极目难尽的黄尘官道，在篱篱衰草中蜿蜒着。天际已生黯黯，西落的日头低悬在长天与大地交接处，其色金黄，静如处子。
车队逆着风已走了一天，眼见暮色向晚，受够沙尘的人马，在疲乏包围下，步履一起慢了下来，渴望能酣然入梦，解去连日的劳顿。
齐阙抹了把脸，细细黄沙在手心与脸之间摩擦着，沙沙作响。他精神稍长，打马上前，叫道：“彭先生，大伙儿都累得不像样，不如先就地安歇一晚，明日再行赶路。”
彭先生一直在车队最前面。他五旬年纪，鬓边略见苍白，满是斑点黄沙的脸上，一如既往的毫无表情，闻言两道眉头几乎要凝成一线：“不行，只剩三十里路了，今晚务必赶回定军府！”
齐阙迟疑道：“可……可连日赶路，大伙都快不行了。”
齐阙是定军府将军府一名家将，年方二十一。而彭先生则是大将军金燕然最器重的幕僚。以往每年中秋前后，彭先生都要独自出门远行两个月，但这回却带齐阙及十三名车夫同行。众人随他到滇北一个深山中，在那里有个小屋里，方方正正堆着十多个狭长黑箱子，箱子均用铁皮密封，上面漆着黑漆，密不透风。齐阙才知道他此行目的，就是与彭先生一起押送这些黑箱子回塞北的定军府。
箱子极为沉重，齐阙很好奇里面到底装着什么。但彭先生对此闭口不谈，只日夜催促车夫赶路。众车夫虽都是百里挑一，却也累得东倒西歪，此时趁着两人说话当儿，都歪倒在辕边养神。
彭先生看着静悄悄的车队，又回头看着远方，残日映在他眼里，变成火流般的焦灼。他摆了摆手：“不，我们都来驾车，让车夫轮流休息下，今晚务必赶回定军府！”
车夫累得双眼几乎睁不开，含糊不清骂道：“狗娘养的……就算将军府今夜要死很多人，城里也还有‘梁记棺材铺’，犯得着奔丧一般拖着这些棺材赶回去嘛！”齐阙心头泛起莫名寒意，不由回头向后望一眼，那些黑漆漆的箱子在暮色里，果真像极一口口棺材。
车轮轱辘，缓缓辗过渐渐灰暗的土地。一盏盏风灯在马车上支起，连成一条暗淡的火龙，顺着黑暗的心脏一点一点缓慢爬行。约莫亥时，前方突然现出团黑黝黝庞然大物来。齐阙松了口气，大叫道：“大伙儿打起精神，定军府到了！”
定军府原是防御北方各族的西北要塞，随着天朝强盛，四海宾服，边关开放互市，这里渐渐成为沟通关内外的重镇。
车队刚到关前一箭之地，城头便亮起无数火把，一个声音飘落而下：“什么人？”虽是太平盛世，但作为北方要塞，定军府仍驻兵两万，城门启闭有时，关防极严。
彭先生打马上前，沉声道：“在下将军府彭越，奉将军命令，办事归来，还请行个方便！”声音远远传出去，压过风声，鼓荡在每个人耳边。齐阙暗暗矫舌：“怪不得金将军说彭先生早年是驰名江湖的高手，果然非同凡响。”
城上迟疑片刻，道：“原来是将军府的人……不巧，早上金将军便下令紧闭四门，除非有‘虎令’加章，否则任何人都不得出入。”彭越一愣，瘦削的身子似乎在马上颤了颤：“我必须马上进城见金将军，你们把我的话转达给秦将军。”
少顷，黑沉沉的城门吱呀一声缓缓开了，两行火光从门后亮起，一人大笑着迎出来：“是彭先生回来了？早上金大哥传令封锁四门时，独独说无论彭先生什么时候回来都要放行，我这是有失远迎了！”只见他状如雄狮，络腮满脸，正是金燕然的副将秦赫。
秦赫嘴上说笑，目光却越过彭越，落在那十来车箱子上，迟疑道：“彭先生，这是……”
彭越淡淡道：“这是金将军吩咐我置办的一些物事，没有金将军允许不能打开，还请秦将军见谅。”秦赫见如此说，只得点点头，将他拉到一边：“彭先生，我正有一事不解，你可否为我解答下？”彭越一愣：“什么事？”
秦赫道：“咱定军府乃胡汉通市之所，为何突然封闭四门？城里的走商贩卒乱成一团，金大哥谁也不见，连将军府都进不得。这事着实蹊跷，彭先生可知是为何？”
彭越微微出了会儿神，道：“将军这样做自有他的道理，秦将军依令而行，大可不必多问。”秦赫见他神态略有倨傲，顿感不悦，哼道：“那彭先生请吧。”
