公孙羽从来没有遇见过这样大胆的女子，不觉脸上发红，道：“我一路上风餐露宿，哪能带了女子同行？”那女子娇笑道：“公子可是怕了奴家么？”便将身子靠了过来，公孙羽鼻中闻到一阵香风，忙站起身来，道：“男女授受不亲，姑娘还请自重。”
女子站起身来，将衣袖一挥，笑道：“公子，你莫非是嫌奴家长得丑吗？”公孙羽退后两步，竟不知如何回答。那女子见他朝后退去，笑得花枝乱颤，笑道：“公子如此人才，想必家中定有娇妻美妾，只是一人出门在外，家里娇滴滴的小娘子又不能陪伴，不如便和我做一场露水夫妻吧。”
公孙羽见她越说越不堪，身子越靠越近，不觉眉毛一竖，正要发怒，猛听得外面一个女子声音道：“彩烟，你还在干什么？快快走吧!”红衣女子应了一声，对公孙羽笑道：“公子，奴家名叫素彩烟，我们有缘再见罢。”便出门去了。
公孙羽站在原地，张目结舌，过了许久，才回过神来，付了饭钱，仍旧出门四处打探芸娘消息，眼看天色渐晚，只好找了间客栈，先休息一晚，明天又再上路。
他坐在灯下，取出那本《抱朴子》来，只觉得诸多谜团，不知什么时候才能解答，又想起芸娘不知在何处，父亲不知是否平安，母亲的血海深仇，又不知道什么才能报，一时间思绪纷纷，杂乱如麻。
他正在沉思，忽然听见房顶上轻轻作响，心中猛然一动，想起白天见到的告示，便一手拿刀，轻轻推开房门，抬头看向屋顶，只见一个人正踩着屋脊，朝东而去。
公孙羽在房柱上一攀，便已翻身立在房顶上，只见前面那人背上背着个大包袱，身影急掠而去，穿过几间房屋，便跃下地面，公孙羽远远跟在他的身后。
那人走到城东，攀上一座高大的庄院院墙，径直翻入庄子去了，公孙羽来到墙边，正要跃墙而上，便听见脚步声响，一人喝道：“什么人？”公孙羽霍然回头，只见从黑暗中走出两个人来，一人喝道：“你是什么人，在这里鬼鬼祟祟做什么？”
公孙羽还不及答话，那人突然惊呼一声，喊了起来，道：“原来是你！”只见一人身材高大，一人瘦长个子，竟是在长江之上遇到的那两个汉子。那身有刺青，姓聂的汉子笑道：“公孙兄弟，原来你也是给常老爷子祝寿来的！早知如此，当天我们便结伴同行了。今天我们既然又再遇见了，你可得和我好好喝上几杯酒！”
那姓孙的也面露笑容，拱手道：“公孙兄，真是人生何处不相逢。”公孙羽见是他们二人，也拱手笑道：“原来是聂兄、孙兄！当真是巧得很了，不知你们怎么也到了这里？”姓聂的笑道：“我们自然是来给常老爷子祝寿来了，这几天三山五岳的好汉，来到这光远县里，哪个不是为了这件事？只是这里乃是庄子的后院，兄弟不走前门进去，却来攀这后院的院墙做什么？”
公孙羽在长江之上见这两人急公好义，十分豪气，心中颇有好感，便道：“我白天看见这县里贴出的告示，说是有孩子屡屡丢失，刚才见到有人在屋脊之上夜行，恐怕和这件事有些关系，便一路追踪而来，到了这里，他便径翻墙进去了。”那姓聂的道：“啊也，原来如此，倒是我不应该喊了！”公孙羽笑道：“你也是以为贼人要进入偷盗，怎能怪你？”
姓聂的道：“不如我们现在便越墙进去，将那厮捉了，也是做了件好事。”姓孙的道：“这是常老爷子的庄子，哪能这样鲁莽？况且我们又没有什么人证物证，又不知道是什么人，从哪里捉起？依我看，不如还是从前门去祝寿，再在人群里再去找那厮的踪影。公孙兄，你看说怎么样？”
公孙羽见这人心思缜密，不觉点头道：“孙兄说得有理。只是我并不是给常老爷子祝寿来的，也不认识得他，进去恐怕不妥。”姓聂的道：“常老爷子好客是出了名的，你这样的英雄好汉，他结交还来不及呢，快和我们一起去喝个痛快，再将那贼人给拿了。”姓孙的也道：“公孙兄但去不妨，这些三山五岳的好汉，也未必个个都认识常老爷子，不过仰慕他在江湖上的好义之名罢了。”
