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第237章 宗主开恩

身后的虎云问道:“大师兄,万一那封信在李元芳的身上怎么办?”

龙风道:“雇主并不是一定要拿回那封信,而是要将信销毁。如果信真的在李元芳身上,那是再好也没有了,只要他被烧死,信也就一并毁掉了!”

虎云惊魂未定地道:“我从没想过,世上竟有武功如此高绝的人,真是太可怕了!今夜一战,我铁手团伤亡惨重,咱们回去该怎么向宗主交待呀?”

龙风道:“只要能将密信拿到,就是损失大些,宗主也能够理解。我想,密信一定不在李元芳身上,而是在宁氏手中,但愿云姑已经得手了。”

话音未落,身后响起了一阵急促地喊声:“大师兄!”龙风一愣转头望去,一艘快船破水而来,云姑站在船头。

龙风心中一喜,对虎云道:“来了!”说着,转身向后甲板走去。转眼间,云姑的快船已到了近前,她飞身跳上船,急促地道:“大师兄,李元芳呢?”

龙风一指楼船道:“烧死了。”云姑狠狠一跺脚:“坏了!”

河岸一侧的树梢上,陈鹤鸣放下手上的望远镜。陈鹤鸣叹了口气说道:“真是一场美丽的篝火晚会,李元芳啊!李元芳。不是我见死不救,实在是你这种性格太让人讨厌了。”

收起望远镜从树梢之上轻轻跃下,负手而立不知在想些什么。过了会对着黑暗的后方说道:“等铁手团的人离开后立即下水去打捞李元芳,一定要确认一下他是否真的死了。总之活要见人,死要见尸。”

黑暗之中传来整齐划一的回应:“是,主上。”突然一道声音响起:“主上,如果李元芳还活着怎么办?”

陈鹤鸣:“就算他还活着估计也是深受重伤,半死不活的。尽量救一下,活不过来就算了也不用勉强。可如果他死不了,那就安排他和李翰汇合吧。”

“遵命”一阵脚步声响起慢慢的消失在树林之中。陈鹤鸣再次转身面向燃烧着的火船,嘴里念叨着:“李元芳你可千万别真的死了,不然接下来的戏可就不好演了。”

楼船已变成一片火海,船身倾斜下沉。船头的李元芳强自挣扎着站起身来。猛地,眼前一黑,身体撞向了右侧船舷外。

“扑通”一声,李元芳的身体重重摔进了运河中,激起一片水花。李元芳双目紧闭,身体不停地下沉,下沉……

“啊”的一声惊叫,狄仁杰猛地从床榻上坐了起来,满头冷汗,身体不住地发抖。他颤抖着伸出手抓起榻桌上的茶碗,不想手一抖,茶碗落地,摔得粉碎。狄仁杰深吸一口气,闭上了双眼。

门声一响,狄春举着风灯走进来,一见舱中的情形,吓了一跳,轻声问道:“老爷,怎么了?”

狄仁杰缓缓睁开眼睛,摇了摇头:“没什么,做了个恶梦。”狄春望着狄仁杰,不安地问道:“老爷,您没事吧?”

狄仁杰摆了摆手,披衣而起:“我到甲板上走走,你把这里收拾一下。”狄仁杰缓步走出舱房,来到船头甲板上。微风吹过,头脑登时清醒了许多。他松了口气,轻声道,“好在是一场梦……”

身后传来轻轻的脚步声,曾泰走到狄仁杰身旁,将手中的外袍披在他身上。狄仁杰转过身道:“曾泰?你还没睡?”

曾泰道:“护船使告诉我,这一路之上顺风顺水,因此,两日后便可抵达扬州了。”

狄仁杰点了点头。曾泰又道:“刚刚我听见您舱房里有动静,这才过来看看。狄春说您在这里。怎么,恩师,睡不着?”

狄仁杰紧皱双眉,神色凝重,缓缓说道:“刚刚我梦见元芳被人杀死……”曾泰轻声安慰道:“梦由心生。恩师不必过于焦虑,我想元芳定会安然无恙。”

狄仁杰道:“也许是我老了,人老多情啊。”曾泰道:“恩师,两日后我们便要到达扬州了。按照您的断案习惯,每逢外放必要走访民间,这一次……”

狄仁杰微笑着拍了拍他的肩膀道:“放心,此事我已有计较。”扬州是水陆交通的要冲,按唐《地理志》谓之上州。扬州刺史府位于官坊正中,高衙阔门,极尽威严。

二堂内,扬州刺史崔亮伏在公案上写着什么。门声响处,长史吴文登神色惶然匆匆走了进来。崔亮抬起头道:“文登啊,有事吗?”

吴文登举起手中的移牒道:“江南道黜置使专署牒文,狄仁杰两日后到达扬州!”崔亮一惊,站起身来道:“什么?”

吴文登将手中牒文往前一递,道:“大人,您看看吧。”崔亮快步走下案台,接过牒文,飞快地看了一遍,登时倒吸一口凉气道:“来的可真快呀!”

吴文登道:“刺史大人,狄仁杰是有名的老狐狸,心机深重,极具城府,更兼头脑清澈,断案如神,是个很难对付的角色,咱们一定得做好准备呀!”

崔亮缓缓点了点头,道:“文登,你立刻知会刺史府下辖各衙各县的官吏,要他们守口如瓶。”吴文登道:“是,我马上去办!”

