凤祥殿里，皇后面前摆好了宣纸和笔墨，脑子里却乱作一团，不知该做何。桂琴呈上来她平日里最喜欢的酸梅汤也被搁置一旁。
一直跪在地上的桂琴突然灵机一动，站了起来：“娘娘，明日什么事你可还记得？”
“什么事？”皇后斜睨了桂琴一眼。
“南洋使者来朝啊。”桂琴声音喜气。
“一个不成气候的盟约国来的使者，有什么好大惊小怪的。纵使来的是他们的三个王，也没什么好奇怪的。”
桂琴一边应承着皇后，一边道出了自己的主意：“是是是，娘娘说的是。可是使者前来，必定里里外外都会忙起来，到时候……”
皇后略一思索，便知桂琴的意思了。顿时乐了起来，心中算盘已经打响。近日里因为皇上的吩咐，本该热闹的皇宫安静的可怕。现下正是机会，好好闹将起来。到时候出了什么事，顶多顶个办事不力的帽子，真正要害怎么也干系不到皇后的头上。
天襄城全城都热闹了起来，听说是皇上下了旨意，今年的税收都免去了。
家家户户无不张灯结彩，喜气洋洋。
宫里的气氛自然也少不了喜气，春桃一大早起来就被吓着了，宫里无论是太监还是宫女都兴奋地像一群见了嫩草的牛羊，忙忙碌碌地在宫里乱窜。
春桃赶紧闭了门向贵妃走去，“真是邪了门了，这宫里什么日子如此热闹啊？”
“许是为了迎接南洋外使吧，听说今年进贡了好些新鲜玩意儿呢。”顾青柠漱好口，毫不在意地说道。
春桃认同地点点头，一时也想不出个什么所以然来。
“对了，不知二皇子怎么样了，这么多日也没来看看娘娘。”春桃将一对翡翠如意耳环给贵妃戴上。
顾贵妃动作一滞，然后披上了一件粉蓝色的外袍。
夏果揪了春桃一下，面上严厉道：“贵妃娘娘已是皇上的人了，你倒好，成天还惦记着西凌的二皇子，也不怕人拿你的把柄。先不说有多少机会见二皇子等男亲了，就是大公主和七公主也未必能年年见的。”
见贵妃没有否决夏果，春桃也不敢再多嘴，忙懂事地帮贵妃拾掇起来，一下子谨慎了起来。贵妃见状，也只能在心里苦笑，心里寂寞却无人排解。梳洗完毕，三人就出了暖春阁。毕竟外朝来使这等大事，贵妃也是要去的。
出了门，顾贵妃才算真正领略到真正的热闹。
几个太监抬着好大一个金丝楠木箱子往暖春阁送来，全然顾不上给贵妃行礼，只嘴上喊着贵妃娘娘吉祥。后面还跟着几个年方不过十五六的宫女，也捧了些奇珍异宝进来。
这么些人来来回回好几趟才将一应物品放好在了暖春阁的偏殿，贵妃呆在门口好一会儿才回过神。
也不能误了外使的宴会，顾青柠只好吩咐夏果留下清点，只带了春桃和几个熟悉的宫女去了宝华殿赴宴。
刚走到门口，一个身穿青蓝色华袍的英俊男子正好出来。大概不过和四哥哥一般大，那气度却足足甩了他一条街，叫人看了难以挪开眼。黑色长发规矩地束在身后，却又有几缕青丝飞扬出来，眉眼间透漏着温润和善，就算是顾青柠看了也觉得舒服。那春桃更是看得险些失了神，如此风采也怪不得他了。
两人互相看了好几秒种，男子才率先行了个礼。
“想必这位就是新晋的贵妃娘娘吧，小王见过贵妃娘娘。”男子抱拳行礼。
顾青柠也微弯腰：“王爷有礼了，敢问王爷是何封号？小女刚来东商，实有冒昧，还请王爷勿怪。”
“贵妃娘娘哪里的话，我不过是受先帝抬爱封了个名不见经传的慎王爷，贵妃娘娘如此客气太过抬举了。”慎王爷李光殊是新帝唯一还健在的皇叔，年龄比李明衡还要小上几岁。
他这话的言下之意，就是这封赏和你家皇帝没有半毛钱关系。
顾贵妃回敬了一个礼，“慎王爷客气，小女从西凌而来，也不过是受皇帝抬爱才封了这贵妃之位。”
“哈哈哈，都是抬爱受封，竟如此有缘。还请贵妃让个路，小王有些事就先告退了。”
贵妃侧身，“自然。”
望着远去的慎王爷，贵妃心中自有了些计较。
春桃见两人打哑谜似得说话，完全是丈二和尚摸不着头脑。
进到宝华殿，自然先是见过皇上，然后与一些重要的大臣和外使见过礼。贵妃不露痕迹地扫视了一下，这些大臣外使虽明面上对她客气，举手投足间却怪怪得。只这时却不见皇后到场，顾青柠便压下了这起子疑虑。
“贵妃是嫌宴会不够满意吗，为何一副心不在焉的样子？”李明衡略一挑眉，嘴角勾起一弯弧度。
顾青柠抱歉笑道：“皇上恕罪，臣妾第一次见如此场面，确实有些慌了神。”
李明衡也为责怪，靠近她耳语：“离那慎王爷远点。”
顾青柠一时笑容僵硬，转瞬间又含笑点点头。
南洋此次的外使大臣叫做陈宏，是个中年大叔，一身奇异的装束：白色紫色层层叠着的上衣，黑灰色的裤子裤腿奇大，着一双湖蓝色的靴子却是鞋尖上翘的。
陈宏上前向李明衡敬酒，“恭贺东商新皇喜上加喜，这样一来，我南洋对东商更是心服口服了。”
“陈外使，此话差矣。这样的喜事少不得你们南洋的功劳，想要什么只管说与朕听。”李明衡饮完一杯，开怀道。
“那就微臣就恭敬不如从命了，”陈宏又拜了一下，“此事说来也简单，只求陛下为我南洋定夺一件事。”
这声音格外的入耳，殿内瞬间鸦雀无声，先有的些许杂音都没了影踪。在场的人无不安静地听着，似是这使者要说什么惊天的秘密。
李明衡不动声色地轻酌美酒，眼神却在打量着在座的所有朝臣。李明衡放下酒杯，咧开一个笑容：“陈外使有什么事但说无妨，我东商做不做得到可不还得听听你到底所为何事？”
陈宏一个人站在大殿中央，却毫无拘束感，双手背在后面，缓缓地说道：“我南洋的连珏王死了快有半月了。”
此言一出，在场的老狐狸老腐败都不免发出惊讶之声，一个个坐直了腰背看着陈宏。
“各位大人不必紧张，我提出来也没有其他意思。”陈宏有所预料地说了一句。
可他始终没有看明白李明衡的意思，这东商新帝比先帝还难以捉摸，听了这事竟全然没有反应。仿佛早就听过了，却也没有听过了会表现出的释然。李明衡只平静地看着陈宏，等待着他的下文。
陈宏咳了一声，尴尬道：“咳，少了掌管政事的连珏王自然就要选一个新的出来，这眼下南洋各自都不服气。于是微臣就想了这么一出，请陛下为南洋选一个贤能者当新的连珏王。”
换来李明衡一声轻笑。
