大茅真君说完这番话，对着尚智友的肩膀猛推一下，尚老道大吃一惊睁开眼来，却发现自己依然在大殿内蒲团上打坐，此时香炉里的香才烧去不过一小半，大殿里的长明灯光焰烧的老高，照的大殿四周暗影绰绰。回想刚才，似梦非梦。但大茅真君的警告却是言犹在耳。尚老道揉揉有些麻木的小腿，从蒲团上站了起来。
尚老道迈步出了大殿，把两个徒儿叫醒，不及细言，只叫他们赶快收拾细软盘缠和贴身应用兵刃，准备下山，具体缘故，待路上边走边告诉他们。
莲花山除从山坳进来的那条路之外，还有一条从山后下去的小路，险峻难走。尚老道心想如果从前路下去，搞不好就与贼人撞个满怀，便带徒弟走小路下山。于路攀岩挂树，手足并用，三人下了莲花山。王广有还想回家去看一眼。尚老道曰：不可。此时你家的四围必有贼人的眼线，我们去了正是自投罗网。王广有听说更加着急：这么说来，我的家人岂不危险？老道说：我们不去，你的家人也就无妨，他们毕竟什么都不知道，贼人未必会加害。我们且一路往西，去尽南山落脚，等得安顿妥当，在偷偷回来察看情形吧。话犹未了，忽见天上一片红光闪耀，似乎来自身后。三人转身望去，那着火的所在不是莲花观又是哪里？三人此时也顾不上嗟叹愤恨，尚不知贼人是谁，安身之处已被烧毁，则贼人之能耐可想而知，还是尽早离开这里为妙。师徒三人不敢停步，连夜赶往尽南山而去。
不说尚老道师徒三人逃脱了贼人加害，往尽南山而去。单说王老虎自尚老道走了之后，当夜守着王老实的尸身辗转难眠，只待天明后尚老道的消息。不想，一早就听说莲花山上的莲花观夜里被火烧毁的消息。不由得大急，吩咐了李二宝几句，就匆匆忙忙的往莲花山去了。到得山上，那莲花观已被火烧作一堆残垣断壁，断壁上尚有残火未熄。幸喜转了一圈，并未见尚老道和王广有等三人的尸首，知是没被烧死，只是奇怪三人去了哪里，这把火也来得蹊跷，王老实的事本来应该今天回话的，这把火怎会如此之巧。王老虎心中疑惑，却也无法，只得下山回家。
回家看到王老实的尸身躺在东厢，不由得长吁短叹。回想尚老道让他七日后再去请张灶神像回来看看，也就还存一丝侥幸，打算慢慢捱过这七日，再看结果。每日里，说不得茶饭不思，坐立不宁。
这且不说。且说那王老实的魂灵，当日自己正在米铺里准备早晨的营业，忽然就懵懵懂懂糊里糊涂的从身体里脱了出来。这魂灵先还有些奇怪，愣愣的站住了不动。及至看到自己的身体躺在地上，不由得吃了一惊，就往身子上扑去，想回到身体里去，却是怎么也进不去了。紧接着就看到伙计们把他的身体抬进后边家中，他也就跟着伙计往后边家里走去。其后，他就在他的身体旁边，看到老父和老婆舞弄试探，看到老父请了尚老道来，听说自己的生死簿被人动了手脚。及至听说莲花观被烧，他不禁有些着急。又看到老父亲镇日长吁短叹，不由得心下不忍，心想自己何不出去转转，能发现什么也未可知。心里想着，却早已来到门外。原来那魂灵纯是一气，不似活人沉重的身子，从心想到行动需要许多时间，而是心想便行，倏忽万里。
门外的大街似乎没什么变化，只是在墙角、树下的背荫处好像多了许多之前没见过的人。街上的行人也似乎比之前多了一倍。王老实信步朝大街走过去，墙角、树阴的那些人便似笑非笑的看着他。街上一个行人走得快了和对面过来的一个人一下子撞了个满怀，这人的身体一下子就如烟般四散开去了，而对面那人竟毫无察觉从他的身体直穿了过去。只见那四散的身子又开始像烟一样慢慢的聚拢，过了好一会儿才又成了人形。王老实心下了然，这恐怕不是活人，是鬼了。但他还是分不清哪些是他活着时候的同类，哪些是他现在的同类。他心里正想着，不妨正撞上对面的一个人。那人被撞得一个趔趄，不禁摸了摸后脑勺，四处看了看，没发现什么异样，又继续走路了。显然他是看不到王老实的。这时，墙角、树阴下那些似笑非笑看着他的“人”都有些惊异的看着他，有些得脸上甚至露出恐惧的神色。
鹤城是座沿江而建的小城，小城前边临江，后边靠山，小城的住家、建筑沿着山势江流蜿蜒开来。临江的一条石板街是小城的主要街道。王老实家的米铺正开在这条街上。江的对面是另一座小城——鹰城，两城之间有一座石板桥跨过江面。
鹤城的住家从山上一层一层推出去直到江边。山上的房屋依山而建，有的建在一些小山顶的平地上，有的门前就是一条深不见底的沟壑，用一座石桥与房前的街道相连。山脚与江之间的平地上盖的房屋都是规整的四合院，住的是鹤城最早的居民。江边湾汊也有打渔的人家住的是吊脚楼。鹤城其实是建在江边的山上，山叫鹤山，江叫鹤江。
鹤城这条临江的主干道此时正慢慢地变得热闹起来。茶楼酒肆商铺都纷纷开门营业，市场上赶早市的人也多起来了。吃早点的，买菜的，出来遛弯的，南来北往的客商一会儿的功夫就把一条还算宽阔的石板街填塞的满了。
王老实自打记事起就生活在这条街上，对这条街的一草一木、一砖一瓦、商铺店面再熟悉不过了。但现在的他再来看这条街却似乎有些陌生的感觉。仔细想来，长到十七岁，除了去城西山脚的书院读书，自己的生活似乎也从没有离开过这条石板街。王老实突然有一种远远地走出去，离开这条熟悉的石板街，去不知什么地方走一走的冲动。不管哪里，哪怕是鹤城的别的地方，或者就是江对面的鹰城也好。王老实想着，被拥挤的人群一拥，拥到了街边。
