“石高？”严祌看着手中的信报喃喃自语，这是两月前前往东瀛的探子传回来的。从探子传回来的信息看，东瀛的朝廷和大清的完全不同，它看上去有点像中原东周或是东汉末期诸侯满天下的政治格局。皇帝坐在龙椅上没什么用，管事的是个将军，诸侯地主一大堆，还分三六九等：亲藩、谱代、外样，这其中与中央政权最不友好的就是外样了。
“不愧是前备用处侍卫统领！”严祌打心底里夸赞袁契，身在东瀛不过是一个月，这么短的时间却能在暗地里打听这么多的消息，真是厉害。怪不得当初王爷明知粘杆处要玩完，还是义无反顾地想要派人打进粘杆处。这些能人若是死在天津府就真是可惜了，如今多亏了这些间谍。
严祌将袁契传回来的信报装订起来，他取出东瀛的地图，这是花了大价钱买回来的，他眼前的是拓本，原图他舍不得乱涂，至少现在他舍不得。地图上画满了东瀛的势力分布，这是严祌根据探子搜刮来的信息备注上去的。他拿起笔，沾了点朱砂，在地图上画了两个圈，其一备注：长门，其二备注：萨摩。仔细地观察地图，他拿尺子在地图上左右衡量，似乎是在寻找接下去落笔的地方。
“这次出了四百斤，是上次的八倍！”韩士承拿着出货单从外面走进来，他把货单放在严祌的书桌上，拉过凳子坐下，搓了搓手，“不过，这老头儿钱没给够啊！只给了一半，基本都是银子，其中黄金不足二成！”他指了指放在货单上的欠条，“那，老头儿打的欠条！”
严祌面带嘲讽，嘴中“啧啧”，他拿过欠条，这欠条分两段，两段描述的内容是一样的，上段字体是汉文，下段字体是东瀛文字，最末端是双手掌印。
像是抚摸着宝贝一样，心中窃喜，严祌说：“我要是估摸着没错，照这情况下去，岸信介一是永远都还不清欠条啊！”话落他不忘叮嘱韩士承，虽是多此一举，“他要多少糖粒，我们就给他多少，记住每次的出货量都要大于上一次，不要吝啬，多给他甜头，他拿不出钱，就让他打欠条，欠条越多越好！”
严祌自言自语地说：“自古以来，沙场征伐不外乎师出有名。再多些日子，欠条多了，我上门要债，这合乎常理啊！哈哈！”
短短五个月，岸信介从一个不入上流的地痞商贩爬到了大名的位置。除了糖粒难以置信的诱惑力，岸信介一靠着一张死人说活的嘴，竟然能有幸得到松平乘邑的赏识。
那松平乘邑本有头疾，多少大夫都治不好，外加上朝中有他人挤兑，不论是生理上还是心理上都是倍受煎熬。而这时，岸信介一出现了，一小包白糖，立竿见影，头疾压住了，更觉浑身是劲，恍若重回少年雄姿，松本欢喜，白糖便成了至宝。
有了甜头，岸信介一便两边讨好，一边和宗国做着便宜买卖，一边讨好着幕府的老中，拿着糖粒在日本赚足了银子。尽管银子赚了一大把，可他仍然要在宗国打欠条，源于他的荷包里没有多少余粮。他胆子肥，抢了别人的地盘，松平乘邑没有吱声，因为岸信介一上供的比那个倒霉鬼多得多。
岸信介一身边跟着的人变多了，他很享受这种另类的功成名就，为了保持他的身份和地位，他需要更多的糖粒，这就意味着，他将在宗国打下更多的欠条。
浙江沿海的土坡上长满了草，这草长得整齐，更像是人为种上去的，夕阳下，这片草原金灿灿的，犹如遍地黄金。背海之处荒无人烟，这里很偏，没有渔民，也没有耕地的人，更不会有老百姓来这里。
弘昼和严祌站在土坡上向下望去，船坞里还有六艘船在建，远处的海面上还停泊着八艘船。战船上横着一根根长管，即便是站在远处依旧能闻到浓重的火药味。
“能见到这样的战船，也算不枉此生啊！”严祌站在弘昼身边感叹，若非弘昼，他这辈子都见不到这样的船，一个铁疙瘩竟然不靠风帆、船桨便能在海中来去自如，真是奇迹啊！
“呵呵！眼下技术限制，以后还会有更大的。”弘昼站累了，寻了个视野好的地方，坐在了地上，脑后的辫子拉到了胸前，这东西是真碍事啊！他心中却是自我安慰：“没关系，等上了船，就能剪了！”
严祌坐到弘昼的身边，望着远处的大海，“这两年来我们一直在铸造火器，招兵买马的活不是在江宁的满城就是在缅甸。现在火器已经齐了，人也已经齐了。”
并排坐着的两个人像是自说自话，弘昼盘着腿，“朝廷现在很忙碌，后宫的事情更是应接无暇。西北已经陷进去了，都漫过大腿根了，没有个两年是爬不出来了。八阿哥今年才两岁，就被那位封为和硕嘉亲王，所有人都知道这是未来的太子爷。不封而宠是怕人惦记，索性封了爵位断了不甘之人的浮梦。我离开京城也有两年了，除了太妃，那里恐怕已经没有人记得我了吧！”
严祌接着话来说：“这些年我也见识了不少，不对，是我们都见识了不少。整整三年，我都没有给人下过跪，我都忘了下跪是个什么感觉。”
弘昼笑道：“听说今年永定河的水又涨了，涨了多高不知道，反正没有皇宫的城墙高。”
“涨潮了啊！”远处浪花的翻腾声像是传进了严祌的耳朵里，他闭上眼睛，感受着从他身边掠过的风，良久，他睁开眼，淡淡地说到：“这东风吹得凉快啊！”
终于在这一刻，两人谈话的焦点聚集到一起。
“我听说那个叫岸信介一的东瀛商人欠了我们不少银子，不对，是金子，和蛮子做买卖我只认金子！”弘昼想到了岸信介一，这个东瀛人从他这里套了不少货，这满地的草可都是为这个东瀛人长的啊！
“是啊！欠了不少钱啊！”严祌应承，“算算看，该有两千八百万两白银了吧！”
“欠债还钱天经地义啊！啧啧！”弘昼脸上笑容灿烂，“备用处的兄弟们都准备好了吧！”
“已经候着了！”
“好！”这个字的语气很平淡，没有丝毫的情感。弘昼抬头挺胸，表情严肃，目光投向远方，尽管那里什么都看不见。双目聚焦于近处，海浪在他的注视下变得平静，风弃了私语，海鸟掩了欢声，此刻万籁俱寂。
