日渐高移，刘府内人声鼎沸，到处是恭贺问候之声。刘轩满面红光，带着刘氏三兄弟逐桌拜会各头面人物，不忘为儿子们铺平人脉。众人满脸堆笑，竞相恭维刘家后继有人，光宗耀祖指日可待。
在一片阿谀奉承声中，忽有一骑飞驰到大门外，扬声叫道：“轩辕门大公子姜浩云，御剑堂叶霄平长老，已至城外五里！”
叫声传遍了练武场，刘轩精神一振，抱拳笑道：“诸位，我轩辕门掌门公子驾到，且容我暂时告退了！”
众人听得轩辕掌门之子前来贺寿，轰的一声响，嗡嗡议论起来，掩饰不住艳羡激动之色。
轩辕门号称武林第一门派，掌门姜烈以“剑帝”之闻名震慑天下，在座的谁人不知，哪个不晓？姜浩云身为掌门之子，极有可能接替姜烈掌门之位，地位之高无需赘言，却不辞辛苦赶来阶州贺寿，真是给足了刘轩面子。
有心思活泛的，已经在暗中盘算未出阁的女儿中，谁最为出挑靓丽，明日一早便送给刘氏兄弟为妾，准备飞黄腾达吧。
刘轩、费成霖、马一鸣等率部分弟子迎出门外。少顷，又有五骑先后驰来报讯。
终于，长街尽头蹄声得得，只见三匹西域良驹小步奔来，为首的骑士剑眉星目，器宇轩昂，斜背一柄长剑，自有一股睥睨天下的豪情，让人过目难忘。
位于他左手侧的，是一名略显发福的中年剑客，相貌堂堂，顾盼自若。在另一侧的是一位白发老者，双眼似眯非眯，满脸褶皱，如枯木般缺乏生气，但仔细看去，才发觉他气息融入了天地之中，雄浑莫测，难以揣度其武功深浅。
“大公子果然是人中龙凤！”“可惜呀，白师姐没有来，大名鼎鼎的紫青双剑缺了一半。”众弟子接头接耳，窃窃私语。
刘轩皱了皱眉，低喝道：“噤声！”
待姜浩云等来到门前，唢呐吹响，鼓乐齐鸣。
刘轩抢先一步走下台阶，笑呵呵道：“大公子一路鞍马劳顿，辛苦了！刘某未能出城远迎，还望见谅啊。”
姜浩云潇洒地飞身落马，抱拳施礼道：“小侄何德何能，怎能劳动师叔出门迎候？这不是折杀晚辈吗？万一有风声传到我爹耳中，又免不了挨一顿臭骂。”
刘轩忙过去托起他的手臂，道：“一家人不说两家话，大公子是代表掌门而来，我岂能缺了礼数？”转眼望向叶霄平，笑道：“叶师弟多时未见，依然是潇洒俊伟，风采一如昨日。待会你我兄弟要好好喝上几杯，评论一番江湖英雄！”
叶霄平微微一笑，让那白发老者领先举步，道：“各位师兄师弟，这位乃武圣堂柳辰华柳长老，专程赶来阶州巡查，快来拜见！”
刘轩、费成霖、马一鸣等连忙恭谨行礼。武圣堂是内门长老云集之地，在轩辕门内战力最强，其中的每一位长老都浸淫武道修行数十年，他们或许在江湖上籍籍无名，但敢于下山行走的，武功绝对达到第一流的水准。这些内门长老大都是武痴，耗费毕生精力钻研武学，艰苦修行，极少和凌云峰之外的人打交道。刘轩等纵然同属轩辕门，却鲜有机会认识内门长老，大多数连名字都未听说过。
姜烈这回派柳辰华至阶州巡视，固然是收到了刘轩的示警，最主要的是让他一路保护姜浩云，以免途中发生意外。想来在轩辕门腹心之地行走，有柳辰华护卫左右足矣。
刘轩精于人情世故，自不会说破柳辰华肩负的另一层重任，笑道：“我等盼星星盼月亮，终于盼来了柳长老坐镇阶州！柳长老一现身，各路牛鬼蛇神必然要退避三舍，再不敢兴风作浪。等会说不得要请长老露上两手，让江湖同道们开开眼界。”
柳辰华不置可否的哼了一声，问道：“最近城里还有什么不太平的事情发生吗？”
刘轩道：“回长老，暂时没有发现。”
柳辰华傲然道：“今晚我先独自去转一转。假如真有贼人潜伏于暗处，必教他们吃不了兜着走！”
刘轩大喜：“预祝长老马到成功，一战荡清魑魅魍魉！”
当下纷扰寒暄了一阵，以柳辰华为尊，刘轩主陪，姜浩云、叶霄平、费成霖等次之，拾阶而上，进入刘府。
待转过照壁，打眼看到数百宾客闹哄哄地聚在一起，柳辰华脚步一顿，皱眉道：“刘轩，怎么请了这么多杂七杂八的人？你不担心有人心怀叵测吗？”
刘轩苦笑道：“柳长老，这些都是我在阶州的熟人，低头不见抬头见，人情往来，难以拒绝呀。”
柳辰华冷冷道：“你不会是贪图贺礼吧？”
刘轩大为尴尬，搓手道：“长老明鉴，刘氏一脉在阶州耕耘了数十年，枝繁叶茂，家大业大，区区贺礼还不放在眼里。”
众宾客识趣得很，瞧见刘轩陪着数人去而复返，中间有一位年青人卓然不凡，纷纷站起身，齐声道：“恭迎姜浩云姜大公子！”
