父母的故事
托马斯·阿尔瓦·爱迪生是世界最著名的发明大王。他拥有众多重要的发明专利，享有“门洛帕克的奇才”的称号，是世界上第一个利用大量生产原则和其工业研究实验室来生产发明物的人。令人称奇的是，他拥有2000多项发明，包括影响整个世界的留声机、电报、电影摄影机和钨丝灯泡等。除此之外，他在矿业、建筑业、化工等领域也有不少著名的创造和真知灼见。据统计，他在美国拥有1093项专利，在英国、法国和德国等地的专利数累计超过1500项。
托马斯·阿尔瓦·爱迪生是有史以来最伟大的发明家，他为人类的文明和进步作出了巨大的贡献。直到现在为止，世界上没有一个人能打破他创造的发明专利数的世界纪录。
也许你会问，如此举世闻名的大发明家，一定从小就有发明的天赋吧？他从小就接受过比常人更先进的教育吧？
其实事实并非如此。这位发明家的年少生活比我们想象中的要艰苦得多。如果想了解托马斯·阿尔瓦·爱迪生的童年生活，我们就要从他的祖辈说起。
美国与加拿大交接的地方有著名的五大湖。
这五大湖之中，靠近东南面临伊利湖的地方是美国的俄亥俄州米兰镇，镇上有一位经营规模较小的木材工厂的老板，叫做塞缪尔·爱迪生。
塞缪尔·爱迪生的家建在高地之上，是一幢红砖砌的房子，可以透过窗子欣赏到河上的沙洲。在米兰镇，他家的生活可以算是衣食无忧。
1847年2月11日，爱迪生家的又一个孩子出生了。
这一天塞缪尔也像平时一样去工厂，工人们向他道喜：“恭喜您老板，听说是个男孩？”
塞缪尔高兴地回答：“谢谢你们，孩子很可爱。”
“那么打算给孩子取什么名字呢？”
忽然有个人问起了孩子的名字，其他工人也放下手中的活儿，看着塞缪尔。
当然，特意提孩子的名字是有原因的。
这是因为塞缪尔的一个儿子，名叫威廉·皮特，还有一个女儿叫丹妮。威廉的名字正好与当时英国首相的名字相同。
镇上的人知道这件事情之后，问他：“塞缪尔，你怎么给孩子取了一个大人物的名字呢？”
正因为这样，工人们都对塞缪尔这个孩子的名字很感兴趣。但是，塞缪尔的回答让他们都吃了一惊。
“我要叫他托马斯·阿尔瓦·爱迪生。托马斯是我的祖父，也就是婴儿的曾祖父。他是美国独立运动时的勇士，活到了104岁。这个孩子头有些大，看起来不太健康的样子，我希望他像他曾祖父那样长命百岁，所以给他取了曾祖父的名字。”
“托马斯这名字很好呀！但是不一定非要像他的曾祖父啊，孩子的祖父不是也活了九十多岁才去世的吗？貌似你们爱迪生家族都很长寿，所以这孩子也一定会长得很好。”
“希望如此吧！”
另一个工人笑着跟塞缪尔说：“老板，您似乎忘记了吧？你们爱迪生家的人，除了长寿，还有顽固的性格呢！”
“顽固的性格？”塞缪尔听完之后愣了一下，继而大笑起来。
“对，你说得没错。我们爱迪生家好像就有那种顽固的血统。据说，我的祖先在1728年初，从荷兰移民新大陆。我的祖父托马斯本来在纽约市银行上班，独立战争爆发之后，他立刻参军，成了华盛顿将军的部下，对抗英军。”
塞缪尔顿了顿，接着说道：“但是，我的父亲却反对独立战争，所以他移民加拿大。我是在加拿大出生的。没过多久，加拿大竟然也和美国一样，开始了独立战争，我违背了父亲的思想，偷偷加入了加拿大的独立军。后来，独立军战败，我跑到了美国。所以可以说，我们家都是十分顽固的人。也许，托马斯这孩子也会继承这种血统，长大后会是一个顽固到底的家伙。”
塞缪尔忽然想到了什么，他顿了一下，接着说：“但是，顽固也并不是全都不好。比如坚持做对社会有益的事情，无论周边的人如何说、如何想，也要始终坚持。就像这种择善固执的坚强意志，也是相当重要的。我希望托马斯将来能够成为这样的人。”
工人们都觉得塞缪尔讲的话很有道理，不住地点着头表示同意。
在塞缪尔的家中，刚出生的托马斯被母亲环抱着，睡得正香。
托马斯的母亲南希是加拿大一个小镇牧师的女儿，很有涵养，曾经当过中学教师。塞缪尔与南希是在加拿大结婚的。不久，南希因为丈夫参加了独立战争，遭到了加拿大军方的追捕。
这对新人明白事情的紧迫性，他们抛弃所有家产，离开了加拿大，逃到了美国俄亥俄州的米兰小镇。
这对夫妇刚到镇上的时候，身无长物，但是妻子南希一直鼓励着丈夫。他们二人重新振作，开始了新的生活。
那时候的米兰镇在俄亥俄州是很有名的小麦集散地。当时有条运河与伊利湖相连，每天有许许多多装载小麦的船只穿梭不断。正因为如此，这个小镇的造船业越来越发达，而这也使得米兰镇越来越繁华。
多思善问
转眼几年过去了，小爱迪生现在既健康又活泼。父母和邻居都叫他爱迪生。
父亲经常把爱迪生带到街上去向别人夸耀，周围的人也都很喜欢他。爱迪生有一双灰色的、闪闪发亮的大眼睛，他看起来很聪明，但是他的头很大，样子显得不太好看。
