正月寒意更浓，金庸城中夜色笼罩，太子司马遹穿过黑暗，回到人声鼎沸的集市。他看见自己手持屠刀，切肉并以手掂量，分毫不少，身边人都称赞他聪慧过人。可一回头，他便看见舍人杜锡跪在针毡上，血流一地，仰望着他。杜锡的神情难以言喻，像是愤怒，又像是悲哀。
而他非但不自省，还暗自得意。再一回头，四周围了不少德高望重的名师和名流之后，他们手持笔墨，洋洋洒洒于白纸上写道：
【陛下宜自了；不自了，我当入了之。中宫更应速自了；不了，吾当手了之。连同谢妃都要限期遣出，不要徘徊犹豫，以致后患。我歃血盟誓于日月星之下，皇天同意扫除患害，立道文为王，蒋氏为内主。志愿成功，当用三牲祭祠北君，大赦天下。此疏简约如同律令。】
他几度大喊‘本殿令尔等停笔’，可无人听从。
而杜锡竟以血，在地上写了同样的字。
杜锡何许人也？真心待他，欲做良臣而不遇良君，最终也被辜负了。这世间，一心一意一双人好求，唯独一君一臣不离心，比登天还难。
——
“殿下，又做噩梦了---”
蒋美人欲替其擦拭额上汗水，太子却匆忙推开她，下床取了文房四宝，写了书信交由暗卫，吩咐暗卫务必将书信送到太子妃手中。
暗卫离去后，太子不禁对蒋美人感慨道：
“昔日本殿待她不如你，而如今却只能靠她成事。本殿若能度过难关，必将厚待她，那时你不要介怀才是。”
闻言，蒋美人以袖擦泪，说道：
“不能为殿下分忧，妾身自知惭愧，又怎敢介怀呢？太子妃的父亲和叔伯多居高位，有威望，他们若能替殿下仗义直言，殿下也能早日洗清冤屈。殿下是树，妾是那依偎大树的小草，能有幸常伴左右，已是莫大荣幸，不敢奢望更多。”
然而太子心中忐忑，他于屋中徘徊许久，听到外边在喊‘抓住他们，不要让他们逃了’，更紧张了。他忧心暗卫无法逃出金墉城，更忧心太子妃的父亲辜负他的信任。仔细权衡，总觉着不太妥当。起初太子想过将书信传给张华，可刘卞曾试探过张华，狡猾如斯，想左右逢源，不可信也。而后，他想过将书信传给裴危页，可裴危页是贾后的亲戚，贾后若失势，他亦讨不了好处，故此太子料定裴危页不会真心帮他，这才弃了裴危页向太子妃求援。
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这边，四个暗卫死了三个，侥幸逃过一劫的那位暗卫潜入贾后的娘家，待天明才靠着极高明的易容术，提着篮子上街买肉，躲过巡逻士兵。一连几日，均不主动联系太子妃娘家人。直到太子妃家中仆人上街买肉，暗卫才杀了那仆人，易容成仆人的模样，进入王家大院，终于得见太子妃。
太子妃将书信承给父亲，以死相逼，希望父亲搭救身陷险境的夫君。
王衍假意答应女儿，待女儿放下匕首后，便命人将女儿五花大绑，送回闺房。并在女儿口中塞了布团，谨防其一时想不开，咬舌自尽。王衍又让侍卫围捕暗卫，谁曾想那暗卫武功高强，夺路逃了。
郭氏不忍女儿哭泣哀求，便问王衍，道：
“太子若继承大统，幼女母仪天下，你亦能从中获益，何故如此绝情啊？”
“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。越王勾践卧薪尝胆，宏图霸业有成时，不也变了嘴脸么？且我不仁在先，太子性直凶狠，他日若继承大统，定会追究为夫的罪责，迁怒于我们的女儿，扶蒋美人上位。现在他有难了，有求于我们，才好话说尽。自古能做到君无戏言的，又有几人？汉武帝金屋藏娇，最后不也辜负了陈皇后。而且太子被废一事虽是受人诬陷，为夫确信他有废贾后篡位的心思，棋差一招罢了。太子并非不聪明，只是幼时他玩物丧志，白白荒废了光阴。他若是懂得亲近张华和裴危页那样位居高位又有见识的人，也不至于落到今日这副田地。”
早前郭氏刚失去了儿子，不想再失去女儿，便主动要王衍将信交予她保管。
郭氏不得已，只得欺骗女儿说：
“你父亲已拿着书信四处周旋。你是他的亲骨肉，他不会置之不理的。你要好好的，不可让为娘担心。”
于是太子妃才肯进食，一日比一日精神了，并期待着群臣迎太子归朝的那一天。某天夜里，太子妃梦见自己身着凤冠霞帔，太子高坐龙椅之上，唤她‘皇后’。她泪眼朦胧地走向太子，太子额头却在滴血。一滴又一滴，滴进泥土里，顷刻间长成一棵巨树，顷刻间又枯萎了。
太子妃吓醒后，眼皮跳得厉害，久久无法入睡。
她将丫鬟叫到跟前来，道：
“出嫁前你与我最是亲近，你老实告诉我，太子是不是还未脱险？太子他——”
未等她问过，丫鬟跪地哭求太子妃放过她，她若是多嘴，夫人知道了肯定不会轻饶她。
——
而那暗卫逃进鬼市，他受了伤，便去药房买药，却不偏不倚正好撞上了夏侯瑾。夏侯瑾上下打量暗卫，觉得眼熟得很，可又想不起在哪里见过。
等到暗卫走远，夏侯瑾才想起来。
“原来是赵王府上巴结孙秀的侍卫长---”
当时他姓谢，单名一个利字。夏侯瑾只想着，一个世俗名配个世俗人。谢利算是太子生母的娘家人，但不是特别亲近，平日里也没什么往来。谢才人进宫多年，又是太子生母，家中人不知她的难处，便要谢利来投奔他。可谢利早知谢才人表面风光，实际处处被贾后压制，转而投入赵王门下。谢利奉命监视太子，想着太子若得势，则谢家也能随之兴荣，才肯冒险替太子张罗暗卫。
大道两边有个摆摊算命的，谢利给了点钱，想算前程。
算命先生指着远方竹楼，道：
“你的前程，就像那座楼一样。”
说完，楼轰然倒塌。
谢利骇然，久久才回神，算命先生却不知踪影。
