大船在前，红船在后，直向前驶，不多时就已远远望见无锡城。只见迎面一艘极大的三帆巨舟，自北而南，顺风驶来。巨舟前后左右围绕着十几艘小船，浩浩荡荡，声势极大。谢恩心道：“好大的船队！”但见三艘快艇自无锡码头驶出，箭般向那船队截去。
铁箫笛叫道：“是三弟他们。小强、老六，快迎上去！”
舟子小强、老六立即张起满帆全速前进。那红船也快速跟上。
谢恩大是兴奋，心想：“这位三哥必也是个性行奇特之士。”
只见那三艘快艇已拦在那船队之前，似乎正与船队上的人在争执。
再驶一阵，呼喝叱骂之声也随风隐隐飘来，不一刻间，谢恩就看清了那三艘小艇上站着的人，中间船上站着之人从背影看去，也是一青袍儒生，左右舟上之人一个极胖，一个却是满身破衣烂裳。
只听得身后一声大吼传来：“武三哥，全六弟，吕七弟，我们来也！”正是铁汉雷公嘴梁天龙。
谢恩耳鼓嗡嗡作响，心想：“没想到梁五哥内力竟也颇深，这门狮子吼功虽得他天生大嗓门之助，要叫得如此响，却也不易。”
顷刻之间，大船已经驶至，红船也如箭般跟到。铁箫笛大声道：“三位兄弟，怎么回事？”
那儒生装束的人道：“我们看他们如此大摇大摆、气焰嚣张地在咱们地盘上横行，忍不住拦住他们质问，没想到他们竟敢拒不受问。”
魏无邪叫道：“岂有此理！这些王公贵族不叫我遇见便罢，一教我遇见，必打他个稀里哗啦，他不求饶，竟敢反抗，太也岂有此理！武三弟，揍他们！”
那儒生向那巨舟上一五十来岁的高瘦老者喝道：“听见没有，再不识相，就要挨揍了！”
那高瘦老者神态倨傲，冷冷道：“讲打么？你们还不配！”
那儒生大怒：“你说什么？再说一遍！”
那老者负手而立，道：“你们不配！”
那儒生、胖子、乞丐见他言语如此傲慢无礼，均都怒不可遏。
铁箫笛指着三人向谢恩介绍：“那儒生是咱们老三‘狂书生’武纵横，平时喜欢涂弄一些行、草、隶、楷、篆等书法，说是‘武纵横’，其实是‘文纵横’。那大胖子是老六全厉啸，有一个诨号为‘笑里拳’，恰是将他的姓名倒过来念。你看他是不是满脸笑容，他就是常常在大笑声中闪电般出拳的。那个醉鬼就是老七吕酕醄，自号‘李太白第二’，又自称什么‘吕九仙’，说是除八仙与李太白之外，这世上没人喝酒是他的对手。”
谢恩仔细瞧去，见那儒生武纵横右手握着之物细细长长，尖端生毛，果然是一支毛笔，左手物长长方方，却是一方砚台。那老六全厉啸果然天生是一付笑脸，虽在发怒之时，看起来也好象是在笑，肚子凸出，活脱脱便是一个弥勒佛。再看那老七吕酕醄，果然是一付醉态，双眼似开似闭，脸上神情懒洋洋，似乎直想睡下去，双手还各握着一个酒壶，腰间围了一条铁腰带，挂着四五壶酒，心想：这吕七哥果然是嗜酒之徒，不愧李太白第二、吕九仙之称。
但见那大胖子全厉啸脸上已堆满了笑容，道：“老小子，竟敢不听俺全六爷的话，的确是欠揍！”仰天哈哈哈大笑三声，蓦地里一拳击出，快如闪电般打向那高瘦老者的胸口。
只听蓬的一声闷响，那老者不避不让受了这一拳，却是纹丝不动，冷冷的道：“你真的要逼我出手？”
太湖八友脸色齐都大变，全厉啸这一拳虽只用了一成力，但寻常人物中了这一拳，怕不筋断骨折，立受重伤，但这一拳打在这老者身上，却没事人一般，可见这人内力之深，只怕已远在太湖八友之上。太湖八友心知遇上了高人。那全厉啸的笑容更一下子僵住。
谢恩初入江湖，有所不知，这太湖八友在江南一带武林中可是赫赫有名的人物，不但侠肝义胆，济弱扶贫，武功上的造诣也是有名的，在姑苏太湖一带更是少有敌手，不料这陌生老者坦然受全厉啸铁拳一击却面不改色，八人焉能不惊？
红船迅速驶前，苏红酥立于船头，双手抱拳道：“阁下好深厚的内功。不知是何方高人，驾临敝地，有何见教？”
高瘦老者道：“我不是什么高人，来到贵地，只是路过，并不是想找各位碴子。这就别过。”
苏红酥道：“且慢。有贵宾驾临敝地，太湖八友不曾远迎，已甚为失礼，若还不知请贵宾屈尊到敝舍一游，传之江湖，岂不让人耻笑我们八人太不懂待客之道？”
那老者冷笑道：“姑娘的意思是要强留？”