爱迪生的头发很难看。父亲看着不顺眼就给他理了发，但是理完发后显得更难看了，母亲也无奈地皱起了眉头。
爱迪生与众不同的不光是头。不管哪个小孩子，都有好奇心，喜欢问这问那，但是爱迪生却比一般孩子的好奇心更加强烈。
刚开始，他经常跑到父亲经营的工厂向工人们问东问西，时间久了，工人们都对他很反感。
“快点走开！这里不是小孩子该来的地方，去别的地方玩吧！”
爱迪生走了之后，工人们就开始议论他。
“这个爱迪生，脑袋绝对有问题。”
“唉！我们可怜的老板！爱迪生这孩子好像真的有问题。”
爱迪生被工人们赶走后，又径直跑到镇上的造船厂，这里是爱迪生最喜欢的地方。
和平时一样，他不停地发问，问完了之后还是不满足，他拿起锯子开始锯木板。
工人们看到小爱迪生的举动，都吓得连忙阻止他。突然一不小心，爱迪生锯伤了左手。
“你小小年纪，就玩刀玩锯的，这样很容易受伤，快走开！”在造船厂，爱迪生再次被工人们赶走了。
被赶出来的爱迪生又兴冲冲跑到了打铁场。在这里，爱迪生又产生了疑问：为什么火会燃烧呢？
爱迪生凝视着燃烧的火，转头问一个工人：“大叔，为什么火会燃烧呢？”
“你说什么？”
工人被这个奇怪的问题问愣了，呆住了。他挠了挠头，说道：“因为火会燃烧，所以它就燃烧啊。”
“那么为什么火会燃烧呢？”
“因为点火了啊。”
“为什么点了火，就会燃烧呢？”
“你真啰唆！火当然是点着了就会燃烧，用水浇，它就会熄灭。”
“那么为什么用水浇它就会熄灭呢？”
“赶快离开这儿！我现在很忙，你真是啰唆！”
爱迪生再次被工人赶出来了。但是，爱迪生只要产生了疑问，一定会打破沙锅问到底，直到他弄明白为止。
爱迪生很不高兴地回到了家，跑到房子后面的储藏室点火。他现在要搞懂“为什么火会燃烧”这个问题。
爱迪生全神贯注地盯着火花，他完全没有注意到火已经烧到了周边的木屑。火越烧越旺，不一会儿储藏室已经黑烟滚滚了。
“着火了！”周围工厂的工人与邻居发现冒出的黑烟，急忙赶过来救火，还好只是烧毁了一小间屋子而已。
父亲对小爱迪生玩火的事情十分气愤，狠狠地揍了他屁股几下。
爱迪生被父亲打完之后，不但没有哭，还在追问那个问题：“为什么火会燃烧呢？”
爱迪生也喜欢跑到镇上去玩，因为那里有能够引起他兴趣的东西。
米兰镇因为是小麦集散地，所以每天从各地或用船或用马车送来很多小麦，再由镇上的输送机器将这些小麦很快地送进仓库里。
爱迪生见到那个机器顿时对它产生了莫大的兴趣，他飞快地跑进仓库，走到输送机器的最前面，想仔细观察清楚。
这时候仓库的工人不知道有个小孩跑了进来，他跟平时一样操纵着机器，开始往仓库送小麦。
这时候，爱迪生那幼小的身体立刻被小麦掩埋了。小麦达到了爱迪生的胸部，他现在已经动也不能动了。
爱迪生这下子着急了，他拼命喊救命，让仓库工人把机器停下来。
仓库工人这才听到有小孩的求救声，机械工人急忙把机器停下过来查看。幸好小麦还没有超过爱迪生的肩部，要不然他就有生命危险了。
这件事还没过几天，爱迪生又闯祸了。
父亲工厂附近有一条小河，每次爱迪生从家到镇上去，都要经过一座小桥。
爱迪生心想，为什么自己不用板子造一座桥呢？这样可以让自己更便捷。
于是，他从工厂拖过来一块长板，又不知从哪里找来两根圆木头，将圆木放在两岸，再把板子放在圆木头上。当时爱迪生只有5岁，他哪会知道板子必须要用钉子钉牢才行。
“嗯，这样，我的‘桥’就弄好了。”
爱迪生得意扬扬地踏上木板，走到了河中间，这时候，他造的“桥”开始滑动。
爱迪生一下子慌了，但现在已经来不及了，因为板子没有钉牢，立刻从圆木头上迅速滑落，爱迪生尖叫一声，掉到了水里。
这条河很深，爱迪生连站都站不住，而且也不会游泳，他开始不断呛水。正在这危急时刻，他被过路的行人救了起来。
爱迪生的衣服完全湿透了，他再也瞒不过家人。母亲又气又急地说道：“这个小家伙！真不知道他在什么时候做出什么事情。”
当然，爱迪生的母亲从来不像父亲那样责备他。
经常令家人紧张和担忧的爱迪生，有的时候也会做出一些让大家忍俊不禁的事情来。
有一天，全家都已经坐下来准备吃饭，但是找不到爱迪生。“爱迪生这小家伙去哪里了呢？”母亲担心地问。
姐姐丹妮回答说：“刚才我看到爱迪生在鸭舍那里呢！”
听到鸭舍，父亲立刻站起来出去找爱迪生。因为鸭子经常去河边玩耍，父亲怕爱迪生跟着鸭子去小河边。
父亲急匆匆地走到鸭舍，见到爱迪生坐在一个角落一动也不动。
“爱迪生，你在干什么呢？开饭了，大家都等你呢！”
爱迪生还是没有动，他悄悄地说：“不能动，我现在正在孵蛋呢！”
“什么？你说你在孵蛋？”
