“假设一种工具，比如斧头，是一个自然物体，那么斧头的本质就是它之所以成其为斧者，这就是斧头的灵魂；假如它失去它的所以为斧者，它就不再是一把斧头，只是名字叫斧头罢了。”
亚里士多德
《灵魂论》（On the Soul）
在亚里士多德看来，一切物体都有四“因”。首先，质料因（material cause），它是由什么构成的（斧头可能由木头和金属构成）。第二，形式因（formal cause），它的形状（斧头显而易见是“斧头形状的”）。第三，动力因（efficient cause），什么使它产生的，这是我们通常使用“因”的含义（斧头制造者是斧头的动力因）。第四，物体存在的原因，即目的因（final cause），它的本质或“灵魂”（斧头砍木头——我们会忽视它偶尔被用于疯狂的杀戮）。当然，我们也可以让斧头成为我们想要的任何东西，与自然物不同，斧头没有独立于我们使用它的方法的“动力因”。因此，人造物与自然物如树或者其他物体形成鲜明的对比。
这些不同的“因”，现代思维可以为其中三个因找到合适的位置：当我们分析某物是什么的时候，我们还是会想到它的质料、形状和使它存在的原因。然而，第四个“目的因”有问题，因为我们现在往往并不认为一切事物都有存在的实质或理由。比如，石头的真实本质是什么？除了它可以有各种社会用途（镇纸，投掷物）之外，至于它是否有自然的目的还是一个有待解决的问题。然而，生理器官就大不相同，我们很容易想到它的目的，比如眼睛的目的是用来“看”。
然而，这一点也有问题，因为达尔文的进化论中根本没有提到目的。眼睛进化不是因为它们有事情要做，而是对一种不知名力量的反应；如果不是通过这种偶然的机会，任何人的计划都不可能实现。具有讽刺意味的是，视力源于盲因。
