童趣多多
著名的查尔斯·达尔文（1809—1882）是英国最伟大的科学家之一，他创立的生物学进化理论不但改变了生物科学的面貌，还变革了人们的科学观念。他是进化论的奠基人。达尔文曾乘“贝格尔号”经历了5年的环球航行，他对动植物和地质结构等进行了大量的观察和研究，并且出版了《物种起源》这部划时代的惊人著作。达尔文还提出了生物进化论的学说，进而摧毁了各种唯心的神造论和物种不变论，使得进化的思想逐渐取代僵化的、一成不变的自然观念。
如此优秀的人是如何成长起来的呢？这当然跟他小时候的家庭背景有很大关系了。
1809年2月12日，达尔文出生在英国什罗普的一个名叫什鲁斯伯里的乡村小镇上。他的祖父伊拉兹马斯·达尔文是一位诗人、医生、博物学家，父亲罗伯特·瓦尔宁·达尔文经营一家诊所，达尔文的母亲是一位陶工的女儿。
达尔文的父亲曾经说过，天生聪明的人能够记得他很小时候的事情。如果这个说法有科学根据的话，达尔文应该不是个天资聪颖的孩子。
在达尔文的印象中，他记得的最早的事情发生在他4岁的时候。那时，他在卧室里，被姐姐抱着坐在她的腿上，忽然小达尔文看到一头牛从窗外飞奔而过，他吓了一跳。姐姐的手里当时正好握着一把水果刀，达尔文因为害怕，一不小心被割破了手指。
1817年7月，达尔文8岁，正是在母亲的怀抱里好好撒娇的时候，可是母亲却不幸去世了。达尔文那时还不太懂事，他只模糊记得母亲穿着黑色天鹅绒的衣服，安静地躺在床上，就像睡着了一样。达尔文对母亲的印象十分模糊，这大概是母亲常年多病，身体十分虚弱的原因。她很少有时间陪着幼小的达尔文玩耍，也很难有精力细心照料他。母亲过世之后，达尔文的姐妹们在悲伤之余很小心地尽可能避免谈到母亲，这应该也是达尔文对母亲记忆不多的另一个原因。
早在1817年春天，达尔文就被送到什鲁斯伯里一位牧师办的学校里学习。一年之后，达尔文完全不记得自己到底学到了哪些东西，做了哪些事情，后来竟然连学校在哪里也忘记了。
从小，达尔文就对博物学产生了浓厚的兴趣，他很热衷于采集标本。别的小朋友尽情玩耍的时候，他却在房间里背诵那些让他感兴趣的植物的名字和生长习性。这时候的达尔文已经开始大规模地搜集印章、书信、贝壳、矿石、货币等物品，他还下决心要把目前他知道的所有岩石的种类，全部搜集到家里的庭园中。大人们看到达尔文的举动，都觉得他以后会成为一个博物学家或者古董收藏家，当然也有人认为他的这种性格过于吝啬，恐怕难成大器。
令人奇怪的是，达尔文的兄弟姐妹中没有一个人像他这样，对搜集东西如此痴迷，这可以说是达尔文个人特性的体现了。
很多年之后，达尔文还能够清楚地记得自己和植物们的故事。
小时候的达尔文也像一般小朋友一样，会撒谎，会说大话，他希望能够引起别人的注意，让别人对自己刮目相看。
虽然达尔文的母亲很早就去世了，但是达尔文从小就能够关心照顾其他人，这要归功于他的姐姐卡罗琳对他的教导。
达尔文的兴趣很广泛，他非常喜欢钓鱼，经常在溪畔池边安静地待上几个小时都不会感到厌倦，而且还能够聚精会神地注视着浮标。在达尔文的舅父家里，他还学会了用盐水腌泡蚯蚓，以此作为鱼饵，但不知道为什么，“渔获量”却总是很少。
去寄宿学校读书
1818年夏天，达尔文进入巴特拉博士在什鲁斯伯里创办的寄宿学校，一直到1825年夏天，达尔文一直都在这个寄宿学校读书学习。
巴特拉博士的学校是名副其实的寄宿学校。达尔文和他的同学们在这里完全可以享受真正的学校生活。这个学校离达尔文的家不算很远，只有两公里，因为从下课到点名的时间很长，学校封门之前也有很长的自由活动时间，所以达尔文经常偷偷跑回家中。从这种意义上说，达尔文一边过着寄宿生活，另一边也并没有失去家庭的温暖以及和家人之间感情的联络。