父亲走过去，见到爱迪生正将屁股放在鸭蛋上。他的身旁有一只母鸭子，好像很生气地盯着爱迪生。
“快起来吧，爱迪生。”父亲将爱迪生强行拽了起来，一不小心竟把鸭蛋打破了。爱迪生的裤子沾上了蛋汁，变得湿漉漉的。
一起吃晚饭的时候，大家听说了爱迪生的这件事情，都笑得前仰后合。
“为什么要笑我呢？我只是想弄明白为什么母鸭趴在蛋上就能孵出小鸭啊！”
父母听到爱迪生的话，笑声突然止住了。卵生这个问题，一个5岁的孩子怎么能够了解呢？但是这样小的孩子就深究这种问题，真是少见！
“这个小家伙真是与众不同，不知道将来长大了，能变成什么样的人呢？”父母凝视着爱迪生，会心地微笑着。
对做生意产生兴趣
1854年，爱迪生已经7岁了，他们一家搬到了密歇根州的休伦港。
休伦港这个地方是更靠近休伦湖，比米兰更靠北的一个城市。
那时候的美国刚刚从马车时代步入了火车时代。
在俄亥俄州的附近，联合干线铁路公司的铁路从东向西延伸，计划在米兰镇设站。
消息传到米兰镇，绝大部分人表示反对。因为如果这里有火车了，那么之前的意义重大的运河就会失去作用，到那时候船主和造船业者都将面临沉重的打击。
但是塞缪尔不反对。他说，不用火车，等于违背文明的进步，如果那样，米兰镇用不了多久就会被时代所遗弃，想繁荣都很难。
那时候，塞缪尔除了制造建屋用的木板之外，还兼做小麦和食品买卖。塞缪尔认为，如果一直住在米兰镇，将来也不会有太大的发展，所以他决定搬到新铁路通达的休伦港。
塞缪尔在休伦港新买的房子坐落在松林中的高地上，能看到从休伦湖流出的圣克莱尔河。
这栋房子有十几个房间，后面有马房。另外还有40公顷果树园。这是之前为了防范印第安人袭击建造的军官宿舍。
爱迪生对现在的家很喜欢，他每天在园子里跑来跑去。
塞缪尔在这里经营制材，也种植蔬菜。他把蔬菜和果园里生产的水果拿到市场上出售，生意越做越好。
后来，塞缪尔还计划在家里的高地上建一座塔，供人们观赏湖光山色，每人收费25美分。
这座塔高约30米，从塔顶向下望去，景色尽收眼底。
爱迪生成了这座塔的管理者，他向每位参观的人收费。有时候参观的人很多，一天可以达到600人，把爱迪生弄得手忙脚乱。
爱迪生的哥哥威廉很喜欢画画，他说将来想当画家。
塞缪尔心想，或许当参观费的收入达到一定数目的时候，可以用来供威廉去巴黎学画。
但是事情并没有按照他想象的方向发展，因为景色再怎么美丽，看过两三次也就厌烦了。过了一段时间，来参观的人越来越少，爱迪生觉得很伤心。
“爸爸，我觉得25美分有些贵，咱们减价的话，或许会有人过来参观。”
“是啊！”
爱迪生的话提醒了父亲，于是塞缪尔将收费减到10美分，但是参观的人还是没几个。
爱迪生苦思冥想，终于又想出了一个办法。
“爸爸，如果我们在塔顶安装一个望远镜呢？”
“嗯！想得不错！”
很快，这座塔装置了望远镜，但前来参观的人还是不多。不仅如此，由于这座塔是外行人建造的，风大一点的话它就会摇摇晃晃。
前去参观的游客因为胆小，爬到一半就不敢往上走了。
“那座塔很危险，千万不能上去。”
没过多久，这种话就在镇上传开，观光的生意再也没有办法维持了。
现在爱迪生感觉很失落，不知所措。但是，在管理这座塔的时候，他对工作产生了莫大的兴趣。
“我想去镇上卖菜，可以吗？”爱迪生坚定地对父母说。
父母刚开始对爱迪生的话感到很吃惊，不过后来却说：“这样也好，能养成勤劳的习惯，总是一件好事，不过不能因为怕苦就半途而废。”
“放心好了，我不会的。我一定会坚持到底的。”爱迪生用坚定的眼神望着父母。
爱迪生用小车装着家中所种的菜到镇上去卖。这个新的生意很不错，镇上的太太们都说：“爱迪生这孩子真是可爱啊！”
爱迪生卖的菜中，红萝卜、马铃薯、高丽菜很畅销。爱迪生为人老实，不好的东西坚决不卖，价钱也比其他卖家的便宜。
没过多久，逐渐对做生意产生兴趣的爱迪生陆续从别的农家买进水果然后转卖。
爱迪生的生意越做越好，他一个人已经没有办法应付了，后来他雇了一位比自己大两岁的少年帮忙，二人从这个镇卖到那个镇。
过了一年多的时间，爱迪生竟然赚了不少钱，这让他的父母吃了一惊。
没过多长时间，爱迪生快要进入小学了，他决定不再卖菜了。
退学与自学
进入小学的爱迪生刚开始还很专心地听讲，但是两个月之后，他的态度变了。
上文法课的时间，他却在画船。
有时候，他突然大声地发问：“老师，星星为什么不会从天上掉下来？”
老师愤怒地责备他，他感觉自讨没趣似的，不再多说什么，可是也不再专心听课。
上音乐课时，别的小孩愉快地唱着歌，只有爱迪生嘴巴不张开，好像在想什么。
“爱迪生，你为什么不唱歌？”老师这么问他。
