雄鸡啼唱，天色初亮。
众少年不约而同地来到练武场，抓紧最后的时间淬炼武技。新的选拔规则一公布，人人都觉得自己希望大增，谁会自认为技不如人？
曾可主动找上傅惊涛，微笑道：“师兄，咱们昨天的约定还作数吗？”她丽质天生，笑容绽开时让人怦然心动。
傅惊涛怎忍心拒绝，道：“大丈夫一言既出，驷马难追！”
曾可喜道：“谢谢师兄！我昨夜苦思步法，其中有几处不甚明了，远达不到进退自如的境界，还请师兄指点。”
傅惊涛让她先试着演练一下动作，再纠正其细节，又讲述实战中领悟的要诀供她参考。他前些日出生入死，见识过太多高手施展绝妙轻功，仅仅是总结吐露几分皮毛，足够曾可钻研的了。两人一个教的仔细，一个学的认真，浑没留意秦樱已然到来。
秦樱陡然见到傅、曾两人凑在一起举止亲密，心中一痛，眼神变冷，掉头就走。
傅惊涛兀自没觉察秦樱来了又走，仍尽心尽力指导曾可提升身法步法。
其他少年看得酸水直冒，怎么人跟人相比，差距就这么大呢？
曾可手使一双短剑，因此格外强调身法步法的配合及灵活性，要做到变幻莫测，进退无常，才可能击败对手。
傅惊涛看着光是讲解示范进度太慢，取了一把长剑在手，道：“曾师妹，我攻你守，牢记我刚才之言，逐步体会手眼身法步的配合之妙！”
曾可肃然道：“请师兄赐教！”
傅惊涛微微一笑，突然跨步挺剑刺去，嗤的一声响，剑尖刺向曾可右肩穴道，极其突然迅疾。曾可一惊举剑来挡，哪知来剑到了中途忽的一沉，变招削向腰侧。她双剑交织，足尖使力后跃。
傅惊涛喝道：“避实击虚，左右不定！”
曾可稳住心神，乍退即进，避开他正面攻势，双剑穿梭如花间彩蝶，刺向对手空门。
傅惊涛笑道“正当如此！”回剑防御，叮叮当当战在一处。
这长长的一天泛善可陈，众少年除开吃饭时间，几乎都在练武场渡过。曾可经过傅惊涛的悉心指点，出剑的突然性，隐蔽性，以及身法步法的变化都小有改善。秦樱则整天闷闷不乐，无精打采，基本上没怎么说话。
吃过晚饭，众长老严禁弟子们再去苦练，强制他们休息。
傅惊涛、叶华宇、黄云鹏无意外出，留在房间里翻看秘笈，而苏靖、乔晖、陆鸿和杨雨菲则出了别院，打算去买几样东西增强战力。
武城堡正是一年中最热闹的时候，星星点点的灯火相继燃起，宛如繁星降落人间。在十字大街两侧，各处酒楼客栈亮如白昼，丝竹声、说笑声、划拳声远远传开。走不多远，但见前方竖起一块金灿灿的巨型招牌，上书“聚宝阁”三个大字，牌匾四周镶嵌着红绿宝石，在灯笼光芒的照射下熠熠生辉。
乔晖走到近前，盯着那些闪光的宝石，忍不住吞了一口唾沫，道：“阔气，真他娘的阔气！要是这些珠宝都是我的，买啥都不用愁了。”
杨雨菲噗嗤笑道：“你不会是在盘算着怎么把珠宝偷到手吧？”
乔晖怒道：“小师妹，哪有你这么看扁师兄的？我年纪虽轻，却一直信奉君子爱财，取之有道！”
“好，说得好！”一旁忽然传来喝彩声。
四位少年不由吓了一跳，循声望去，只见大门左侧的栓马桩上，蹲着一位白眉圆脸的矮胖老者。那老者头戴瓜皮圆帽，身上的衣服皱巴巴的，也不知为何会蹲在门外吹冷风，尽管身处闹市之中，却显得有几分孤独，几分萧索。
