这是个痛苦的决定。
狹小的客堂里，蓉芬站着，听大人们在商量搬家到苏州的事。
坐在一旁的高亲娘，皺着双眉，无可奈何地把双手一摊，说：‘’物价涨得我慌了，上午去，钱还能买一袋米，等到下午去，只好买半袋了。我精打细算着，算不过物价。”
当时奸商囤积居奇，市面上有钱人能抢购，而穷人们的钱捉襟见肘，不知道下来如何生活，恐慌一片。
现在吴家早已收不抵支。高亲娘光彩亮丽的形象随着年龄增高已迅速褪去。乱世中，人们婚嫁迎娶的喜事简化了不少，除了偶而由亲戚介绍，请高亲娘去做回媒外，喜客人早己不能去做了。收入少了很多，现在连房租都快交不出了。
坐在对面的依琴说：“所以我主张搬到苏州去，毕竟是小地方，开销小多了。再说社会经济不好也波及到老四房，要亲戚们每月接济二十五块大洋，总是别人的负担，我心里不好受。”
又说：‘’孩子在长大，花銷也增大。庆官马上要上小学二年级，蓉芬也要上五年级了，都要增加费用。‘’
这点蓉芬明白，听了直点头。学校一直额外要钱，一进校，除学杂费外，统一的校服要交钱，加入童子军后也要置装，学校的各种活动要参加，如每年的春游、秋游，都要交钱的……
坐在正中的淡雅说：‘’老二家日子也不好过，心平在银行负责管金库，虽然责任大给的钱相应多，但小孩一个个生下来，就靠心平一个人在外做事，加上物价飞漲，日子过得紧巴巴的。”
淡雅边说，边眼前浮现出心平为金库的安全提心吊胆，小心翼翼的样子，长长地叹了口气。
转头又对依琴说：‘’你要慎重考虑，在上海毕竟亲戚多，能无私帮助。你只要提出困难，大家肯定会增加资助钱数的。你是真心感恩，不愿麻烦别人。到苏州就不行了，娘家已败落，你一个女人，怎么挑得起一个病人、三个孩子这副重担。”
依琴说：“不碍事的，我可以去做织机上调经线的事，以前家里作坊里的经线，都是放给别人家做的，我对此手工操作很熟悉。‘’
……
最后商量的结果是：
好亲婆自然跟二房，留在上海。和相伴一生、亲如姐妹的高亲娘要分开了。
高亲娘和大房心安家也要分开。
高亲娘己经老了，自己觉得做不动，看到依琴的困难，决意不能成为拖累，而违心地提出要回阳澄湖老家养老。
要离开她的“家”、离开视为亲人的几代吴家人，她的痛苦可想而之。
而依琴一家也舍不得她走。
大家哭了多少次。钻心的痛苦是一样的。
最难受的是淡雅和高亲娘。淡雅知道，分开后，如凭她一人，在交通不便的当时，一双小脚难以走出家门去苏州看望他们。高亲娘也自知难回上海探望。
真是生离死别。
淡雅外表的淡定已掩饰不了内心的慌乱。她板着手指在数，还剩多少天了。要等蓉芬放暑假，他们就会走的。
她把三个小孩拉到跟前，仔细端祥，象要把他们的模样深深刻到心里。
问道：“你们去苏州后，想好亲婆了，怎么办?‘’
蓉芬答道：“让菊田公公带我们来上海看你呀！”
又说“好亲婆，你要常给我们写信，让菊田公公带来。”
听得淡雅不觉两行热泪。
在离开上海前，依琴带着高亲娘和三个孩子，一家家去辞别老四房的亲戚，感谢他们多年的接济，並且主动提出，今后不用再给钱了。回苏州后，自己能接活儿在家里做事，挣钱养家。庆官再过几年就可去学生意了。
桂娘娘一家热情地设家宴款待，她的三个孩子（喜喜和他的弟妹）都在。
叫来毛娘娘夫妇、咪娘娘夫妇和她们的孩子芬芳等人。