他却问道：“老师，火车为什么会跑呢？”
这出乎意料的回答让老师很生气。
爱迪生的成绩并不比别的学生坏到哪里去，但是只要想到问题，他不管是不是上课时间，都要提出来。
往往上数学课时，他会问老师：“老师，为什么会下雨？”
很多老师都被他的话搞得啼笑皆非。
虽然爱迪生总被老师责备、罚站，但是他一点也不在乎，只要是他自己喜欢的事情，就是花费几个小时他也会热心地去做，遇到不喜欢的事情连眼皮都不抬一下。不管老师如何责备他，他依然我行我素。或许，他的这种任性而顽固的性格正是爱迪生家族的传统吧！
起初，老师也认为爱迪生与一般的孩子有些不同，所以想尽办法指导他，但是都没有用，最后他们一致认为爱迪生一定是个低能儿。那时候，低能儿不能念普通学校，所以上学仅仅三个月，爱迪生的母亲南希就被请到学校。
“他也许是个低能儿，十分抱歉，只能让他退学。”
就这样，爱迪生退学了。
但是，母亲南希对儿子退学的事情并没有感到吃惊，因为她认为自己的儿子不仅不是低能儿，还拥有一般孩子所没有的才能。
南希以前当过中学教师，她知道这样的孩子采用普通小学教育是没有办法发挥他的才能的。
于是南希想亲自教爱迪生，回到家里后，她对爱迪生说：“以后，妈妈要自己来教你，不过你要好好用功。”
“真好！在学校总是被老师骂，所以我不喜欢上学。”爱迪生听了母亲的话感觉很开心。
就这样，多年以后成为大发明家的爱迪生，在当年被看成是低能儿，只上了三个月的小学就被宣布退学了。
母亲的家庭教育和学校大不相同。只要爱迪生看得懂，不论有多难，母亲都给他看。
如此的教育方式确实收到了不小的成果。不到两三年，像吉本的《罗马帝国衰亡史》、休谟的《英国史》、席尔斯的《世界史》等爱迪生都能读懂。
爱迪生的母亲知道爱迪生对机械和化学实验很感兴趣，所以也让他读这方面的书，包括世界名著《自然与实验哲学》在内。
这本书有好几百页，书中内容包罗万象。关于那个时代的科学知识，差不多都包含在内，是中学毕业生也觉得难以读懂的一本书。
爱迪生曾经这么说：“那本《自然与实验哲学》是我10岁的时候，第一次看的科学书，我把它选为最容易理解的书。”
这是多么令人吃惊的事情！爱迪生不但不是低能儿，他简直是个天才！
不过，如此晦涩难懂的书不可能一下子就全懂，爱迪生向母亲请教了很多次，反复地念了好多遍，不顾吃饭，也忘了玩，一心一意研读这本书。
最后连教他的母亲都支持不住了。
“爱迪生读起书来竟然是这样，难怪小学老师会觉得他很怪呢！”
南希不但对那位要自己的儿子退学的小学老师不加怀恨，反而十分同情他。
爱迪生到了12岁，就开始念英国物理学家牛顿所著的《自然哲学的数学原理》。这本书里蕴含着很深的数学原理，连当老师的母亲都感到很困难，数学一向不太好的爱迪生也皱着眉头说：“太难了，太难了！”
世界第一发明家的数学很差劲，这确实是很有趣的事情，有人说这可能因为他没有受过正规教育。但是，这也不是很正确的说法，他生来数学就不是很好，所以再怎么样他也不喜欢数学。
爱迪生的母亲除了科学书外，还让爱迪生看小说。因为父亲很讨厌小说，所以他表示反对。
母亲想要说服爱迪生的父亲，她说：“小说对想象力很有帮助。”
爱迪生很喜欢《鲁滨孙漂流记》《天路历程》等小说。他最喜欢的是法国小说家雨果的《巴黎圣母院》和《悲惨世界》等。这些小说能够让爱迪生感动得痛哭流涕。
对化学实验感兴趣
学习了很多知识之后，爱迪生对化学的兴趣越来越浓，他总是喜欢亲自实验。
他把以前放菜的地下室改成了实验室。他的柜子当中存放了200只装了化学药品的瓶子。
爱迪生还把这些瓶子都贴上“毒药”的标签。爱迪生想，这样一来，自己不在家的时候，如果别人来到地下室，就不敢轻易乱动了。
有时，爱迪生到地下室做实验会忘了吃饭，整天待在地下室里。
所有玩伴中，爱迪生允许进入地下室的只有迈克一个人。迈克是爱迪生卖菜时的伙伴，与爱迪生很投缘，非常听爱迪生的话。
有一天爱迪生正做实验的时候，迈克来了。
“爱迪生，你在做什么呢？”
“哦，迈克，你来得正好，有很好玩的事。”
“什么好玩的事情呢？”
迈克靠近爱迪生，看到他手上拿的试管里装的白色液体，正在冒烟。
“迈克，你想不想像小鸟一样在天上飞？”
“你说什么？”迈克吓了一跳，“人能够在天上飞吗？就像玩魔法那样？”
“人当然可以飞了，把这种药喝下去，你的身体就会像气球一样浮上天空。”
“真的是这样吗？”
“没错，现在就把药喝下去好了。喝下之后身体就会向上浮，再多喝一些，你就会像鸟一样在天上飞翔。”
“那真不错！”
“你起飞了，我也跟着起飞，我们两个人在天上飞，镇上的人一定会大吃一惊。”
“但是，为什么会飞呢？”
