但是，若要人不知，除非己莫为。当兄弟二人正打算回家的时候，一向最令他们害怕的父亲，竟然正从前面慢慢走过来。
“你们在做什么呢？”
父亲马上就知道了事情的来龙去脉，他将兄弟二人狠狠责骂了一顿，让他们把鲑鱼放回河里。没办法，兄弟二人只好不情愿地将他们千辛万苦捉到的鲑鱼放回克莱德河。
利文斯敦还是一个好强不认输的孩子。
布兰太尔村郊外的一个悬崖上面，有一座半倒塌的波斯爱尔城堡，从布兰太尔村到这座古城堡，必须经过一片黑暗的森林。据当地人说，森林里常常有狐狸与毒蛇出没，而且总会从古老神秘的波斯爱尔城堡里面传出喇叭声。对于这样一座怪异的城堡，布兰太尔村那些顽皮的孩子们没人有勇气前去游玩。
一天，一个调皮的孩子故意问利文斯敦：“利文斯敦，你敢不敢一个人去波斯爱尔城堡？”
“当然了，怕什么呢！星期日我就去那里，让你们瞧瞧。”
利文斯敦不假思索地与小伙伴们订下了约定。
星期日当天，利文斯敦把小伙伴们带到城堡的后面，指着耸立在悬崖上面那块高高的岩石得意地说：“你们知道吗？我昨天爬到那块岩石的上面去了。”
“胡说八道，鬼才相信你呢！你有什么证据？”
“证据当然在上面了。昨天我用小刀在岩石上刻下了我的名字，如果你们不相信，可以爬上去瞧一瞧。”
大家听利文斯敦这么说，都吓了一跳，面面相觑之后开始大声喧闹。小伙伴们说，从现在所站的悬崖往下看，都已经觉得头晕目眩了，利文斯敦怎么会再爬上那么高的地方呢！
“你绝对是在欺骗我们。”
“让我们一起揍只会吹牛的利文斯敦。”
于是大家将利文斯敦围住，拳脚相加，殴打利文斯敦。
忽然，孩子们背后有人大声呵斥道：“住手！你们到底在做什么！”
原来是布兰太尔村最厉害的猎人约翰叔叔。听说这附近的山谷，每一个地方都有约翰叔叔的足迹，大家都说约翰叔叔的步伐就像鹿一样迅速，他的行动也像松鼠一般敏捷。
约翰叔叔质问这群小孩子，得知事情的始末之后，就对大家说：“既然这样，那就由我爬上去看看，证明利文斯敦到底有没有说谎。”
“这实在是太棒了！”大家都兴奋地拍手叫好。
约翰叔叔取下背上的枪支，让孩子们帮他保管，随后他敏捷而迅速地向悬崖爬去。
孩子们都十分紧张地注视着约翰叔叔的行动。在他们眼中，约翰叔叔的脚步似乎非常的稳健、敏捷。
这时候，约翰叔叔差一点失足滑落，他为此捏了把冷汗。如果在生死关头不小心失足的话，就会跌下深渊，一命呜呼。在攀爬的途中，约翰叔叔想着：“这块岩石除了我之外，绝对没有人敢爬上来。刚刚连我都感到有点害怕，难道利文斯敦真的爬上来了吗？……我想他一定是在撒谎。干脆下去吧……”
可是，山顶已经近在眼前了，所以约翰叔叔打消半途折返的念头：“如果没有爬上山顶就下去的话，将有损我的威名，山顶就在眼前……”
约翰叔叔用尽全身的力气，小心翼翼地一步步向上攀爬。一会儿，他终于爬到了山顶。约翰叔叔仔细搜寻着利文斯敦所说的证据，突然，他不禁惊讶地大叫一声。
因为他见到在前面一块突出的岩石上，清清楚楚地刻着大大的两个英文字母——D·L，而这两个字母，正是利文斯敦姓名的缩写。
爬下岩石之后，约翰叔叔马上跑到利文斯敦的身边，激动地对他说：“哈哈，利文斯敦你这个小家伙，果然是很了不起啊！”话刚说完，他用双手将利文斯敦举得高高的。
一时间，小伙伴们都愣住了，直到约翰叔叔宣布了证实利文斯敦确实爬上了这座悬崖的消息，他们都兴奋地欢呼起来，把利文斯敦再次高高抬起。
这时候的利文斯敦被抬得有些失神。
约翰叔叔很诚恳地对利文斯敦说：“利文斯敦，你是否愿意当我的徒弟？我相信你将来一定会成为一位比我更了不起的猎人。”
但是，不管他再怎么劝，利文斯敦都没有答应他。
后来，约翰叔叔又非常关切地问“：那你打算将来做什么？”
“将来想做什么，现在没有想好，我也不知道。但是，我很希望将来能够帮助世界上有困难的可怜人。”
听到利文斯敦如此严肃的回答，小伙伴们再次叫了起来，还不断地取笑他。
“既然这样，那么当个牧师岂不是更好吗？”
“对啊，你父亲不也是嘛！”
大家你一言我一语谈得不亦乐乎。利文斯敦的父亲是卖茶叶的商贩，但他做人总是一板一眼，而且总喜欢讲一些有关宗教信仰的问题，就像一位牧师一样，所以，小伙伴们才会这样取笑利文斯敦。
但是，约翰叔叔没有笑，他对利文斯敦说：“你不愿意成为一个猎人，真是太可惜了。要不然，你不仅可以成为咱们村子里最了不起的猎人，也一定会成为全苏格兰最伟大的猎人。”
约翰叔叔一边欣赏利文斯敦矫健的身材和聪慧的眼神，一边摇着头叹气，为他惋惜。
