向言正迷迷糊糊间，突然身子向前飞去，“砰”的一声，摔倒地上，疼得厉害，耳旁传来一阵大笑声。疼痛让向言清醒过来，发现自己被绳子捆了起来。
再回头一看，只见七个剃头光额头，留一条辫子盘在头顶，光着上身，只穿一条皮裤子，全身油腻不堪的人哈哈大笑。这七人个个肌肉虬结，胸口生着髭髭黒毛，伸出手来，无不掌巨指粗。
向言又惊又怕，问道：“你们是什么人？为什么要抓我？”大汉甲一鞭子打来，喝道：“反贼，你有多少同伙？藏在什么地方？老实交代，尚可活命。若有半句虚言，诛你九族。”向言一愣。
大汉甲又是一鞭打来：“反贼，还敢嘴硬。”大汉乙道：“不要打了，把人交给王爷，我们定有赏赐，要是打死了，就没有多少赏赐了。”其他几人都深以为然。
大汉甲将捆向言的绳子的另一端拿在手里，骑马奔驰，向言在马后追赶不上，被拖在马后，弄得浑身是伤。那几个大汉看得哈哈大笑。不过幸好那几个大汉不想要向言性命，每过一段路程，就收马慢走。
向言在路上看到那些行人都穿着奇怪的衣服，脑后都留着辫子，十分疑惑：“为什么这些行人都打扮得这么奇怪？这几个绑架自己的人居然就这么光明正大的在路上行走，而那些行人即没人打抱不平救自己，也没人帮忙抱警，反倒像很怕这些人似的。”
昨天晚上向言吃完十三岁生日蛋糕后，就上床睡觉了。半夜的时候，自己被胸口的一阵阵疼痛疼醒了。大半个小时后，疼痛突然加巨，自己直接被疼晕了，再醒过来就被这群奇怪的人绑到这奇怪的地方了。向言仔细回想了很久，始终没弄明白自己到底是怎么被绑架的。在看看太阳，现在时间也不早了，难道自己晕了很长时间？
那几个大汉在往回走的路上看到一个小酒店，大汉乙道：“肚子有些饿了，先吃些东西在回去吧！”其他几人都点头说好。七人进去后，分两张桌子坐下，向言在一旁站着。
那几人都大声叫嚷：“快拿酒来，牛肉肥鸡，越快越好。”那酒保忙应道：“是！是！”摆上筷子，问道：“客官，吃什么菜？”那大汉甲怒道：“你是聋子吗？”大汉甲突然伸手，抓住酒保后腰，转臂一挺，将他举了起来。
酒保手足乱舞，吓得哇哇大叫。那几名大汉都看得哈哈大笑。大汉甲一甩手，将酒保摔倒店外。酒保大叫：“哎呦，我的妈啊！”众大汉又是齐声大笑。
旁边一个桌上，一个小孩突然大声说道：“喂，大个儿们，我这个朋友说他一个人能打赢你们七个。”众人齐声望去，只见那桌上坐着一个大汉和一个和向言差不多大的小孩。
大汉丙问道：“小娃娃，你说什么？”那小孩道：“我这个朋友说，你们欺负酒保，不算英雄好汉，有种的跟他斗斗。”那大汉甲怒目圆睁，对着那大汉辛道：“王八蛋，是你说的吗？”
那大汉辛也不说话，提起酒壶，向大汉甲砸去。大汉甲用手去挡，“哎呦”一声，叫了出来。大汉丙扑将过去，大汉辛飞脚踢出，正中小腹，大汉丙登时直飞出去。其他五名大汉“混账，王八蛋”乱骂，纷纷扑去。
向言见此，趁机向后堂溜去。突然间一根筷子飞来，正中他右腿的腿弯之中。向言右腿麻软，摔倒在地，在也动弹不得。只是不断听到有人摔倒的声音，也不知道谁胜谁负。
只听到一个老人的声音道：“你又要给我服药，那不是存心害死我吗？这药只要多服得半分，便要了我的老命。咳……咳……你这孩子，真是胡闹。”又一个小孩的声音：“孩儿实在不知道，以后不敢了。”老人道：“还有什么以后？咳，也不知道还能活几天。”小孩道：“公公，这几个家伙是什么来头？只怕是反贼。”
老人道：“你们几位朋友，是哪里的布裤？”大汉乙道：“回公公的话，我们是郑王爷府里的。今天我们去打猎，正好遇到这个发匪。本来准备带回王府教给王爷审讯的，没想到遇到这两个反贼。今天要不是公公出手擒住了这反贼，我们的脸可丢大了。”
老人哼了一声，道：“那……那也是碰巧罢了，咳……咳，你们也别惊动旁人，就把这汉子和那两个孩子送到大内尚膳监来，就说是海老公要的人。”几名大汉齐声答应。
向言听到他们说什么“公公，大内，王爷”，又想到这里的人的奇怪打扮，心中一惊：“难道我竞然到了清朝？清朝号称‘留头不留发，留发不留头’，难道是因为我没有剃发才被当成反贼？只是那个老太监把我要到皇宫中干什么？他是要跟那个什么王爷抢功还是要让我做太监？”想到这里，向言心中一阵发苦。