“喝下这种药，身体里会产生比空气更轻的气体，身体就会浮起来。”
迈克想了想，说：“爱迪生，那样会有危险吗？”
“怎么会呢？”
“如果我们飞到湖上，气体没有了，那我们不会掉到湖里吗？”
“你放心，快要没有气体时，赶快飞到空地上就好了。”
“好吧！”
迈克还在怀疑的时候，爱迪生已将两种粉末掺在一起，让迈克喝下去。
“这就是那种药吗？好，我喝。”
迈克拿起杯子一口气喝了下去。
“爱迪生，喝下去了。现在我这样站着就行吗？”
“不，你应该躺下来。”
听了爱迪生的话，迈克躺了下来。
爱迪生注视着迈克，将近半个小时过去了，迈克的身体还是没有浮上来。
“怎么会这样呢，难道是药量太少吗？”
爱迪生正寻思着，突然迈克抱着肚子说：“爱迪生，不知为什么，我觉得好难过，肚子好像在响。”
“起作用了，”爱迪生很高兴地拍着手，“你体内开始制造气体了，迈克，再忍耐一下，身体马上就要浮起来了。”
迈克的身体没有浮起来，他抱着肚子不断呻吟打滚。
这时候，爱迪生的母亲走了进来。
“地下室的化学家，该吃饭了。”
爱迪生的母亲微笑着打开地下室的门，见到这幕景象，吓得呆住了，只见迈克铁青着脸痛得在打滚。
“怎么了？爱迪生。”
“我在做化学实验。”
“什么样的实验？”
“使人飞上空中的实验，刚给迈克喝了点东西，迈克的身体马上就会浮上来。”
母亲顿时吓住了，她问道：“让他喝了多少？”
“半杯左右。”
“你怎么可以拿人做实验？这样太危险了，如果迈克发生什么意外怎么办？”
南希慌忙找来爱迪生的父亲。
幸运的是，迈克的腹痛不是很严重，没过多久就渐渐好了。即便是这样，爱迪生还是被父亲狠狠地打了一顿。
虽然爱迪生被父亲一顿毒打，但他依然顽固地说：“爸爸，那些药对人体并没有害处，化学书上是这么写的。”
“你还是有很多地方考虑不周到，即使是没有害处的药，一次吃多了，对身体也会有害处。不管怎么样，地下室要关闭。”
爱迪生的父亲大发雷霆，经过母亲南希的一再劝解，总算消了气。父亲告知爱迪生，只有答应他以后不再做危险的实验，他才允许爱迪生继续研究。
休伦港还传说，爱迪生曾经想让黑人女佣喝下能使皮肤变白的药，女佣吓得纷纷逃走。
独立生活
1859年，托马斯·阿尔瓦·爱迪生已经12岁了。由于母亲的教育，爱迪生念了不少书，学习了不少有用的知识，不过现在他已经不能再从母亲那里学到什么了。
一天晚饭后母亲问爱迪生：“爱迪生，以后想念什么书？”“我想做化学实验，也想多看一点电气方面的书，这次欧洲和美国间的大西洋海底电缆真是壮观。”
以前欧洲和美国之间，信件来往需要一个多月，自从有了海底电缆，只要几分钟就能通电报，这件事在美国成为大新闻。
“为了得到更多知识，我想买书，也想买化学药品。不过，这么一来，要比现在花更多的钱，我想自己去赚钱。”
父亲说：“爱迪生，念书的钱，我可以负担。”
“不行，我想用自己赚的钱念书。我已不是小孩了。”
双亲听了这话都面露微笑。
“这样很好，人要勤劳才对。你以前也卖过菜，不过半工半读会比以前更辛苦。”
“但是，共和党的林肯也是穷人家的孩子，他就是半工半读，据说这次要出来竞选总统呢！”
“这么说，你是不想输给林肯了，哈哈……”父亲笑着说。
那时候爱迪生家经常谈论林肯想竞选美国第十六任总统的事。
“爱迪生，你想做什么事？”爱迪生的母亲这么问。
“我想去卖报，迈克也在卖报，他说很好卖。”
父母同意了他的想法。
早上卖完报，剩下的时间还可以看书，而且镇上报纸的销路很好，这也是事实。
那时候，美国的铁路向西部扩展，新垦地发现了金矿、石油，与印第安人产生冲突等种种新闻，每天都会见报。
关于政治问题，因为南北双方关系交恶，战争可能随时都会爆发，每天在议会上也有争论，全国国民都很关心。
关于海外的新闻，也有迫使日本打开门户、签订新条约；在地中海苏伊士运河的大工程开工；在中国，英国和法国联合与中国作战等吸引人的新闻也有很多，所以报纸的销路很好。
经过认真的考虑，爱迪生说：“我决定在火车内卖报纸和杂志。”听了爱迪生这话，父母都吃了一惊。
休伦港和底特律之间约100公里左右的旅程，火车每天早上7点从休伦港车站出发，3个小时之后约早上10点能够到达底特律站，休息到下午6点再从底特律开回，晚上9点返抵休伦港，每天往返一次。
听了爱迪生的话，母亲不能理解似的问：“上午10点到达底特律，一直到下午6点共有8个小时，这段时间，你要怎么打发？”
“就是因为这样，”爱迪生很兴奋地说，“这段时间我想到底特律的图书馆去看书，那里的图书馆比我们这里的更好，藏书有16000册，我想把这些书全部看完。”
“把图书馆的书全部看完，你知道需要多长时间吗？”
