朝阳照临茫茫王屋山，群山万壑腾起一股紫气。采药老人领着牧笛、小雨、涧石走出洞来，脚步声惊醒了洞口僵卧的昆仑奴。偶耕直挺挺坐在洞外，一夜未曾合眼。黑衣人在洞口十步开外，曹以振着人轮番值守，一夜无事。
牧笛站在洞口，厉声说道：“昨夜有言在先，现在已经天明，你们不可再尾随。”曹以振笑道：“我们有命在身，尾随你们做什么？”牧笛说道：“那么，你们要往哪里去？”曹以振答道：“我们要往东面去。”牧笛说道：“我们恰好往西面去。你们若再跟随，就是自讨没趣了。”曹以振不再絮叨，收队往东。偶耕问牧笛：“我们不是要往北去吗？”牧笛急忙使了个眼色，偶耕自知失言，赶紧闭口。
涧石情势更为危急，喘息微微，几近昏迷。偶耕背起涧石，又牵过骅骝马，领着众人往西面下得山来，找到一条山路，这才准备往北行走。他对采药老人说道：“那几个黑衣人比虎还狠，老伯孤身一人，恐有危险，不如与我们同行。”采药老人摆摆手道：“我不过一个采药的老汉，老虎不爱吃我这把贱骨头，那些人又怎会与我为难？”
牧笛见他不愿同行，说道：“那群人真个是穷凶极恶，你若遇见了，务必当心。”采药老人说：“不妨事，不妨事，老汉往西，走一天一夜山路，便可以回到家中。那群恶汉不是已往东去了么，又怎会遇见！”说毕，揖别众人，独自潜入密林深壑，往西而去。
偶耕知道涧石情势危急，不敢耽搁，背着他急急赶路。一路上山下坡、披荆斩棘，众人跟在他的身后艰难前行。山越来越深，林越来越密，脚下已然无路，他们仿佛沉入藤蔓堆成的海洋，寸步难行。
树枝与野刺划破牧笛的衣裙，她踉跄两步，险些摔倒，忙去扶身边的松枝。枝上挂满枯藤野刺，将她手腕割伤。她只得停下脚步，站在过腰的草丛里，吮吸手上的血。偶耕虽然心中关切，但是他背着涧石，早已汗湿衣背，已无余力过去搀扶。牧笛看了看他，低头抹去额上的汗珠，咬着牙跟了上来。
已过晌午，五人深陷荒山，四周一片苍莽，尽是奇石飞泉、茂林密树，地上漫无边际全是杂草藤刺，走兽也难穿行。忽然，山风簌簌、乌云遮日，林木深处阴风暗袭、杀气沉沉。骅骝马惊恐不安，一声长嘶，挣脱缰绳，飞奔上山。
偶耕不知是何缘故，惊慌看时，只见左前方草木摇动，钻出一只斑斓猛虎。老虎体型巨大，一步步逼近，咧出雪白的獠牙，喉管里发出低吼，涎水顺着牙尖滴入草丛。
众人见到老虎，吓得腿脚酥软。偶耕后退一步，放下涧石，提醒大家不要惊慌，顺手从腰间拔出匕首，与老虎对峙。他虽然生于草野，不少次与猛兽相搏。但这次与以往大为不同，面前这只老虎健硕有力、威势逼人，想必是虎中之王，方圆百里之内少有敌手。
老虎尚有三十步远，偶耕神情紧张，手心里冒出汗来。忽闻昆仑奴尖叫一声，余光所见，他已瘫倒在地，在他斜前方，竟然还有一只猛虎！那只老虎体型稍逊，但是眼睛里的凶光，更加令人战栗！偶耕吓得三魂失落、七魄飘零，若不是身后有人需要他保护，他定会落荒而逃。
一只猛虎尚难对付，更何况遇上双虎！偶耕感受得到众人的恐惧，更感受得到牧笛的心跳，同时也感受到二虎的饥饿与残忍。他不敢多想，屏气凝神，双手握紧匕首，稳稳站在草丛里，准备迎接两只猛虎，作殊死搏斗。他自知离死不远，他只希望自己的血肉之躯足够两只老虎饱餐一顿，而身后之人——尤是牧笛不要受到伤害。
两只老虎压低身体，一步一步往前探，尖爪露出，比偶耕手中的匕首更加晃眼，每行进一步，都会斩断不少藤蔓和野草。偶耕在犹豫：我到底是乖乖地让它们吃掉，还是抗衡一回再任由它们撕扯？
千钧一发之际，山谷里忽然传出人的吼声：“孽畜，怎可行凶伤人！”这一声断喝，如同黄钟大吕，威严中带有仁慈。令人意想不到的事情随即发生：两只老虎听到吼声，顿时如同家猫一般乖巧，哀嚎两声，蹿回深林去了。
