一行人在协会的宿舍住了几天。
靠着布莱克那枚戒指优秀的魔力恢复速度不断给自己释放治疗术，几天下来他背上的伤也已经几近痊愈。
这些天他们没少往外跑，四处找人打听城外的情况。据说冒险者协会和游侠协会已经接到了凯彻尔伯爵的协助申请，派出了大量游侠与冒险者撒向城外宽阔的原野。
妮娅原本也想跟着一块儿去，但奈何她只是一介见习游侠，够不上参与这种任务的级别。于是这几天除了四处打探消息外，她还拉着特温斯和莱娜在城里接了不少跑腿之类的简单委托，想要尽早升格为初级游侠，参与到对城外怪物的讨伐中去。
据城外传回来的消息来看，大量来自初始山脉的魔物抵达诺罗伊城附近后，忽然不再集群行动，转而分散在广阔的平原林地之中。
虽然不清楚其中隐含着怎样的内幕，但这对于游侠和冒险者而言是最乐于见到的情况了。大量的小规模讨伐队积极出动，开始着手先清扫诺罗伊城周边的魔物。
随着撒出去的队伍越来越多，关于外面的消息也逐渐探明并传了回来。
这天，马失礼等人便在“王国之刃”大厅里看着墙上那副大地图上的标记。这间大厅是游侠协会和冒险者协会两栋建筑中间的公共大厅，通常两个协会共同接手的任务信息都会在这里公示。
妮娅面色沉重地看着那副地图，不禁握紧了双手。
有些东西如果先前还不明朗的话，当他们以一种更宏观的视角去俯瞰的时候，便能看出一些问题。
比如这张诺罗伊城周边地图，涵盖了以诺罗伊城为中心，一路南至初始山脉的详细地形和乡镇分布。
如今上面贴着各式各样的标签，以代表一些特殊的意义。形象为一根断成两截的木棍的标签，代表着一处被魔兽摧毁的乡镇。
那样的标签从最南边的陨星城一路向北，贴了一整路。除了那一条宽阔直线之外，两侧却零星有一些乡镇得以幸免。
这意味着什么，其实也已经不言而喻了。
“他们是直奔这里来的。”妮娅低声道。“从一开始，他们的目标就是这座城。路上那些镇子只是顺便……”
马失礼点了点头，没说什么。
“但那些魔物为什么散开了？这几天也没有其余镇子被毁。”妮娅疑惑道。“如果要围城，难道不是越快越好吗？他们这样，岂不是在给我们时间准备反扑？”
马失礼轻挠着下巴，略作思考。
“除了铁甲岩牛之外，其余的魔物本就不是群居型生物。之前聚在一起如果是谎言会那帮人搞的鬼，这会儿看起来反倒像是没了控制的人一样……”
大厅中在讨论这些的并不只是他们两人。
魔物北上事件背后有一个隐藏组织在操控，这一点参与其中的游侠与冒险者们都已经知道了。此时他们两人说到的这些，其他人多少也都能想到。这时旁边一位看上去有些文雅的冒险者也轻轻推着眼镜，对身旁的同伴说着类似的结论。
“如果说幕后黑手遇到了什么麻烦的话，事情应该便是发生在这里了。”
他说着，指向了那座已经被毁掉的，离诺罗伊城最近的小镇——杉弥。
“这是那些魔物毁掉的最后一处镇子，可能在那个镇子里，有人给那些家伙造成了麻烦……”
听着旁边漏过来的只言片语，马失礼和妮娅都沉默了。他们都想起了同一个人——那个在谎言会对杉弥镇的袭击中，唯一可以说给对方造成了麻烦的家伙。
“你说对了。”
这时，一位穿着协会工作服的年轻男人拿着一份文件来到他们面前。
“春日镇支部传来的报告。有一队冒险者在杉弥镇受袭时在附近出任务，准备回去休整时正撞上那次袭击。”
工作人员看着文件说道。
“按报告的说法，他们一共遇到了三位身穿黑色长袍的人类，混在袭击镇子的戎猿中却没有遭到攻击。那三人都受了一定程度的重伤。”
众人听了这话，恍然大悟。
“幕后黑手被那队冒险者打伤了，这给了我们喘息的机会！”有人感叹道。