刚开始在这个学校生活的时候，达尔文几乎赶不上学校封门的时间，如果他不拼命地跑，就会被关在学校外面，这锻炼了达尔文高超的赛跑技能。大多数时候，他都能凭借自己的这项技能赶上进学校的最后时间，有时候快赶不上了，他就在内心不断地祈祷：“神啊！请帮助我赶上吧。”当时的达尔文认为，自己没有被关在学校外面不能归功于自己跑的速度快，而是向神的祈祷起了作用。
达尔文很小的时候，家人们都记得他非常喜欢独自散步，但是他散步的时候到底在想些什么呢？谁也不知道，后来达尔文还养成了沉思的习惯。
在达尔文的成长过程中，巴特拉博士的这所寄宿学校实在是没有太多帮助。因为那里教授的课程除了地理和历史外，其他的达尔文几乎都不感兴趣。
那个时候，达尔文没有学好任何一门外语。
达尔文上学的时候，还有一门重要的功课，那就是作诗。达尔文从来没有尝试过要把诗写好。那时候他有很多要好的同学，只要打开书，把书中的诗歌句子这里抄一句，那里抄一句，然后再借助要好的同学写的那些诗，拼凑一下，无论何种题目都能勉强交卷。
达尔文最头疼的是背诵之前教过的课业，那真是一种折磨。因为大多数时候达尔文都是利用做礼拜的时间临时抱佛脚，这种瞬间记忆不会长久，所以没出两天，他就忘得一干二净，连一行也背不出来了。那时候达尔文觉得这种背诵实在是浪费时间和精力。
虽然有这么多牢骚，达尔文毕竟还是个很勤奋的孩子，他作诗的时候认真地学习古典诗歌。罗马著名诗人贺拉斯的诗让达尔文很感兴趣。
快从寄宿学校毕业的时候，达尔文的成绩很一般，他的老师和父亲都觉得他太过平庸，甚至可以说他的智力和能力在普通人之下。他的父亲曾用十分尖锐的话训斥他：“你成天到晚只知道捉老鼠、打猎、玩狗，你这样不光是丢自己的脸，咱们全家人的脸都让你给丢光了！”
达尔文虽然有时候会被父亲责骂，但是他知道，他的父亲是世界上最和蔼可亲的人，他永远让达尔文感到特别温暖。他之所以会说出那些过分的话，想必是自己确实做了什么让他非常生气的事情。
达尔文的父亲不但是当地著名的医生，而且为人宽宏大量，独具知人之明，是个感情细腻的人。
有时候，达尔文会偷偷做一些小孩子的恶作剧，他的父亲每次都能够立刻察觉。因为这种敏锐的洞察力，达尔文不得不老老实实地将事情告诉父亲。
在达尔文的寄宿生活中，也发生了很多有趣的事。许多同学和老师都发现，当达尔文专心思索一个难题时，他就能表现出超凡的能力。
达尔文的家庭教师为他讲授几何学时，他因为解出了证明，心里充满了无限的自豪。达尔文的舅舅告诉他一些生活中的物理常识时，他也因为获得了宝贵的知识而十分快乐。
在各种兴趣中，达尔文最喜欢的就是看书，只要有书他就看。达尔文曾经端坐在闷热的宿舍窗户下欣赏莎士比亚的戏剧，一看就是好几个小时，从来都不会感到疲倦。达尔文也喜欢读苏格兰诗人汤姆森的《四季》，以及当时刚出名的拜伦等人的诗集。
寄宿学校生活刚刚开始时，达尔文的一个同学有一本书，叫《世界的奇妙》，达尔文对这本书爱不释手，他将书借来，痴迷地读了好几遍，还经常和同学们讨论书中的内容。这本书描写了“贝格尔号”的航海故事，这个故事第一次激发了达尔文环游世界的愿望。
在学校的最后一个学期，达尔文热衷于打猎。这时候的达尔文就像献身于神圣使命的人一样，每天都狂热地练习射击。当他第一次射到野鸭的时候，他激动得发抖，竟然连上子弹的力气都没有了。
达尔文对打猎的兴趣一直持续了很久，这让他赢得了“射击名手”的称号。后来他在剑桥上学时，还经常对着镜子持枪做瞄准练习。达尔文小时候就有搜集石头的爱好，上学之后，他对石头的兴趣更浓厚了，达尔文尤其喜欢搜集矿石。不过他的做法并不科学，他热衷于搜集那些流行的、新命名的矿石，但是搜集起来的矿石却没有经过具体分类。
