来源：《科幻世界》2017年第03期
栏目：世界科幻
“它看上去没什么变化呀。”带着做完最后一次感知手术的班吉从研究所回家的路上，詹妮弗说。
“哪儿有这么快？对吧，小家伙？”我胡乱抚摸着班吉毛茸茸的头顶，回答道。裹在旧毯子里的小猎狗班吉抬起头，瞪着那双大眼睛好奇地看着我们。我敢发誓，它露出了一丝笑意。
严格来讲，詹妮弗说得没错。班吉和从前没什么两样，至少没有明显的区别。从各种手术中恢复后，它喜欢做的事情一如从前：捡球，追着我在院子里跑，出去遛弯——以前喜欢什么，现在还喜欢什么。我看电视的时候，班吉还是会走过来趴在我旁边；我工作的时候，它还是会凑过来求抚摸。只需要在它头上拍一拍，或者在耳朵后挠一挠，它就会露出一副心满意足的表情。对于我们而言，它是温顺的小棉袄、听话的乖宝宝，当然，也是一只大脑神经元正疯狂搭建的小猎犬。它脑中那片稀疏的林地将成长为茂密的丛林，嘴和喉咙也被巧妙地改造为能够使用语言的结构，用来表达那些正逐渐成形的想法。在我看来，改造是一件不可思议的礼物，虽然还没真正送到它的手中。它会成为一只神奇的狗。可不是嘛，这正是我们叫它“班吉”[1]的原因。
不过，如果我说从班吉身上没看到丝毫变化，那是在撒谎。它的眼睛不同了。怎么个不同法……这么说吧，反正比以前多了些东西。我可以明显地感觉到。
几个月之后，我们请了些朋友来吃饭。这是我们半年来第一次办聚会，邀请的大都是邻居和同事。有的客人对本[2]的事早有耳闻，知道它可以开口说话了，正好想亲眼见识一下。我预先提醒过本，希望它到时候别太紧张，没想反而帮了倒忙。它在地毯上拍着两只前爪，像弄湿了身体的小狗那样轻轻晃着脑袋，尾巴左右摆动，浑身都透着紧张。客人到了，先来的这几位是第一次来，本更加畏缩了。
洛娜来了。她是詹妮弗的朋友，梦想成为一名画家。本接受手术之前和她一起玩过，所以对她很熟悉。洛娜厚实的肩膀刚刚探到门里来，班吉就激动得汪汪直叫。它的叫声显得有点儿奇怪，不是原来的声音，甚至不像狗叫声，但是它自己好像没有留意，或是根本不在意。它冲到洛娜身边，在她的脚附近闻来闻去。认出她是谁之后，它激动地竖起了耳朵，急忙咕哝了一声“你好”，又把鼻子凑到她的胯部。最后它感叹了一声：“真好！”
“天哪！”洛娜赶紧摸它的头，“听着，本，你不能这么做！”她用力把它的头往下按，将它的脸推离自己的身体，然后对我说：“我还以为它们手术后能懂这些呢。”
“真对不起。”詹妮弗说，“蒂姆，把它带上楼去好吗？”
我点点头。“来吧，班吉。”我拽着项圈，把它领到楼梯口，班吉屁颠颠地跑了上去。我跟在它后面上了楼，指示着方向，“往左，班吉，往左。”它乖乖地走进了卧室。“好孩子。”我表扬了它，在它耳朵后面挠了挠。
“为什么？”它懵懵懂懂地抬头问道。
“嗯，因为你不应该那样去闻别人。”
“闻？”
“像这样。”我尽最大的努力把小狗闻东西的样子表演给它看。
“哦，闻得好！你好，朋友！”
“不不不，对于狗来说这样打招呼很好，但人们会觉得太冒犯了。”我一边说一边从放袜子的抽屉里摸出一块藏在那儿的骨头咬胶，拿起来朝它扔去。班吉一跃而起叼住了它，然后把骨头放在地上。它盯着我，好像满脑子疑问，却不知道该怎样表达。过了一会儿，它似乎放弃了努力，开始专注地咬起那块骨头来。我趁机走出了房间，关上门。我没有直接下楼，而是听着班吉的动静。它大声呜咽着，朝房门扑上去，最后在门旁边的地上趴下。
每次家里办聚会，它都是这样的待遇。没什么新鲜的，只是……这次我始终觉得哪里有些不对劲儿。
看班吉学说话是一件相当怪异的事。
班吉的进步可谓神速。在短短几个月里，它就从一个字也不会说的动物变成了小话痨。班吉的头骨里植入了一个脑神经化学物质分配器，会将化学物质直接注入它的大脑，形成一套全新的脑神经网络，使它一天比一天聪明，吸收语言知识的速度比小孩子还要快。
但它说得不是很好。它虽然有重塑的上颚，但有些字的发音还是不准确，再加上不像人类可以用身体语言进行补充，所以它的话不太好理解。它的大眼睛总是滴溜溜的，脸上的表情和所有犬类一样叫人费解。你要是没亲眼见过情感改造的狗，可能会认为这是无稽之谈，但是我发誓，班吉真的有表情，我花了好些年才学会如何解读。
有一天我刚下班回到家，班吉就跑过来问我：“‘歪云’是什么？”它的语言还只停留在短句上。
我在门口的地垫旁蹲下来，挠着它的耳后问：“什么？”
“‘怀晕’是什么？”它轻轻地问，就像说悄悄话一样。
“怀晕？你是说怀孕吧？就是说肚子里有个宝宝。”我说，“拿狗妈妈打比方，当它肚子里有宝宝的时候，她就是在怀孕。”
注释
[1]迪士尼电影《丛林赤子心》（Benji the Hunted）中的主角是一只名叫班吉的小狗。
[2]班吉的昵称。
