“方才人家女孩坏了你一壶茶，你就要掳走她。现在你就只赔一壶茶了事？”少年伸手摸到了桌上的长剑，剑鞘古朴镶有名贵的宝石。少年冷然说：“要么让我砍掉你一只手作为赔偿，要么承认自己是一只狗，从善流居门口爬出去。我不会跟狗一般见识。”
“你，你……”番邦汉子憋红了一张脸。少年长剑微微出鞘，杀气凛然。番邦大汉噗通一声跪地，狗一般爬出了善流居。其余番邦人也学着他的样子灰头土脸地逃了出去。
“谢谢少侠的救命大恩，谢谢……”老者感激落泪，少年搀扶起老者，名唤薇儿的少女对少年深深作揖。
“这少年你认得？”黎斯呷了一口茶。肖凝点头：“当今似水县令孟秀之子孟凡川，两年前拜入方振山燕翅门学艺。燕翅门是叱咤武林的新剑派，门主昂天燕以一套‘星罗九州’剑法震慑大江南北，难逢敌手。这少年同样属于燕翅门，是孟凡川的师兄，我记得他叫高凌。”黎斯点头。
少年同老者分开后走了过来，肖凝客客气气起身说：“原来是高少侠，方才痛击番邦贼子的一幕着实让肖凝佩服。”
高凌鼻子里嗯了一声算是回应肖凝。他一双杏眼扫了黎斯好几遍：“你是黎斯？”
黎斯一愕：“高少侠，幸会。”
“高少侠，你认识黎大哥……黎大人？”肖凝轻问。高凌意味深长地说：“大世神捕何人不晓。黎大人自然还不认识我高凌，但我相信用不了多久，黎大人就会慢慢了解我的。”
“告辞了。”高凌双拳一抱，转身离开了善流居。
番邦贼子闹事，善流居并没有因此而变得冷清，很快又是一派热闹情景。变戏法的年轻男女开始变戏法，盲眼老者和少女也开始了新表演。这次老者没有拉二胡，而是说起了故事段子《草莽英雄》，讲述的是一位少年怒斩昏官恶霸的故事。
少女安安静地坐在老者身旁，用小垂鼓打鼓点配合老者说段子。
黎斯回到肖凝府中，推开厢房房门，在桌上静静躺着一样物件，红褐色的躯体。
竟又是一枚微雕核桃！
黎斯诧异地拿起核桃，核桃中景致清楚呈现。
一间凌乱的房间，一扇敞开的残窗，一个挪开的衣橱和衣橱后凹陷的墙壁，以及站在墙里的一个男人。
男人恐惧地平视前方，胸口被鲜血浸染。
黎斯拿着核桃的手微微晃动。
十二月二十七日。昨晚黎斯一晚没睡，两枚微雕核桃就放在床侧，黎斯一次次凝视心底又一次次否定，微雕核桃会出自谁手？
辰时，肖凝派捕快来请黎斯，城东发生了血案。黎斯来到了一间藏在胡同深处的客栈——清风客栈。
走廊尽头的一间客房，肖凝正好露面：“黎大哥，在这里。”
房间里凌乱不堪，一扇残缺的窗户向外敞开，露出庭院里的一株枣树枯干。木床侧有一个被挪开的衣橱，衣橱后的墙壁向内凹陷，一个男人直挺挺地站在凹陷的墙壁里。他的双眼瞪着前方，眼神里充满了无尽的恐惧，胸口被鲜血浸湿。
黎斯陷入到一片思绪的混沌中，血案现场同微雕核桃情景完全重合，恶凶就是送自己核桃的人？！他要做什么？
黎斯走到尸体旁，朝凹陷的墙壁内瞧了又瞧，而后肖凝安排人手将死尸运送回县衙黑屋子里，等待仵作的检查。
“找个地方，我有事要跟你讲。”黎斯拉着肖凝道。
黎斯和肖凝来到了善流居雅室，肖凝找好房间关了门。黎斯将核桃摆在桌上，肖凝看了几眼，指着第二枚核桃道：“这核桃里的情景同清风客栈血案，一模一样呀。”
“每一个案子都有其特殊的唯一性。清风客栈血案的凶手，也就是送我核桃的人，他并不像是单纯杀人，更像在表达一种意愿。”
“什么意愿？”
“挑战。他在向我挑战。”黎斯缓缓说，目光落在微雕核桃上。
“以杀人进行挑战，这厮真是穷凶极恶！黎大哥，咱们该怎么办？”肖凝险些碰洒了茶，黎斯望着窗外渐渐熙攘的人群说：“先等仵作那边的消息，然后调查死者的身份。”
巳时三刻，仵作已经验明了结果。死者致命死因是胸前刀伤致大量失血。
仵作整理好死者的遗物交由肖凝查看，肖凝翻查每一件死者遗物，他拿起了一双布靴，黎斯接过布靴，布靴靴底有一层泥土，还有几小撮黑色的颗粒状物质。肖凝也看到了黑色物质，迷茫道：“这是什么东西？”
黎斯取了一点黑色物质在鼻前嗅了嗅，又用手捻了捻说：“是铁屑。”
“铁屑。”肖凝眨眨眼瞧着布靴，“这么说来，死者应该去过铁匠铺，或者去过可以接触到铁屑的地方。”
“似水城东有一座铁矿，西边还有一座磁石矿，铁屑也算常见，仅凭这点线索没多大用处啊。”肖凝惋叹一声，黎斯将布靴放在桌上：“并非是铁屑这般简单。如果死者穿布靴踩到过铁屑，那么铁屑应该同靴底泥土混在一起。你再来看看这双布靴的靴底。”黎斯指给肖凝看，肖凝惊讶地说：“铁屑竟是浮在泥土表面，这就是说……”
“就是说死者根本没接触过铁屑，是有人在他死后将铁屑洒在了靴底。”黎斯说出结论。
“一定是凶手干的，但他为什么要这么做？想不通。”肖凝摇了摇头，黎斯也说：“我也想不明白。”
“既然凶手是有意向我挑战，或许这是他留给我的一条线，像是放诱饵钓鱼一样，这便是他撒下的鱼饵。”黎斯双眼闪烁着深邃的光芒。
