“那条去河畔的小径在花园右边，离最近的篱笆约有二三十码远，路旁有一排矮石棚和库房，都破旧不堪了。我正好经过头天晚上见到那个黑影消失的地方，见到石棚粉刷过的白墙上有个手印儿，那是故意印上去的，因为印得相当清楚，并非是胡抹的，颜色是发亮的紫色。那个手印儿，一开始我还当是幅画儿呢，可我走近一看，真是个完整的手印儿，指纹和关节都清清楚楚。接着，我发现了十分奇怪而可怕的现象，大拇指印儿在一边，手掌上方不是四个而是五个手指头！”
“是左手还是右手？”福尔摩斯问道。
“右手。”
“离地面有多高？”
“这我说不大准，大概离地五英尺左右吧。”
“很好。”福尔摩斯说，又装好一斗烟，“谢谢你让我关注这事，我会尽力协助你识破真相。请接着说吧。”
“午饭时，我向我太太进述了墙上那个紫手印儿的事。‘你看，昨天夜里有人偷偷摸摸来过咱们的花园！’
“‘也许吧。’她说，‘可我闹不明白那人干吗要干那种蠢事呢？’
“‘反正那面墙给弄脏了，我又得找人重新粉刷。’这当儿我忽然转到另一个念头，又说道，‘顺便问一下，昨天中午我听见你在花园里跟什么人讲话，是不是？’
“‘没有吧。’她停顿片刻才答道，除非是跟邮差说过几句话。不，让我想想，你可能说对了，亲爱的，是有位可爱的夫人为捐款那类事来过。她中了暑，感到很累，我就给她倒了杯柠檬水，我们俩交谈了十来分钟。你听到的大概就是这事儿。’‘没准儿是吧。’我说，没再提起我听到的谈话内容。
“几天后，我康复得蛮快。随后大约是在5月27日或28日，我去北方出差四天之后回到家里，见到我太太心情很好。
“‘马克，你不在家的时候，我自做主张雇用了一名园丁，希望你不会介意’。她说。
“‘当然不会。’我答道，‘这倒是个好主意。’我们过去一直靠邻近村子里一个老头儿时断时续地干些活儿，可他对那么大的花园实在力不从心，尽管花园挺美，五彩缤纷，可是有些地方却显得疏于管理了。我问道，‘他是本地人吗？’
“‘不是。’我太太说，‘那人是汉普郡人，姓杜布森。他在《园艺杂志》上登了一则求职广告，我认为可以雇用他。他的资历证明很齐全，工作成绩优良，我相信他会把花园整理得很好。他的妻子看上去也是个很好的人，可以帮助玛丽打扫房间。我认为他们可以住在河畔那座旧房子里，我已经安排斯泰恩斯建筑商，明天来把那里收拾一下，然后让他们住进去。’
“‘你受累了！’我说。‘这我都完全同意，那里又有人住进去也好。上星期我还在想那里空着没人住，怪可惜的。’
“他俩给我的印象是一对蛮不错的夫妻，尽管我认为从外表举止上来看有点不大相称。那个男人叫约翰·杜布森，骨瘦如柴，脸色苍白，头发漆黑，沉默寡言得近乎无礼，给人一种受尽苦难的印象。他的妻子却娇小秀气，两颊红润，头发浅黄，倒是我所见到过的一个能说会道的女人。反正也不是因为他俩的外表或谈吐才雇用他们，我因此并不太注意他俩，该干的活计都由我太太给他们安排。
“几天过后，我发现那座小屋的白墙上正当中又有个手印儿。这跟我在四个星期前在石棚墙上看见的那个手印儿一模一样。是右手手印儿，颜色鲜紫，也有那个多出来的古怪而可怕的手指头。”
“这事发生在哪天？”福尔摩斯问道。
普林格从兜儿里掏出一个日记本，默默翻阅：“我想是在6月3日。大约在三个星期前。”
福尔摩斯在一张小纸片上记下几个字。来客继续说下去。
“‘在我看来，杜布森并不像个园丁。’有一天晚上我问我太太，‘他给你的简历证明书在哪儿？’
“‘马克，我恐怕把它弄丢了。’她用抱歉的语调对我说。‘我认为你对他不太公平，杜布森毕竟最近刚开始干活儿。何况，眼下这个季节花园里要干的活儿实在太多了。’
“我从我太太脸上的表情看得出她觉得我是在怀疑她先前的看法，便耸耸肩，不再提那个话题。后来我回想起那次谈话，觉得她说那份简历丢了，实在说得太快，仿佛早就准备好了，几乎像是她一直在等我问她这件事似的。
“这事过后一两天，我下午回到家里，径直走进花园，想晒会儿太阳，看完我在车上没看完的报。片刻后，我好像听到附近有说话声。我坐的那个地方有两排榆树和杜鹃花丛形成的一个天然通道，只见通道尽端那边有两个人，是我太太和那名园丁。他俩紧紧挨着慢慢走过来，显然在交谈。我正要跟他们打招呼喊一声——他俩分明没有看见我——却惊讶地发现他俩拥抱起来了，他搂着她的肩膀，她用胳臂抱着他的腰，我止住了那声喊叫。就在那当儿，我太太抬起头来，视线与我的目光相遇，不由得张开大嘴，耷拉下两臂。我们俩默默对望了几秒钟。
“‘怎么了？’我喊道，却闹不明白自己干吗要那样喊。我太太一脸内疚的神情真叫我不忍目睹。说实话，我这时出现明明打搅了他俩的约会，可我喊出的那一声倒叫我太太摆脱了无地自容的境地。我不明白一个人干吗要帮助另一个人撒谎，我太太借此连忙答道：‘哦，杜布森扭伤了脚踝，我正搀扶他回家呐！’