叫来了嫁在上海的蓉芬的亲姑母三娘娘和三姑夫。
仙男来了。
红宝因生意上有事不能来。
桂娘娘让家中的厨师，在弄堂后门口，厨房楼上，一个精致古雅的饭厅里摆上筵席。
两桌大人入坐。
一桌小孩围着吃。
大家为心安一家饯行。
因为忙，彼此住所又离得远，很久没这样聚会。
大家高兴地坐到一起，让高亲娘坐在席中朝南的位子。
高亲娘在吴家劳苦功高，在众人心目中，早就把她当成亲娘。
大家边吃边聊，並不停地为依琴和高亲娘夹菜。
咪娘娘提议为高亲娘敬酒，高亲娘当”喜客人”时练出的酒量发挥了作用。
高亲娘被酒灌得两颊红红的，跟年轻时两颊的自然红晕一般模样。
她喝多了酒，兴奋话多。又伶牙俐齿起来，回到从前的她。
她说着恢谐的话，直讨饶。逗得大家喷出饭来。连小桌上的小孩也笑了。
有精神障碍的心安，一如往常地呆呆坐着，淡淡地笑，並不惹人。
在席上只顾低头吃饭。他大概知道是大场面，不再自言自语，也不答理众人。
随着大娘娘和高亲娘的意思，叫他做什么就做什么。
吃完饭，他一个人坐到饭厅角落，抖抖擞擞地从身上摸出水烟袋。
孝顺的庆官，跟其它孩子说活时，眼光都不忘扫着爹爹。
他怕爹爹点烟燙着手，迅速过去，把烟丝装满铜的小烟锅头，用青稔条点着。
心安抽着水烟，水烟筒里发出“呼噜、呼噜……“轻微的鼓水泡声。
蓉芬和芬芳互赠礼品。
芬芳送了一只精致的八音盒，是他爸爸的朋友刚从曰本买回送给她的。
她教蓉芬如何按音键，能发出各种美妙的乐曲。
蓉芬没钱去买礼品。但她想既要送礼，就要送最好的。
她来之前，打开家中老梳妆台抽屉，取出罗梅开辫子店时亲手编结的一些饰品。
这些精品都是罗梅留给依琴做纪念的。
蓉芬征得依琴同意，选了一件小巧的系着翡翠玉观音的穿珠如意百结，送给芬芳。
这是件传家宝，送一件少一件。从某种意义上说，比八音盒贵重多了。
美芬和桂娘娘女儿在玩大洋娃娃。
可怜的美芬，家里没钱给她买玩具。这是她第一次玩，爱不释手。
临别时，龚新和怕依琴尴尬，对众人推说有事要对依琴说几句，领依琴到侧面房间。
他从公文包里取出一张签好钱数的支票，对依琴说：“我知道你是如此艰难。这些钱是我和金桂商量好的，给你回苏州作安家费，帮你度过难关。”
龚买办出手肯定大，依琴听了钱数吓了一跳，这足够她家坐吃一年。
她谢谢金桂夫妻的盛情，但没有接手拿支票。
她婉言拒绝了。
在她看来别人家再有钱是别人家的。以前受接济是万般无奈，已经欠了别人的情。如今只要有一线生机，就要自力更生。
龚新和由衷钦佩依琴的骨气。在这个弱女子身上看到了一般人少有的高贵品质。
其他人，为依琴和高亲娘分别送了不少礼物。
依琴欢迎他们以后到苏州来玩，大家好再聚。
真是天下没有不散的筵席。
最后大家依依惜别，互道珍重。
依琴一行人正好坐上金兰、金菊的小汽车，一起到成都路邹家，去告辞子瑜。
子瑜刚生过一场重病，从‘’宝龙医院”出院。
脑子依然好使，还是乐观开朗，快人快语。
她笑着说：“下次你们来，我可能要到地下去了，见不着了。”
金菊忙说：“呸！呸！呸！不作数。”
依琴笑着说：”子瑜娘娘的命好着呢。就算百年后，怎么会去地下，肯定是到天上了。别人只能隔空仰望你呢。”
说得大家哈哈大笑起来。
依琴又说：‘’盼望你身体康复后，到苏州来看望我们。”
子瑜说：“托你吉言，到时一定。”