公孙羽见事已至此，终究要弄个水落石出，便也点了点头，三人转过院墙，朝前门走去，只见门前灯火通明，各色江湖打扮的人物陆续来到，几个壮年汉子站在门前迎接，公孙羽和聂孙二人走到门前，姓孙的便从怀里取出一张贴子，交给一个汉子看了，那人拱手而笑，三人便径直走进大厅，只见大厅四周都点着明晃晃的蜡烛，摆了二十来桌，互相认识的，便坐在一起大声说笑，好不热闹。
公孙羽和两人找了张桌子坐下，桌子上已经坐了一个老者，两个中年汉子，另外有一个十八九岁的青年。
正喧闹之间，便听得前面一片喊声：“常老爷子来了。”公孙羽抬眼看去，只见几人拥着一个老者，从后堂走了出来，那老者身形瘦削，面带微笑，朝诸人拱了拱手，厅中诸人便纷纷道：“常老爷子寿比南山”，“常老爷子长命百岁”“常老爷子，你老可越发年少了。”那老者微微含笑，走到正席旁边，拱手道：“今日各位英雄好汉来给常某贺寿，常某在此多谢了！”便从桌上拿起一杯酒，四周团团一举，道：“各位请了！”仰头一饮而尽，便坐了下来。
公孙羽眉头一皱，本来他看到许多江湖好汉都来为这常老爷子祝寿，那常老爷子又称为“铁拳孟尝”，想必是十分好客的人，但此时见他出来，言语间却显得十分冷淡，便问那姓孙的道：“孙兄，这常老爷子名声如此之响，江湖上数百位英雄好汉都来祝寿，但我看他似乎并怎么高兴，不知道是什么缘故？”
姓孙的摇头道：“我也不知道，常老爷子好客乃是有名的，这次六十大寿，又在江湖上广发请贴，邀了我们前来，如今一见，却似乎真的有些见面不如闻名了。”姓聂的也道：“我在江湖上听见常老爷子的大名，便和那‘及时雨’宋江一般。”说到此处，他转头瞧了姓孙的一眼，姓孙的微微的摇了摇头。
姓聂的顿了一顿，又道：“今日瞧来，嘿嘿，嘿嘿。”桌上那名老者道：“这位兄弟，你想必和常庄主不熟，不知道他的为人，这中原数省的英雄好汉，哪个不服他？只要是江湖上的好汉有难，他必是竭尽全力帮忙，当真说得上是仗义疏财，人人夸奖！不然今天怎么会有这许多人来？”
一名中年汉子冷笑道：“你们既然来祝寿，却在背后说常老爷子的坏话，是何居心？那什么宋江，号称‘呼保义’‘及时雨’，聚起一伙人来，四处掠劫，后来还不是被朝廷招安了，又算得上什么英雄好汉？”
姓聂的将桌子一拍，道：“便是那天王老子，老子也是想说便说！你说宋江不是英雄，那梁山泊中三十六人便可以纵横天下，你却又是什么英雄豪杰了？”那人冷笑道：“说什么英雄豪杰，纵横天下！要是到了我绿柳庄，管教他来得去不得！”姓聂的霍然站起身来，道：“你这厮好大的口气，老子今天便来会你一会，看你有什么了不得的本领！”
那名汉子和他身旁那人一齐站起身来，道：“我绿柳庄可还没有怕过谁，今天我们便来斗上一斗，瞧瞧谁是英雄好汉，谁是脓包狗熊！”姓孙的也霍然站起身来，道：“两位既然如此英雄了得，我们兄弟们便在庄外恭候你们的大驾，不要在这里扫了常老爷子的面子。”
那名老者见状，站起身来，劝解道：“大家都是江湖上的好汉子，何必争这样的闲气，要是在常兄弟的庄子上闹了起来，岂不惹得江湖上的好汉嘲笑？不要伤了和气。”绿柳庄的两名汉子哼了一声，坐了下来，姓孙的把姓聂的一拉，也坐下来，姓聂的道：“等会吃完了酒，老子便在庄子门口等你们。”那汉子道：“好，我还怕你不成。”
这时厅上已经开席，众人推杯换盏，吃喝起来，那常老爷子只是端坐在正席之上，并不来前来一一敬酒，公孙羽这一桌，却再没有人说话，只是自顾喝酒吃菜，那姓聂的原本要和公孙羽大喝一场，但此时心中恼怒，只顾自己一杯一杯的喝酒，恶狠狠的盯着那两个汉子，却也不来劝公孙羽了。
众人眼见那常老爷子十分冷淡，不觉也有些扫兴，不多时便都匆匆吃完了，便有人来收拾酒食桌椅，又将大厅中间空出好大一块来，常老爷子靠北坐了，身边又坐下五六个人。
公孙羽和聂孙二人坐在一边，放眼望去，只见常老爷子脸上殊无欢喜之色，身旁那五六个人神色漠然，背上手中都用包袱包着兵刃，不觉心中一凛。
常老爷子站起身来，向四周拱手行礼，道：“各位朋友赏脸，常猛十分感激。只是今天将各位江湖上好的好汉请来，却不止是为我常某个一人贺寿，而是另有一件大事!”
