时值大唐贞观十四年，波斯历伊嗣侯纪元九年，天竺戒日王在位三十五年。
萨珊波斯帝国东部山区，呼罗珊行省[1]。夏末午夜，大雨。
暴雨冲刷着山脉和战场，波斯帝国和大食之间一场惨烈的战役刚刚结束。山谷里到处是战死者的尸体、折断的长矛、弯曲的利剑、碎裂的皮盾。被砍倒的战旗卷在泥地里，死亡的战马和战象身上插满了箭镞，战士的尸体大都残缺不全，残肢断臂和孤单的头颅分散在战场的每一个角落。雨水混合鲜血，在地面冲刷出一条条沟壑。
战场上，一群白衣不净人[2]正在收拢尸体，他们用白麻布将尸体包裹起来，两人一组，抬上一座山峰。不净人仿佛搬运东西的蚂蚁，在山道上组成长长的队列。山雨路滑，不少不净人一经滑倒，便顺着斜坡滚落山崖，却没有人说什么，后来者接过前面的尸体，默默前行。
他们知道，伊嗣侯三世皇帝在山上等待着他们。确切地说，皇帝在等待着这些勇士的尸体，要以最盛大的礼仪，将他们葬进寂静之塔，让他们回归拜火教的神祇——阿胡拉·马兹达的怀抱。
不净人抬着尸体抵达山峰之上，伊嗣侯三世站在路边等候。雨水浇透了他全身，他的目光呆滞，脸上分不清是雨水还是泪水。有内侍打算给他撑起伞盖，被伊嗣侯三世推开。看着战士们的尸体运到，伊嗣侯三世沙哑着声音吩咐：“给朕穿上王服和正道之衫，朕要迎接他们。”
内侍给他穿上金丝袍服，在外面套上白色的正道之衫，又系上七十二根白色牛尾毛编织成的圣腰带，戴上皇帝的冠冕，又递来黄金铸就的权杖。伊嗣侯握着权杖行礼，平静地看着不净人抬着遗骸，走过自己身边，走向山脉的高处。在那里，耸立着五座圣火祭坛，祭坛上，圣火熊熊燃烧。五座圣火，萨珊之火，祭祀之火，胜利之火，战士之火和伊嗣侯之火。前四座圣火已经燃烧了四百年不曾熄灭，它们分别象征着萨珊波斯的国运、拜火教的气运、萨珊军方的武运和士兵的命运。而最后一座则象征着他伊嗣侯三世的个人命运，至今仅仅燃烧了九年。
大雨中，大麻葛（祭司）和信徒不停地添加木材和火油，维持着圣火的不熄。因为，这是萨珊波斯帝国和拜火教最后的圣火了。四年前，伊嗣侯三世在大食人的攻势下放弃国都，逃往帝国的东部边境，大食人几乎摧毁了拜火教所有的祭坛和圣火。这四年来，他率领波斯皇族和追随他的子民们且战且逃，一路被大食人向东驱赶，携带的圣火几乎损失殆尽。
山顶上，波斯人已经建造好了寂静之塔。这座塔极为巨大，以石块砌成，环形、无顶。塔内是条石砌成的圆形平台，为了不让尸体污染土地，条石之间切合整齐。平台分成三圈，每一圈用颜料画出一格格的位置，用来摆放尸体。根据拜火教的教义，外圈摆放男尸，中圈摆放女尸，内圈摆放童尸。各圈和各停尸位之间预留了过道，以便不净人抬尸。
这时，不净人抬着尸体按性别和老幼摆放整齐，须臾间，密密麻麻的尸体覆盖了寂静之塔，堆积如山。有些尸体仍然流淌着鲜血，在雨水的冲刷下，鲜血顺着沟槽流淌到内圈的中间位置。那是一眼深井，井底和井壁铺以石板，井底连接着四条排水沟，排水沟末端置有木炭和沙石。若是以往，尸体经过长年日晒鹰啄，会在这里过滤掉细碎骨质和尸液，而此时流过的却是鲜血。经过第一层过滤，雨水澄清了一些，接着流进地下井，井底铺有一层厚沙。最后一抹血水在这里过滤，变成纯净的雨水，进入江河大地。
这是拜火教徒的最终归宿，不以自身污染任何一寸土地。
辛苦了整整一夜，不净人将所有尸体都运进了寂静之塔。此时已经是清晨时分，雨依然在下，山间雾霭苍茫。伊嗣侯三世率领波斯皇族和麻葛们开始祭祀，麻葛们唱着拜火教古老的祭词，伊嗣侯三世解下圣腰带双手托起，微微摆动着。
我们赞美正教徒纯洁、善良而强大的众灵体，他们是最矫健的骑手、最机智的首领、最坚定的支持者、最锐不可当的武器。
当斯潘德·迈纽擎起苍穹，创造大地、牲畜、江河和植物，保护母腹中的胎儿，使其维持生命，待到分娩，将其骨肉、毛发、手足、五脏六腑和生殖器官合为一体时，马兹达神召唤众灵体前来协助保护天、地、江河和植物。