老太监又道：“还不快去叫轿子？你看我这等模样，还走得动吗？”小太监答应一声，飞奔离去。只听到那老太监不住咳嗽，又听到当初出言挑衅众大汉的小孩骂道：“痨病成精老乌龟……”过不多时，小太监走了回来，说道：“公公，轿子到了。”那老太监在连声咳嗽声中离去。
众大汉又叫了几顶轿子来，又在向言口中塞了块布，用黒布蒙了眼睛，放入轿中抬走。向言在轿中昏天暗地，又是担心被当成反贼处死，又担心成为太监，在七上八下的心情中行去。有时轿子停了下来，有人盘问，轿外的大汉总是回答：“尚膳监海老公叫送的。”
不知道走了多久，忽然轿子停了下来。大汉乙的声音传来：“海老公要的人送到了。”又听到那小太监的声音：“是了。海老公在休息，将人放在这里便是。”大汉乙又道：“咱们回去禀报郑王爷，王爷必定派人来谢海老公。”小太监道：“是了，你说海老公向王爷请安。”大汉乙道：“不敢当。”跟着就有人将向言从轿中抱了出来，提入屋中放下。
听到众人脚步声远去，又听到海老公的几下咳嗽声。向言闻到一股极浓的药味。四周静悄悄的，除了海老公偶尔咳嗽之外，再无别般声音。向言手足被绑，手指脚趾都已发麻，说不出的难受。偏偏海老公似乎把他们忘了，浑没理会。有心逃跑，绳子绑得甚紧，又解不开。
过了良久才听到海老公轻轨叫了一声：“小桂子！”那小太监应道：“是！”只听海老公道：“将他们三人松绑，我有话问他们。”小桂子应道：“是！”向言听到咯咯之声，过了一会，自己手脚上的绳子已被刀子割断了，跟着眼上黒布被揭开。
向言睁眼看来，只见自己置身之处是一间大房。房间中物事稀少，只有一张桌子，一把椅子，桌上放着茶壶茶碗。海老公坐在椅子上，半坐半躺。双颊深陷，眼睛半开半闭。此时天色已黒，墙上安着两座烛台，各点着一跟蜡烛。烛光在海老公腊黄的脸上忽明忽暗的摇晃。
小桂子取出那大汉和向言口中的布块，又准备取那小孩口中的布块时，海老公道：“这小孩嘴里不干净，让他多塞一会。”小桂子道：“是！”海老公又道：“拿张椅子过来，给他坐下。”小桂子从隔壁房间搬了张椅子过来，放到那大汉脚边，那大汉便即坐下。那大汉身边的小孩往地上一坐，向言在一旁站着。
海老公先问向言：“你是谁？为什么没有剃发？”在估计到自己来到清朝后，向言就开始给自己编造合适的来历：“我叫向言。当初我爷爷带我们全家去海外。三年前，我爷爷去世。我爸爸说要落叶归根，带我们回老家。谁知我们一登岸就被人追杀，逃了几天后我就被抓了。”
海老公点点头，道：“大清之内，都要剃发。朝廷有旨‘留头不留发，留发不留头’。你们没有剃发，自然会被追杀。这样吧，你替我做一件事，我帮你剃发，再把你放了。”向言无可奈何，只得答应。
海老公对小桂子道：“带他去剃发，更衣。”小桂子带向言去内室。内室中有一张大床，一张小床，还有几口箱子和一口大缸。小桂子打开一口箱子，取出一把剪刀，在向言头上乱剪，搞得向言头上像狗啃过似的。又给向言戴了顶帽子，脑后绑条假辫子。又拿过一套衣服让向言换上。
向言心中一惊：“怎么这衣服的样式和小桂子的衣服的样式一样？海老公已经打算让我当太监了吗？”向言不由一阵迟疑，小桂子在一旁催促道：“快点，海老公在等着！”向言不得已，一边换衣服一边在心中发誓，今天晚上一定要搞死海老公。
小桂子和向言出去后，海老公对向言说道：“日后如有人问你，你就说你叫小向子，是尚膳监海老公房里的。”向言道：“是。”海老公又从怀里掏出一个纸包，从包里用指甲挑出一点粉末，弹入茶杯，又倒了一杯茶，对向言道：“喝下去。”
那大汉在一旁骂道：“对一个小孩子下毒，算什么英雄好汉？”海老公微微一笑，道：“我本就是一个卑劣的奴才，下贱的苦命人，本就不是什么英雄好汉。”向言心中暗恨，被迫喝下毒茶。
海老公道：“小向子，我给你下的是慢性毒药，要一年后才发作。你替我好好办事，到时候我自然给你解药。”向言一愣，过了半晌才反应过来这话是对自己说的，应道：“是。”
