心头正为木易南的事儿烦闷着呢，这木易南偏偏又冒冒失失地冲进门来，木震海这做爹的，脾气立时就上了来，皱着眉头，指着他便要开骂。
“你这又是吵嚷，又是踹门的，成何体统......”
可这“体统”二字尚未出口，木震海便瞥见从门外缓缓走来的何红箐，刚刚那股老子教训儿子的狠劲儿瞬间消失得无形无踪。只见他那指着木易南的手迅速背到了身后，语气慈善地道：“爹不是说你，你这怎么着也是木府的二少主，规矩还是要讲的嘛，是不？”
说罢，木震海也是侧过老脸，不愿去看木易南满脸坏笑的样子。
“哟！教训儿子呢？”此时，何红箐已走入了书房，她边替木易南整着歪歪斜斜的衣领子，边冲着木震海打趣儿地说着。
木震海忙走到何红箐的身边，摆着一副极委屈的样子道：“夫人呐，我哪儿敢啊，我这不是......这不是看着今儿人多，怕着臭小子失了礼数嘛......”
何红箐看着自己这身长八尺有余，肩扛整个木家兴衰重担的丈夫，此刻在自己面前如同犯了错的孩子，不由噗嗤得笑出声儿来。
“好了，你这一家之主有点一家之主的样子，我能吃了你吗？”
“是是是，夫人说的是，夫人请上坐。”
“坐呢我就不坐了，分家的那几位家主夫人都还在屋里等着。我来啊，就是和你说个事儿。”
何红箐这话一出口，木震海莫名地有些紧张。他深知自己这位夫人心思玲珑剔透，此时前来与自己说事儿，怕十有八九与那主分家比试有关。再看看一旁同来的木易南，他更是笃定了何红箐的来意。
“夫人......”
见木震海急着开口，何红箐并未理会，兀自说道：“照年龄，易南今年也是要参加那四年一度的大试了，虽说易南尚有筑基修为，但一应的招式、术法、绝学均未涉猎，这去了，怕也是要损你这大家主的面子的......”
“夫人说的是，可......”
“你先别可，若这不是木家先祖立下的规矩，我料想你自个儿也不愿易南上台。所以啊，我今天来是想说，这大试，易南会去参加，但是无论结果如何，你一不许甩脸子，二不许借口逼易南修炼，三......”
何红箐顿了顿，看了眼吊儿郎当地杵在一旁的木易南，才缓缓说道：“这三，过了年，你得准易南一年的假，任他外出游历，不得过问。至于安全问题，你不必担心，我自有安排。”
“这......”
何红箐此话一出，木震海顿时语塞。若说之前两个条件是木震海早已预料的，那这第三个条件，就真是让他百思不得其解了。这好端端的怎么就忽然想着要出门游历？此前也从不见木易南有任何想离家外出的想法，这倒真是出了奇了。
木震海满是狐疑地看着这母子俩，道：“你们这是早就商量好了的？你们这是不是有什么事儿瞒着我？”说着他又盯着木易南，试探地问：“你小子......是不是闯什么祸了？”
“呃......爹，您就不能盼我点儿好吗？老想着我闯祸算个什么事儿啊？”
虽说这木易南是个不务正业的主，但他却偏偏生了张人畜无害的脸。只见他嘴一瘪，眉一抖，脸上便似写着斗大的委屈，看了着实让人心疼。
木易南这模样一摆，也是让木震海的无奈到了极点，他又看了看一声不吭，却面带莫测微笑的何红箐，只得摇了摇头，叹着气答道：“怕了你们了，行，我答应。”
木震海这头话音未落，何红箐便已然绷不住咯咯地笑了起来。而木易南更是竖着大拇指，不断地夸赞着：“娘，姜还是您的辣！”
这戏剧性的一幕，看得木震海脑仁直疼，想来自己是又被摆了一道，偏偏被摆后还“无力反击”，可真是个哑巴吃黄连。随后，伴着“爹，儿先告退”，“老爷，我先回了”的告别声，这母子俩笑着消失在了木震海的视野中，只留得敞开的门、吹落的雪，与他这“寂寞”的人作伴......
......
