一
交通肇事逃跑案是要速战速决的。因为拖过十天，罪犯就会把肇事车修理好或者拆卸掉，给破案增加困难。但这个案件一开始却使人感到是一场持久战。
设在F县警察署的“动物被轧专案侦查组”是由县警察本部交通事故科的四名侦查员和F市警察署交通科的两名侦查员组成的。F县警察署的白泽敏明和从县警察本部来的竹冈国雄组成了两人小组。白泽到交通科时间不长，但竹冈是侦破交通犯罪案的权威。
用新的观点进行重新调查的结果，查出了几名可疑的大人物。对这些人逐个进行了调查，一个是当晚患急性盲肠炎住院，还有一个是因久病卧床的老父病情恶化，另外一个是因孩子在交通事故中受伤，情况均属实。缺席理由暖昧的只剩下一个人。这个人的名字叫德岛清隆，是民友党的鹰派议员，也是该党青年议员组成的“芙蓉会”的领袖。
德岛清隆曾受到F新闻社创立人峰村龙三的恩惠，是他的学生，住在东京的峰村家，大学毕业后进了F新闻社，以后靠峰村这个后台进入了政界。德岛和大场一成的关系也是靠峰村拉的。峰村死后，大场一成成为德岛的最大的资金援助者。可以说，德岛能有今天完全是靠峰村的一手栽培。德岛不忘峰村的恩惠，公开声称和F新闻社共命运，现在是该社的顾问。德岛和F新闻社有这般不可分割的密切关系，却居然缺席了该社创立三十周年和峰村逝世七周年的纪念集会。据说德岛除了到国外旅行以外，从没有缺席过该社的重要集会。据查，三月八日他不但没有到国外旅行，还趁国会会议中的空隙，到羽代市参加过七日召开的自卫队干部学校兵学研究会（德岛是该会的会员）。七日到羽代市的德岛，却缺席了八日在这个市内F县召开的可以说是象母亲那样培育过他的F新闻社主办的重要集会。而且缺席理由也不清楚，他事后才对F新闻社说突然腹痛。对于受了该社那么多恩惠的德岛来说，即便爬也应当爬来才是。况且当晚又是峰村龙三逝世七周年纪念集会，峰村遗孀和其他遗族也都出席了。据说峰村一家对德岛的缺席表示了不满。
竹冈和白泽认为德岛的缺席是有鬼的，但没有抓到把柄。德岛在F市时就专门用大场交通公司的出租汽车，如果是出租汽车肇事，他也没有必要隐瞒，因为他是客人，没有责任。德岛没有驾驶执照，过去的执照已经过期了。到大场交通公司调查，结果是当晚没有出事故的车辆。看来出租汽车发生交通肇事逃跑的情况大概不存在。因为司机在工作中发生的事故还是由公司负责的，所以德岛没有必要冒这个险。造成交通事故逃跑的主要原因，如酒后开车、无执照开车、开盗来的车、与见不得人的女人同坐在一起开车，以及运输违禁品等，这对出租汽车来讲是不大可能的。
德岛是个可疑人物，但目前找不到可疑的车辆，也没有能把他和事故联系起来的证据。不能单凭当晚缺席理由暧昧，就把堂堂的国会议员抓起来。即使向他打听情况，也要做些思想准备。由此看来，他们手里几乎没有可打的牌了。况且德岛的背后有大场一成，大场控制着羽代市，他的影响沙及F市，甚至到了中央。这是一个不能轻易下手的对象。尽管如此，但有一种直感强烈地促使着竹冈。
“如果德岛是肇事者，使他逃跑的原因就很多啦！”
“不过德岛没有驾驶证呀！”
“是闹着玩开车的？”
“用谁的车？”
“查出来就可以抓了。”
“没有驾驶证，如果闹出人命事故，那会影响国会议员的声誉呀！”
“大有影响，如果被害者负了重伤或是死亡，不但要辞职，而且还要坐监狱。这次事故是国会开会期间发生的，所以可以使用议员不被逮捕的特权，但政治生命就完了。”
两人分析了事故的情况，认为如果德岛是肇事者，这场事故给他的名声带来的影响将是很大的，德岛多年苦心经营积累下的一切，在一夜之间将会失掉。他们感到德岛就是应当瞄准的靶子。
三月八日晚上，德岛恰好没有坐出租汽车，是搭上别人的车来的。那个晚上对他来说也许是鬼迷心窍。汽车开到F市郊区的事故现场附近时，周围没有别的车，引起了德岛的好奇心。他求得开车人的同意，接过方向盘。不幸的事故就在这之后发生了。这对于肇事者和被害者双方都是不幸的事故。
“可能喝了一点酒。”
“这时德岛为什么不跟原来开车的人换回座位去报案呢？把开车人弄成同犯或者堵住这个人的嘴，还不如让开车的人去当替罪羊省事呀！”