乔晖警惕地道：“你想干什么？为何要偷听我们兄弟的谈话？”
那白眉老者翻了个白眼，没好气道：“小娃娃，老爷子我一直蹲在这儿没挪窝，是你自己声音太大钻进我耳朵里的，竟敢恶人先告状！”
乔晖呵呵笑道：“对不住，对不住，是小子失礼了。您自个慢慢凉快着，我们有事在身告辞了。”
那白眉老者打了个呵欠，道：“我瞧你这娃娃挺顺眼的，左右无事，便陪你们进去逛一逛。凭我这张老脸，可以让你们省下不少银子。”
乔晖心中暗骂一声老骗子，讥笑道：“您的老脸很值钱吗？”
那白眉老者皱眉道：“你这是什么话？我老人家……”话未说完，乔晖忽然做了个鬼脸，扯着兄弟们钻进了聚宝阁。他呆了半响，悻悻骂道：“臭小子，给脸不要脸么？瞧我以后怎么收拾你！”
聚宝阁乃上下两层的竹木结构，极为宽敞明亮。一楼大厅设立了许多小隔间，分门别类摆放有丹药、秘笈、刀剑、盾甲等各种武者用品，另有柜台出售香料、珠宝等稀罕物。二楼之上，设有储物室、贵宾室、银柜等。大比在即，各州弟子云集于此选购所需之物，大厅内人头攒动，极是热闹。
四位少年初进宝地，只觉眼花缭乱，再仔细一看物品标价，不禁倒抽一口凉气，满腔热情如被冰水浇灭。光是炼器阁所出的一对护臂就要五百两纹银，一把鱼纹细柳剑要八百两，实在超过了他们的预期。他们身上所带的银两全加起来，都买不起一对护臂。
杨雨菲怯怯道：“太贵了，要不然我们回去吧？”
忽听身旁有人嗤笑道：“闪开闪开，穷鬼别挡路！”
杨雨菲等斜眼看去，竟然冤家路窄，又碰上了以郭霆为首的那伙凤州弟子。
郭霆似笑非笑道：“师妹面带愁容，要不要我借钱给你呀？”
杨雨菲道：“无聊！”
郭霆面皮微抽，沉声道：“好东西通常是手快有手慢没有，届时师妹你可别后悔。”
乔晖摆摆手道：“谁是你师妹？少攀近乎！哪儿凉快上哪儿去，我们的事自有法子解决，轮不到你瞎操心！”
郭霆双臂抱胸，冷笑道：“你们是不识好歹，死鸭子嘴硬。我倒要看看你们怎么凭空变出银两！”
乔晖懒得跟他啰嗦，领着众兄弟直上二楼，找到聚宝阁的当值掌柜，说要跟他谈一笔生意。那掌柜年约四旬，和气儒雅，拱手道：“鄙人姓谢，名红松，敢问各位要谈的是什么生意？”
乔晖掏出一枚黑色的棋子，推到谢红松面前，笑道：“谢掌柜既然是聚宝阁的管事人，想必是极有眼力的，请问这枚棋子价值几何？”
谢红松眼睛一亮，惊咦道：“这莫非是金陵曾家的紫檀云纹棋？”
他摸出一块白布擦了擦手，用拇指、食指小心地夹起棋子，凑到眼前仔细观察，边看边微微颌首，道：“对棋道中人而言，金陵曾家所出的棋具仿佛是神兵宝刃。这枚紫檀云纹棋质地坚硬，刀工细腻，纹路精美，包浆油亮，应是曾家老祖曾九指精心雕刻的杰作。曾九指亲自雕刻的紫檀云纹棋存世极少，除开焚毁、遗失及残缺不全的，目前已知的仅有三付，哪怕千金亦不换！这位小哥，听你的口音应是西北本地人呀，哪里得来的这稀罕物？是你家中长辈所赠吗？”
乔晖面不改色道：“数月前，我们师兄弟偶入深山寻药，遇到了一位身着道袍的老神仙。当时老神仙兴之所至，邀我师兄手谈一局，结果我师兄侥幸胜出。老神仙在临别之前，把随身携带的棋具赠送给我师兄当做纪念，而师兄又将其转送给了我。如今囊中羞涩，只好转让有缘人了。”边说边解开随身携带的包袱，拿出一付棋子和棋盘。他所说的话三分虚七分实，关键细节省略不提。