我们赞美正教徒纯洁、善良而强大的众灵体。他们异常英勇地从高处给敌人以有力的打击，在战场上将邪恶仇敌的强壮臂膀斩断落地。
我们赞美正教徒纯洁、善良而强大的众灵体。他们组成披坚执锐的无数军队，高擎着闪光的旌旗。
这时，山谷间响起沉闷的声音，一支波斯重骑兵奔驰到了山下。当先的将军在侍从的帮助下，摘下盔甲、胸甲、头盔、护臂等物，这才能跳下马，几乎手脚并用往山上爬。山上的气氛顿时紧张起来。
伊嗣侯三世静静地注视着，脸色紧张发白。
大麻葛低声道：“陛下，是菲鲁赞将军。恐怕大食人又要进攻了。您还是带着皇族先行离去吧！出此山区几百里，就是印度河。这片五河之地河汊纵横，在沙漠里长大的大食人断然无法越过。咱们萨珊波斯，就能留下最后的圣火。”
伊嗣侯三世握紧权杖，五指苍白：“若是没有子民和军队，朕渡过印度河又有何意义？渡过印度河又如何？难道要让戒日王抓获，押到曲女城绞死？朕还不如与我的子民死在这里，死在我波斯的土地上！”
大麻葛苦劝：“陛下，您的安危关系到我波斯的存续啊！”
伊嗣侯三世终于流出了泪水，说道：“四年前朕不战而逃，舍弃了国都，这才导致了亡国灭种的命运。从那以后，朕就决定，无论走到哪里，都要跟朕的子民在一起。绝不再放弃一人。”
这时年过五旬的军方统帅菲鲁赞爬到了山顶，向伊嗣侯三世鞠躬施礼：“臣菲鲁赞参见波斯的王，伟大的万王之王。有一个好消息要告诉陛下，大食人退兵了。”
伊嗣侯三世愣了：“退兵？他们已经将朕包围，为何会退兵？”
菲鲁赞将军道：“臣一开始也不解，于是冒险抓获了一名敌军审讯。原来大食的哈里发传来命令，要将咱们只击溃，不歼灭，重兵压迫，向东驱赶。”
大麻葛吃惊：“大食人究竟什么意思？”
伊嗣侯三世惨笑：“因为大食人已经知道，朕要突破印度河，进入天竺避难。他们只怕也想进入天竺，只是苦于印度河天险，所以才驱使朕和天竺的戒日王开战。一旦朕冲破印度河，大食人就会尾随而进。”伊嗣侯三世继而愤怒起来，“难道朕现在让大食人轻视到了这种地步么？难道在他们眼里，波斯人就是一群绵羊，任由他们在草原上放牧吗？”
周围的皇族和麻葛一个个心情沉重，纵有清晨的冷雨浇头，也敌不过内心的冰凉。伊嗣侯三世向东眺望，雨雾山峦之外，就是犍陀罗之地，过了犍陀罗，就是五条河流所汇聚成的印度河，被天竺人称为五河地的地方。五河地仿佛梵天神张开了巨大的手掌，用纵横的河汊、神秘的沼泽、湍急的水流守护着它身后那片广袤、富饶、温暖，到处流淌着奶与蜜之地。可是，即便他用几十万子民的尸体击穿这河流进入天竺，也终究是在为大食人做嫁衣。前有戒日王，后有大食人，萨珊波斯帝国唯一的结局就是被这两大帝王一口一口地咀嚼磨灭，化作尘埃。
伊嗣侯三世心中茫然，朕到底能往何处去？
菲鲁赞建议：“陛下，咱们往北如何？若是能得到吐火罗国的接纳，咱们进可以凭借地势抵抗大食人，退可以进入大唐的边界，得到大唐帝国的庇护。三年前您向李世民皇帝递交国书，恳求他的援助，他认为路远莫及，没有出兵。咱们若是靠近……”
伊嗣侯三世悲哀地摇头：“吐火罗隶属西突厥，突厥人的性情你比朕更清楚，咱们这几十万人一旦进入草原，就会被这头狼彻底吞掉。朕已经决定——”
伊嗣侯三世狠狠地拽掉皇冠，披散着头发，任凭大雨浇头。他挥起黄金权杖指着东方大声嘶吼：“朕要带领你们，击破这印度河！朕要在天竺夺取一片土地，让我萨珊波斯帝国的圣火永恒燃烧！朕要向两大帝国同时开战，不能生存，那就死亡！”
周围的皇族、麻葛和将士一起狂呼：“生存！生存！生存——”
伊嗣侯三世大吼：“抬起圣火，跟随朕的脚步，我们要渡河！”
“渡河！”
“渡河！”
“渡河！”
呐喊声仿佛雷霆，震动山野。波斯人用巨大的圆木捆缚好圣火祭坛，上百人一组，呼喊着抬上肩膀。伊嗣侯三世走在最前面，他用黄金权杖撑地，迎着风雨在山路上跋涉而行。五百多人抬着五座巨大的圣火祭坛跟随在他身后，圣火照耀着萨珊波斯帝国最东部的边境，指引着最后的波斯人走向流淌着奶与蜜的土地。
