南振中，1942年5月10日出生于河南省灵宝县。
1964年7月，毕业于郑州大学中文系，同年8月到新华通讯社从事新闻工作，先后担任新华社山东分社文教记者、农村记者；新华社山东分社副社长、社长。
1985年4月担任新华社总编辑室副总编辑；1986年1月担任新华社总编辑室总编辑；1993年4月担任新华社副社长兼总编辑室总编辑。
1996年10月当选第五届中华全国新闻工作者协会副主席；2001年11月当选第六届中华全国新闻工作者协会副主席。
1999年3月至6月，在中共中央党校省部级干部进修班学习。
2000年6月至2007年8月，担任新华社总编辑。
从上个世纪90年代起，先后被北京大学、清华大学、中国人民大学新闻与传播学院聘为兼职教授。2013年4月担任郑州大学新闻与传播学院院长。
1984年11月被中华全国新闻工作者协会评选为“全国优秀新闻工作者”；1991年11月获中华全国新闻工作者协会颁发的首届“范长江新闻奖”。“范长江新闻奖”评委会的评语是：“在中国农村改革的巨变中，南振中经常深入到贫穷的鲁西北地区和沂蒙山区蹲点调查，同农村干部群众一起探索和总结摆脱贫困的经验，采写了大批讴歌农村改革、反映农村变化的新闻通讯。他采写的有关农村的报道，题材新颖，有思想深度。”他采编的新闻作品、撰写的新闻学论文多次获得中国新闻奖。
南振中是中共十三大、十四大、十五大、十六大、十七大代表；九届、十届、十一届全国人大代表，十届、十一届全国人大常委会委员、全国人大外事委员会副主任委员。
南振中出版的主要著作有：《我怎样学习当记者》《记者的眼睛》《记者的思考》《南振中作品选》《记者的发现力》《记者的战略眼光》《与年轻记者谈成才》《亲历中国民主立法》《学习点亮人生》。
