现代社会中，“美人”这个词使用的频率是越来越高。植物界，也有一种人见人爱，具有非一般气质的“美人”——长白美人松。在长白山北麓，每当朝霞映红林海，黄昏伴随炊烟之际，人们都会被那美丽的姿态所吸引。在朝霞或黄昏景色的衬托下，一棵棵松树像仙女下凡，翩翩起舞，多彩多姿。有的像仙鹤展翅，有的似舞女献花，有的似嫦娥奔月，有的像美猴王倒海翻江……这种种姿态，使人们产生了无限的遐想，似乎进到了一片虚幻的境界。
它火暴婀娜的身影，在莽莽林海中更显得亭亭玉立。到长白山旅游的人们总是缱绻于美人松的曼妙身姿。但都对美人松的评价不一，有的认为它火暴、树身青筋暴骨，像开裂一般，且呈紫红色，就像一个人一丝不挂，浑身赤裸；有的说就喜欢这种赤裸火暴的性格，无遮无掩，向人间袒露一片真诚。
美人松不仅有婆娑多姿、风姿绰约的外形，更有搏风傲雪、不惧严寒的勇气，越是冰天雪地的严冬，就越是青翠欲滴。如果说长白山的原始森林让人觉得神秘广博，那么美人松则使人感到柔顺舒畅。二道白河是美人松生长生活的家园，成林成片、高高低低、孑孓独立、个个身姿颀长挺拔，树冠庞盖成阴，松针密集如刺，彰显出高贵美丽。
但凡美丽的事物，人们总会利用自己的无限想象，将自己认为的合乎大众审美观的故事情节和它联系在一起。美人松也不例外，民间关于美人松，有着诸多的传说。
白河镇上流传着这样一个故事：在很久很久以前，白河镇只是个小村子，村子里有个木匠叫哈图干，他的妻子叫松桃，是萨满教王的女儿，美丽善良，乐于周济穷人，还有未卜先知的本领。
一天，松桃突然对哈图干说:“不好了，黑龙堵住了天池水，天下要遭受大灾难了，只有你能打败黑龙，快喝下这杯百花露神水，鼓足力量去搏斗，拯救众生。”夫妻俩相拥哭别。哈图干带着利斧登上长白山，同黑龙搏斗了三七二十一天。黑龙的四肢全被砍掉。黑龙使出了最后的恶招，张开血盆大口吐出熊熊火焰，烧死了哈图干。
这时，松桃手端神水，靠在村边的一棵松树下，等待哈图干胜利归来，忽然看见长白山上烈火冲天，浓烟滚滚，便知道丈夫遇难了。正在这时，负伤累累的恶龙向村子扑来。满腔义愤的松桃，举起萨满教王留给她的太阳神镜，念起咒语，向恶龙照去，恶龙在地上翻滚几下，再也爬不起来了。长白山的众生得救了，不再受恶龙危害了。可是，松桃被恶龙死前喷出的火焰烧光了衣服，露出洁净的玉体，原先靠着的松树也被烧掉几层皮。松桃同松树融为一体，越长越高越秀美，继续为长白山增添光彩，为众生造福。
从此，人们赞她为“美人松”，赞美她的秀丽，更赞美她万古高洁、造福人间的实用价值！
在民间，有关美人松的传说，流传得比较广的还有这一个：传说很久很久以前，长白山天池的水造福一方，灌溉着万顷良田。突然有一天，一条恶龙霸占了天池，堵塞了出水口。一时间，河道干涸，良田荒芜。人们慑于恶龙的淫威，敢怒不敢言。有一位勇敢的木匠挺身而出，带上斧头跳下天池，与恶龙搏斗。他嘱咐妻子抱着水缸在山上伺候。他与恶龙斗几十回合，便上来喝一缸水。这样搏斗了三天三夜，天池里的水染红了。最后，恶龙的脑袋被砍下来，但是，勇敢的木匠却再也没有上来。他年轻的妻子一直在山头上守候着、等待着，春去冬来，风霜雷电，这位美丽的女子变成了一棵亭亭玉立的松树，与天池生死相伴。人们称她“美人松”。