五人大为惊奇：谁有恁大的道行，一声能叱退双虎？他们在草丛里四处张望，却见不远处树枝摇动、林草窸窣，走出两个人来。这两个人，一个老者，非仙非俗、非僧非道，五十多岁；一个少女，宛若仙子、挺秀脱俗。他们正是小雨朝也思暮也想的晏适楚和杜屿蘅。
小雨早早认出二人来，真个是欲歌欲哭、载欣载奔。她抑制不住满心激动，吞声问道：“晏先生，杜姐姐，是你们吗？”晏适楚略一愣神，没有认出他们来。杜屿蘅微微打量小雨，又看到半躺在地上的涧石，终于记起，同晏适楚耳语：“师父，与您说话的是张小雨，地上的男子是陆涧石，我们在青州见过面的，你还赠过他药丸。”
晏适楚盯着小雨看了半晌，方才确信是她，想起青州城发生的诸多故事，惊问：“你怎么寻到这里来？”又见涧石匍匐于地，面色发黑、双目发直，连忙问道：“涧石小友这是怎么了？”
小雨心中的辛酸苦楚顿时如同江河决堤，奔涌而出，化为滚滚热泪。她将紫帐山如何遭到官兵围剿、涧石如何中了铁菡萏、他们如何历经艰险来到王屋山一五一十说了，一边说，一边跪在地上磕头作揖，哀求晏适楚救治她的石头哥。
晏适楚将她扶起，又向草地上察看涧石的脉象、瞳孔。他沉吟片刻，说道：“小友中的是铁菡萏之毒，又受了不少颠簸之苦。青州临别之时，我赠与小友三枚丸药。三枚丸药若依次送服，虽未必能完全复原，但也不至于落得这步田地吧？”小雨哽咽不止，如泣如诉：“那三枚丸药只服用了一丸，剩余两丸，被那道士齐……齐……齐玉轪抢走，一把捏碎扔在地上了。他说，这药那是邪物，吃不得。”晏适楚听罢，脸色一沉，愤然道：“又是这个牛鼻子齐玉轪，四处惹麻烦添乱子！”
晏适楚一边咒骂齐玉轪，一边伸出手指按住涧石的寸关尺，查探脉象。按压半晌，他眉头紧锁，惊讶道：“小友体内有一股真气流动，腹脏之内又有阴阳相格、水火相冲。一路上可有人为他诊疗，服用了什么药方？”小雨答道：“路上有这位偶耕哥哥为石头哥导气运功，还服用了葛蕾姐姐和无名樵夫开的药方。”
晏适楚忽然扬起头来，神色严厉，追问小雨：“你的什么姐姐？”小雨与他对视一眼，赶紧低下头，露出怯来：“葛……葛蕾姐姐……”晏适楚逼视她多时，确信她说的是“葛蕾”无疑，又追问一句：“更无其他？”
小雨不知为何，顿时怕极了晏适楚，身上发抖，心里怦怦乱跳。她嗫嚅半刻，方才断断续续说道：“逍遥……逍遥谷……四大……名花……石头哥还服用，服用了舜华的药剂。”晏适楚已听出大概，扭过头去若有所思，终于叹息一声，沉吟道：“这就是了。怪不得小友能强撑到现在，也怪不得他如此痛苦。”
杜屿蘅来到晏适楚身边，说道：“师父，他们千里迢迢寻您到此，我们该怎么办？”晏适楚不答，从药葫芦里倒出一枚丸药来，送到涧石口中让他服下，随即说道：“铁菡萏之毒侵入骨髓，兼之身受重创，又乱服药剂，体内阴阳失序、水火相克，若不是这位小友及时为他导气驱邪，只恐已遭不测，”转面望着偶耕，神情里含有几分赞赏，“小友，还要劳烦你背他一程，我要为他医治病症。”
偶耕见晏适楚喝退双虎，早已大为惊奇；现在见他望闻问切便摸清病症，更是大为钦敬。涧石是他的朋友，朋友有望得救，背他一程又有何不可？偶耕连连点头，也不知要去哪里，背起涧石就走，走了两步，忽然停下，回头问道：“老先生，我们的马儿适才遇虎受惊。不知此处地势如何，它还能找回来吗？”
晏适楚莞尔一笑，说道：“当年马厩失火，孔夫子问人不问马。如今这位小友情势危急，你是该问人呢，还是该问马呢?”昆仑奴一听，从草丛里跳了出来，横在晏适楚面前说道：“这呆子将军就是没心没肺，当日我们被人伏击，死伤惨重，我死里逃生找到他，他见面第一句话便是问马车、钱物是否安好。我已经用‘问人不问马’的典故教训过他，谁知他死性不改，真真是‘朽木不可雕也，粪土之墙不可污也’！”偶耕大惭，心痛那匹生死与共的骅骝马，但身在此境，却也无可奈何。牧笛也是万分不舍，暗暗祈祷它逢凶化吉、早些回来。