“可能是怕瞒不过警察的查问吧！如果这个骗局被揭穿就更不得了呀！”
他们在不知不觉中把德岛当成罪犯，但到目前为止，一点也没有掌握能把德岛定为罪犯的证据。他们的推理带着浓厚的成见色彩。但只要没有搞清德岛的缺席理由，就不能忽视他。
“先搞清德岛坐的车是谁开的。弄清这个问题，马上就可以去攻德岛。”
“竹冈先生，可不可以设想开车的人是女的。”
“女的！”竹冈似乎受到了启发。
“如果是女人开车，容易从她手里接过方向盘来，对男司机就不好开口了。和女人边打闹边开车容易出事故呀！”
“言之有理。发生事故后很难伪装成是女人肇事的。”
“不管德岛有多么大的猎色本领，身边的女人还是有限的吧！”
“没有发现他从东京带来了女人。那么这个女人很可能住在羽代市或者F市。”
“从这条线去追查吧！”
两人感到在迷云中的追查工作已有了比较明朗的线索，便在侦查会议上提出了这个设想。侦查组为此精神抖擞。
二
侦查组的士气很快就低落了。他们调查德岛在F县内的男女关系时，了解到他每次到羽代市召唤的女人叫“梦若”，是羽代市的艺妓。她的真名叫秋本和子，二十岁，是红得发紫的艺妓。德岛很宠爱她，不仅晚上召唤她到饭馆，白天也带着她到处游逛。秋本和子有驾驶证，这就具备了当好情妇的一个条件。但她自己没有车子，也许是从别处借来的。
寻找秋本和子的侦查组遭到了意外的打击。和子三月十一日凌晨一点左右已经在羽代市内的汽车旅馆被杀害。嫌疑犯是羽代新报记者。侦查组感到已被德岛灭口了，显然记者是上了德岛圈套的替死鬼。但不知为什么羽代警察署不欢迎侦查组介入这个案件，本来人们对羽代警察署的一些做法就有不少议论。
不久，记者因证据不足被释放。羽代警察署根本不知道“秋本和子的交通事故”，所以抓了中户组的小喽罗作为代替。
由于秋本和子的被害，侦查组更坚信德岛是黑线上的人物。德岛在出事后的两天就堵住了唯一了解真相的人的嘴，把自己放在安全圈里不受任何威胁。侦查组想调查和子被害案，但羽代警察署把自己管辖的范围牢牢地封锁起来。羽代警察署实际上成了大场的私人警察。享有在该署管区连县警察署也不敢插手的一种“治外法权”。对此专案侦查组感到十分恼火，但又不得不就此收场。
三
F县警察署的交通肇事逃跑案侦查组也在追逐同一个目标的消息，通过渡边传到土谷那里。侦查组认为秋本和子被害的背后可能有德岛清隆，这个消息对土谷震动不小。侦查组是在事件发生后，过了一段时间才开始注意秋本和子的。他们在追查F新闻社纪念集会的出席人上浪费了不少时间。
“原来德岛就是幕后人呀！”土谷似乎看到了原来不被注意的东西，想起了“美代名册”中有德岛，但不知道德岛与和子之间有这种关系。在他看来，德岛只不过是娼妇和子的一个客人，而没有引起注意。土谷和肇事逃跑案侦查组的着眼点从一开始就不一样。
渡边道：“还不能断定是德岛。”
“侦查组的工作有不少进展吧！”
“他们认为德岛肯定是黑线上的，但是侦查组现在介入这个案件对我们很不利。”
“为什么呢？”
“德岛和中户组的头目是大场。如果说中户组是大场的打手，那么德岛就是他打人中央政界的一个渠道。谷部和青井作为杀害秋本和子的罪犯被捕，大场一伙是不会感到不安的，因为他们本来就是被豢养起来作为‘子弹’用的。但是一旦德岛败露，大场派将会竭尽全力消灭罪证。对付他们，我们实在无能为力啦！侦查组并没有掌握德岛的决定性证据，只是了解德岛同和子要好，但对和子来说他只不过是个客人。侦查组并不了解我们在羽代警察署所处的困境，只知道抓交通肇事逃跑犯。现在我们要从煞费苦心打开的缺口里一步步攻进去才行。真担心被别人草率的调查所破坏。”渡边的话好象在暗示土谷。
“你不是全力协助我吗？”
“土谷先生是做秘密调查的，我们可以帮忙，可是那个侦查组连车子这个案件的关键性问题也没有掌握。这怎能抓住德岛！”
“渡边先生，你对德岛的看法呢？”
“我还不清楚德岛是不是堵住了和子的嘴？如果他是肇事逃跑的，一听到和子的死就会放心的。我看是大场和中户组为了保护自己杀死了和子，而这件事恰恰和德岛的利益一致起来啦。”
“说的对。”
这时，土谷的心里似乎有块东西堵着，但说不清是什么东西。
