超级火山爆发说认为，由于超级火山爆发，形成高达1600米、绵延上千千米的“火墙”，使今天的西伯利亚数百万平方千米范围内都着了火，仿佛是从地平线的一端烧到了另一端。地壳被撕裂，熔岩如洪流般涌出，涌过了几乎整整一个大洲。火山喷发直到数百万年之后才平息，在此期间，一会儿是火山大喷发一个接一个，一会儿是较长时间的停歇，接着又是一连串猛烈的喷发。火山喷发出令人难以想象的巨量火山物质，包括熔岩、气体和尘埃等。有人认为，大规模的火山爆发正是二叠纪的“超级杀手”。首先，火山喷发将至少上万吨的尘埃送入大气层，阳光被阻挡，全球气温因此下降，并持续至少几十年，这还仅仅是开始。接着，随着云开日出，熔岩挥发出的超大量气体（其中包含大量二氧化碳）像棉絮一样将地球包裹，并且一“裹”就是数千年，二氧化碳是典型的温室气体，当时必定出现了全球大变暖。换言之，当时的地球遭受了双重打击：先是一阵子的严寒，然后是长时间的炎热。如此恶劣的气候剧变，必然会造成生物大灭绝。当然，这一灭绝过程是漫长的，有可能长达100万年。
不过，有人认为，西伯利亚火山大爆发确实致命，但还不至于使全球90%的生物都灭绝，在二叠纪物种灭绝的背后一定还有更可怕的灾难性事件。于是，又有科学家讲述了一个二叠纪生物大灭绝的“完整版故事”：首先是西伯利亚火山大爆发，大量熔岩从地壳深处奔涌而出。此即第一个“杀手”。之后是严寒的冬季，接着是缓慢但持久的气温升高，最终全球气温上升4～5摄氏度，陆地上的一些物种耐不住炎热，逐渐走向灭亡。后来，海洋温度也升高了，海洋生物大量死亡。再后，第二个“杀手”——海底的甲烷干冰因海水变暖“脱缰”而出，大量温室气体进入大气层，全球气温再升5摄氏度，这样气温总共就比原来升高了10摄氏度，听起来不算多，却足以将绿洲变成沙漠。
二叠纪大灭绝事件导致地球90%的物种灭绝，不过，它也使地球生态系统获得了一次彻底更新，为恐龙等爬行动物的进化铺平了道路。
海岛浩劫
据考证，5500年前，一小队石器时代的探险家——波利尼西亚人驾着小舟从中国台湾出发驶向茫茫大海，最终发现了超过100万个岛屿。与大陆相比，这些岛屿孤悬于大海之中，与世隔绝，岛上的动植物独立地演变了成千上万年，进化出了稀奇古怪的物种，因此，当这些波利尼西亚人最初登上海岛时，呈现在他们面前的是一个个奇异的世界：高大的棕榈树，巨大的蜥蜴，矮小的河马，丧失飞行能力的鸟……然而，自波利尼西亚人发现这些海岛以来，海岛生物发生了天翻地覆的变化，以下几座海岛上发生的事情就是例证。
复活节岛是太平洋中的一座非常小的海岛，距离南美大陆3200千米，离它最近的人类居住地也远在2300千米以外。复活节岛因岛上有近千尊神秘巨型石雕像而闻名于世。
复活节岛一直被引为人类引起环境灾难或者说是“生态灭绝”的重要例证，因为人们普遍认为，当地居民滥伐岛上森林的做法引发了曾经繁荣的古代文明的崩溃。
公元800年至公元900年，当波利尼西亚人来到这个太平洋孤岛上时，岛上到处生长着高大茂密的棕榈树。起初，岛上的人口增长缓慢，到公元1200年左右，岛上居民热衷于建造巨大的石头雕刻人像，环境压力日益增大。到17世纪后期，人们大肆砍伐森林，从而引发战争、饥馑，最终导致环境恶化，岛上文明衰落。
不过，有考古学家对复活节岛进行实地考察之后指出，砍伐森林不是复活节岛文明衰落的主要原因，那些随着人类一起来到岛上，繁殖能力极强的老鼠才是岛上环境恶化的罪魁祸首。岛上发现的棕榈树种子的外壳上几乎都有被老鼠啃咬过的痕迹，表明这些岛上无处不在的老鼠对于棕榈树的生存确实带来了毁灭性灾难。来自太平洋其他岛屿上的证据也表明，老鼠往往是造成海岛森林破坏的重要原因。
比复活节岛更偏僻更遥远的是夏威夷群岛，距离最近的大陆也有3200千米。大约距今1600年前到1200前，第一批探险家来到这里，岛上的唾手可得的食物令他们吃惊。由于长期与世隔绝，岛上进化出了大量的奇异动物，其中包括一种身高1米、完全不会飞的巨大的鸭子。
在波利尼西亚人和欧洲人登陆之间，夏威夷群岛上的不少动物灭绝了，绝种的原因不仅是不会飞的鸟容易被猎杀，还有密集的人口需要大面积砍伐森林，同时人们还引进了猪、鸡和狗等家禽和家禽。鸡也许带来了疾病，致使当地鸟种加快死亡。灭绝的动物除了不会飞的巨鸭，还有朱鹭、秧鸡、猫头鹰、老鹰、海燕等。
在波利尼西亚人来到夏威夷之前，岛上大约有1765种本地植物，其中90%是岛上独有的。当猪被人类带上岛后，猪通过排泄粪便传播番石榴的种子。如今，夏威夷和其他太平洋海岛的广大地区都被番石榴所占领。印第安八哥也以同样的方式散播了马樱丹属植物的种子。这些引进植物侵占了岛上的本地植物的生存空间，阻拦了它们的萌芽和生长。现在，夏威夷的本土物种的灭绝比例超过世界上其他任何地方，残存下来的物种也面临灭绝威胁，夏威夷因此成为有名的“世界濒危物种之都”。