晏适楚、杜屿蘅在前面引路，偶耕等人在后面跟随，披荆斩棘、度山穿林，往荒山野岭绝无人迹之处趱行。昆仑奴凑到晏适楚身旁问道：“道爷，你适才一声断喝，驱走双虎，果然是好法力、好神通。这是怎么修炼来的？”晏适楚笑答：“我哪有什么神通？只不过是栖隐山林消磨时日罢了。修仙得道之人，与虎兕同游、与麋鹿为伍，都算不得稀奇事。我与这两只猛虎，也算得多年的近邻，故而相熟。老朽的面子，它们还是要给的。”众人听他说得甚是谦虚，越发起敬。
忽然，背后一声长嘶，马蹄声声，由远而近。牧笛喜上心头，回头看时，果然是骅骝马风驰电掣追了过来。牧笛正要迎上前去，骅骝马忽而一跃而起，飞入云端，它身后却有疾风刮起，直奔牧笛。
偶耕已经听出，骅骝马嘶鸣之中带有惊恐，背后似有危险之物。他不假思索，卸下涧石，早已作好防备。果不其然，骅骝马飞身而起，背后的那股疾风甚是不祥。说时迟那时快，偶耕纵身飞出，抱住牧笛，侧身闪过。一抹黑影从牧笛发梢掠过，击中她身边的松树，拳头粗的树干咔嚓一声折断。
牧笛尚不知发生何事，唯见松树之上留下一物，莲子大小，幽幽放出暗光，似是一枚暗器。偶耕将她放在地上，凝神远观，山林之中果然枝叶摇曳、杂草乱动，噌噌噌闪出二十名黑衣人来。为首的两个人，又是郭志烈和曹以振。
这些黑衣人在山林之中迷失路途，偶遇骅骝马，便跟在后面。骅骝马太快，眼看去远，郭志烈从腰间掏出一柄铁菡萏，对马就射。骅骝马感觉到身后疾风袭来，一跃而起，躲过毒矢。毒矢射空，径奔牧笛，幸亏偶耕早有防备、及时解救。
偶耕又见郭志烈、曹以振，再也难抑怒火，喝道：“你们屡屡食言、一再跟踪，究竟所为何事？”曹以振冷笑一声，答道：“我们委实食言，但你们却是说谎在先。明明说好了往西走，怎么偏偏往北？”
牧笛气愤难当，说道：“东西南北，任我们行走。你们是受何人差遣，追踪我们作甚？”曹以振大笑：“不跟踪你们，怎么找得到大名鼎鼎的晏适楚先生！你们撒谎说往西，骗得我们往西边赶了一路，追上那个采药的老汉，我从他那里打听到你们的去向。这老头倒是把硬骨头，被我活活打死。”郭志烈接口说道：“我们辗转向北，尽是些荒山野岭，分不清东南西北。幸好你们的宝马跑出来了，它虽是神骏，在这荆棘丛中也是无法施展，跑得不快。我们跟着宝马追了一路，因此追上你们。”
偶耕听他说杀了采药老人，顿时悲愤交织、双眼冒火，拔出匕首便冲了过去。晏适楚高声说道：“他们有铁菡萏，千万小心！”语声未落，偶耕已经打翻两名黑衣人。
郭志烈、曹以振不敢怠慢，挺起钢刀合战偶耕。偶耕一个鱼跃躲过双刀，翻身踢倒一个黑衣人，空手夺了他的钢刀，与郭、曹战在一处。郭、曹本领不弱，而偶耕又一宿未睡，身体疲乏，双方陷入缠斗。郭、曹刀下不留情，对准偶耕要害就是一阵猛砍。偶耕在山坡上、草丛中上下翻飞、左右腾挪，越战越觉得疲惫不堪、心有余而力不足。他挨了郭志烈两脚，只觉得两眼发黑、钢刀沉重，一时间险象环生。
郭志烈、曹以振杀红了眼睛，抡圆钢刀，将偶耕周身要害笼罩在刀锋之下。他们各带八名黑衣人，已有五人被偶耕打倒在地，剩余十一人一齐发作，上前围攻。偶耕已知情势危急，拼着一命将钢刀挺出，从人丛里蹿了出来。只是山势陡峭、野草乱迷，他立地不稳，摇晃两下，而郭志烈、曹以振早已追到，一个横刀削他肩颈，一个斜刀砍他腰胁。偶耕连忙避让，就地打滚，身子被荒草、荆棘淹没。
黑衣人一拥而上，对着草丛乱砍乱叫。偶耕恰似躲避苍鹰追捕的兔子，不断从草丛中跃出，又不断没入草丛。他身上沾满杂草，头颈、肩臂挂满刀伤。