达尔文对昆虫也有着浓厚的兴趣，他10岁时去威尔士海边的普拉斯威杜尔斯游玩，在那里找到一种他在家乡从未见过的有着红黑相间的翅膀的昆虫。在惊喜之余，达尔文对昆虫的兴趣更加浓厚了。达尔文读了怀特的《塞尔伯恩博物志》之后，又对鸟类产生了兴趣。他开始观察鸟类的习性，还把观察结果记录下来。达尔文觉得做一个鸟类学家是个不错的选择，但是当他把这个想法告诉父亲的时候，父亲却并不赞成。达尔文很疑惑，为什么大人都不想当鸟类学家呢？他当时真是个单纯的孩子。
达尔文的哥哥对化学十分着迷，他在庭园的仓库里堆放了一些化学器具，并把这个仓库当做实验室。他还叫达尔文当他的助手，帮他做实验。达尔文的哥哥曾专心地读过亨利和帕克斯的化学专著，所以在制造各种气体和化合物方面，他十分在行。达尔文也觉得做实验很有趣，他们经常“工作”到半夜。在这个实验室里，达尔文学到了很多实用的化学知识，这比学校里的那些理论课程对他有帮助。后来，达尔文和哥哥做实验的事传到了学校里，学校里从没有人这么做过，所以同学们给达尔文取了个绰号叫“瓦斯”。
两年丰富的生活
因为达尔文在寄宿学校的学习成绩不是很理想，所以他的父亲就让他提前退学，把他送到了他哥哥正在就读的爱丁堡大学。达尔文在爱丁堡大学生活了两年。
哥哥学的是医学，达尔文后来也被指定学医。他对医学还是很有兴趣的，但是爱丁堡大学枯燥无味的教学方式令达尔文无法忍受。除了霍普教授的化学之外，其他的课程对达尔文来说简直是一种煎熬。他觉得这种讲课方式还不如自己自学。
达尔文从每天早上8点开始接受炼狱般的煎熬。药物学课程让人听了之后浑身不舒服，蒙罗教授的解剖学也无聊透顶，达尔文从心底厌恶这些科目。他总是想，学习解剖学却没有解剖实习的机会，这真是学习过程中最大的不幸。如果老师一开始就让学生们动手实践，也许达尔文就不会对解剖学产生这么强烈的厌恶感。之后的达尔文既不会绘图也不会解剖，这实在是让人遗憾。
达尔文在上临床医学的课时，有一些临床症状让他觉得恶心。直到很多年后，他还能够清晰地回忆起那些让他恶心的症状。即使是这样，达尔文也没有因为厌恶而缺了哪一堂课。
达尔文在没有进入爱丁堡大学之前，就已经开始为什鲁斯伯里镇上的穷人，尤其是一些孩子和妇人治病了。那时候达尔文十分详细地将他们的症状记录下来，然后大声地念给父亲听，父亲就教他怎样进行下一步的诊察，应该用哪些药等，后来达尔文逐渐能够独立配制药方。
那时候，达尔文对医术十分痴迷。有一次，他一下子诊治了12个病人，之后他更是热衷于这种工作。达尔文的父亲一向有知人之明，他认为达尔文将来一定可以成为有名的医生。他相信，被人信赖和寄予厚望也是成功的秘诀之一，不过到底是达尔文身上的哪一点让父亲如此信赖呢？也许连达尔文自己都不清楚。
在爱丁堡大学的时候，达尔文目睹了两次手术。有一次病人是个小孩，达尔文看着手术的过程，忽然觉得不忍心，没等手术结束他就逃出了手术室。从此之后，达尔文再也没有进过手术室，任凭谁说，他也没有进去。当时那个手术的情景在之后很长一段时间里一直困扰着他。
达尔文的哥哥在一年之后离开了爱丁堡大学，第二年，达尔文开始独自生活。这种生活状态对达尔文来说是个绝佳的机会，在这段时间里他认识了几位对自然科学也同样有兴趣的青年。
这几位青年中，有一位叫恩斯瓦斯，他之后还出版了《亚述旅行记》一书，他是魏尔纳学派的地质学家。达尔文还认识了科尔斯屈里姆博士，他是一个杰出的学者，待人亲切、和蔼可亲，而且信仰坚定，他曾发表过多篇优秀的动物学论文。
达尔文认识的第三位青年是哈迪，很多人都认为他能成为一位优秀的植物学家，可惜天妒英才，哈迪后来在印度英年早逝。
最后一位青年是比达尔文大两三岁的葛兰特博士。他曾经发表过十分出色的动物学论文，之后在伦敦任大学教授。但是不知道出于什么原因，他后来不再从事科学方面的工作。
