三更天，风忽然大起来。
四更天时街上打更的扯起嗓子大喊：“不好啦，山上着火啦，山上着火啦！”
在他之前已经有兵丁滑下城楼一路飞奔去府衙，城外十里坡方向熊熊大火已是肉眼可见，火如果烧得再远可就不得了了！
大街小巷家家户户点灯开门，睡眼朦胧忽见远处的天一片橙红，打更的声音源源不断贯入耳中，人们才大梦初醒纷纷疾走相告。
“嘭嘭嘭！”
兵丁用力拍打大门，“开门呀，着火了，府台大人！”已经吓得语无伦次。
不过眨眼功夫，府衙上下燃上灯盏，贺芳年边穿衣边往大堂赶去。“好端端怎么着火了，是城里还是城外？”
长随也是一脑子糊涂哪里清楚这些，正巧兵丁等不及冲进后堂，“大人大人，十里……十里坡方向……着火啦！”
贺芳年虽是刚醒，脑袋转得却很灵活，十里坡外全是山，此时又是秋季，一丁点火星子燃起来就是要烧了整座山的呀！
“备马，备水，赶紧召集全城的木匠带上木锯，出城灭火！”贺芳年顾不得戴官帽，又吩咐道：“派个人去把徐元找来！快！”
府衙人影晃成一片，秩序却是井然，长随快步跟在贺芳年身侧冷不丁想到一件了不得的事。
“大人，陆守备的兵营好像在十里坡方向……”
贺芳年下意识就道：“那就让他们帮着灭火——”
他猛地止步，万一大火是从兵营开始蔓延呢？天煞的！今年怕不是个灾年哦！
“通知陆守备，他若还想要自己的兵就赶紧插翅膀飞过去！”
街上人声动荡，守备府岗哨遍布各个角落，甫一听到十里坡方向失火便急忙放烟火哨。
“咻——嘭嘭！”
烟火炸开，守备府府内上下脚步急切。
东郭墨一摇一摇赶来时，陆堇已是一身戎装骑在马背上，朝他冷喝一声：“你留在府中看好陆钺，他要是少了根汗毛，老子回来割你的肾下酒！”
东郭墨下意识护着自己的腰，他还是知道眼下气氛非同寻常，脸皮子上也不露笑，一个劲诚恳的点头。
……
徐府在城西南，从东大街出发得横跨半座城，陈馬年纪小步子不大，等他赶到时，城外失火的消息已传得满天飞。
徐府外面有几匹马，还有几个官府的衙役急得围着马团团转，陈馬跑过去徐元正好从里面出来。
“二公子！二公子！”陈馬挥着手喊道，他得赶紧把爹出城的事情告诉徐二公子才行。
徐元发现了他，与衙役交代两句后走到陈馬面前，见只有他一个人，问道：“你怎么来的？”
“跑来的，徐二公子您帮帮忙吧，我爹夜里出城去了！”
徐元神情一滞，面上既惊愕又难以置信，好一会儿才回过神来。令他如此惊愕的原因也只有他自己知道——
纵火案事发的日子，提前了！
“你爹什么时候走的？为什么出城去？他不知道宵禁之后不能出城吗？”接二连三的问题问得陈馬不知该如何回答。
“我爹说十里坡有一批红缨枪要检查，二更天就走了。”
红缨枪？徐元握拳十指泛白，陈知是为了他早日练成枪法才……
徐元将陈馬推给小厮，“赶紧送他回去，家里人问起，就答我去城外找府台大人。”说罢翻身上马，墨黑披风与夜色融为一体消失不见。
……
阮家东、西二府亦是被吵醒，里里外外灯火通明……平阳府城上空的光亮丝毫不逊于城外。
阮延哲絮絮叨叨赶到大厅，阮老太太和大房的人早已到了。“天儿还没亮了，都吵吵啥吵吵！”
阮道和阮妙晴齐声道：“城外十里坡着火了。”
“着就着了呗，干咱们什么事？”阮延哲一屁股坐下，就见一屋子的人齐刷刷用骇人的眼神盯着他，他心虚道：“你们看我做什么……”
阮妙晴站出来解释：“如今正值秋季，树木干枯易燃，如果风向改变转向城中，到时烧的不止城外，整座平阳城都要覆灭！三叔您是没醒么！”
一听要烧了全城，阮延哲吓得从椅子上跳起来，“那你们还坐着干嘛，赶紧收拾东西走啊。”一个人抱着花厅里值钱的字画瓷器，忙得连轴转。
阮道往外走，阮妙晴落后一步跟上。
阮老太太喝道：“你们两个干什么去，回来！”
姐弟俩肩并肩回头，“去救火啊，我们的家在平阳，我们可不想走，再说爹和大哥回来住哪儿呢？祖母和母亲若是想走，便走吧。”
大夫人是以丈夫儿女为天的，闻言也跟过去。“媳妇也不走，媳妇要在家里等延起和正儿回来。”
阮老太太不想走，可事无绝对，万一山火真的蔓延进城呢？人活着才是最重要的，留得青山在不愁没柴烧。
心思宛转间已下了决定，“延哲还有三房媳妇，你们赶紧收拾细软，妙仪妙柔还有妙露陪着祖母。”
不多时阮延哲夫妇便将细软收拾妥当，装了三辆马车，留了两辆马车载人。随身侍候的丫鬟婆子跟在车旁，一行人摇摇晃晃向城门而去。
街上人影幢幢，惶恐不安遍布各个角落。
……
问儿一听到消息便跑去古仁的院子，这种人心不稳的时候最需要有魄力的人才镇得住场面。
古仁只要一出马，不说话，一张脸就能解决。
然而古仁的院子空荡荡的一个人影也见不到，问儿又跑回去。
“小姐，古将军不见了！”
这场山火来得始料不及，阮妙菱以前只听到一星半点，但有一点可以肯定，这场火来早了，因为古仁预定的死期就在此后的几日。
这火烧得太早，是不是古仁的期限也要提前？阮妙菱不敢想，但可以确定古仁今夜是安全的。
阮妙菱突然想起府里多了些不速之客，堵了一把，隔空喊道：“砍柴人，你们可以出来了。”
阴影处晃过几道影子，问儿眨眨眼，院子里陡然多出三十几条人影，吓得她连连拍拍小胸脯：“骇死人了！”
有个年轻的壮汉恭敬的对阮妙菱拱手，“小姐知道我们还在？”
按理古仁不声不响出门，应该会带他们一起走才对，小姐不可能知道。
阮妙菱道：“你们人太多容易引起注意，我只是赌一把而已。”
她甜甜一笑，松了口气：“看来赌对了。”
