春和景明，草长莺飞，相府园中景致明媚。张济这个宰相做得向来清闲，下了朝后在宫里点了个卯就回了家，这会儿正坐在府中花园里逗弄小孙子。小家伙白胖讨喜，咧嘴一笑露出两粒洁白的门牙，咿咿呀呀仿佛在回应他。张济用手指戳小家伙的脸蛋，小家伙伸出小手一把牢牢地抓住他的手指，然后咯咯地笑了起来。顿时把张济、张夫人和一旁的长媳三人逗得开怀大笑。
这时，管家张安行色匆匆地走过来，远远地站着，脸上挂着欲言又止的表情。张济一见，将手中的白胖小孙子交给了夫人，自己带着管家进了书房。
相府书房中，除了张济和管家，还有刚刚被召唤过来的张府大公子，张聪。“什么？动用府兵？有没有看清来人？”
“我们的细作传来的消息说，太师见对方的时候屏退了下人。出动府兵包围太师府时，又清理了庭院中的所有人。细作并没亲眼见到是何人。不过后来经过打探，据说是三名年轻女子。”
张济坐在椅子上用手有一下没一下地捋着山羊须，心中思索着到底是什么样的三位小姑娘，能让太师动用府兵。
“我们的人还说，太师见完来客后没多久就进宫了。”
“宫里的人可有什么消息传来？”
“暂时还没有。”
“让两边继续盯紧一点儿。”
“是，老爷！”张安见老爷似乎并没有要他离开的意思。只见老爷从椅子上站起来，负着手在房中来回踱步。
“文斌。”张济望着窗外，眼神放向远方，开口叫道。
“父亲。”文斌是张聪的字，他听见父亲开口，立即垂首恭听。
“我有预感我们的机会将要来了。能让上官太师如临大敌的人，不管是什么样的人或者事，都不能放过。”
这时，门外响起了敲门声，“老爷，剑南信使求见。”
“剑南信使！”张济与张文斌惊讶地对视一眼。剑南信使是他与学生崔昊暗中联络的信使。张济自到京中任职后不久，上官忱就逐渐把持整个朝政，当今圣上的权利被架空，变成了一个傀儡，张济只得在朝中韬光养晦，活得如履薄冰。朝廷大员原是不能结交封疆大吏。但张济和崔昊有着师生情谊，过去又是上峰下属的关系，加上陛下的默许，这些年一直暗中有联络。
“进来。”
“拜见张相，这是崔大人让我务必亲自交到您手中的重要信件。”
张济看着风尘仆仆，满头大汗的信使，显然是一路马不停蹄地赶来。“辛苦了！下去领赏吧。”
拆开信件的张济眉头先是紧锁后又缓缓舒展，盯着信纸若有所思，好半晌才转头对长子说：“你可还记得我们追查过平国公沈明及其夫人玉珠公主的死因这件事吗？”
“当然记得，当年我们到了京城，发现京城权柄半数都已经落入上官氏手中，陛下逐渐受制，不与他们为伍的官员都被排挤打压。早年京城因平国公夫妇去世而风起云涌时，我们并不在京城。所以，那时我们就怀疑那件事与上官忱有关，可是怎么查都查不下去。平国公夫妇的去世从表面看起来好像跟他们一点关系也没有。”
张济微微点头，“但从今天的种种迹象看来，这件事是真的和上官忱脱不了干系。”
“难道信中说了什么？”
“信中倒是没提当年的事，但你可知道今天拜访上官太师，让太师出动府兵的几位年轻女子是谁？”
“莫不是和当年的事有关？”
张济捋着下颌下的胡须道，“是平国公和玉珠公主的女儿，现今的南诏公主沈玉茗！”
站在大周皇城内远望乾元宫，可一眼看见那里总是云遮雾罩，青烟袅袅，隔老远都能闻到空气中四散的香火之味。皇城的宫墙之下时常见到有身着一样道袍一样面无表情的小道士们低着头四处穿梭，让人分辨不出到底是同一个人还是有很多人，他们的脚步悄无声息，细碎而急切，像是怀揣着某种不可告人的秘密，神出鬼没。整个乾元宫看起来就是个香火鼎盛的道观，而非一国之君的寝宫。
乾元宫内的三清殿被专门辟出供皇帝修道炼丹。三清殿采光欠佳，殿内极阴暗。殿正中一鼎三足丹炉正燃着熊熊旺火，炉盖上镂刻祥云纹样，炉身在每两足之间正中的距离镂刻有一个太极图，从太极图内可观炉内火势。火苗窜动，殿内四周的暗影不安分地跳动。除了这鼎丹炉和正北墙上悬挂着一副老子画像，大殿内只有两边一排一排向里整齐排列的书架，书架上摆满了各种典籍和稀奇古怪的药材。硝磺味、药材味、古籍的陈味混合在一起，让整个大殿之中散发着一股浓浓的怪味儿。
穿过层层书架，一袭白色帷幔垂地，帷幔上用上好的黑色丝线绣老君腾云图，祥云缭绕，仙鹤追随，如入仙境。帷幔后暖阁内，越过一扇八仙过海的蜀绣屏风，一身道袍，手执雪白拂尘的皇帝正盘腿坐在最里面的蒲团上。只见他面容沉静，玉冠束发，玉冠莹润光洁，比玉冠更加苍白光洁的是皇帝的皮肤，他看起来极年轻，然而左右两边各有一缕如霜白发自两鬓延伸入玉冠中。而他的对面坐了一位鹤发童颜，仙风道骨的道长。道长背脊笔直，清瘦矍铄，须发皆白，双眼紧闭，打坐良久竟纹丝不动。
“贾道长，昨夜你观星象可又有哪些新的感悟？”
道长面露微笑，眼神深邃如藏浩瀚星河，“昨夜紫微中的迷雾有所消散，光华再现。陛下的困境将从今日起有所改善。”
“此话当真？何以见得是今天？”
“快了。”
“什么快了？”
贾冯虚笑而不语。此时大殿一角的小门吱呀一声开了，一名小道士低着头走了进来，走到两人前恭敬地跪下递过一只小香囊。香囊式样普通却又极有辨识度，乾元宫内每位道士身上都配有此香囊。
“这不是到了吗？”道长拈须一笑。
皇帝抖开香囊，从香料中找出一个蜡丸，拨开蜡丸看了看纸条上的字。他那久不作表情的脸上，因为狂喜，慢慢牵动起各部分僵硬的皮肉，而在他光洁的脸上挤出一道道皱纹。随即他对身边的小道士低声吩咐了几句，小道士又拿着香囊低着头从刚才进来的小门出去了。
皇帝收好纸条，声音掩饰不住激动：“道长果然算无遗策！”
