一天的大漠行程转瞬而过，张扬和林掌柜也聊得越来越投机。
天色渐暗，这时镖头王小树过来对林掌柜说：“掌柜的，估计还有七十里地就可以走出戈壁到达甜水西镇了，今晚就在前面小丘石林下安营吧。”
“王镖头，你先到附近转转，查看一下四周安全吗。”林掌柜对着王小树说道。
“好的，掌柜的”说完就骑上马四处查探去了。
张扬对野外扎营并无太多经验，尤其还是在民国时期，听完王镖头和林掌柜的对话心里好奇的话问道：“林掌柜，晚上会出事吗？”
林掌柜也看出张扬对这方面完全不了解，说道：“这行商路上野外安营扎寨在大漠戈壁深处一般没事，最多也就是遇到些野兽，可这戈壁边缘就不太平了，近些几年来天下不太平盗匪四起，这个地带经常有小股马匪出没。马匪在戈壁里劫掠商队，经常是不留活口的。现在有些小商队已经不敢单独在这条路上行走了。我这商队近四十号人，有十个镖师，五条长枪两个短枪，才敢在此时行走。”
张扬听完也是了然。回想起看过的资料，民国时期各地土匪猖獗，几十上百甚至几千人的匪窝到处都有，几乎人人一杆长枪在手。想想现在刚刚民国初年，北洋政府还能勉强维持天下一统，匪患还不是最猖獗的时候。
记得林掌柜说袁世凯6月死去，那么接下来的民国估计就开始变得动荡了，张扬心底也为自己的前路担忧。
脑海中那庞大的知识储备，是需要和平安定的环境才能一一实现的。就接下来这个有枪就是王的军阀混战年代，自己真的有用武之地吗？
夜幕完全降临以后，车夫们才把马车围成一圈的固定好，几个简单的帐篷在中间搭起来。捡些干柴，生了一大堆火，吃完干粮喝完热水。车把式和伙计们有条不紊的处理着一切。
张扬听到王镖头安排镖师两个人一组晚上轮流守夜，心底也很安心。累了一天的大伙在吵闹中渐渐安静开始休息。
张扬和林掌柜还有王镖头几人在一个帐篷里休息。张扬盖着林掌柜提供的一张薄毯子沉沉的睡了过去。王镖头则躺在帐篷口休息，红缨枪也被他插在最适合取用的地方。
突然两声有些尖锐的猫叫声响起，熟睡的王镖头掀开毯子，顺势拔出插在手边的大枪，就出了帐篷，向着山丘上方跑去。
帐篷里的林掌柜还有张扬，都被王镖头的声音惊醒。张扬问道：“林掌柜，发生什么事了？”
“张先生，可能有情况发生，我出去看看，您就待在帐篷里”林掌柜边说边穿上鞋子向帐篷外走去。
此时正在守夜的两个镖师正蹲在山丘上看着远方，等王小树一到立刻低声的说道：“镖头，你看正南方有几个人过来了，不知道是敌是友。”
王镖头顺着镖师指向的地方远眺了一小会，对着刚才的镖师说道：“二狗子，去悄悄地把所有人都叫醒，通知林掌柜让所有镖师和伙计准备家伙，可能是马匪的探子。”
二狗子悄悄地下到营地里，看到已经在帐外的林掌柜，说道：“林掌柜，可能有马匪过来。”
“二狗子，去通知所有人准备。”林掌柜吩咐道。二狗子就去悄悄的挨个叫醒大伙。
几个呼吸间，商队所有人都已经准备就绪，几个带武器的伙计来来到了林掌柜的身后。张扬出了帐篷看着架势问道：“林掌柜，真的有马匪过来了吗。”
“可能会有马匪过来，现在还不确定，张先生您一会跟着孙把头，注意安全。”林掌柜临危不惧，语气安定的说到。然后就带着两个镖师和两个伙计一起上小山丘上查探情况了。
张扬从来没见过马匪，心里有些不安。对着孙把头说道：“孙把头，你赶车这么久，以前遇到过马匪吗？我们这几十号人能抵挡得住吗？”
“张先生，你放心，我们有长枪，而且人不少，一般小股马匪是不敢对我们动手的。老汉我赶车二十多年了也没遇到过几次马匪，不碍事的放心。”孙把头安慰张扬说道。
“那就好，我还从来没见过真的马匪。马匪真的像林掌柜说的那么可怕吗？”张扬问道。张扬和林掌柜聊天时听林掌柜说过以前遇到过马匪抢劫，把整个商队的人都杀的一干二净。
“张先生，您是大学问家，出入的地方都很安全，但在这西北荒野就不同了。”孙把头用羡慕的口气说道。
林掌柜从小山丘上下来，对着大家说道：“大概有七八个人，已经下马往这边走来，看着装扮可以肯定是马匪，大家小心，先藏好。”说完又对着张扬说道“张先生你也随大家藏好。”
“林掌柜，那你呢，不一起藏起来。”张扬说道。
林掌柜笑了笑道：“张先生放心，区区马匪还伤不了林某。”说完又对着几个林掌柜自己的伙计护卫安排到：“林三你们几个人带枪在那边高处埋伏，记住如果打起来第一枪一定不能放空知道了吗。”
“掌柜的，知道了，保证完成任务。”林三领命说道，然后带着四个拿步枪的伙计出去了。
