雀官吃完，便向那老人施礼道谢。老人笑道：“你这小哥，虽然年纪小，倒还有礼貌，你是这个庄子里的人吗？”
雀官摇头，道：“不是，我要去州府里找我的父亲，走得累了在这里休息，却碰到了这几条恶狗，多谢老丈相救。”
老人见他年纪然小，却比同龄的孩子更加稳重，举止有礼、言语清楚，便心生欢喜，这却是因为雀官这些天历经凶险艰难，自然成熟许多。
老人便道：“哦，想必你也是因为洪水而流离失所的了，只是为什么你父亲在州府，你却一个人流落在外呢？”雀官也留了个心，有所防备，只说道：“因为我和母亲一起，母亲却被洪水冲走了，所以才剩下我一人在这里。”
老人叹道：“哎，一场大水，死亡数十万，流离失所数百万，可叹这世道，可恨这朝庭！”雀官却不知这关朝庭什么事，只问道：“老丈，这些狗子好凶恶，我差点被它们吃了，不知老丈是怎么把他们赶走的？”
老人道：“这些狗虽然长得象狗，却不是一般的狗，名字叫做野狗子，许多书上都有记载，相传只有在乱世之时，方才出现，靠吃死人为生，往往在两军交战的战场上，死人如麻的坟堆旁，便有此物出现，有书上说这野狗来的时候，死去的尸体都会自己站立起来，任这野狗子食用。
我和你一样，也要去那州府，因为路上饥饿，想来寻些吃的，却不想正好看到那几只狗子要咬你，便用力一棍打在那黄狗腰上，把它的脊柱打断了，所以它瘫软在地，动弹不得，狗是最仗势的，那两只狗子想来见势不妙，便逃走了。
我们在江湖上行走的人，要知道狗的要害所在：所谓‘铜头铁尾豆腐腰’，狗头和狗尾是最硬的，只有腰是软的，用力一打就塌了。”
雀官听了，再三道谢，又想起这野狗以吃人为生，自己刚才却吃了这狗肉，肚里又一阵翻涌，问道：“老丈，这狗肉能吃么？”
老丈笑道：“这样的世道，人吃人的都有，肚子饿了，还有什么东西吃不得？这样好的狗肉，不烤来吃了，那真是暴殄天物呢。”
雀哥想起自己这几十天来，肚子饿的时候，讨来的馊饭剩菜也不知道吃了多少了，便点了点头又看见那狗腿还剩了一些，心里发馋，又向那老丈要了吃起来，老人哈哈大笑。
当晚，两人靠着墙角睡了，夏天虽然蚊虫众多，却是不冷，如果是秋冬时节，这样睡在外头，只怕早就冻死了。这一夜，雀官却睡得十分踏实。
第二天醒来，雀官看见那庄子在白天显得尤为凄凉，只有几根枯骨抛在路上，那老丈却早经已起来了，正在剥剩余的狗腿。
他细细打量那老丈，只见他十分瘦削，头发花白，连胡子也都灰白了，穿一件打满补丁的衣裳，却洗很干净，不象自己，衣裳破烂，身上发臭。
老人见他醒了，笑道：“小哥，你这一觉睡得倒沉。”雀官爬起来，只觉得臂上腿上还是生疼。
老人便道：“莫动莫动，你还得要休息一阵呢。”却不知到在哪里搬了一口大铁锅来，正在烧水，一边又烤起了一条狗腿，摸摸那水已经温了，便递给雀官一个瓢，要他去洗澡，。
雀官从家里出来，颠沛流离，早已脏臭难耐，不觉欢呼起来，便脱了衣裳洗了个干净，心里对老人更是感激，又多了几分亲近。
见他洗完，老人便要他自己把衣裳洗了，晾晒在外面，又替他将手臂和腿上换了药，等到衣服晒干，雀官又取下穿好。
两人坐在一起，据那老人所说，他却并不是因为水灾而逃难的，本来是北方人，因那里常常受到辽兵侵扰，抢夺百姓和财物，所以才在南方游历，四海为家。雀哥心里着急，想要尽快去州府寻找父亲，老人却劝他先将手臂和腿脚上的伤养好了再走，说是天气酷热，路上热毒腐气横行，伤口容易溃烂的，若不养好，恐怕把命也要丢了，正巧自己也要去州府，等雀官伤好了二人便结伴同行。
雀官也没有办法，只好和这老人在庄子里又住了几天，伤口渐渐好了，把狗腿吃完，那老人就出到庄子外面，也不知从哪里找来些青蛙、鳝鱼，或煮或烤，两人吃得饱饱的，这却是雀官这数十天来最开心之时。