车队穿过逼仄的门洞，踏破宵禁后闾巷的安宁。转过数个街角，便是将军府了。此时府内灯火半明灭，大门紧闭。听到马嘶车轮声，管家柳陌带着数名家丁探出头来，喜道：“是彭先生回来了……快开门！”彭越让齐阙把马车赶入东院，回头见柳陌正指挥家人把门关上，心中一咯噔问柳陌将军在何处，柳陌苦笑称将军已在‘翡春苑’内一天，不许任何人出入，彭越听罢，匆匆往内堂奔去。
齐阙见众车夫均是疲惫不堪，便领他们下去歇息。再回东院，已支起数盏灯来，柳陌正与家丁对着马车上的黑箱子惊疑不定，见到他过来，叫道：“齐阙，你们带来的是什么东西？”齐阙摇摇头，道：“我也不清楚，柳管家，你先不要动！”
柳陌却忍不住去伸手在黑箱子上敲了敲，一阵“咚咚”脆响在黑夜弥漫开来，其声不大，齐阙却觉得敲在自己心头一般。与此同时，一阵冷风突然灌进院子，他忍不住打了个寒战，抬眼正见彭越无声无息来到柳陌身后，劈手将他推得蹬蹬蹬连退三步。
柳陌骇然回首，不禁心头微恼：“你……彭先生，我只是碰下而已！”彭越面目阴沉，哼道：“这些东西，谁也不许碰！”
柳陌身为管家，论地位还在彭越之上，但他天生好脾气，此时发怒，反是做声不得。彭越不理会他，眼中光芒徒然凌厉起来，指着他身后一名小厮道：“罗三，你随我来下！”罗三不敢多言，跟着他进入左近的一个厢房里。彭越将房门关上，屋里亮起灯来，将两条人影映在窗纸上。
柳陌盯着窗纸上彭越身影，忿忿不平，彭越沉默寡言，待人严厉苛刻，因此府中多是不喜他。柳陌平日对他隐忍已久，此时忍不住嘀咕起来。
齐阙只得好言安慰他，又道：“柳总管，少爷又怎么了？”柳陌苦瓜着脸：“少爷……唉，昨晚他又溜出去了！”
金燕然行伍数十年，战功无数，但虎父生犬子，儿子金石开却自小体弱多病，纨绔怯弱，对行军布阵、习武强身兴趣阑珊，倒是孜孜于斗鸡猎鹰，没一样正经。
“两天前，少爷在外胡赌乱来，染了风寒，金将军心疼少爷，就将他关起来，要他养好病，没想到昨晚少爷却又悄悄溜出去。”柳陌无可奈何说着。金燕然对医道颇有研究，这些年把金石开身子调理得日渐茁壮，但这却也助长了金石开的花天酒地之便。
齐阙苦笑不已，忽听厢房内传来彭宇疾声喝问，他急忙望去，只见窗纸上的彭越影子突然举起手来，盖向罗三的影子，罗三的身影惊慌抖动着，猛地矮下去，再也没有起来。
齐阙与柳陌面面相觑，两人一起向那房间奔去。却在此时，房门吱地开了，彭越面无表情走出来，随手又关上。柳陌视线被房门遮去，急道：“彭先生，发生什么事？罗三他……”
“他死了！”彭越面无表情说道。“好端端的怎么突然死了？”柳陌倒吸一口气。彭越不答，道：“柳管家，这事你不要问了，赶快回屋休息吧！”柳陌勃然大怒叫嚷着要弄个明白，彭越见他执意要进屋，冷冷拿出一样物什来：“柳管家，你认得此物吧？”
那是块虎纹小符令，在惨淡灯光下通体泛着晶莹流光。“这……这是金将军的虎令……怎么在你手中？”彭越肃然道：“既然知道是虎令，我要你马上回屋，否则便军法处置！”柳陌不敢多话，恨恨走了。
齐阙跟在柳陌后面也待走，却被彭越叫住：“齐阙，你留下来！”齐阙只得顿住脚步，又听彭越道：“你跟我来，我要问你一些少爷的事！”齐阙想起窗纸上罗三那萎顿的人影，顿时头皮发炸，推之不得，只得拖着脚步跟在他身后。
彭越眉头紧皱，示意齐阙落座：“这一路让你跑前跑后，辛苦了！”齐阙不知道他为何说起这个，忙道：“彭先生言重了，这是我份当所为之事……”“这将军府里，最亲近和了解少爷的人只有你了，你可知道他会藏身在何处？”
齐阙自小便跟随金石开，与之同读书共习武，对金石开忠心耿耿，两人过从甚密。
彭越紧紧盯着他，只望他能带来好的答案。齐阙却把头摇得如波浪鼓：“少爷向来喜欢独来独往，他去哪里很少让我知道的，再说我刚随先生回来，更不知少爷去向！”彭越定定盯着他许久，叹道：“也是，你先下去休息吧！”