摩法特的鼓励
通过利文斯敦少年时代的这些小故事，我们可以知道，这不是一个普通的孩子，他从小就具备了成为伟大探险家的素质。但是，很多人也许会说：“这有什么？我认识的孩子当中也有很多像利文斯敦这样的小孩啊！”
在10岁时读书就非常认真，还抱着“希望将来能够帮助世界上有困难的可怜人”的梦想，而且同时还喜欢爬山、爬树，这样的孩子的确不少见。就算有些孩子的童年和利文斯敦很相像，但是长大后，绝大部分人都会随着年龄的增长而逐渐失去一颗赤子之心，也不会再认真念书了，甚至会把小时候的梦想忘得干干净净，变得只会为自己的利益着想。这样怎能成就伟大的事业呢？
利文斯敦伟大的地方，就是成年以后还一直保有一颗赤子之心，他从来不曾忘记过小时候立下的志向。
渐渐长大的利文斯敦对科学产生了浓厚的兴趣，他看了许多与之有关的书。但是他的父亲对他这种兴趣没有表示支持，因为父亲认为看太多科学方面的书，将会失去对神的信仰，并且日后行事也会违背《圣经》的教诲。
其实，父亲完全没有必要为利文斯敦担心，因为母亲叙述的斯凯岛的故事，一直深深地刻在他的心中，所以无论他看了多少有关科学方面的书，《圣经》上教人为天下可怜人服务的教义，从来没有离开过他。
科学是指引利文斯敦该往哪一个方向前进的学问，对他来说，《圣经》和科学都是不可或缺的。那么利文斯敦到底想从事什么工作，打算将来成为怎样的一个人呢？
能够引发隐藏在利文斯敦内心里的冒险精神，并且将其发扬光大的，就是他体内流着的传统英国人的鲜血。
英国是个岛国，四周环海，英国人自古以来就向往大海。自从航海技术进步以后，英国的少年一看到大海就会振奋不已，他们渴望到海的对岸，去未知的新天地从事冒险工作。就好像斯蒂文森所写的《金银岛》的故事一样，这是大家的共同愿望。利文斯敦就是这些少年们其中的一位。
后来，“向往大海及冒险精神”与“帮助世界上有困难的可怜人”这两件事，已经在利文斯敦的内心合二为一，所以他的心里有个愿望：“我将来要当个传教士。”
传教士就是把耶稣基督的教义传播到国外的人。利文斯敦是在24岁时看过一位著名传教士所写的一本书，又加上受到独立教会的影响，才决心成为一位教士的。利文斯敦受了那名著名传教士的影响之后，立志成为一位传教士，同时还立志成为一名能为人解除病痛的医生，而他当时最希望去的地方就是中国。
1836年，利文斯敦到南拉纳克的格拉斯哥大学学医。他把他所有的储蓄12英镑缴了学费，然后租了一间一星期两先令六便士的房间。后来，利文斯敦又到独立教会的神学院研究神学，因此他既了解基督教的信仰，也懂得行医。
经过伦敦传教士学社的安排，利文斯敦在塞克斯的奇平昂格接受塞西尔牧师的指导，继续神学的研究。塞西尔后来摇着头说：“这个学生笨拙而土气，很难成大器。”
利文斯敦在担任传教士工作这方面，前途渺茫，因为他仍然羞怯无比。有一次他在塞克斯一个乡村教堂演讲时的忘了他要讲的话，情不得已，只能赶快逃离现场。
但是从1838年到1840年，利文斯敦在伦敦的柴宁克劳斯和莫菲尔德两家医院学医，他学到了很多东西，并且为将来奠定了很好的基础。利文斯敦的土气不见了，他也不再羞怯，他的老师也注意到了他的特质。
利文斯敦参加了一次讨论非洲奴隶买卖的会议，他心潮澎湃。听过了在非洲生活了20年的著名传教士罗伯特·摩法特的讲话以后，他的注意力转向了非洲。
这位年轻的学生问摩法特，他可以为非洲做什么。
“可以做的事情太多了，”摩法特回答说，“只要你离开欧洲人住的地方。”利文斯敦一生都没有忘记过这句话。
就在这时候，中国与英国爆发了鸦片战争，所有的英国人现在都不能去中国传教了。
经过摩法特博士的鼓励和伦敦传教学社委派，利文斯敦下定决心以传教士的身份前往非洲。
听到利文斯敦决定去往非洲的事，最高兴的莫过于居住在故乡布兰太尔村的父母。基于对宗教的虔诚，他们很高兴利文斯敦能去非洲传播教义，为那些落后的民族带去福音。
两年之后，利文斯敦从非洲写信给传教学社时说：“我十分赞同进入非洲黑暗大陆内地的决定，希望上帝能够使我献身于这项荣耀的工作。”
在利文斯敦去世的那一年生日之时，他在日志里写着：“我主基督，我再度把我自己献身给你，请你接受我，请你保佑我在今年内完成我的任务。”
要了解这个人内心所想的，就要从一个角度去剖析，那就是非洲。如果说得形象一点，利文斯敦与非洲好像是婚姻关系，他和非洲连在一起，最后他也把那个地方看成自己的家。