达尔文跟葛兰特博士关系很好，他眼中的葛兰特博士，态度认真、遇事镇静，冰冷的外表下隐藏着燃烧的热情。
葛兰特博士和科尔斯屈里姆博士都热衷于海洋动物学，达尔文经常陪着葛兰特博士到退潮后的浅滩采集动物标本，达尔文用他那生疏的手法帮葛兰特博士解剖海洋生物。后来，达尔文与这一带的渔民们熟识了，经常一边跟他们聊天，一边看他们用拖网捉牡蛎。由于达尔文没有接受过真正的解剖学训练，而且他只有一台便宜的显微镜，所以结果可想而知。即便是这样，达尔文还是有一点小小的发现。1826年年初，达尔文发表了他的研究报告。研究报告中说，大家普遍认为的藻苔虫卵其实并不是卵，而是一种用纤毛独立运动的幼虫。
达尔文的另一篇简短的论文表明，之前人们认为是墨角藻的初期形态的小型球体，其实是一种卵囊。当时的自然科学界有一个颇具权威性的团体，那就是普林尼协会，它由詹姆逊教授掌管着。詹姆逊教授是一位真正的开创者，协会里的成员都是学生。成员们聚集在大学的地下室发表有关自然科学的论文，并且进行热烈的讨论。达尔文曾经参加过这个协会，与协会的每个人都成了志趣相投的朋友。
达尔文与协会成员们发表的论文并没有送到印刷厂，因为协会的成员都认为将自己写的东西印成铅字，并没有什么实在意义。后来，达尔文又曾以皇家医学协会会员的身份参加过一些聚会，这些聚会讨论的是医学方面的知识，但气氛并不像普林尼协会那样热烈而友好。当然，聚会发表的论文不都是枯燥无味的东西，也有少数让人十分感兴趣的发言，比如J·K·夏特尔渥斯爵士的讲话。J·K·夏特尔渥斯爵士是个风趣幽默的人，他能将理论研究与实际生活紧密结合，发言时绘声绘色。
葛兰特博士也经常带达尔文去参加一些权威性的学术研究聚会，在那里发表的论文有可能被刊载在会报上面。达尔文在爱丁堡大学的第二年，詹姆逊教授开始在爱丁堡大学讲授地质学和动物学。达尔文抱着很大的期望去上詹姆逊教授的课，可是结果令他很失望，以致于他决定这辈子都不再翻地质学的书籍，也不会再从事关于地质学的研究。
在什罗普，有一位十分了解岩石的老人，他叫哥顿，他曾指着什鲁斯伯里镇的一种“钟石”说：“除非它能飞到苏格兰那边，否则它将永远找不到同伴。”然后他还很严肃地加上一句：“纵然到世界末日的时候，也不会有人知道这种岩石为什么会跑到这个地方来。”
听到这句话，达尔文深受触动，他仔细地对着这奇特的岩石研究了半天。为了找出这种岩石出现在这里的原因，达尔文翻阅了很多资料，终于在书上读到冰山搬运岩石的理论。他忽然觉得地质学并没有想象中那么简单，立刻就对地质学又产生了兴趣。
在詹姆逊教授的课上，达尔文认识了利普雷。他之前是博物馆的工作人员，后来从事苏格兰鸟类的研究工作，出版了很多优秀的作品。达尔文曾向利普雷讲述了一些关于博物学的十分有趣的事情，利普雷对达尔文也很友善，送给达尔文一些珍贵的贝类标本。
每年暑假，达尔文都过得很开心，因为可以有很多时间用来游玩。不过，他一直没有忘记读书。只要有时间，达尔文就会坐下来专心地读书。
1826年暑假，达尔文跟两位朋友一起徒步到北威尔士旅行，他们每天都要走50公里左右的路程，不久后他们就征服了斯诺登山。后来达尔文还带着他的妹妹，偷偷跑到北威尔士骑马旅行。
1827年暑假，达尔文没有再去狩猎，他到希尔家做客。这期间，达尔文认识了著名的J·马修爵士，这是他一生难以忘怀的事情。
J·马修爵士是当时的名人，受到名人的夸奖，达尔文当然非常高兴，但是他也知道，自己不能志得意满，以后还应该脚踏实地走路。
这个暑假，达尔文经常悠闲地散步，疯狂地骑马，在希尔家享受着十分惬意的生活。每到晚上都会有内容丰富的晚会，晚会上充满了欢笑与歌声。