“李镖头，你再安排两个人去和王镖头混合，其他人保护大家。”林掌柜对着众镖师说道。
听完林掌柜的安排，李镖头也带人安排去了。张扬看着林掌柜条理清晰的安排着各项事务，有些好奇的向着孙把头问道：“孙师傅，林掌柜以前是干什么的，我怎么觉得林掌柜带过兵啊。”
孙师傅回道：“张先生，还真让你说着了，我们掌柜的以前在清廷的武汉新军待过，已经做到队长了，后来新军造反，又和北洋打起来了，打输了。正好老掌柜也年事高了，我们掌柜就回来继承家业了。这些还是我偶然听夫人和小姐说的呢。”
“原来林掌柜这么厉害啊。”张扬听完孙把头讲解说道。
“张先生，我们还是躲起来吧，”孙把头说道。
张扬就跟着孙把头在大马车边上躲好。静静的看着漆黑的四周，只有火堆旁照亮了一块。不大一会远远地听到林掌柜的喊声“打”，“叭，叭，叭……”一阵枪响过后，一切又恢复了安静。
大概过了半个小时，林掌柜和王镖头才回到了营地，对着众人说道，“好了，马匪都被打死了，大家休息吧。”
张扬好奇的对着林掌柜问道：“林掌柜，打死了几个马匪？”
“张老弟吓着了吧，打死了六个，全部打死了。还赚了六匹马。今晚不用担心了，明天到了甜水西镇就彻底安全了。”就在林掌柜对着张扬说话时，突然一道刀光从林掌柜的背后砍来。
“当”一声金属撞击的声音响起，正是王镖头发现有刀砍向林掌柜用手中的大枪挡住了这必杀的一击。
“好胆”，王镖头大喊一声，手中大枪如蛟龙出水一样向着持刀男子刺去。持刀男子也好生了得，反手一刀把大枪挡开。立马蹬地身体迅速向前，不给王镖头收枪再刺的空间。
王镖头也好生了得，枪做棍使，一个横扫，打在了持刀男子的右手上，男子吃痛握不住手中长刀，刀掉在地上。王镖头趁机回枪，又一个简单的突刺枪头扎在了男子的右腿上，男子瞬间失去战斗力，倒地不起。受伤的地方，鲜血直接喷涌而出。
一切都发生在电光火石之间，短短一两秒的交手就完从刺杀到反杀的转变。此时站在林掌柜对面的张扬也从这惊险的一幕中反应过来了，口中发出“啊”的叫声。
只见刀手被王镖头控制住，林掌柜才一头冷汗的说道：“好险，王镖头，多谢。先把这个人绑起来，我要审问一下。”王镖头闻言立马对着倒地的刀手双臂各来一棒。“咔，咔”两声骨折声从刀手的双臂上传来。
张扬看到这一幕就知道，刀手的双臂已经被王镖头打断了。
“啊，额……”刀手此时痛苦躺在地上嚎叫。王镖头过去解下刀手的腰带绑在了刀手大腿的伤口上。
“别叫了，再叫打断你另一条腿。”王镖头对着刀手喝道。
林掌柜走了过去踢了一脚刀手，问道：“你是怎么摸进来了，老实说，不然再让你吃点苦头。”
刀手疼的满脸是汗的说道：“别打，我说，我是从后面绕过来了。”
“有几个人从后面进来？”听刀手说完，周围的人立马戒备的看向四周。
“就我一个人，没别人了。”刀手说道。
……
“刚才我们打死了六个，你怎么敢一个人摸进来。刚才我们打死的都是谁？”林掌柜好奇的问道。
“饶命，大爷，饶了小的狗命吧，刚才被你们打死的有一个是我们三当家的儿子，我怕回去受罚就远远的绕道你们后面摸进来，想杀了你，为少当家报仇。”刀手说道。
“您们出来是干什么？”林掌柜问道。旁边王镖头对着刀手随时准备上刑。
“小的是偷偷带少当家出来的，看到这里有火光，就想过来看看是不是有买卖可以做”，害怕再受酷刑的刀手说道。
“你不怕你回不去吗，”林掌柜问道。
“不怕，小的功夫还行，如果不是这位镖头功夫实在太高，在这夜里小的有把握逃出去。”火光照应着刀手，脸色苍白有气无力断断续续的说道。
“不好！”林掌柜突然声带担忧的说道，一只脚踩在刀手的伤口上问道：“你们的大队人马在哪里，还有谁知道我们在这里安营的。”
“你们都等死吧，我活不成了，少当家没回去，三当家一会就会出来找。我要你们陪葬。”刀手突然大喊的说道。
林掌柜对着刀手的胸口就是一脚踏去，瞬间把刀手的肋骨踩断。然后对着大家喊道：“大家快收拾东西，我们连夜启程，立刻离开。”
“林掌柜，这到底怎么回事？”张扬略带焦急问道。
林掌柜边收拾东西边对张扬说道：“张先生，刚才判断有误，看来马匪的主力估计就在不远处，一两个小时就能赶到。我们得赶快离开这里，这里不安全了。”
张扬闻言也是一惊，也帮着林掌柜赶快收拾东西，半个小时不到，营寨已经全部收拾妥当，所有人马开始不惜体力的加速往甜水西镇赶去。