“不，那队冒险者只和一个手持紫色水晶球的黑衣人交手并击伤了对方。另外两个据说他们遇到时已经受了很重的伤。”工作人员说道。“可惜他们只有一队人，没能在大量魔物的掩护下抓住他们。”
紫色的水晶球……
马失礼心想，那大概就是那天自己没能撞上的另外的黑衣人，应该也就是杀死西街大量卫兵的那个人。他赶紧问道：“他们有没有救下镇上的什么人？”
听他这么问，妮娅眼中也露出些许希望的光芒。
“唔……报告中没有提及这些，你有认识的人在那里吗？我可以写信去春日镇帮你们问问。”
“是吗……那麻烦你了。”马失礼点头道。
妮娅望着墙上的地图，有些焦虑。春日镇位于杉弥西面大约一天左右的路程，离诺罗伊城也算很近，却因不在那条魔物北上的宽广线路上，而没有受到攻击。
她甚至有种直接出城冲过去的冲动，但她知道现在城外徘徊着不少魔物，只凭她们几人已经很难随意离开，只能在这里等着那些精锐的冒险者传话。
同时，她也有些害怕之后会从那里传回的消息——如果那里没能传回什么好消息，整件事基本便已经盖棺定论了。
一想到这些，她便感觉胸口有些难受，几乎想要哭出来。
当务之急，是尽快通过初级游侠的认证，以便参与出城扫荡魔物的任务。于是接下来的几天里，妮娅都是一大早便不见了人影，早早地跑到游侠协会去领些见习游侠也能接手的任务去了。
来当游侠当冒险者的人，谁没个一颗行侠仗义的心呢？像这一类新人也能接手的任务，本身没什么报酬，又多是些鸡毛蒜皮的琐事，多数人脱离了新手期后也便不再愿意来接了。妮娅想做，倒也总有做不完的委托可以接。
但妮娅本就是贵族家的大小姐，若是考校武艺法术，自然是不在话下。可让她去修一扇吱呀作响的木门，或是帮着疏通一下街道两侧的沟渠，可就有些为难少女了。
虽然如此，少女倒也没有怨言，闷头学习着这些她原本一辈子都不用会的东西。马失礼原本提出要帮忙，也被她以让他养伤为名婉拒了。
这样的日子持续了没多久，妮娅很快便得到了升级为正式游侠的机会，只需要完成一次组队出城讨伐任务即可。
她虽然显得有些紧张，但马失礼对此倒并不担心。这些日子来妮娅的身手也略有长进，应付一般的游侠任务已经足够了。这几天他较为担忧的是城外魔物清扫任务的进度。
这些日子以来，随着冒险者和游侠们对城外魔物的清扫，他琢磨着失去指挥者的魔物群散布在外面的森林里，应该很容易被讨伐队们一一蚕食。
然而事情并没有按照他所设想的方向发展。在最初几天杀掉了一批落单的戎猿和血狼之后，分散出去的讨伐小队们竟然一时找不到其余魔物的踪迹了。
要知道当初袭击杉弥的戎猿数量简直可以用一望无际来形容，加上其他魔物，数量难以想象。分散在野外很难不被发现。
唯一的解释就是，它们现在再一次聚集在了某人手下，并以一些手段隐藏在那片广袤的林地中的某处。
看来伤势恢复的不只是他一人呐。
撒出去的冒险者队伍像无头苍蝇一样在诺罗伊以南的平原与林地中寻找着魔兽的足迹。而妮娅等人，也准备尽早完成晋升任务成为初级游侠，早日加入到清扫大军中去。
于是他们挑了个阳光明媚的日子，由妮娅在协会领了任务之后，去队友招募栏贴了公告，随后便坐在休息区吃早餐。原本还考虑要不要带上特温斯，但想想小丫头现在也算是三人中战斗力最强的一个，还是带着比较保险。
其间不是没有人来询问任务的事，但一听说三人都是前些日子才在协会登记的新人，顿时就有些颓了。
“要不就咱们三个去吧？”妮娅试探着问道。
马失礼看着任务简报说：“从任务难度上来说是无所谓，但要把战利品带回来的话，还是再找两个人比较好吧。”