希尔家这个地方，夏天的时候风景也很美。黄昏时分，经常会有一群人聚集在摆着花盆的古旧廊柱的阶梯上，繁盛的树木与古老的堤坝都倒映在湖水里，水面上时不时有嬉戏的鱼儿露出头来，还有一些鸟类悠闲地在湖边游走。达尔文从来没有见过如此美丽的黄昏，这诗意般的景色留在了他的脑海中。
剑桥的三年
达尔文从爱丁堡大学毕业后，他的父亲有意让他去做牧师。达尔文请求父亲让自己考虑一下再做决定。因为他觉得自己对于英国国教的教义并不是完全信服。仔细读了几本有关神学的书之后，达尔文认为自己可以胜任牧师这个职位，而这也是他当时最好的选择。
不过有意思的是，很久之后达尔文的“进化论”受到教会的严厉谴责，很难想象，他最初还有当牧师的想法。
既然达尔文己经决定当牧师，那么就必须到英国的大学里去拿个学位。但是达尔文在爱丁堡大学的两年间，从没有翻过古典书籍，达尔文早把之前学的，包括极少的希腊字，忘得一干二净，这是让他瞠目结舌而又十分烦恼的事。
所以，十月学期开始的时候，达尔文没有进入剑桥，而是在什鲁斯伯里跟家庭教师学习，直到圣诞节结束后的1828年年初达尔文才进入剑桥。达尔文很快地重拾学校时代的那些他认为很枯燥的知识，像荷马的史诗、希腊语《圣经》、简单的希腊语书籍等，到进入剑桥时就都可以毫不费力地将它们都翻译出来了。
不过，达尔文在剑桥的那三年，关于学问方面，跟爱丁堡大学时代一样，完全是浪费时间。
达尔文为了学数学，就在1828年夏天，去往巴马斯的海水浴场去跟一个家庭教师补习，但是他一点也没有进步。达尔文讨厌数学，总是在想为什么一定要学代数初步。达尔文就因为这个原因而没有再学数学，不过这后来让他十分后悔。
后来达尔文见识到了具有这方面知识的人，往往比普通人更能够方便地处理数学，才深深后悔自己当初要是多努力一点，至少知道一些基本原理就好了。不过达尔文不知道，即便多用一点功，也不一定能够完全理解数学，这个问题他从来都没考虑过。
至于古典，只有两三个必修的科目，上课时只要人到就行了。到了第二年，达尔文很容易地通过了预备考试那一关。
到了最后的一个学年，为了取得文学士的学位，达尔文特别用功，他拼命地啃古典，学了一点代数，对几何尤其认真。跟在爱丁堡大学时代一样，达尔文对几何最感兴趣。
达尔文知道，为了通过文学士学位的考试，著名神学家柏利的《基督教教义证验论》和《伦理学》非得精读不可。
所以，达尔文在这两本书上下了苦工夫，后来他还总结说，这两本书所有的论证都写得非常好。
和《基督教教义证验论》同一作者的另一册《自然神学》，也让达尔文十分着迷。那时读的书之所以对达尔文思想的成长有很大帮助，是因为这些著作不必死背，只要用心研读就可以了。达尔文过去这样相信，现在还是如此。
当时达尔文对于柏利论证的“前提”，一点没有怀疑，将所有学说全部吸纳，迷惑、叹服于其迂回巧妙的逻辑开展中。考试的时候，关于柏利的问题达尔文都对答如流，就像灵巧地解出欧几里得几何那样，在那群不想拿优等的学生当中，达尔文算是成绩相当棒的一个。
剑桥大学有几个科目采用讲解式，不过上不上课都无所谓。达尔文因为对于爱丁堡大学的讲解产生了抵触心理，所以他甚至连谢治威克教授雄辩而有趣的讲解也不去听，如果达尔文认真去上课的话，恐怕早就成为地质学家了。
但是达尔文一心只听亨斯罗教授的植物学，达尔文佩服他那清晰的讲解和巧妙的论证，这应该是因为他学过植物学并且对其十分感兴趣。
亨斯罗教授经常带着学生徒步或乘马车，有时乘船顺流而下去往郊外，让学生们见识大自然。他还把他所观察到的珍奇植物和动物加以讲解，那种讲解课程的方式真是令人愉快。
虽然剑桥大学的生活有很多值得称赞的地方，但是大部分时间对于达尔文来说都是浪费。
达尔文除了射击和打猎，最喜欢的就是遛马了，所以他后来积极参加了狩猎社，那里有几个好玩的青年。
达尔文与他们经常在黄昏时一起进餐，有时会喝得酩酊大醉，而且一直在喧闹、大声唱歌，最后如果不尽兴的话还要打扑克牌。