数百人的声浪忽然爆发，宛如春雷炸响，震得门窗轻颤。
姜浩云深感意外，还以为是刘轩的授意安排，笑着摇头道：“刘师叔，喧宾夺主，过了过了！”
刘轩也没想到会有这么一出，顺水推舟道：“大公子，我轩辕门行侠仗义泽惠地方，掌门剑术超凡威震天下，这呼声乃是人心所向，并非我事先安排的。公子不如和他们打个招呼？”
姜浩云也不推辞，跨前两步，抱拳当胸道：“姜某不才，竟劳诸位起身相迎，心中深感惶恐。我代表家父感谢诸位对我轩辕门的厚爱，也感谢诸位赏脸来刘府贺寿。所谓众人拾柴火焰高，全赖有大伙儿的支持和信任，轩辕门才能扎根于西北，蒸蒸日上，领袖武林。我轩辕弟子誓要扫清一切邪魔，保证一方百姓平安，永镇西北！”
“好！！”众宾客齐声喝彩。
姜浩云含笑点头，手掌悄然紧握，顾盼间踌躇满志，忽然觉得不虚此行。如此盛大隆重的场面下，万众瞩目的感觉，可不是时常能够经历的。难怪世人都想登上高处，手握大权！一念及此，和刘轩交换了一个意味深长的眼神，心中热络起来。
傅惊涛将银针插入酒液当中，逐一检验，却见银针闪亮依旧，没有发生颜色变化。他不禁眉心紧锁，难道是自己杞人忧天，其实并没有什么敌人暗中行动，也没有谁来下毒？那如何解释这段时间频频出现的妖魔鬼怪？他们仅仅是路过阶州而已，没有暗藏恶意？又或者因行迹暴露过早，他们干脆放弃行动了？一时间想不通其中的关窍。
刘永、刘十三等却松了一口气，只要酒中无毒，谁都不必背负失察的责任了。
刘永抹了一把虚汗，忽听前院传来震耳欲聋的呼声，晓得是姜浩云这头号贵宾到了，急忙叫道：“快来人，立刻取十坛‘百里香’，开坛分酒，准备开席！”
“等一等！”傅惊涛脑中灵光乍闪，问道：“刘管家，‘百里香’是不是酒窖里最贵的酒，专门招待贵宾之用？”
刘永道：“对啊，陈酿‘百里香’要十两银子一坛呢！云霞酿、龙珠液较为便宜，拿来招呼一般的客人足够了。”声音越说越低，和傅惊涛锐利的眼神一触，背后冷汗直流，喃喃道：“不会吧？难道竟有人神不知鬼不觉地潜入过酒窖？”
傅惊涛摆手道：“神鬼之说，虚妄不可相信。你不妨问一问他们，最近有没有外人进过酒窖？”
下毒者不可能浪费珍贵的毒药，他们的目标是刘轩、姜浩云、费成霖、马一鸣等轩辕高手，普通宾客及护卫们根本不在考虑之列。要达到这一目的，只需在‘百里香’中下毒即可。
刘永眉毛一竖，恶狠狠地望向刘十三等一众管事，咬牙切齿道：“听到了吗？你们中是谁吃里扒外，竟敢私自带人进入酒窖？！”
刘十三等面面相觑，情知此事关系重大，搞不好就是掉脑袋的份，没人敢遮掩包庇，“呼啦”一声齐齐退后，只留下一位尖嘴猴腮的男子留在原地。
刘十三大声道：“两日前深夜，刘十八曾带了太白楼的倪掌柜进过酒窖，逗留了约半个时辰！当时刘十八说是怕酒坛存放不当泄漏酒气，特地请了倪掌柜过来检查。”
刘永气得脸色发青，指着刘十八呵斥道：“你小子脑袋被驴踢了？姓倪的究竟许给了你多少好处？你是要钱不要命啊！”
刘十八面若死灰，噗通一声跪倒在地，颤声道：“是、是倪掌柜主动找到我的。他说这批酒坛子出窑时没控制好火候，容易出现裂纹，万一酒质变坏了，会影响到太白楼的声誉，所以偷偷求到我头上。管家若不相信，可以找他来当面对质。”
傅惊涛叹道：“不必找了！真正的倪掌柜应该早就死了，你那天夜里见到的人，极可能是凶手易容后冒名顶替的。”
刘十八浑身剧震，如一滩烂泥般匍匐在地，低声道：“不会的，不会的。我认得倪掌柜的模样，是他，是他呀！”
刘永恨恨地踹了刘十八两脚，让人立刻取来一坛百里香。
傅惊涛解开坛口的红布，先检查黄泥封口是否松动，再查看酒坛是否完好，果真在封口边缘发现一个细小的孔洞，不知以何物钻成。当下拍碎黄泥，打开酒坛，只见银针表面立时覆盖上一层乌黑的色泽——这酒果然有剧毒！
刘永又是庆幸，又是后怕，若是刘轩、姜浩云等饮下了毒酒，他百死莫赎！忙令人封存酒窖，改用新购的龙珠液统一供应宴席所需，同时严禁任何人泄露此事。
苏靖适时提醒道：“老三，酒中有毒，证明的确有敌人针对刘府展开行动了，如今随时可能会动手，得赶快告诉师父他们小心防备！”
傅惊涛双拳一紧，断然道：“老二、老五，你们守在这里别乱动！老大，你跟我去前院示警！”