离开书房后，木易南便径直回了自己居住的西厢房。虽途中偶遇各家堂兄弟烹茶论道，却也不曾加入，一来对方并无邀请，二来自己也对此无意，倒是他们看向自己的目光，让他颇为不喜。
若是哥哥还在，应该会与他们相谈甚欢吧？木易南百无聊赖地躺在床上，回想起刚刚的眼神，不禁轻声感慨着。他忽然想，若此时哥哥还在，那会是怎样的一副光景？
虽是同胞兄弟，但木易南与木希武的个性却截然不同。木希武不仅在修炼一途上相当勤奋，还十分热衷于和族中人打交道，因此无论在长辈，还是同辈中，都有着极好的人缘儿。而木易南性格散漫无心修行不说，对交际一事也是毫无兴趣。木希武尚在时，还时常带着木易南与族中精英碰面，木希武失踪后，木易南便几乎不与木府同辈来往。他开始远离木家形形色色的人，整日在外瞎逛，宁可花一整天与临海城中那些不务正业的二世祖一块儿逗蛐蛐儿，亦不肯花一丝时间去修行。很快，人们便渐渐遗忘了这个曾经的天才少年，偶尔遇见，这招呼也不知该从何打起。
但木易南从未觉得自己这样有什么不好，生活的方式有许多种，并不是只有修真才是唯一的出路，而交朋友，更应该凭心情，凭意气，违背本心的事，他不愿做，也做不来。只是生于大家族之中，许多事都无法依照自己的意志执行———比如下一任家主人选。
木家，或者说整个赤域大陆，对血脉传承都十分看重，因此家族中家主之位，通常是由嫡长子继承。而木家原本木希武原本是下任家主的第一人选，但随着他的神秘失踪，这家主之位，自然就落在了木易南身上。
早在数年前，族中便有长老频频建议家主，让木易南从西厢房移至东厢房居住———也就是“立次为长”，木震海每每总以“易南尚且年幼，暂不考虑”为由拒绝。木易南心中自然清楚，这不过是爹的借口。在木震海的眼中，木易南是个永远长不大的孩子，家主二字，他或许真的无法承担。
想着想着，木易南便渐渐睡了过去，时不时嘴角还会微微扬起，似乎在梦中的他，正经历着什么有趣的事儿。
......
新历1904年，除夕，酉时。
木府一年中最盛大的宴会，此刻正徐徐拉开帷幕。宽阔的大堂内灯火通明，主、分家的成员，在相互问候中依次入席———家主入堂上主坐，其余主家成员入左席，而分家入右席，这都是有严格规定的。偏厅处有重金聘请的艺人吹拉弹唱，既隆重又热闹。
待各位坐定，木震海照惯例宣读完一些贺词，团年宴就算正式开始了。
整个宴会大约会持续一个时辰之久，倒不是说有上不完地菜，而是各家之间敬酒，寒暄，会占去大半的时间，而这也恰是木易南最不喜的地方。因为酒过三巡后的人，总爱开始“高谈阔论”：哪家的堂弟拜入了九大势力门下、某某堂姐进了皇都“无涯榜”、甚至是哪位兄长这一年又盈利多少灵石，无一不是这些亲戚之间的谈资。说是谈资，更多的或许是炫耀，一种围绕着家族晚辈前途与成就的炫耀。
这略有些嘈杂的宴会，木易南适应了十余年依旧没有习惯，他独自走出了厅堂，来到一处偏僻的台阶，拍了拍阶上的雪，便坐了下来。
下了一日的雪，此时渐渐小了下来，木易南抬头望着深蓝色的夜空，沉默着，不知究竟在思考什么。
“小易南，你在这儿呢？”正当木易南看得出神时，一个十分知性的女声，传入了他的耳中。
木易南循声看去，一位长相清秀且气质不凡的女子，双手环抱着，站在风雪之中。
“君姐，是你啊。”木易南看着来人，勉强地挤出了些笑容。
祝君，木府十分特殊的存在。据说祝君是跟随何红箐一起进的木家，那时仅有五岁，但至于她究竟是何出身，无人知晓。此后她便一直跟在何红箐的身边，何红箐也将她当成了亲女儿来对待，修炼资源也都按着主家的标准分配。因此木府的下人都尊称其为祝大小姐。而对木易南来说，祝君是除了哥哥木希武以外，仅有的能聊得来的同辈人了。
“听说，年后你要出远门儿？”祝君笑着问道。
“是，想出去看看嘛！”木易南耸了耸肩，表现得满不在乎，道：“这临海城虽说不小，但我想玩儿的也都玩儿了，听说皇都足有五个临海城那么大，可不得去见见世面嘛！”
“你啊！还是那么不着调！”祝君看着木易南的样子，笑骂道。
“哇，君姐，你是不知道，我听李家少爷说，那皇都最繁华的地段，有一条天池路，天池路上开着各色各样的馆子，那里的姑娘，据说个个儿都是色艺俱佳，尤其是醉心阁的那个力力心，啧啧啧，那句话怎么说来着？十里天池路，独一力力心，真想去看看，那力力心有没有咱们君姐好看。”此时的木易南，说得是手舞足蹈，哪里还有个名门之后的样子。
“天池路？馆子？姑娘？”祝君立马是明白了眼前这嬉皮笑脸的家伙在说些什么，脸上顿时是有些泛红。
“才多大啊你，就说这些，你也不害臊。”
“哈哈哈，好了君姐，这不是随口玩笑嘛。”木易南挠了挠头，闭了嘴不再胡闹。祝君看了他这副模样，也是暗生笑意。
“别贫了，大试马上就要开始了，你娘让我来唤你回去。”
“这么快吗？”微微皱了皱眉，木易南站起身来，拍了拍落在身上的雪，也不等一旁的祝君，自顾自的向演武场走去。
看着木易南的背影，祝君也收起了笑容，几分不解与些许忧愁爬上了她俊俏的脸庞。
“你心里，还是藏着那么多不愿和他人提起的事嘛？”她自言自语......