“只需3年，我就会把它们看完。还有，我已获得铁路局的准许，可以在车内卖报纸、杂志和糖果。”
爱迪生把获得权利的经过详细地述说了一遍。
刚开始铁路局经理听说爱迪生只有12岁，不肯答应这件事。
无论什么事只要想做，就一定要完成才肯罢休的爱迪生，碰了一次钉子，哪里肯就此放弃呢？
一天、两天、三天、四天，爱迪生不停地恳求，最后对方只好问他：“你卖报纸赚了钱，打算怎么用？”
“我有很多想看的书，赚了钱就用来买书，还想买些作化学实验用的药品。”
“你的想法很了不起！”
“火车需要走3个小时，客人们一定会觉得无聊，所以我想，让先生们读新闻，女士们看杂志，孩子们买糖果吃，这样他们就会有一次愉快的旅行。如此一来，人们对于火车旅行感到很有兴趣，我也能赚钱来买书。”
“很好，你的确是了不起的实业家。”
经理很欣赏这个少年的志气和智慧，所以答应了他的请求。爱迪生在回家的路上去镇上报社说好，从第二天起每天分配给他50份报纸。
听了爱迪生的这些话，父母也是满心欢喜。
“好好干。”父母这样鼓励他。
爱迪生的策划是正确的，为了打发旅途的寂寞，乘客们很乐意买报纸或杂志。中途上车的乘客也会买，所以生意很好。
白天爱迪生在图书馆可以看不少书，回去的时候又向底特律的报社买来其他报纸卖给乘客。
爱迪生投入了工作，不管下雨、刮风或下大雪，一天也不肯休息。
过了半年，爱迪生又有了新计划。
爱迪生总是在想，既然报纸、杂志这么好卖，除了火车上以外，休伦港市的车站前也可开一家卖报纸、杂志的商店。
这件事爱迪生自己没有办法做，必须雇用助手，因此他跑去和好朋友迈克商量。
“好，那间店我来负责，总比吃怪药好多了。”迈克立刻答应了。
当爱迪生走在底特律街上时，发现许多在休伦港市里没有见过的蔬菜和水果，而且价钱也很便宜。
“对了，我可以把这些蔬菜、水果运到我们镇上来卖，一定会大受欢迎的。”
爱迪生又雇用了一个少年做助手开起了店。回去的时候他将从底特律买来的蔬菜和自己家种的菜一起摆在这个店里卖。
新开的两家店铺的生意都很好，爱迪生把赚得的钱分红给他们，还经常带他们到镇上餐馆吃饭。
没过多久，铁路又增加了一班车，爱迪生又获得在车内贩卖的权利，他又雇用了一个少年，让他在快车上卖东西。
爱迪生每天可以进账8至10美元，最多之时有20美元左右，差不多有一半的纯利。
对一个只有12岁的少年来说，这是一笔很可观的钱。
每天爱迪生从自己赚的钱里拿出一部分给母亲，剩下的就买书或药品以及实验器材，后来，爱迪生的地下室研究所慢慢地有了相当的规模。
战争带来的机遇
爱迪生卖报的火车由三节车厢组成，第一节是普通车，第二节是妇人、小孩专用车，第三节是行李车。行李车内隔为行李室、邮信室、吸烟室，实际上吸烟室几乎没有人使用，所以，爱迪生就把要贩卖的东西放在那里。
火车一开动，爱迪生就立刻开始贩卖。卖得差不多了，就到吸烟室里看书。火车到底特律以后，他又可以到图书馆里去看书。
但是，化学实验必须等晚上很晚回家才能在地下室做，所以爱迪生感到时间很不够用。于是他想利用车内空闲的时间来做实验。
在行驶中的火车内设实验室，如果正式提出申请，一定不能获准。这是任何人都能想象到的，所以爱迪生只好偷偷地做实验。
于是，第二天爱迪生就开始搬了些实验器材和药品到火车上来做实验。最初只有一点药品，后来，数目慢慢增加，变成了一间完整的车内实验室。这件事情只有司机知道，因为他不认为有什么不好，不过他一再叮嘱爱迪生要特别小心。
但是，一旦爱迪生开始做实验，就不能在列车内跑来跑去卖东西了，他需要看住试管内药品的反应。
于是，爱迪生又想到了一个办法。那个时代美国小学在星期六和星期天都放假，他就让一些小学生替自己卖东西。
爱迪生立刻着手进行自己的新计划。孩子们很高兴自己不仅能不花钱乘车旅行，还可以赚些零用钱。
自从用了这个办法，爱迪生在星期六和星期天就可以随心所欲地做实验了。
想到的事情，立刻付诸实施，这就是爱迪生的作风。
1860年，林肯被共和党提名竞选总统。
因为爱迪生当时只有13岁，对于政治问题没有什么兴趣，但他还是很喜欢林肯。当年11月6日投票日，爱迪生也紧张地等待着竟选结果。
林肯以50万票的票数击败了反对党代表道格拉斯，终于成为美国第十六任总统。
“胜利了！”爱迪生拍手叫好，报纸的销路也激增。
按照美国的传统，虽然选举是在11月举行，可是新总统就职却在第二年的3月，就在这段时间里，产生了一个大问题。
当时美国南部各州盛产棉花，这些地方一向都从非洲买黑人当奴隶，而这位新总统一向认为：“黑人同样是人，把他们买来当牛马役使是很不人道的事情，再说，人用金钱来买卖奴隶也是不对的。”