牧笛一颗心悬在胸口，生恐偶耕有个闪失。昆仑奴异常紧张，双手死死钳住他的麻袋，怕丢了性命，更怕丢了钱财。小雨偎依在涧石身边，满眼惊恐，看着那群黑衣人追杀偶耕。
晏适楚在山坡上观战，暗自惊服偶耕武艺高超，虽然身处险境，但是内息不散、招数不乱。他生起爱才之心，但是自己不会武功，爱莫能助。令他担心的是，偶耕似已筋疲力尽，倘若黑衣人使起铁菡萏来，他又怎能逃脱？杜屿蘅一直站在师父身旁，凝神远望，意态淡远，似是在看这场纷争乱斗，又似是在看青山绿水。
果然，郭志烈烦躁起来，拔出铁菡萏冲着地上乱射。偶耕满地翻滚，跌跌撞撞躲过毒矢。黑衣人趁乱下手，挺刀劈刺，在他身上划开大大小小的伤口。郭志烈连射七发，未能射中，膛内还剩一枚毒矢。他将刀插在地上，双手端起铁菡萏，歪着脑袋瞄准偶耕。偶耕更加惶急，在山坡上、草野中翻滚个不停，唯恐稍一停滞被他射中。
山坡之上一场乱斗，刀砍声、叫喊声震彻山谷。偶耕越退越远、越滚越狼狈，背后就是悬崖绝壁，已然无路可退、无地可滚。而黑衣人步步紧逼，十几把钢刀、一柄铁菡萏，齐刷刷对准他的要害。
偶耕身陷绝境，只得搏命相斗，又砍倒了两名黑衣人，可是身上的力气也用尽了，身上淌出虚汗，衣襟湿透。曹以振率着剩余黑衣人，丝毫不给他喘息之机，接连杀到近旁，令他应接不暇。郭志烈端稳了铁菡萏，眯缝起一只眼睛，时时准备扣动机栝。偶耕脚尖已经踮在悬崖边缘，余光所见，悬崖半腰上一道飞岩逸出——他只要一失足，必定摔在飞岩之上，粉身碎骨。
偶耕已无立锥之地，冲山坡上瞟了一眼，想与牧笛作最后的诀别。在这一霎那，脚下飞岩一侧，传出诵经之声：
夫气者，道之几微也。几而动之，微而用之，乃生一焉，故混元全乎太易。夫一者，道之冲凝也。冲而化之，凝而造之，乃生二焉。故天地分乎太极。是以形体立焉，万物与之同禀;精神著焉，万物与之齐受。在物之形，唯人为正;在象之精，唯人为灵，并乾坤居三才之位，合阴阳当五行之秀，故能通玄降圣，炼质登仙，隐景入虚。
偶耕与黑衣人听见那声音，都发起怔来。偶耕急忙俯视飞岩，那里却空空荡荡，并无一人。曹以振只当是晏适楚耍弄腹语的手段装神弄鬼，不以为意，仍然率众猛攻，偶耕只得继续招架。而飞岩下面的声音源源传出，刚才是在诵经，现在又念起古诗：
不践名利道，始觉尘土腥。不味稻粱食，始觉精神清。罗浮奔走外，日月无短明。山瘦松亦劲，鹤老飞更轻。逍遥此中客，翠发皆长生。草木多古色，鸡犬无新声。君有出俗志，不贪英雄名。傲然脱冠带，改换……
念至此处，竟然卡住，念诗之人仿佛记不起下文了。偶耕一面对付黑衣人，一面却听得真切。那段经文，正是师父传授自己的学问，虽然师父并未告诉他经文的题名，但是经文内容他却自幼记诵，至今滚瓜烂熟。那首诗句，师父当年烦闷之时经常吟诵，偶耕听在耳里，早已铭记在心头。他回想起师父恩情，在濒死的搏斗中忽然怀念起童年时光。他料定自己必死无疑，不能自禁，接口念道：
傲然脱冠带，改换人间情。去矣丹霄路，向晓云冥冥。
诗句念完，偶耕有点忘乎所以，郭志烈看准时机，扣动机栝，一枚毒矢从莲孔中迸射而出。偶耕出神的那一瞬，如有神灵相助：他听见机栝弹动之声，下意识将钢刀竖起，挡在面前。一声巨响，震得偶耕两耳欲聋、眼冒金星。定睛看时，手中钢刀只剩刀柄，刀刃已经折断，跌落草丛，而莲子一般大小的毒矢已被刀刃劈中，散作齑粉，漫天洒落。
这声巨响刚刚停止，飞岩之上升起一道白虹，上贯九霄、下凌幽壑。仔细看时，原来是一个道士仗剑杀出，眨眼之间已刺死数名黑衣人。郭志烈、曹以振大惊，正眼细看，认出此人正是齐玉轪！他们不敢怠慢，使出看家本领，合力来战。