尽管不知道这个传说是真是假，也不知道美人松与这个传说到底谁先谁后。但是有一件事的确令人们惊讶，曾经有无数个人企图连根带土将它移植到豪华的庭院或者现代化的苗圃，甚至漂洋过海，侨居他乡，但是，最后却以失败告终。执著的它就如传说中一样，似乎对这片土地有着特殊的情怀而不愿离开。虽然已经几个世纪过去了，难道这位美丽的姑娘还在痴心地等待着她亲爱的人？
因为种种原因，到目前为止，世界上只有中国长白山山脚下这一块，有这种珍贵的美人松。
美人松作为一种非常珍贵的经济物种，除了有观赏价值之外，在建筑上也大有用途。木质轻软，富含松脂，纹理细密，略带淡黄色的特性，使得它易加工、耐磨蚀，不扭不裂。另外，美人松也是医学方面的“宠物”，它的花粉可以作松花粉入药，茎干的木质部分也可以制成抗真菌的药物，是非常有价值的药用植物。除此之外，它的枝条、根、果实能提炼多种化工产品，用途十分广泛。
稀缺的美人松的发现也曾引起植物学界的轰动和热议。从美人松的叶、花、果实和树皮来看，有些植物学家认为它最像樟子松，可能是樟子松的变种；而有的人却认为它最像欧洲赤松。经过一段时间的争论，最后认为它比较像欧洲赤松的说法占了主导地位，因而它最终被认定为是欧洲赤松在我国分布的一个地理变种。当时任中国林业科学研究院院长的著名植物学界老前辈郑万钧教授于1976年，将“美人松”正式定为“长白松”，从那以后，长白松就跻身到了我国珍稀植物的行列。作为长白山特有植物的长白松的发现不仅成为了长白山的骄傲，也是中国的骄傲，它对研究这一地区的植物区系提供了一份“活资料”。
物以稀为贵，而珍贵的东西往往就会吸引不法之徒的目光，被发现后的长白松近些年来遭到了严重地破坏。另外，人类的其他活动也对这些长白松造成了致命地打击，上个世纪九十年代，那里仅存面积113．38公顷。后有人在那里建私房、开荒种菜、毁林好几千株，国内外到此旅游考察的人看到这种情况，顿足捶胸，无限惋惜。保护举世闻名的“美人松”迫在眉睫。
知识小贴士：
《长白松纪行》中对美人松有过这样一段描述：“妩媚的美人羞花闭月，枝条酷似妙龄少女的香臂，舒展开去，潇洒脱俗。叶冠犹如美人的秀发，光彩照人，文雅迷人。”
美人松因形若美女而得名，是长白山独有的美丽自然景观。美人松的树干挺拔，扶摇直上青天，凌空展开她的绿臂，远眺像个美丽的姑娘。她的细长挺拔似姑娘苗条的体态；她的斑白树纹似姑娘白皙的肌肤；她婀娜多姿的青枝绿叶，像姑娘绿色的头巾。
美人松，又名长白松，生长于长白山二道白河，和平营有纯或单株散生，属长绿乔木，高25米-30米，直径25厘米-40厘米。树冠呈椭圆形或扁卵状三角形或伞形等，其树干下部树皮棕褐色，深龟裂，裂片呈不规则长方形，上部棕黄色至红黄色，薄片状剥离，微反曲；冬芽卵圆形，有树脂，芽鳞红褐色；一年生枝浅褐绿色或淡黄褐色，无毛，3年生枝灰褐色；针叶2针一束，较粗硬，稍扭曲，微扁，长4厘米-9厘米，宽1毫米左右，边缘有细锯齿，两面有气孔线，树脂道4个-8个，边生，稀1个-2个中生，基部有宿存的叶鞘。雌球花暗紫红色，幼果淡褐色，有梗，下垂。球果锥状卵圆形，长4厘米-5厘米，直径3厘米-4.5厘米，成熟时淡褐灰色；鳞盾多少隆起，鳞脐突起，具短刺；种子长卵圆形或倒卵圆形，微扁，灰褐色至灰黑色，种翅有关节，长1.5厘米-2厘米。近年由于未加大防范力度，美人松已经濒临灭绝，现为我国一级保护植物。