林肯主张恢复奴隶的自由，南方人认为如果没有奴隶，就没有人干活，田地也就没有收获，所以对林肯深表痛恨，甚至不惜声称：“我们要建立一个新的国家。”
于是，佐治亚州、亚拉巴马州、密西西比州、路易斯安那州、佛罗里达州、得克萨斯州、南卡罗来纳州7个州宣布脱离合众国，组成了“南方联邦”。
美国北部各州，因为工业发达，没有用黑奴，所以一致拥护林肯的主张。
爱迪生因为之前住在北部的俄亥俄州，后来又搬到北部的密歇根州，所以一直没有了解过黑奴的悲惨生活。
1861年4月，美国的南、北双方开始打仗，这就是有名的“南北战争”。
同胞互相残杀，每个美国人都很关心，想知道战事的结果，大家抢着看报。
有一天爱迪生到达底特律站的时候，发现车站前的布告板前围了很多人。
“到底发生了什么事情？”爱迪生挤上前去，原来布告板上张贴着新闻报告说，双方发生激战，有25000人伤亡。
“这可不得了！”爱迪生飞快跑到车站的电信室，对电信员说：“拜托，请你立刻拍电报给各站，要他们在车站布告板张贴南北双方发生激战，有25000人伤亡的消息。”
因为这不是站长的命令，电信员正在犹豫，爱迪生焦急地说：“请快点拍出去，像这样的消息，有必要争取时间告诉大家。凡是有家人在战场上的，一定很关心。如果你拍了，以后每天我送一份报纸给你。”
听说每天会送一份报纸给他，电信员立刻开始拍发电报。
爱迪生随即跑到底特律自由报社说：“今天多给我1000份报纸，现在只有300份的钱，不够的明天付给你。”
说完，爱迪生立刻掏出身上所有的钱。
“什么？1000份？”报社里的人吓了一大跳。
“是的，刊载南北战争激战消息的报纸，一定可以卖完1000份，各车站的布告板，我已要他们贴出消息。”
“好吧，你比记者还敏捷。”
报社的人很佩服地将1000份报纸卖给他。这天，爱迪生没到图书馆去，而是把印好的报纸搬上火车。
这一次，爱迪生又预料得很准确。
在回程的火车上，旅客因为已经看过布告板上的简讯，一个个抢着买报纸，了解内战的详情。
沿途有些小站，平常只能卖四五份，那天却卖了近百份。精明的爱迪生将5美分一份的报纸，涨到10美分，人们也不计较这区区5美分了。
快到终点站休伦港的时候，每份又涨到25美分。1000份报纸就这样全部卖光了。爱迪生一下子赚到了比平时多很多的钱。
办报的经历
自从卖过这1000份报纸之后，爱迪生计划自己发行报纸。他发现只要报上登载有趣、好玩的事情，销路一定不错。
爱迪生在底特律旧货店找到一台满是灰尘的印刷机，用很低的价钱买了下来。
然后就是铅字，这也得到处去找。一切准备好了之后，爱迪生将东西全搬到了他所使用的列车吸烟室。
火车上的工作人员对爱迪生的举动感到很诧异，并且有点不太高兴，但是爱迪生终于说服了对方。名为报纸的发行，事实上只有爱迪生一个人，从记者到编辑、到印刷工全都自己来，自然相当辛苦。这份报纸是对开版，每周发行一次，命名为“新闻一周”。
对喜欢机械的爱迪生来说，操纵印刷机一点也不成问题。至于战争和政治新闻的刊登情况，当然，爱迪生不是镇上大报的对手，所以他的报纸都是登载一些铁路沿线发生的地方性新闻。
这份周刊办得很不错，不像是15岁少年自己一手编辑印刷而成的。底特律自由新闻社的总编辑很钦佩这个15岁的孩子，经常热心地帮助他。
“你一个人做，忙不过来吧？”总编从自己报社介绍一个印刷工给爱迪生。各车站的通信员由于工作的关系知道国内种种新闻，爱迪生也刊载从他们那里得来的消息。所以《新闻一周》的内容一期比一期丰富。这份周报每份3美分，每月收费8美分。每周可卖400份，成绩算是不错。
没过多久，爱迪生的乡下小报竟传到国外。因为有一次，一位英国绅士搭乘这班列车，无意间看到了爱迪生的报纸，他觉得这份小报很不错。
“年轻人能发行这样的报纸，真不简单，我想买1000份带回去。”一次订1000份，这是第一次。爱迪生很激动，其他事情他都放下不做，赶印了1000份报纸卖给那位绅士。
这位英国绅士拿着爱迪生的《新闻一周》回到英国后，在世界一流的伦敦《泰晤士报》上大加赞美，之后，这份小报就出名了。
如此名气大又有趣的报纸，爱迪生却突然决定不办了。这是为什么呢？原来有一次，爱迪生和一位业内人士商量怎样增加发行量，那个人告诉他：“想增加发行量，要多刊载一些读者喜欢的杂谈。人们都喜欢知道他人的秘密和失败经过，如果有这一类的内容，大家觉得有趣，就会买了。”
只有15岁的少年爱迪生并不知道这话潜藏着的危险。爱迪生听从了那个人的意见，立刻将《新闻一周》改名为《会偷看的球》。
正如新的名称，他将附近镇上一些有趣的传闻或他人失败的经过都登了上去。