齐阙暗暗松了口气，刚出房门，却又吃了一惊。只见院子里多了八九个黑衣人，正忙碌着搬运马车上的黑箱子，只见他们面上罩着鬼纹面具，连手上也套着皮套，咋一看如幽鬼自地狱冒出。
齐阙呆了呆，刚要大声喝问，肩头却被彭越按住：“不要管他们，你先回屋休息吧！”灯影里，他神情古怪，却又透着冷厉。齐阙吃吃望着他：“可他们……是什么人？”
“他们我自会处理，你快走吧！”彭越手一松，齐阙不由自主往外退出去。他不敢多说，回头看了那些重又忙碌的黑衣鬼脸人一眼，满心疑惑回到屋里。
房间空置一个月，里面满是馊味。齐阙稍加收拾，便躺下来，但疲倦却跑得无影无踪，眼前晃来晃去都是棺材狀黑箱子、窗纸上罗三萎顿的身影、幽魂般的鬼脸人。他燥热莫名，突然为不知所踪的金少爷担心起来。
遥遥里，一阵凌乱脚步声突然传来，夹杂着含糊不清的嚎叫。齐阙一凛，急忙披衣起身，将门推开一缝，正见两条黑影拖着一个仆人，迅速穿过一条抄手游廊而去。看那模样，便是东大院所见的那些黑衣鬼脸人。
他们要干什么？齐阙不及多想，悄悄跟了上去，少顷来到一个偏院外。院内灯火通明，几条黑衣鬼脸人巡弋在门外。齐阙不敢冒进，就近伏在一堵假山后，倾耳细听。隐约听到一个惊慌失措声音叫道：“……我不知道少爷去哪里……彭先生……我真的跟罗三没什么关系……他真的没告诉我……”
“彭先生这么急追问少爷，到底有什么事？”齐阙又惊又奇，正自沉吟间，背后突然传来汹涌人声，他悄悄望过去，只见柳陌带着十数名护院，明火执仗，怒气汹汹过来。
偏院内一静，随即众黑衣鬼脸人无声地挡在门口，冷冷看着逼上来的柳陌等人。柳陌扫了他们一眼，更是怒气勃发：“彭越，你豢养奸人，把持将军府，无故杀人抓人，到底想干什么？”
院内依旧了无声息，众黑衣鬼脸人一起望着柳陌。每个人仅露的眸子里，一时都闪射出骇人的冷光来。齐阙不由打个寒战，他知道，怕是有大事发生了。
晨露凝珠，啼破春梦。寂寂朱庭小院里，一溜春花姹紫嫣红，环绕于墙角，暗香袭人来。“吱呀”一声，幽闭的门悄悄开了一缝，一只履头高翘的云头靴自内探出来，尚未着地便又被一股大力猛地扯进屋去，随即房门“哐当”一声关了，凌晨里分外响亮。
金石开像受惊的兔子般回过头来时，披头散发的尤婧已钻入他的怀里，将他顶在门后：“你这个冤家，又要这样悄悄溜走？”她妩媚地仰起头来，明净的脸庞上，玉鼻挺直，两瓣樱桃小唇，像跳动的火花一样，几乎要把金石开烧起来。
金石开向外瞥一眼，坚持要离开，尤婧在他额头点了下，嘻嘻娇笑起来，金石开是个花花大少，她却不相信：“这回不给老娘给准信，就甭想出这个门！”金石开大感为难，笑嘻嘻从胸口解下块螭纹玉佩，缠绕在她香颈上，称是家传之宝。尤婧把玩着那玉，猛地甩手塞给他：“老娘才不相信你的小恩小惠小玩意，我要你下聘礼那天，将它当众给我戴上。”金石开心头叫苦，嘴上却道使得！
从尤家深宅大院内踰墙而出，跳入一条幽深小巷，金石开拭了把汗，狡黠地笑起来，喃喃道：“小浪蹄，本少爷的芳心可不是谁能牵得住的！”他摇头晃脑往巷外走去，一人突然从巷口外闪将进来大叫公子，金石开蹬蹬后退开来：“齐阙……你什么时候回来了？你给我站住！”齐阙不敢再上前，急道：“我昨晚刚回来……少爷，大事不好了……”
“你别想骗我，我才不回去……我不会上当……”金石开语无伦次说着话，见齐阙作势又要上前，急得喝道：“你给我站住！我以定军府大将军……家的少爷命令你，不许多话，向前走，不到巷底不能停！军令如山，立即执行！”侧身靠在墙壁上，让齐阙规规矩矩走过去。
齐阙在将军府当差，也是有军职在身，有苦难言，待他从巷底出来，金石开早不知去向，他急得跺脚不已，喃喃道：“糟了！公子这下可危险！”