这样夜以继日地游手好闲，让达尔文感到非常羞耻，但是同伴都是那样豪爽、活泼。每当达尔文回忆起当时的情景就不由感到心动。
值得庆幸的是，达尔文除此之外还有很多完全不同个性的朋友。
例如，日后成为名列前茅的优等生怀特雷。达尔文与他经常在一起长时间散步，而且受了他的影响，达尔文对绘画和雕刻也产生了兴趣，有时也买些自己喜欢的作品。而且，达尔文也常到费支威廉美术馆去。达尔文认为自己的鉴赏力是相当不错的，而且他总会想出办法，跟那年老的美术馆管理员聊聊就可以看到最了不起的作品。
达尔文也曾经精读过英国最伟大的肖像画家约翰·雷诺德爵士的《美术论》。当然，达尔文的艺术修养不是与生俱来的，而是长年累月到伦敦国立美术馆欣赏很多名画而增长的。尤其是瑟巴斯千·特尔·毕欧尼柏的作品，在达尔文看来，真是登峰造极。
达尔文还跟音乐俱乐部的人关系搞得不错，达尔文经常跟他们有往来，时常会去聆听他们演奏，渐渐对音乐也产生了兴趣。
尽管剑桥时代的达尔文有多方面的兴趣，但是没有哪一样比得过采集甲虫，这个兴趣让达尔文十分痴狂。不过达尔文的兴趣的重心主要是采集，除了认出名字之外，没有进一步地对甲虫做解剖，或者将其外观上的特征描绘出来作比较。
虽然达尔文的采集手段已经十分高明了，不过他又发明了两种方法。他雇人在冬天到古树上刮青苔放在大袋子里，或者到运送芦苇的舢板底下去刮污垢，往往可以采集到很多非常珍奇的品种。
引导达尔文研究昆虫学的是达尔文的堂兄威廉·达尔文·福克斯，当时他就读于克莱斯特大学，他的头脑灵活，而且人也很活跃，跟达尔文关系十分亲密。
那个时候，跟达尔文一起去采集的朋友有阿尔伯特·魏伊，他后来成为有名的考古学家。还有同校的H·汤姆普森也是采集的同伴，他后来成为第一流的农业家、大铁道公司的董事长、国会议员。
曾经达尔文总是在想，只要是对采集甲虫有兴趣的人，将来就一定会有一些很大的成就的。
等到达尔文老去的时候，他总会回忆起当时在剑桥时采集的甲虫，竟然大多数到现在都还留有很深刻的印象，甚至就连捕获的场所，当时的那棵古树还有经常去的土堤等地方，都历历在目。
在达尔文身上发生了一件比任何事情对他的一生影响都大的事情，那就是亨斯罗教授对达尔文亲切的指导。没有进入剑桥之前，达尔文就听哥哥说亨斯罗教授在很多的学科方面都具有丰富的知识，因此达尔文一开始便对他抱着很尊崇的态度。教授每周一次在自己的住宅里集合对科学热心研究的学生和毕业生举行聚会，很快地，达尔文通过福克斯的介绍，也能够参与这种聚会。
不久，教授开始注意到达尔文。在剑桥的后半学期的大部分时间，达尔文都会与他一同散步。所以在老师之中有人称呼达尔文为“跟亨斯罗一起的那个男孩子”。
时常每到黄昏，达尔文都会接受亨斯罗教授的邀请与他的家人一起进餐。他在植物学、昆虫学、化学、矿物学、地质学方面的知识非常广博，他的结论都是缘于非常细致的观察，他的判断力非常强，而且很有人格魅力。但是美中不足的是，达尔文觉得教授似乎并不是一位具有独创性的天才。
亨斯罗教授崇拜宗教，而且他的思维方式也相当独断。他曾经说过，英国国教39条教条，即使改动一句话，他都不能接受。不过尽管如此，他在道德上很高尚，而且也少有很多人都有的虚荣心。亨斯罗教授还是一个心胸宽广的人。就在教授住在其他城市的时候，为了想拯救贫苦的教区人民，他曾经想尽了各种办法去帮助他们。达尔文觉得，他能认识这样的人实在三生有幸。
休威尔博士经常访问亨斯罗教授。他是一位年纪比较大的优秀学者，达尔文与他们经常在一起讨论严肃的问题，休威尔博士是在马金多修爵士之后，最会说话的人，他还发表了几篇有关博物学的有价值的论文。
雷奥纳多·杰宁斯是亨斯罗教授的表弟，经常来看望亨斯罗教授。达尔文有时会到杰宁斯在沼泽地方的牧师宿舍去拜访他，与他一起散步，而且还经常讨论博物学。