这样的做法，自然很受读者欢迎，报纸的发行量真的大大地增加了，但是，那些被刊载的人非常恼火，因为传闻常常是不合情理的，或者是将事实故意夸大的。
有一次，杂谈题材的一个主人公很生气地对爱迪生说：“把这些事登出来，实在太不像话！”
这人抓住爱迪生，凶狠地骂过之后，又粗鲁地将爱迪生丢进河里。虽然没有发生意外，但这让爱迪生感觉出来，如果办报这么危险，那么不做也罢。没过多久，这份新改名的报纸就停止发行了。
电报游戏
几天前，列车的设计人乔治送给爱迪生一套很好的实验器材，所以爱迪生显得很高兴。
广阔的平原上，全速奔驰的火车，到了急转弯时，车身就会剧烈地颠动一下。瞬间，柜上的瓶子摔下来打破了。
黄磷遇到空气，立刻燃烧起来。看到熊熊的白烟，爱迪生想：这下可糟了。
他慌忙脱下上衣，朝火上掩盖，可是火被风一吹，烧得更旺。
“失火了！快来救火啊！”
听到爱迪生的呼救声，车长奔了过来，好不容易才将火扑灭。
车长非常生气。因为之前他就对爱迪生未经准许便在车上做化学实验的事很不高兴。
车长说：“这下真的闯祸了吧！从今天起，不准再做实验了。”
车长大声骂着，并且打了爱迪生一记耳光，同时将试管和长颈瓶等，凡是能拿得到的，都扔了出去。
“小子，你给我听着！以后只能卖报纸和糖果，再做这种事就不饶你。”车长说完就愤愤地走开了。
爱迪生用手捂着发痛的脸。那个晚上，火车回到休伦港，爱迪生请他的少年助手帮着把所有剩下的实验器材和药品都搬回家。
爱迪生的父母听了当天发生的事情后说：“那是因为你做得太过分了。如果你觉得地下室的实验室不方便的话，可以利用光线好的顶楼。”
“对，就在顶楼做好了。如果失败了，最多只是把屋顶弄坏，总不会烧掉火车。”
爱迪生的双亲尽量安慰和鼓励爱迪生。
很多人都认为爱迪生的耳朵是被车长打聋的，但事实并非是这样，爱迪生晚年在回忆录中写道：“列车失火后数日，我在月台卖报纸，火车开动了，当时我急急忙忙想上车，可是因为双手抱着报纸，爬不上去，列车员便伸手抓住我的双耳拉我上车，那时候我觉得耳朵里面好像有什么断了的声音，从那时候起，我的一边耳朵聋了。不过这也许是神所赐，因为听不到周围的杂音，反而能使我更专心地做事。”
爱迪生在少年时代，又办报又开店，还做化学实验，这些都是大人们做的事情。但他毕竟还是个少年，所以也常常玩一些孩子们的游戏。
其中之一就是“电报游戏”。
当时，塞缪尔·摩尔斯发明的有线电报已被普遍使用，美国的绝大部分小孩都对它感兴趣。爱迪生和朋友参观过电信局之后，也对它产生了极大的兴趣。
虽说是玩电报游戏，由于没有出售这一类材料的商店，什么都得自己做，做线圈的细丝和做键的金属片倒有现成的可用，绝缘器则可利用玻璃瓶，其中最困难的便是电源。
爱迪生知道猫毛朝相反方向摩擦，就能生电，所以立刻把家里的猫抓来。
不过，猫被用力摩擦后，挣脱了爱迪生的手逃走了。
“用猫还是不行。”
爱迪生再去查书，自己动手制造简单的电池。这种电池需要用硫酸、硝酸等药品，这些东西在他的实验室里都有，所以没问题。
电池做好了，他从迈克家牵来电线，于是开始做电报游戏。可是爱迪生又碰上一件困难的事。
爱迪生每天早上6点出门，晚上10点多才回家。因此，玩这种电报游戏差不多要到11点。但是父亲关心爱迪生的身体，规定他晚上11点一定要睡觉。
如果这样，还能玩什么电报游戏呢？于是爱迪生又想了一个主意。他知道父亲每晚都要看他带回的报纸，于是他便动起脑筋来。
一天晚上，爱迪生故意不带报纸回家。
“爱迪生，今晚没有报纸吗？”
正如爱迪生所料，父亲好像很失望，于是爱迪生赶快说：“我把报纸放在迈克家，忘了带回来，不过没关系，我现在立刻帮你问新闻好了。”
“问新闻？怎么问？”父亲觉得莫名其妙。
“没什么问题，我做了一架电报机。”
爱迪生带父亲到顶楼去，立刻开始通信。
因为事先已经和迈克约好了，所以迈克立刻回电了。最先是战场的消息，再来是议会的新闻，以及加州发现新油田等，爱迪生还把它写成文章。
“啊！这真方便。”
塞缪尔佩服地念着新闻。等通完了信，他将爱迪生所做的电报机拿起来看了老半天。这架电报机的键是利用黄铜发条做成的，电磁石是用布将电线的铁丝包起来制作的。虽然很粗陋，但小孩子能够制作电报机，算是很不容易了。父亲不禁为之惊叹。
“我们的办法成功了，不过明天还要麻烦你。”爱迪生得意地和迈克通信。
当然，父亲并不知道他在发些什么信号。塞缪尔突然看了一眼墙上的挂钟，已经快到凌晨1点了。这时，做父亲的也不能再骂自己的儿子了。
以后，爱迪生每晚都和迈克玩电报游戏。
没过多长时间，跑进果园的牛将电线弄得乱七八糟，电报游戏从此也只好终止了。