这日晚上，两人靠在墙边，晚风习习，若不是四周断壁残垣，倒颇为悠然自得。雀官望见天上一弯明月，就象往日夏夜母亲和自己在院子里乘凉的情景，不由得流下泪来，见老人问起，再也忍不住，将这些天来的遭遇一古脑的说了，号啕大哭。
老人叹道：“这世道只这样艰险，你一个小小孩子，也要受这样多的苦难。”他摸着雀官的头道：“雀官，你要是寻到了你的父亲，又要怎样？”
雀官道：“我找到父亲，便去报官，把那些强盗全都捉来杀死，替我母亲报仇！”
老者叹道：“如果这样，那就好了，只怕官府未必肯下功夫为你去寻找仇人呢。”
雀官奇道：“这又是为什么？”他从小生长在规规矩矩的人家，在他小小的心中，官府衙门便代表了正义法纪，断断没有不去抓凶手的道理。
老人道：“如今世道崩坏，朝庭昏庸，地方衙门里都是贪官污吏，只管千方百计捞银子，哪一个把老百姓的死活放在心上？就说这次的大水，上游的水早就来得急了，这些地方官员不但不把下拔的银两拿来修筑堤坝，反而还要加重赋税，虚报防务，要不然，哪里会淹没这么多庄院，死这么多人？
现在水灾四起，你看又有哪些衙门来赈济百姓，整治地方，收埋骨骸？如今饿死的人恐怕也不少了，天气又这样酷热，人尸兽尸堆积在一起，要是不焚烧掩埋，只怕还要发生瘟疫呢。”
雀官却是第一次听到这样的说法，和他从小所学的大不一样，一时间脑子里想不明白。那老者笑道：“你年纪还小，不知道世道的险恶。罢了罢了，我给你讲个故事吧，听了这个故事，你或许便对这暗无天日的世道知道一些了，你年纪虽小，但要在这乱世之中活下来，有些道理却是要牢牢记得的。”
“在黄河北面的一个小镇子上，有一户人家，主人名叫葛洪，小时候也读过几年书，长大以后却子承父业，在家里榨油卖油，开了个油坊，虽然不是什么大户人家，生活却也小康。
这葛洪从小就老实，长大以后更是勤勤恳恳，忠实厚道，与人为善，见到亲友邻居贫穷，或赊或送，每年不知要送多少油给别人，附近十里八村没有不夸他的。
二十来岁时，他和王氏结为夫妻，王氏也是一个善良的人，夫妻二人志同道合，勤俭持家，日子一天好起来，后来生了一个儿子，取名叫作葛庆，一家人虽然不是大富大贵，但家风甚好，母慈子孝，忠实良善，和和睦睦，倒也十分快乐。
葛洪本来想让儿子上学，长大以后考取功名，出人头地，不再干榨油这样低贱的营生，但葛庆却不是读书的材料，上了几年学堂，一无所成，也只好跟着父亲料理油坊，好在倒也老实本份，从不惹事生非。
等到葛庆十八岁时，葛洪便为他说了一门亲事，儿媳秦氏，也是温顺善良，一年间又添了个大胖孙子，把葛洪乐得合不拢嘴，给孙儿取名叫作桐官，因为自己年纪也大了，就渐渐把油坊交由儿子，自己在家里含饴弄孙。桐哥十分聪明，六岁启蒙，到了八岁，已能做得出文章来了。”他低头瞧了瞧雀官，见雀官正仰头看他，听得出神，便别过了头，望向远处。
“那一年，正好要到桐哥九岁的生日，镇上的乡绅朱家，却出了一件大喜事，朱家的二儿子考中进士，又补了实缺做了官，喜报传来，朱家自然是喜不自胜，但街坊四邻却是忧心忡忡。
要说这朱家，原来也是个书香之家，这一代当家的叫作朱从仁，从小读书，去参加科举考试，却屡试不中，年纪渐渐大了，见当官无望，就把一肚子的书本，都变成了奸滑狡诈，因他会写会说，便常有人请他去做状师，专门为人打官司。
这朱从仁是个心狠手辣，只认得银子的人，不管是非曲直，专门为那富户、豪强出鬼点子，勾结官府，颠倒黑白，欺压老实百姓，却渐渐发起财来，平时想方设法强占乡邻田产，只要稍有把柄落在他的手里，他便千方百计，弄得你脱一层皮去。这镇上的人，既恨他又怕他，给他取了个外号叫作‘朱脱皮’。
象这样为富不仁的人家，偏偏却又出了个当官的儿子，更加荣华富贵起来，你说老天爷有没有眼睛？