在子瑜那里没有离别的伤感，只是说说笑笑。
出来，依琴心想：“她这辈子真是享尽了荣华富贵，哪象我等生计如此艰难。可惜她儿子多乐官早逝，是她心中永远的痛。否则她是万人丛中难有的福气人”
隔了几日，由高亲娘领路，全家人去了上海居士林，跟蓉芬的小娘娘婆婆做最后告别。
小娘娘婆婆子珏，年幼时就体弱多病。后来丈夫方济世为她意外摔死，使她打击很大。遁入空门后，静心带发修行，身体比前好多了，但终究身子骨太差，随着年纪上去，诸病丛生。
如今己昏迷多日。有居士林同修中的善男信女做义工，悉心照料。
弥多夫妇在她病重时不离左右。
过继的金菊及金兰、金桂也代她们的母亲子瑜来探望。
据说昏迷前子珏已认不得人了，得的是妇科绝症，病入膏肓。浑身虚弱，疼痛不已加上气喘痰塞，出气多，进气少。
依琴和高亲娘，合掌口念阿弥陀佛，背了多遍经文，最后含着泪向子珏躹了个躬，恋恋不舍地退了出来。
没几天，老四房有人来报信，子珏去世了。
临回苏州前，全家人去了仙男家。仙男的妻子，即蓉芬婶婶妹的堂妹刚病故。
仙男的妹妹红宝小姐还没出阁，和哥哥仙男住在一起。
说起红宝小姐，老四房的人都竖起大姆指，夸她才貌双全、聪明能干。说她是老四房众女儿中的一只鼎。
守智去世后，因红宝的父亲身体不好，老四房的祖业”鑫源商易行“的经营早就转由红宝一人执掌。
同老一辈一样，红宝把商易行经营得欣欣向荣。
红宝通晓四国外语，能流利地说英语、法语、德语和日语。
她能游刄有余地在洋人和国人的商海中做生意。这本是男人的地盘。
可惜的是，在为吴家祖业拼博的同时，躭误了自己的青春。
年轻时，追求她的人无数，都被她拒之于千里之外。
正因为自己各方面条件太好，要求对方过高。一般的人她都看不上。而被她看上的人，又觉得她太强势而退缩。
她高不成低不就。随着年龄增大，她把条件放低了。但对方觉得，她多了泼辣干练，少了温柔。而她更看不上那些人。
高亲娘做过媒人，给红宝挑了几个好的，但最终没有成功。
高亲娘劝说：“红宝小姐，随着年龄不绕人，岁数一年年上去，你会失去优势。只要对方人品好，长相可以，都可考虑。”
红宝只回答一句：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”
这次来辞别，高亲娘说：“红宝小姐，你跟我情况不一样，不要学我。找个差不多的人成家吧，好有个归宿。”
红宝说：“挑了这么多人，没有个有眼缘的。既然没缘份，我就这辈孑不嫁人了”。
听了此话，大家心中为她叹息和难受。
依琴感谢红宝多年来的资助。说：”大恩不言谢，你的恩情我们全家永远铭记心中。”
还有一个人，依琴始终没有忘记。
她通过菊田公公知道叶馨现在在教会做事，就领着三个孩子到徐家汇教堂找到她。
叶馨感到太突然了，高兴得在蓉芬额头上亲了一下。
她不知道罗梅已去世。听依琴说后，难过得流下了眼泪。
她觉得婆婆对她不错，她对婆婆是有感情的。
至于害她打了三年官司，耗尽钱财的姜春，她现在已不去计较了。
她告诉依琴，她没有再嫁人，也不想再嫁了。
另外她在教会是做慈善工作。是义工，分文不取。
她说她要为穷苦百姓做事，献出她的大爰。
很快蓉芬放暑假了。
心安全家告别了上海，告别了淡雅和心平一家，告别了老四房的亲戚。
他们要到苏州去寻找新的生活。