达尔文对化学不太感兴趣，但也认识几位比达尔文年长的亨斯罗教授的朋友。其中一位是亚历山大·拉姆谢爵士的兄弟，苏格兰人，西沙斯大学的老师。他是个很乐观的人，但不幸的是他却英年早逝了。另一位是多斯氏，后来因办贫民教育成功而出名。亨斯罗教授经常跟这些人，还有其他同样身份的人一起到乡下旅行，达尔文也经常陪着他们一同前往，这些往事让达尔文留下了很多愉快的回忆。
也许，在达尔文身上有一种比其他青年优秀的地方，要不然，像那些比达尔文年长、学术地位很高的人是不会让达尔文进入他们的交际圈里的。不过达尔文自己却想不出他有什么地方比别人优秀。
达尔文的狩猎朋友泰纳，看到达尔文在研究甲虫，曾经说过达尔文以后可以成为皇家协会的会员。这种想法令达尔文感觉简直是天方夜谭。
就在剑桥里的最后一年，达尔文读到德国地理学家兼旅行家洪保德的《南非旅行记》，这一部著作有着重要的意义，它跟J·赫歇耳爵士的《自然哲学研究入门》一样，在达尔文对自然科学狂热兴趣的心理发展上起了很大的作用。没有哪部书像这两部书对达尔文的影响那么深远。
后来，达尔文还抄下洪保德有关特内里费岛的长文，在旅行的途中给亨斯罗教授、拉姆谢教授和多斯他们大声地朗诵。达尔文还与他们讨论了特内里费岛的壮丽景象，其中的几个人说，以后一定要到那里去看看。
从他们的语气和态度中可以看出来他们其实是以玩笑的形式说的，但是对于达尔文来说，这些计划却是他打算要认真去完成的。后来，达尔文甚至为了要调查船班，他还从伦敦的商人那里拿到了介绍信。但是这个计划，对于“贝格尔号”的航海来说显然是没什么大用的。
在剑桥生活的三年，对于达尔文的人生来说是比较愉快的。或许，那是因为达尔文当时十分健康，而且几乎在任何时候都充满了活力的缘故吧！
奔向起航的决心
1830年年初达尔文离开了剑桥。亨斯罗教授曾经建议达尔文去修习地质学。
听取这个建议之后，达尔文就回到什罗普调查当地的地层，而且还在地图上用颜料分色绘示地层。
8月初，为了进行有名的古代岩石地层调查，塞治威克教授决定去往北威尔士。亨斯罗教授安排他带上达尔文一同前去，后来塞治威克教授就到达尔文家住下。
就在塞治威克教授搬过来的当天晚上，达尔文与教授进行了简短的谈话，但是这在达尔文的心中留下了永不磨灭的印象。
当达尔文与塞治威克教授进行调查什鲁斯伯里附近一个古老的矿坑时，有一个矿工说他在坑内发现了一个巨大的已经磨损了的贝壳，现在放在家里的灶边。达尔文猜测矿工的话是真的。塞治威克教授认为，如果真是本来就埋在坑内的东西的话，有关英格兰地方的表层沉淀之说就变成胡说八道了，这对于地质学而言是一件很不幸的事。这个沙砾层其实是属于冰河时期的，后来达尔文在这里发现了北极的贝壳断片。但是，那时让达尔文感到惊诧的是，塞治威克教授对于在英国中部地层表面附近发现了热带的贝壳这样令人兴奋的事，他根本就没有什么喜悦之色，而是一副生气的样子。
在此之前，达尔文已经读过种种关于科学的书，但是没有一部明确地告诉读者，所谓科学，应该是归纳种种事实，由此导出一般性的法则或结论。第二天早上，达尔文与塞治威克教授朝着朗果伦、康卫、班戈尔，以及卡彼尔罕立格出发。这次旅行，使达尔文学习到一些调查某些地方的地质的方法，达尔文受益匪浅。塞治威克教授让达尔文搜集标本，并在地图上记下地层，这应该也是为达尔文的学习着想。不管怎样达尔文还只是一个新手，就连帮助教授的知识也还没有。
这次的旅行让达尔文深刻地认识到，不管是如何明显的事实，如果没有一个有眼光的人在旁指导，就很容易被忽略掉。达尔文他们在昆姆·依德瓦尔停留了相当长的一段时间，由于教授想发现化石，所以他热诚地调查所有的石头。但是达尔文与塞治威克教授对于冰河留下的重要的痕迹——确切地说，就是有沟槽的岩石、冰河所搬运的漂石、侧堆石、末端堆石等却一点也没有注意到。
