精神丰奕的二人回归桌案前继续阅览，待把小山堆似的公文处理完毕不过一个时辰。
贺芳年近日被上官视察吏治之事搅得不能瞻前顾后，此刻稍稍松了半口气，慵懒撑着下巴不时观察徐元。
徐元阅完无事，捡了本字迹尚好的公文暗自揣摩，并未察觉频频而来的视线。
贺芳年看他侧露的项颈，忽然冒出一个念头：如此仪表，配阮三小姐足矣。
抛去窝囊废这个绰号，端看此时的徐元，俨然一翩翩少年郎。双眉微蹙两眼有神，鼻丰唇美红染双颊，哪个女子能不心动？
贺芳年摇头，都道是金玉其外败絮其中，依他所见徐元分明是败絮之中掩藏的金玉，只需要一道恰到好处的光芒便可熠熠生辉。
传言不可信，不可尽信。
既是如此，他便有心考验徐元一番。
“徐二公子看过公文可有想法？”
徐元紧张的咬了下唇，“论各县的赋税、劳役以及讼狱之事，各县的大人们自然是如数家珍，学生望尘莫及。”
即便有备而来，他在贺芳年开口那一刹还是下意识的紧绷起身子。
但想到上辈子被命运摆布万死不得其所的下场，想到因自己的懦弱连累了多少无辜，刹那间徐元便神魂俱定。
“府台治理平阳府兢兢业业，谁人见了都要道声好，是以秦大人来与不来都没什么紧要的。府台只须做好分内事，最需要担惊受怕的是守备大人。”
平阳府守备陆堇是个正儿八经的千户出身，今年刚升任卫指挥使忙着春风得意，似乎视察吏治之事跟他没啥关系。
贺芳年如此想也就这么说了，换来的却是徐元一声低叹。
“那位陆守备两年之内连升几级，已经是人人称羡，如今又掌管一府军务，背后少不得有人嚼口舌。陆守备毕竟与兵部有牵连，五军都督府兵马在手，卧榻之侧岂容兵部鼾睡？”
陆堇是什么样的人徐元并不清楚，可他清楚陆堇的结局——被秦大人徒手捏断了脖子，断气儿的时候双眼瞪得比铜铃大。
他第一次见到人由生到死不过倏忽一瞬间而已，吓得魂不附体，但凡听到个“死”字，陆堇那张痛苦的脸就会不由自主的浮现。
贺芳年沉默许久，良久才深蹙眉头道：“据本官所知二公子时常流连诗会酒社，朝堂之事一向是两耳不闻的，怎的今日说得这样利索？”
徐元嗐一笑，“其实学生知晓这些消息也是情非得已，无奈家兄常在耳边念叨，久而久之便留在了心中。大人方才一问，学生也就顺口一答。”
他一边说一边从袖中掏出一卷纸，“这是昨日家兄所作，不巧被服侍学生的书童捡到。适才之所以想起守备大人，全靠有它，府台请看。”
贺芳年接过去忽而眼前一亮，没想到徐家的大书呆子还能写出如此富有灵气的字。
“春风得意马蹄疾。”
贺芳年含笑，不愧是读书人一心想着金榜题名啊。“一日看尽长安花！好好好！”
贺芳年将纸还给徐元，“经你这么一说，本官心里舒坦了不少。正巧几日前本官的旧部送来两套京城会通书坊特印的会试题册，能连续三次压中策论题目的书坊只此一家。”
“多的那份送你如何？”
徐元拱手致谢，“学生代兄长谢过。”
谈及读书的事，贺芳年不由正色道：“虽然你只是请本官指点一二文章，本官不该管闲事的。本官只问你一句，青云路你走还是不走？”
徐元道：“走。”
“既然要走，如此宝贵的资源为何要让给徐亨？话是你说的，点子是你提的，怎么功劳都跑到他身上？”
“学生愚笨，没有兄长的提示是怎么也想不到守备大人之事上面的。再者府台关心学生不是管闲事——”
徐元利索撩开衣袍下跪奉茶，“学生徐元字图之，请老师喝茶。”
贺芳年眉开眼笑忙接过茶，道：“起来罢，没想到有生之年还能讨杯师傅茶喝上一喝，哈哈哈！”
……
阮妙菱不在，西府照旧是前前后后秩序井然。
从京城加急送来的锦盒下午时分送到了西府，古仁接到后径直去了书房等候，半个时辰后阮妙菱回府。
兔月急忙禀报：“小姐，古将军在书房等候多时。”
“这就去，你和问儿将箱子里的绣球整理好放入库房。”阮妙菱吩咐完便往书房去。
古仁听见外边丫鬟唤三小姐，忙站起身。
“小姐，今年的策论题已出，还是按老规矩？”
京城的会通书坊本是宝贞公主名下一个不太起眼的产业，如今能得莘莘学子思之如狂，年年心甘情愿掷之千金，全因宝贞公主的一时兴起。
老规矩是将新出的策论题交给宝贞公主阅览，押下必考的一题，再加急送回京城高价出售。
不过从第三回起事情有了变化，古仁至今都记得当时宝贞公主拉着三小姐的手，让她押题时的情景。
才十岁小姑娘信手一指，而后只顾着跟娘撒娇。就是这一指，当年大比会通书坊再一次荣登京城书坊榜首位。
阮妙菱扫了眼桌上有一指厚的策论题，把在街上买的陈皮递给古仁。“治咳嗽的，仁叔嗓子不适时让丫鬟煮一剂尝尝。”
不等他推辞，阮妙菱已经笑着拿起墙壁上的纸鸢飘然而去。
古仁看一眼可怜的书册，小姐爱玩儿，只好再等等了。
西府外围的后大街十分宽敞，几个娃娃正扯这一个面糊糊粘成的纸风筝吵得不可开交。
“它不吃风，飞不起来！”
“骗人，我爹亲手做的……”
“你爹懂做风筝，肯定不用面糊糊来黏竹片……”
阮妙菱刚跨出门，几个孩子立刻缩成一条直线，眼神却直勾勾望着她手中的风筝。
她莞尔一笑，“这个吃风，拿去玩儿。”
“三小姐的东西都很值钱吧，而且那么好看……”
“弄坏了怎么办？”
阮妙菱道：“白送，坏了不用赔。”
几个孩子呜啦啦欢呼，很快朗朗晴空飞起一只湖绿绘牡丹的燕子，墨勾勒的圆溜溜的眼睛映衬着泛白的肚皮，吸引了不少隔条街的路人驻足观看。
阮妙菱仰头紧紧盯着风筝，对着街上奔跑的小孩儿们喊：“高些，再高些——”
拉风筝线的孩子一脸苦相。
“不能再高啦！”
