起国位于源国的北方，四季分明，春天百花开，夏日炎热，秋天丰收，冬季寒冷。
起国王宫御书房内，一国之君元罡正在批阅奏章，他已年近六十，身体不复昔日康健，近几年尤为力不从心。
贴身内侍刘德看出起王的疲态，“王上，已经子时了，明日再批，早些安置吧，您得保重龙体！”
“内忧外患，怎能安睡！”起王长叹一声，“若是术儿不曾出事，定然可为寡人分忧……”想到伤心处，起王老泪纵横。
刘德也想起五公子的模样，眼中噙着泪花，“王上，四公子这几年修心养性，沉稳不少！”
起王叹了一口气，“寡人有七子，唯有术儿最合心意！”
刘德不敢再劝，陪在一侧。
起王越是疲乏，越是思念自己的五公子术，不知那孩子身体康复得怎么样了，这是他心中唯一的牵挂，这个秘密连刘德都不知道，起国上下都以为五公子死于非命！
他无心去任何一个妃嫔的宫殿，在御书房歇下了。
第二日，起王下朝后，宣御医魏和来请脉，这魏和颇得药王真传，乃是药王最得意的弟子。
当年起王还未继位与药王魏理机缘巧合，相识于江湖，两人结为异姓兄弟，及至药王知道起王的公子身份，与他一起来到王城。
药王是个医痴，不愿问世事，起王特意在王城郊外的落霞山建了药王谷，药王从此长居落霞山。
他通五行之术，谷内机关遍布，寻常人无法进入谷中，只有他亲传弟子方可入内。这样，他可不受世俗之事所扰，静心钻研医药之理！
魏和是药王的弟子，药王命他侍奉起王，定期将脉象呈与他，魏和常往来王城与药王谷之间。
起王每觉身体不适，必宣魏和，这次也不例外。
王上的身体康健是关乎社稷的大事，为免于泄漏机密，请脉时会让左右退下。
“寡人近几日常觉头晕眼花，如何处置？”
魏和道，“王上宽心即可，主子已恢三分功力！
这个消息如一剂良药，起王立刻打起精神，“还需多少时日才能完全康复？”
“以前主子经脉俱损，恢复起来需十年八载，现经络已通，其进展一日千里，家师说再有月余即将大功告成！”
起王心中大安，让魏和退下。看向寝殿内的一幅画像，喃喃自语，“寡人定不负卿卿，除了术儿，这个天下谁也不配得到！”
画中的女子巧笑倩兮，美得不可方物，栩栩如生，似要从画中走出来一般。
起王正望着画像出神，只听一个柔美的声音，“参见王上，妾听闻王上身体不适，特意亲手熬制了八珍汤！”
“放下吧！柔妃，寡人并无大碍，不必担心！”起王扶她起身，趁势握住她的手，“寡人身边只有你最知心，刘德说赢儿沉稳许多，寡人甚喜！”
柔妃一脸的温柔娇美，恭谨地说，“王上谬赞，妾一心只想为王上分忧，王上明白妾的心意，妾就知足了！只是赢儿不小了，王上该给他个实职，让他磨练磨练！”
“寡人正有有此意，让赢儿去吏部如何？”
她正中下怀，吏部可以结交朝廷重臣，如此看来，王上打算让她的儿子继承王位，她难掩心中的狂喜，面上带出几分神色，起王见了，心里厌恶之极！
“爱妃的侄儿何晟也是个人材，不如让他去户部历练，将来也可帮衬赢儿一二。”
柔妃感觉今日这汤送得太对了，接二连三的好事，让她有些意外！
“爱妃，寡人还有些政务你先下去吧！”
柔妃急于派人向她的娘家丞相府汇报，自是不再强留，俯身谢恩，袅袅婷婷地出了寝殿。
起王看着她的背影，神情阴鸷无比，但只是一瞬，面色就恢复如常，快得让人以为是错觉，看花眼了。
她以为她的所做所为，以为她的好娘家做的那些丧尽天良的事他不知晓吗？只是他现在不得不维持起国政局稳定，不然，不会让他们这些人多活这十余年。
起王心中暗恨，清算的时刻就要来临了，让他们高兴几日吧！
这时，刘德引着左将军曲湛入了书房，起王也到了。
左将军见了礼，“王上，源国现今蠢蠢欲动，在柳家镇等边关要塞屯兵，不能不防啊！”
“爱卿可有良策？”
“源国善水战，我军善陆攻，人不犯我，我不犯人，以静制动，藏兵于民……”
“有爱卿相助，寡人无忧了！”起王觉得自己没有看错人，术儿的好友，华教教主荣骋的高徒不是泛泛之辈啊！
左右两个将军，右将军王思处处以丞相马首是瞻，起王重用他，留他在王城，让曲湛去边关巡视，暗地里让曲湛培植心腹力量，等他的术儿回来，不会无人可用。
从表面看，丞相权势滔天，柔妃持宠而娇，实际上，都是表面繁华。
丞相一派以为高枕无忧，近些年族中子弟犬马声色，耽于享乐，只有何晟还算出众！
柔妃回到她的丽坤宫，派心腹内侍告知丞相刚得来的好消息，丞相得知，重赏了前来通报的内侍！
丞相府一派喜气，仆役们都得了赏钱。何相的长子何励是一个纨绔子弟，不务正业。
他爹是丞相，胞妹是宠冠后宫的柔妃娘娘，现在小儿子又得了王上的青眼，自己身边围着一堆争相巴结他的人，他觉得王城中除了王上、他爹，就是他最有地位了！
待到何晟到户部认职后，何励行事更是飞扬跋扈，肆无忌惮。丞相毕竟老谋深算，听闻何励的荒唐行径，几次训诫，但那何励左耳听，右耳冒，压根不往心里去！
王上也不是等闲之辈，哪里不知道何励的劣迹，他不但没有苛责何励，还给他加官晋爵，已然是从一品大员。
对四公子更是不时召见，允他一起参阅奏章，俨然已经将四公子当成储君来培养。
王廷上下，纷纷攀附结交何相，心想四公子必继承王位，何相权势还不得更上一层楼，此时不表明心迹，以后哪还有机会！