由于这些痕迹是很容易就被发现的，所以就像后来在物理学杂志上发表的论文所说的，要读出这个山谷的历史，比在火灾之后推测那个地方曾经是否盖过房子还容易得多。而且那里除了冰河覆盖之外，很难找出相反的证据。
在卡彼尔罕立格与塞治威克教授分手之后，达尔文就不走大路，单凭着手里的地图和罗盘，他直接翻山到了巴马斯。达尔文感觉，那样在陌生环境的深山里摸索前进，实在是件非常愉快的事。北威尔士的地质调查旅行回来之后，达尔文在巴马斯访问过剑桥的朋友，回家后又到梅尔去狩猎。当时达尔文认为，与其为了地质学或挂上其他科学之名的事情而错过美好的景色，还不如疯狂打猎。
达尔文曾收到亨斯罗教授的信。信上说，政府命令到南美洲最南端去做调查工作的费茨·罗伊舰长提供一个舱位给一名无薪的博物学者做研究工作。教授认为这是一个绝佳的学习机会，于是就推荐了达尔文。
达尔文对于这次行动当然是很乐意接受，但是达尔文的父亲认为到那种地方生活5年，对于牧师的工作一点用处都没有，并且还时刻都处于危险的境地，所以他极力反对，不过他之后又补充一句说，如果真有一个有头有脸的人鼓励达尔文去的话，他也没话说。
第二天，达尔文为了赶上狩猎解禁日就到梅尔去了。在狩猎的时候，舅舅把达尔文叫到身边，舅舅认为为了达尔文的将来着想，去南美洲学习是一个不可错过的机会，要达尔文回去跟父亲好好商量。
在父亲的心目中，达尔文的舅舅是一个最值得信赖的人，因此当他得知达尔文的舅舅鼓励他去之后便马上愉快地改变了初衷。第二天，达尔文到剑桥去见了亨斯罗教授，为了要跟费茨·罗伊舰长见面而又前往伦敦。费茨·罗伊舰长这个人很有意思，而且他懂得看骨相。在达尔文跟费茨·罗伊混熟了之后，他才坦白地告诉达尔文，由于达尔文的鼻形，他差一点拒绝达尔文的这一次同行。
费茨·罗伊舰长是瑞士骨相学家的信徒，他相信人的性格可以从他的外表来判断，像达尔文这种鼻子的男人，似乎缺乏周游四海所必备的精力和判断力。
但是这之后，费茨·罗伊舰长对达尔文没有表现出他所说的鼻子所具有的那种性格感到十分满意。
舰长是一位与众不同，而且有很多优点的人，他有着强烈的责任感、待人宽大、大胆而有决断力，并且精力充沛。只要是见过面的人，他都会尽力照顾，有困难一定不厌其烦地帮忙到底。
他风度翩翩、温文有礼，完全有着绅士的风采。听别人说起过，他跟他舅舅——有名的嘉斯卢烈爵士一模一样，但是达尔文看着舰长的容貌，倒有点像是继承了查理二世的血统。因为达尔文曾经在一本相簿上看到过查理二世的后裔阿尔巴尼伯爵索维厄斯基·史都华的照片，回头想想舰长的样子，竟然跟他很相像，这使达尔文吃了一惊。不过舰长的脾气，确实叫人吃不消，多半是在早晨爆发，他瞪大他的“鹰”眼，巡视全船，找到有什么地方不对就大发雷霆。
他对达尔文却是十分亲切，但是长期居住在一起，想要和睦相处是很困难的，达尔文与他也经常吵架。
在某些方面，费茨·罗伊舰长的性格是达尔文见过的人当中最优秀的。
1831年9月11日，达尔文跟舰长一起到停在朴茨茅斯港的“贝格尔号”去，然后回到什鲁斯伯里向父亲和兄弟姐妹们道别。在出行之前，由于遭遇了海上的强风，他们又等了有两个月之久。在这一段时间，达尔文利用闲暇时间给亨斯罗教授写了一封充满希望的信。
从这之后，达尔文就必须跟家人和朋友们分别一段时间，每想到这，他都会心酸不已。
阴沉沉的天，这倒像是在给达尔文增加悲伤的氛围，而且他的心脏总是狂跳不已，这让他苦不堪言。由于达尔文在医学方面的造诣不深，他一度认为自己患了心脏病。
为了这次出航，达尔文一直隐瞒着这种症状没有去看医生。这是因为达尔文现在已经破釜沉舟，无论遇到何种困难都打算坚持到底了。