崔亮:“等等。”吴文登:“大人还有什么吩咐?”崔亮压低声音道:“命人通知铁手团,请他们抓紧行动,尽快找到李翰的下落。”

铁手团阴森的大堂中高燃烛火,气氛异常紧张。龙风、虎云、云姑、蛟刚、犼强、豺泽以及右臂脱臼刚刚接好的狼拳都垂头丧气地站在堂上。

脚步声响,宗主元齐快步从后面走了出来。龙风众人躬身行礼道:“宗主!”

宗主来到座前,目光扫视了一遍下站众人,脸上立时有些变色。他沉声问道:“狼拳的手臂是怎么了?为什么只回来了你们几个,其他人呢?”

龙风抬起头来,嗫嚅着道:“宗主睚眦、蝠厌、鲸涛、貔貅、牛伟、猿果、貂清、龟杰、鹿霸、鹏举、鹫洪、鳌洡、马波十三位弟兄被杀。狼拳兄弟的右臂脱臼。”

元齐大感意外,惊道:“你说什么?”龙风垂头低声道:“正是。宗主,是我等无能。”元齐颤声问道:“对方有多少人?”

龙风轻声答:“只有一人。”元齐惊呆了,他几乎是喊了出来:“一个人?一个人杀死了我手下十三大高手?这,这怎么可能?!”

虎云道:“宗主,大师兄说的是真的。当时我们十九人都在场。宗主,有句话,不知当讲不当讲。”元齐喝道:“讲。”

虎云顿了顿:“不是我等无能,实在是此人的武功太过厉害了。”元齐的眼中射出一道寒光:“那人是谁?你该不会对我说又遇上幽灵了吧?”

虎云忙说道:“不不不,不是幽灵。这次是另有其人。”元齐疑惑道:“那是谁?”龙风轻声道:“李元芳。”

元齐脱口惊呼:“是他!”龙风点了点头:“正是。”元齐双目死死盯着龙风,深吸一口气,一字一句地道:“你不会告诉我,损伤了铁手团十三位顶尖高手,却没能杀死李元芳吧?”

龙风赶忙道:“宗主,李元芳已被我等杀死在运河上了。”元齐轻轻松了口气,缓缓点了点头道:“这就好。李元芳的武功独步天下,我早就有所耳闻。他是朝廷的大将军,狄仁杰的卫队长,杀了他就等于斩断了狄仁杰的左膀右臂……”

忽然,他想到了什么,问道,“怎么,李元芳和宁氏在一起?”龙风道:“正是。他一路护送宁氏……”

宗主打断了他:“那封密信呢,拿到了没有?”事到如今,龙风也豁出去了,抬起头道:“宗主,我们中了李元芳的移花接木之计。而今,宁氏脱逃,李元芳死去,密信不知下落。”

元齐铁青着脸,一字一句地道:“也就是说,你们没有拿到密信?”

龙风垂下了头:“是。是龙风无能。”元齐缓缓坐在了交椅上。堂内一片寂静。可怕的寂静。

良久,元齐缓缓站起身道:“这个世上,好人不会死,坏人也不会死,只有一种人会死,那就是愚蠢的人!我早就告诫过你们,不要做愚蠢的人。”

说着,他的目光望向了龙风,语含杀机地道:“你真的令我很失望。堂堂铁手团大师兄,竟然被对手戏耍得如此狼狈不堪。付出了这么惨重的代价,却未能达成目的。你说,我该怎样处置你呢?”

龙风的身体微微颤抖着,缓缓跪在了地上。云姑上前一步道:“宗主,此事不能全怪龙风师兄,我也有很大的责任……”

宗主一摆手,打断了云姑的话。他缓缓走到龙风面前:“由于你的无能,致令团内十三名高手丧生,这是铁手团继幽灵之后的又一耻辱!最重要的是,那封事关生死的密信竟然失去了踪迹!我们该如何向雇主交代?”

龙风自觉难逃一死,道:“是龙风无能,有负宗主厚望。请宗主开堂降死!”

宗主望着龙风,良久,发出一声长长地叹息。他转身高喊道:“开堂!”话音刚落,十名锦衣大汉手托十只盖着红布的香盘奔进堂内,列于宗主身后。

云姑惊叫一声,与虎云等六人齐齐跪倒,高声道:“请宗主开恩!”龙风惨然道:“师妹,这一切都是我咎由自取。你们就不必替我求情了,龙风情愿一死!”

元齐道:“好,敢做敢当,这才像条汉子!”说着,冲身后的十名大汉一摆手,十人将香盘上的红

布揭下,露出了里面的十般刑具。

元齐对龙风道:“铁手团的十般刑具,由你任选一样。”龙风抬起头道:“请宗主定夺!”元齐点了点头:“好吧。”

他缓缓拿起了中间香盘上的短刀。云姑大叫着跪爬两步道:“宗主,而今正是用人之际,怎可自断膀臂!再有,密信藏在宁氏的身上,而宁氏本人只有大师兄和我才见过,况且我们已经有了李翰的线索求宗主暂留大师兄性命,继续追查,待事成后再行处置!宗主,请你开恩呀!”

众杀手齐喊开恩。元齐深吸一口气,狠狠地说道:“这等废物,有不如无!”说着,掌中短刀一挥,寒光闪过,龙风硬挺着没有发出一声叫喊。

堂内刹时无声。元齐缓缓收起了掌中的短刀。众人齐齐向龙风望去,只见龙风的左耳落在地上,鲜血自肩头狂喷而出。他疼得浑身战栗,却仍然一动不动地跪在那里。所有人都被眼前的景象惊呆了的同时,也不禁松了一口气。

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