分派给妮娅的晋级任务是去城外西南的一处山洞。那里是波布林的近亲——哥布林的聚集地。
有游侠报告说趁着城外镇子被魔物袭击的机会，那些哥布林去被毁掉的镇子里搜刮了大量被留下的粮食。如果不做处理的话，明年预计哥布林的数量会大增。于是协会委托一些新人游侠去回收部分粮食，也可以稍稍缓解城里的粮食危机。
就在这时，一个看上去有些痞气的壮汉来到他们桌边。他一头红发，披着一身轻盈的锁子甲，上面的根根链条被健壮的身子撑得涨了起来，环环相扣，勒得很紧。
“你们要找人去西山岩洞？我也去。”他板着脸说。
“呃……好的，你的职业是？”
那胖子微微皱眉，轻哼一声说道：“这都看不出来，果然是个新手。”
妮娅这才看到他左手上那面小圆盾，知道他是个盾卫，不由为自己的粗心抿了抿嘴。
“我叫樱花风舞。什么时候出发？”
马失礼听着他那诡异的名字，再看他那和名字丝毫不符粗犷的体形……
“冒险者？”他问道。
樱花风舞斜睨他一眼：“怎么？”
“没什么，愿意接这类低级任务的老手冒险者，不太常见。”
他特意将“老手”二字念地重了些，樱花风舞的脸上明显露出了不悦的神情。
“冒险者大人肯来带带你们，还这么多话？”
马失礼看了他一眼，想了想，没再说什么。特温斯坐在桌子对面，一边咀嚼着一只三明治，一边瞪着那个叫樱花风舞的胖子。
“到底什么时候出发？”坐了一会儿，樱花风舞不耐道。
“再等一个队友吧？”妮娅说。
樱花风舞白了她一眼：“有几个人愿意带你们几个新手出任务的？而且这么简单一个小任务，你想招几个人啊？”
被他这么一说，妮娅也显得有些没底。
马失礼将桌上的纸条轻轻推过去，点了点桌面。
“你还是先看看任务简报吧。”他说。
樱花风舞瞥了一眼纸条上的内容，轻哼一声，没再说什么。
就在这时，一个身材娇小，身披灰色斗篷的女孩走了过来。
“你们……还缺人吗？”
众人抬起头看着她。特温斯头顶幻化出的双耳抖了抖，眯起眼看着这个女孩。
女孩看到马失礼的脸，忽然睁大了眼睛。
马失礼眨了眨眼，还在想他们难道在哪见过？那姑娘便冲过来抓住了他的领子。姑娘生的十分漂亮，但身材实在是有些矮小，甚至还及不上年幼的特温斯。他坐着都快和她差不多高了。
“是你！”怒火从姑娘的眼中喷涌而出。“把我的‘灭世双刃’还我！”
听了这话，他顿时想起这个姑娘是谁了。
“是你？！”他的眉毛微微扭曲着。
当初他被女神教逐出了陨星城，逃亡路上曾遭到一队冒险者的追杀。其中有一个技术尚可但笨手笨脚的新人女盗贼，被他夺了一副匕首。正是眼前这个身材娇小的家伙。
“把我的灭世双刃还我……”她抓着马失礼的领口猛摇了两下，忽然全身乏力一般瘫到了他怀里。
“你没事吧？”妮娅站起来，绕到这一边和马失礼一起将她扶起来。
却看到她的手有些无力地在空中比划了两下，眨了眨眼。
“好像是太久没有进食了……”她有些尴尬地看着妮娅。“能……帮我买点吃的吗？我没钱了……”
马失礼和妮娅面面相觑。坐在旁边的樱花风舞听了，不屑地哼笑一声。
妮娅给她买了一份早餐让她吃下，随后她的脸色才好了一些。
“唔……谢谢。”她对妮娅说。“我叫萧窈……你们还缺人吗？”
妮娅微笑道：“我叫妮娅，欢迎加入我们。”
萧窈笑着点头，随后想起了什么似的：“不对！”
她撑着桌子站起来，指着马失礼。
“把我的灭世双刃还我！”
两声清脆的轻响，一对匕首落在桌上。
“拿去。”马失礼同样站了起来，一把抓住萧窈那略显破旧的灰色披风，将她拉到眼前。“作为代价，告诉我一件事……”
他严肃的神情一时吓住了萧窈。
“当时委托你们来杀我的，是谁？”