苏靖等面面相觑，不得不佩服乔晖真有生意眼光，早在大半年前便有了出售棋具的打算。
谢红松探出指尖，轻轻摩挲棋盘边缘，惊讶道：“果然是老神仙珍藏之物！”转眼上下打量乔晖等人，艳羡道：“老神仙名震宇内，神龙不见首尾，你们竟然能和他有缘相会，真是三生有幸啊！”
乔晖讶道：“您知道我说的人是谁吗？”
谢红松叹道：“当世之中，除开扶摇子道长，谁还敢妄称老神仙？这棋盘上刻有老神仙的道号，沉积了仙气，称得上是无价之宝了。你们且等一等，谢某会请出大掌柜亲自交易。”
众少年相视一眼，忍不住笑了起来——聚宝阁方面越是重视，越说明此物价值不菲，应该能换到足够的银两了！
过了片刻，足音响动，一人急匆匆奔入贵宾室，口中嚷道：“老神仙的紫檀云纹棋在哪里？快让我瞧一瞧！”
乔晖浑身一震，失声道：“老骗子？！”
闯进来的正是那白眉老者，闻言气得须发皆立，大声咆哮道：“毛都没长齐的小兔崽子，你师父是谁？老夫潘元，比你师父还长一辈呢！我得当面质问他，究竟是怎么教徒弟的？难道连立身处世的基本礼节都不教吗？有何资格为人师长？”
乔晖轻轻打了自己一记耳光，赔笑脸道：“您老消消气，是晚辈讲话不过脑子，我认罚。”
潘元余怒难消，仰起鼻孔道：“那你说说，罚该怎么罚？”
乔晖正色道：“这付紫檀棋就按市价打个九八折转让给聚宝阁如何？”
潘元冷笑道：“九八折？你是在打发叫花子吗？你到底有没有诚意？”
乔晖道：“晚辈当然有着十足的诚意！刚刚谢掌柜才提到，此乃金陵大匠曾九指亲自出手之杰作，又沾染了老神仙的仙气，是当世独一无二的宝物。晚辈不敢太贪心，假若按一万两黄金来作价，九八折也少要二百两黄金了。”
“噗！”潘元差点被口水噎死，怪叫道：“一万两黄金？！你小子狮子大张口想讹老头子吗？这不过是一张木头棋盘，几颗木头雕刻的棋子，撑死十两金子！”
乔晖笑呵呵道：“若是前辈嫌贵，我就不卖了。”
潘元忙道：“慢着！紫檀云纹棋尽管稀罕，但要卖给行家才会有好价钱。冲着老神仙的关系，我最多可以给你三百两！”
乔晖问道：“是三百两黄金么？”
潘元道：“黄金？少做梦了，是银子。”
乔晖也不废话，刷的卷起包裹，道：“前辈，再会了！”
潘元眉毛跳了两跳，淡淡道：“小朋友，做生意不是斗气，哪有说翻脸就翻脸的道理？你漫天要价，我坐地还钱，只要大家都有诚心，还可以慢慢谈嘛。”
乔晖摇头道：“老前辈，过两日内门初选就要开始了，我们没有太多时间跟你磨叽。你到底收不收，最好给个痛快话！”
潘元眼睛微眯，蓦地笑道：“我也不跟你浪费口水了，一口价，足银三千两！”
乔晖略略一算，哀怨地望着对方道：“成交！”
潘元喜不自胜，嗖的一声把棋具抢到手里，小心抚摸，眼神闪闪发亮，如获稀世珍宝。
乔晖轻声道：“老前辈，待会我们在楼下买东西的时候有优惠吗？”潘元想也不想地答道：“有啊！”乔晖笑道：“多谢多谢。我们不敢太贪心，您让人随便打个对折好了。”潘元缓缓抬起目光，咬牙道：“好小子，你够狠！”