苏红酥道：“不敢。只是太湖乃太湖八友栖身之所，若让远来佳宾不明不白地当面错过，太湖八友也没脸在江南武林混了。”其意还是要对方吐露来历。
谢恩暗暗喝采：“看来每遇外人，都是苏小妹出面。苏姑娘口齿伶俐，才智卓绝，果然是不同凡响。”
那高瘦老者道：“姑娘盛情，在下心领了。只是在下并非武林中人，也从没听过太湖八友之名，当面错过，你们不算失礼，也不用担心江南武林人士耻笑。”
这番话听起来客气，但语意中的傲慢更加表露无遗。太湖八友见他显然根本没把自己八人放在眼里，个个气愤交加。武纵横看起来是个文弱书生，脾气却最是暴躁，首先就忍耐不住，喝道：“看打！”飞身掠上那瘦老者的船，右手笔当胸直点，左手砚斜里横砍。
那老者冷笑一声，左手倏地探出，竟是后发先至，迳点武纵横胸口膻中大穴。武纵横忙侧身躲过，砚台翻转，倒扣他手臂，毛笔顺势下划，一变三式，连点他胸口“玉堂”、腹部“中脘”与小腹“气海”三穴，手法巧妙，变招精微。
谢恩喝采道：“好！”只见那老者竟不避他来招，左手微晃，已袭至武纵横面门要害。武纵横霎时只觉眼前一片眼花缭乱，竟看不清敌招，大吃一惊，双足一点，急退七尺，笔砚相交，当的一声，在胸前摆了个攻守皆备之势。声音激越，笔与砚竟都是钢铁所铸。
那老者并不乘势追击，负手背立，斜睨着众人。
全厉啸见势不妙，飞身跃上来船，道：“三哥，我来助你。”别看他身躯笨重，这一跃却是动作轻盈，落在船上有若一叶坠地，稳稳地更无半分动晃。
武纵横沉声道：“好。”两人打个眼色，一左一右，双双攻上。武纵横笔砚扫、砍、点、打、扣、撞，寻瑕抵隙，着着进击；全厉啸双拳直上直下，招式简单，但却刚猛无比，左一拳右一拳，拳如雨点，也是逢隙即入。两人一简一巧，一刚一柔，配合得纯熟无比，显是相互间早有默契。
那高瘦老者在拳风笔影之中穿插来去，身形飘忽，武纵横、全厉啸连攻十余招，竟连他的衣角也没碰到半点。两人脸色逐渐凝重起来。那老者不但轻功奇妙，武功也极为诡异，每一招攻出，无不后发先至，迫得两人手忙脚乱，回招自守。
李太白第二吕酕醄见势不妙，飞身掠起，人在半空，左手酒壶已脱手掷向那老者，叫道：“兀那老汉，俺吕九仙与你干一杯！”人随身至，落在船中，忽地脚下一个踉跄，似欲滑倒，但人已随着踉跄之势，掩至那高瘦老者身后，去拿他背心至阳大穴，身法灵动之极，使的正是醉拳心法。谢恩心道：“太湖八友武功虽尚未臻一流境界，却是各有奇妙之处。”
那老者将酒壶一拨一引，反打武纵横，正要乘势进击，忽觉背后生风，至阳穴已处在对方拳风之下，不由微惊，向左冲出一步，回手反打。吕酕醄早移开身形，东一倒西一歪，摇摇摆摆地在他背后晃来晃去，寻瑕抵隙，攻其虚弱之处。武全两人，则从正面攻上。那老者身处三人围攻之下，面不改色，从容游斗，而武纵横三人一个笔砚纵横，一个拳势刚猛，一个步法灵诡，武功各擅胜场，攻守默契，配合无间，也逐渐扳回颓势，一时四人斗成了平手之局。
铁箫笛看得暗暗心惊，这老者来历不明，以一抵三，竟然不落下风，江南武林可从未闻有这号人物，心中揣测：莫非他们是来自北方强敌金国或者西域？念头至此，深感不安。苏红酥道：“二哥，这群人行迹诡异，说不定暗藏阴谋，我看咱们非得把他们拿下来问个明白不可。”这话正合铁箫笛心意，道：“小妹说的不错。四弟，五弟，请你们助三弟他们一臂之力，务必把这老头擒住。”
李三手梁天龙齐声道：“是。”各展身手，飞身跃上来船。梁天龙见那老者正向自己这边移来，当下大吼一声，一个直拳，踏步进击。那老者见来拳刚猛无比，不敢硬接，向右一晃，避了开去。忽见人影一闪，风声微动，一人竟快如闪电般抢到自己怀中来，不由大吃一惊，左掌护胸，右掌向外急推，掌力奔涌而出。来人嘻嘻一笑，身子一扭，已躲了开去。同时左右两胁、后背、下盘已有四股劲风袭向那老者要害。那老者急忙一个旱地拔葱，飞身跃起，凌空倒翻，远远地退在一丈之外。
只见李三手手中拿着一物，状似腰牌，腰牌正面似刻着一个银色的圆，正在嬉皮笑脸地玩弄着，道：“咦，这是什么东西呀？”
那老者面色大变，探手入怀，手臂顿时僵住，久久拔不出来。
